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皇城的白昼属于金碧辉煌的殿宇楼阁和车水马龙的宽阔御道。而当夜色吞没最后一丝天光，皇城不愿示人的另一面才会出现。
巷道狭窄得仅容两人侧身而过，两侧高墙斑驳，渗着不知年岁的湿气，凝结成冰冷的水珠滴落在凹凸不平的石板路上，发出单调而令人心烦的声响。空气中混杂着垃圾腐坏、污水横流以及廉价脂粉的刺鼻气味。零星昏暗的灯笼挂在少数几家后门上，光线吝啬而暧昧，更多的角落则沉没在彻底的黑暗里，仅凭某些窗户透出的微弱烛光勉强勾勒出阴影的轮廓。
这些阴影处，是藏匿、逃亡、交易的天然温床。许多不见光的勾当在此悄然进行，低语声、短促的交接声、金属的轻微碰撞声淹没在更远处主街传来的模糊喧嚣中。
然而，今夜某些阴影的流动，似乎带着不同的目的。
一道黑影，比夜色更浓，紧贴着湿冷的墙壁无声移动，如同水银泻地，没有一丝多余的气息外露。它的动作迅捷而精准，避开所有光线可能照及的路径，目光锐利地扫过巷口。不远处，另一个同样装扮的身影打了个极其隐蔽的手势，随即融入另一片黑暗。这是游弋于皇城黑暗血脉中的另一股力量，与魔影的呆板僵硬不同，他们灵动而警惕，如同蛰伏的猎手。
他们的目标并非寻常的罪恶，而是更深邃的阴影本身。
穿过数条这样危机四伏的小巷，在一家早已打烊、招牌歪斜的“老孙头茶铺”后身，黑影有节奏地叩击了数下看似普通的砖墙。墙壁无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，黑影闪入后立刻闭合，仿佛从未存在过。
墙后是一条向下的狭窄通道。走下台阶，空气变得干燥，一股淡淡的茶香与旧书卷、草药的味道混合，取代了巷中的污浊之气。这里便是“侠组织”的一处秘密据点，伪装得天衣无缝。
据点内部比想象中宽敞，但结构复杂，如同迷宫，多处设有简单的预警符箓和触发式的小型防护禁制，虽不似皇宫禁制那般强大，却足够在敌人闯入时争取到宝贵的反应时间。
环境朴素但实用。粗糙的石壁被打磨过，挂着几盏提供稳定光线的萤石灯。核心是一处稍加开拓的议事厅，中间摆放着一张巨大的木桌，桌面刻划着简单的皇城街区图，旁边散落着一些做了标记的纸条。四周零散放着几张旧蒲团。
角落里有几处用布帘简单隔出的休息处，只有硬板床和薄被，供成员短暂恢复精力。另一边则是一个小型库存，敞开的口袋里可见常见的疗伤丹药瓷瓶，一叠叠绘制好的攻击、防御符箓整齐码放，以及最重要的——几排书架和箱子，里面塞满了密密麻麻的情报卷宗和玉简，记录着皇城各处的异常、官员的动向、以及他们对那日益僵化腐败的“系统”的观察与猜测。
此刻，几名刚刚从外面回来的成员正低声交换着信息。
“……西区粮仓的守卫换班规律又变了，像是收到了统一的指令，毫无征兆。”
“码头那边的灵力流向依旧紊乱，抽吸力比上月更强了，几个老渔夫都说水底有怪光。”
“南巷那起‘失心疯’事件查清了，确实是魔影的手法，人被吸干了灵慧，成了空壳，痕迹被清理得很干净。”
一个头目模样的人听着汇报，面色凝重，最终叹了口气，手指敲了敲桌面上一份刚刚传来的密报，那上面有一个特殊的、代表最高优先级的印记。
“情况比想的更糟。‘掌柜的’（他们对首领十方的隐称）刚传来消息，让我们近期所有行动加倍小心，非必要不直接冲突。首要目标是查明他们到底想做什么，尤其是宫里那一位……到底变成了什么样子。尽可能保护那些被‘余波’殃及的无辜者。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊醒什么。
