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老魏驾着青篷马车在寂静无人的街道上疾驰，径直驶往姜家族学。
路上，姜至和季序一左一右地相对而坐，没再说过一句话，气氛凝重得可怕。
海嬷嬷夹在他们中间，看看这个，又看看那个，只可怜自己一把年纪还要被这么折磨。
姜至靠在车厢壁上，闭着眼睛，呼吸平缓。而季序则一直紧绷着，他挺着脊背，双手拘谨地放在膝上。
目光一直无神地盯着晃动的车帘，时不时去看一眼姜至。
逃学、斗殴、夜不归宿......
这每一样拿出去，无论是何缘由，按族学的规矩论处，全是大过。时间拖得越久，风声走漏的越多，后续便越难收拾。
姜至要趁着这件事尚未闹大之前，将季序送回去，亲自去善后，尽可能将此事压下来。
马车在族学大门停下，姜至瞬间睁眼，一句话也不说，先一步下了车，海嬷嬷赶紧跟上。
季序顿了一会儿，才用冰冷僵硬的手掀开车帘。
夜风凌冽，
他看着女子被风吹得微微晃动的背影，心尖一痛。若非他意气用事，姐姐根本无需深更半夜的，还要来跑一趟族学。
可那些人这么说她，他怎么忍得住？！
值夜的胥吏见到姜至，立马走出行礼：“二姑娘，您怎么来了？”
姜至与他低声说了几句话，胥吏听了便往后看了一眼季序，旋即连连颔首，侧身请他们进去。
族学内夜色深重，沉寂威严。
白日里肃穆庄重的楼阁学塾在淡淡的月光之下只剩一片沉默的剪影，唯有巡夜人手中闪烁的灯笼泛着亮光。
姜至对这里很熟，无需人来引路，她孤身走在最前方，季序则不远不近地跟在身后，海嬷嬷则留在门外等候。
穿过重重门廊，便进了‘明德堂’后的偏厅，还未踏入，便听见一道叱骂声响起。
“全是榆木脑袋！如此浅显易懂的策论却写得狗屁不通，你们几个，是我授课至今，教过的最差、最差、最差的学子！”
闻言，姜至在厅外忽然停步。
这句话，当年她在族学读书时候，五叔也天天说。到底谁才是他教得最差的啊？
姜五爷身着青色长衫，面容清瘦严肃，手里抓着一把长长的戒尺，四五个学生站在他面前乖乖挨训。
“五叔。”
姜至出声喊道。
姜五爷转过身，脸上的愠怒立马化去，笑了起来：“小至？这么晚你怎么来了？”
“是你爹有话叫你带吗？”他举了举手，招呼道：“你先等会儿，五叔这儿还有点事，等解决完咱们爷俩再说。”
忽然，姜五爷的目光落在了姜至身后的季序身上，目光陡然锐利了起来。他将少年上下扫视了一遍，看着季序脸上的淤青和红肿，眉头紧紧蹙起。
来了个错误犯得更大的，姜五爷便无心再训诫那几个策论写不好的了，他一挥手：“都走，明日接着写策论。”
“是！学生告辞！”
那五人如蒙大赦，撒腿就跑。
姜五爷紧紧锁着季序，一字一顿道：“季序，是吧？”
季序被点了名，立即上前两步，躬身行礼：“学生季序，见过姜五先生。”
“呵，现在倒是装得规矩有礼了，怎么不见你昨日斗殴逃学时的气魄？”
季序垂头沉默。
姜五爷冷哼一声，没好脸地瞥了一眼季序：“族学规矩森严，你无故逃离、私下斗殴，无论是哪一条，都足以将你赶出族学！此事，极其恶劣，绝不可轻易饶过。”
“你今晚也不用回学舍了，立刻回家去请你家长辈来一趟将你接走，我姜氏族学没有你这么不守规矩的学生！”
季序将头垂得更低，长辈？
他哪里还有什么长辈？
这时，姜至终于找到了插话的时机：“那个，五叔，我是......”
“小至你等会儿。”姜五爷又一摆手，把姜至的话给堵了回去：“你不了解情况，这个学生做的事极其过分，一定要严肃处理。你别插嘴。”
“不是，五叔。”姜至悻悻一笑，指了指季序，又指了指自己：“他的长辈，是我。”
季序身子一僵。
姜五爷一下愣怔：“......啊？”
“啊，是了是了，五叔记起来了。”
姜五爷一拍手，说道：“你大伯与我提过两句，说你前几日送了一个好苗子来，还被老爷子看中了收入座下？”
他瞳孔一缩，狐疑地转向季序：“这......就是那个好苗子？”
如今这世道，好苗子都打架斗殴了吗？
“五叔。”
姜至迎着姜五爷的目光，言语清晰而镇定：“他年少莽撞，确有过失。但也是事出有因，才会与人发生口角，一时激愤，方铸下此错。我已严加管教，他也已知错悔改。您瞧，他这身上还带着伤呢，却硬是要赶回来向诸位师长、先生请罪，足见诚心。”
“我想请五叔看在我的一份薄面上，又念他初犯，且情有可原，设法周全此事，尽量压下。”
姜至顿了顿，声音压得更低了些：“他还年轻，往后路还长，莫要因此等私愤之争，误了他日后正途，也坏了我姜家族学的名声呀。”
姜五爷沉默了许久。
他抬起头，看着姜至，目光复杂。季家那些乌糟事，和近日在市井之间的流言蜚语他亦有所耳闻。
季序因此动手，虽蠢，但动机并非全然不堪。
事发后，他也去问过平日教导季序的几个先生大儒，对他皆是称赞不已，唯一的缺陷就是太过内敛沉默。
这样的孩子，若非被人触及逆鳞，绝不会吵嘴，甚至动手。
再就是，既然能被老爷子点头收入座下，便可证明他确有灵性，春闱之上或许能入一甲之列。
如此有灵性的根苗，若真因此事毁了前程，于姜家，于朝堂而言也是一大损失。
厅内，灯烛突然爆裂开花。
季序站在原地，浑身都是冷汗。
见五叔还在犹豫，姜至只能又上前半步：“五叔，侄女愿意担保，季序日后必会恪守族规，潜心向学，绝不再生事端。”
“若再有一次，您随意处置，我定不会开口求情。”
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