“掌柜的说，这天，怕是真要变了。我们要做的，是尽量在倾覆之下，挽救更多的人。”
众人沉默点头，眼神中没有恐惧，只有坚定的凝重。他们如同潜入深海的暗礁，默默对抗着那席卷而来的、冰冷而庞大的暗流。而他们口中那位远在别处、却时刻指引着方向的“左相之子”十方，便是这暗礁的基石。
皇城的轮廓终于在地平线上显现，巍峨的城墙如同巨兽的脊背，匍匐在苍茫大地之上。越是靠近，越能感受到那股无形的、沉重压抑的气息，仿佛空气都比别处粘稠几分。
“都机灵点。”逸星辰低声对同伴们说道，目光扫过城门口那队甲胄鲜明、眼神却异常空洞的守城卫兵。那些士兵检查过往行商车马的动作标准得过分，如同提线木偶，透着一股说不出的怪异。
他们换上了最不起眼的粗布衣裳。逸星辰压低了斗笠，思南用头巾包住了大半容颜，钱胖子努力收拢起他圆润的肚子，试图让自己看起来像个普通的伙夫。龙涎本就习惯性地缩在宽大的旧袍子里，低着头，将存在感降到最低。凌虚子气息内敛，混在人流中如同一个寻常老叟。唯有墩布头不太好处理，只得让它尽量蜷缩在一个半旧的背篓里，由钱胖子背着，上面盖了些杂物。
一行人混在等待入城的人流中，缓慢向前移动。周围的人们大多沉默着，脸上带着一种习以为常的麻木和谨慎，少有大声喧哗者。就连拉车的牲口似乎都感受到了这股压抑，蹄声都显得沉闷。
城门口盘查的速度不紧不慢，卫兵们重复着千篇一律的问话和检查动作，眼神很少与人对视，仿佛只是在执行一套设定好的、不容出错的程序。
“从哪里来？进城做什么？”轮到他们时，卫兵的声音平稳无波，毫无情绪起伏。
“回军爷，从南边来的散修，听说皇城里机会多，想来碰碰运气，找点营生。”钱胖子堆起惯有的、略带讨好意味的笑容，熟练地应答，同时不动声色地递过去一小袋灵铢——这是皇城周围硬通的低阶能量货币。
卫兵接过，掂量了一下，程序化地检查了他们的行李，目光在推车的竹筐上停顿了一瞬，但并未深究。他的视线扫过几人，似乎在核对某种无形的名单，最终挥了挥手。
“进去吧。皇城有皇城的规矩，安分些。”
“是是是，一定安分，多谢军爷。”钱胖子连连点头。
一行人暗暗松了口气，随着人流通过了那巨大的城门洞。阴影掠过周身，仿佛穿过了一层无形的、冰冷的能量膜。
进入城内，那股压抑的氛围并未消散，反而更加具体。宽阔的街道上车水马龙，店铺林立，却莫名缺少一份生机勃勃的喧嚣。行人大多步履匆匆，目光低垂。偶尔有穿着与城外守卫同样制服的巡逻队经过，步伐整齐划一，所带来的是一种秩序下的窒息感，而非安全。
逸星辰的右眼微微刺痛，在他独特的视野里，能看到空气中弥漫着极其细微、几乎难以察觉的紊乱数据流，如同系统底层产生了不易察觉的干扰噪波。而一些关键建筑和路口，则笼罩着更强的、带有监控意味的能量场。
“这地方…让人透不过气。”思南低声说，眉头微蹙。
“啧，不愧是天子脚下，规矩就是大。”钱胖子嘀咕着，墩布头在竹筐里面不安地动了一下。凌虚子面色凝重，缓缓道：“龙气衰败，邪祟暗涌。这皇城，已成是非漩涡之眼。”龙涎则更加沉默地将自己缩紧，仿佛想融入墙壁的阴影里。
他们成功混入了皇城，但也清晰地意识到，此地绝非善地，每一步都需如履薄冰。
皇城内部，坊市交错，人烟稠密。表面的繁华之下，那股无形的压抑感如影随形。逸星辰一行人并未急于寻找落脚点，而是如同水滴汇入河流，分散开来，融入这庞大的都市肌理之中，各自用自己的方式收集信息。
钱胖子很快便找到了他的舞台。他溜达进一家客流混杂、声音鼎沸的大茶馆，找了个角落的位置，一壶粗茶，一碟花生，耳朵却竖得比谁都高。他先是和邻座几个看起来像是行脚商人的家伙抱怨了几句路途艰难，税卡繁多，自然而然地引出了对皇城现状的感慨。
“唉，这天子脚下，规矩就是多，走道都得瞅着点，生怕冲撞了哪位贵人或者……咳，那些穿黑衣服的大爷。”钱胖子压低声音，小眼睛滴溜溜地转。
一个商人果然接话，心有戚戚焉地点头：“谁说不是呢！如今这光景，生意难做啊。‘影卫’们巡查得紧，稍有不顺眼，盘问起来没完没了。”
“影卫？”钱胖子恰到好处地露出好奇又畏惧的神情。
“嗨，就是右相爷手底下那帮……”商人做了个讳莫如深的手势，“办事儿狠着呢。不过啊，听说也有人不买账。”
“哦？还有这等好汉？”钱胖子凑近了些。
商人左右瞅了瞅，声音压得更低：“可不是么！听说有个叫‘侠组织’的，专跟那帮穿黑衣服的过不去，劫富济贫，神出鬼没的。来头也不小，据说是哪位大人家里的公子哥儿，看不惯眼下这乌烟瘴气。”
钱胖子又旁敲侧击了几句，但商人也知道得有限，具体名讳却说不真切。但这已与石砚长老提供的方向吻合。
与此同时，逸星辰则带着墩布头，看似漫无目的地在街道上闲逛。他的目光并未停留在琳琅满目的商品或熙攘的人群上，而是更多地投向那些不易察觉的角落。
他的右眼微微发热，视野之中，世界呈现出另一番景象。寻常修士感知中的灵气流转，在他眼中化为清晰或模糊的数据流。他能看到主街上空笼罩着数道强大而稳定的监控能量场，如同系统后台持续运行的扫描进程，冰冷地掠过每一个行人。而那些身着特定服饰的“影卫”（魔影成员）周身，则缠绕着更加奇特的数据特征——呆板、统一，缺乏个体思维的活跃波动，更像是被远程操控的终端。
偶尔，他能捕捉到一丝极其微弱、与这僵化氛围格格不入的加密数据包在暗巷中快速传递，其结构精巧，带着一种试图隐匿自身、对抗主流监控的意味。这让他心下稍安，至少反抗的“进程”确实存在并在活动。
在一处布告栏前，他停下脚步。栏上贴着官府的告示和海捕文书，但在他的异瞳中，其中一张海捕文书旁边，被人用极其细微、近乎能量残留的方式，留下了一个小小的、独特的标记——那是一个简单的剑形符号，旁边还有一个难以辨认的、似乎是“十”字的刻痕。这绝非官府所为，更像是一种隐秘的联络信号。
傍晚时分，众人在约定的一家偏僻脚店后院悄悄汇合。
“打听到了，”钱胖子率先开口，抹了把汗，“确实有个‘侠组织’跟右相那帮狗腿子不对付。跟你师傅了解的一样”
逸星辰点了点头，补充道：“城里监控很严，魔影的人数据特征很明显，像是被统一操控的。但我确实也捕捉到了一些微弱的、有组织的反抗信号存在。还有一个可能的联络标记。”他简单描述了那个剑形符号。
思南沉吟道：“如此看来，石砚长老的情报无误。这位十方公子，是我们目前唯一明确的、可能对抗右相的力量。”
凌虚子抚须道：“既然确定了目标，下一步便是设法接触。只是左相府门第森严，我等无名无份，恐难直接得见。”
“无论如何，这是目前最可行的方向。”逸星辰做出决定，“我们先找地方安顿下来，明日便去左相府递帖求见。总得试一试。”
目标就此明确——寻找并接触左相之子十方，以及他背后的侠组织。然而他们并不知道，在这皇城之中，寻找与被寻找，往往同时发生。
左相府邸坐落在皇城东侧，与右相府的张扬奢华不同，此处显得更为沉静肃穆。高墙深院，门楼巍峨，两尊历经风雨的石狮沉默地矗立，透着百年勋贵的底蕴与威严。府门外守卫的家丁虽不如宫廷禁卫那般眼神空洞，却也神色警惕，举止有度，显是训练有素。
逸星辰一行人来到街角，远远观察了片刻。
“这门怕不是那么好进的。”钱胖子咂咂嘴，有些发怵。
“总需一试。”逸星辰整理了一下略显寒酸的衣袍，深吸一口气，便向那扇沉重的朱漆大门走去。
一名守门家丁上前一步，目光扫过几人，见他们衣着普通，气度虽不凡却面生得很，便客气而疏离地拦住了去路：“诸位留步，此乃左相府邸，不知有何贵干？”
逸星辰拱手道：“这位兄台，在下逸星辰，有要事求见贵府十方公子，烦请通传一声。”
那家丁眉头微不可察地皱了一下，依旧保持着礼节：“请问阁下可有名帖？或是与我家公子有约？”
“这……并无预约，名帖……”逸星辰顿了顿，他确实没有准备这些世俗礼节的物件。
家丁见状，脸上那点客套迅速褪去，语气变得冷淡：“既无引荐，亦无名帖，公子岂是随意可见的？还位请回吧。”说完，便做出送客的手势，不再多看他们一眼。第一次尝试，连门都未能靠近，便被干脆地拒之门外。
碰了一鼻子灰。
“啧，我就说吧！”钱胖子嘀咕道。
思南沉吟片刻，开口道：“寻常方式看来行不通。或许……可以借用一下我家族的名头。云梦泽思家，在京城多少还有些薄面，至少能让这门房愿意把话递进去。”
逸星辰想了想，目前似乎也只有这个方法能敲开这扇门了。“也好，有劳思南姑娘了。”
思南微微颔首，从袖中取出一份材质精美、印有思家独特云纹标记的正式名帖。她再次走向府门，气质也随之变得清冷矜持。
那家丁见又有人来，刚要皱眉，目光落到思南手中的名帖上，神色顿时一凛，态度明显恭敬了许多：“这位小姐是……？”
“云梦泽思家，思南。”思南声音平静，将名帖递过，“游历途经皇城，受家中长辈之命，特来拜会左相大人与十方公子，还请通传。”
家丁双手接过名帖，仔细查验了上面的徽记，确认无误，语气变得十分客气：“原来是思小姐驾临，失敬。请您稍候，小人这便进去通传。”
等待的时间并不长，但足以让几人感受到高门府邸的规矩森严。不久，出来的却并非刚才那家丁，而是一位衣着更为体面、像是府内管事模样的老仆。
老仆对着思南恭敬行礼：“思小姐，您的名帖老夫已呈报上去。实在不巧，我家公子日前外出办事，至今未归，归期亦未能定。相爷今日也在宫中议事，不便见客。府上夫人知晓您来了，说若小姐不弃，可先至府中别院歇息，待公子回府再行安排。”
这话说得滴水不漏，既给了思家面子，又婉拒了即刻见面的要求。
思南思索了一下，便对老仆道：“多谢夫人美意。既然十方公子不在，我们便不多打扰了。暂居之处已然安顿，待公子回府，再来拜访。告辞。”
老仆也不强留，躬身道：“如此，怠慢小姐了。待公子回府，定当禀明。小姐慢走。”
再次无功而返。虽然名帖是送进去了，但得到的依旧是“十方不在”的消息。
“是真不在，还是……”钱胖子摸着下巴，疑窦丛生。
“未必是真不在，也可能是不想见，或是处境确实不便相见。”逸星辰低声道，目光扫过左相府周围看似平静的街道，“我们先回客栈，再从长计议。”
几人带着些许失望和更深的疑虑，转身离开。
他们并未注意到，在左相府斜对面的一家书画铺子廊檐下，一个看似在挑选折扇的灰衣人，在他们与门房交涉、尤其是思南亮出名帖时，目光曾数次不经意地扫过他们。待他们离去后，那灰衣人放下手中之物，状若无事地踱入旁边的小巷，身影迅速消失。
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