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陈宁抬手，看似随意地指了指右耳。
顾屿顺着她的动作看过去，才发现耳廓深处藏着一枚接近肤色的微型耳机。
以陈宁的专业素养，如果不想让他知道，绝不会做出这种引人注目的动作。
他这才明白，刚才那些整齐得过分的笔记，还有那句“未必”，多半都不是陈宁临时得出的判断。
耳机另一头，有人在听。
而且绝不止一个人。
顾屿忽然想起看过的小说。
主角随口说句话，国家级智囊团连夜开会，几十位专家隔着频道分析每个字，生怕漏掉重要信息。
这种桥段，他以前看着只觉得作者敢写。
没想到今天轮到自己了。
顾屿没有拆穿，拿起矿泉水站起身：
“课程有记录价值，还是耳朵里的内容有记录价值？”
“都有。”
陈宁收好笔记本：“出去说。”
两人随着下课的人群离开三零七。
楼道里很吵，几个学生还在争论托卡马克到底要不要继续烧钱，另一群人已经开始讨论晚饭去哪个食堂。
走出教学楼后，声音慢慢散开。
九月的校园已经有了凉意，林荫道两侧停着自行车，午后的阳光从树叶间落下来，路上不时有学生抱着书经过。
顾屿刚想开口，陈宁脚下不着痕迹地错开半步，目光扫过四周，带着顾屿走上了草坪旁一条相对僻静、视野开阔且无人靠近的鹅卵石小径。
确认周围十米内没有有效窃听可能后，她才微微点头。
顾屿把空水瓶投进垃圾桶：“你刚才说未必，总得有个理由吧？”
陈宁沉默了两秒。
顾屿注意到她右耳轻轻动了一下。
显然，场外援助正在组织答案。
“可控核聚变长期被称为永远的五十年，主要问题不是理论不可行，而是关键工程环节无法同时达到要求。”
陈宁语速平稳：“强磁场、材料寿命、等离子体控制、氚增殖、能量转换，任何一项不足，装置都无法长期运行。”
“这些年，部分条件正在变化。”
顾屿问：“哪一项变化最大？”
“磁场。”
陈宁回答得很快：“传统超导磁体限制很多。磁场强度不够，装置体积就必须扩大，建造成本和维护难度会同步提高。”
“如果高温超导材料能在工程上稳定应用，磁体尺寸可以缩小，磁场强度可以提高，等离子体约束条件也会改善。”
顾屿侧过脸：“听起来不像公开论文里的进度。”
“公开论文已经有相关研究。”
“我问的是工程进度。”
陈宁没有立刻回答。
几秒后，她说道：
“部分高温超导带材在强场环境下的性能，已经超过原先预期。批量一致性、接头损耗和辐照寿命仍需验证。”
这个回答很谨慎，却已经足够。
顾屿点了点头。
如果只是实验室样品，对方不会特意区分批量一致性与接头损耗。
既然开始讨论这些问题，就说明相关研究已经越过材料验证阶段，正在接近工程应用。
他没有继续追问具体单位、参数和装置名称。
有些信息，陈宁能说到这里，已经是在给他递答案。
再往下问，耳机那头的人恐怕就要重新评估谈话边界了。
顾屿换了个方向：“现在全球做聚变的，大致分成三类。国家项目，商业公司，还有跨国合作。”
陈宁说道：“分类基本准确。”
“美国的商业聚变公司最多。”
顾屿沿着林荫道往前走：
“路线也很热闹。磁约束、惯性约束、磁化靶、仿星器，几乎每家公司都能拿出一套新方案。”
“新闻稿写得都不错。十年实现商业发电，十五年接入电网，二十年改造全球能源体系。”
他笑了一声：“华尔街最喜欢这种项目。故事够大，验证周期够长，投资人短期内还不容易证明你在胡说。比如去年美国洛克希德·马丁公司的‘臭鼬工厂’，高调宣布五年内造出卡车大小的紧凑型聚变堆，结果到现在除了漂亮的PPT，连个像样的稳定数据都没拿出来。”
“很多硅谷初创公司也是一样，融到钱的时候，发布会比实验进度热闹。下一轮融资不顺，团队就开始调整，技术路线也跟着估值走。”
陈宁右耳又动了动：“欧洲呢？”
“欧洲的问题正好相反。”
顾屿没有停顿：
“科学基础强，工业积累也足，但参与方太多。你看建在法国南部的ITER（国际热核聚变实验堆）项目就知道了。”
“预算怎么分，设备谁生产，延期谁负责，每件事都要协调。为了照顾各国的‘参与感’，连一个真空室的部件都要拆给好几个国家的工厂分别制造，最后运到现场一旦发现公差对不上，又要扯皮半年。一个部件涨价，多个成员要重新谈；一个国家缩减预算，整个进度都受影响。科研计划最怕经费断断续续，他们偏偏很擅长开会。”
陈宁纠正道：“大型跨国工程必须协调。”
“所以我没说他们不该开会。”
顾屿看了她一眼：“我的意思是，等他们把会议纪要统一完，实验窗口可能已经错过了。”
陈宁没有反驳。
顾屿知道，耳机对面的提问已经开始有方向了。
对方先放出高温超导材料的有限信息，又把话题推向全球路线，显然不只是陪一个大学生讨论课堂内容。
他们在判断他知道多少，也在判断他关心聚变的真实目的。
顾屿同样在判断，对方愿意开放多少信息。
双方看不见彼此，却都在调整问题的边界。
“那国内呢？”陈宁问。
顾屿抬头看了眼前方。几名学生骑车经过，其中一辆车铃坏了，车主只能一路喊着借过，场面有些忙乱。
他等人过去才开口：“国内走的是双轨。”
“磁约束长期投入，合肥的EAST（全超导托卡马克）这种装置一代接一代做，每年都在刷新约束时间；惯性约束里的‘神光’系列也没有停，激光、靶丸、材料和诊断系统都在积累。”
“这类项目最难得的，不是某一年出了多亮眼的结果，而是几十年没有真正断粮。”
陈宁问：“持续投入就一定能成功？”
“不一定。”
顾屿回答得很干脆：“科研没有这种保证。可不持续投入，就一定走不到商业化。”
“聚变不是互联网产品。找十个人租间办公室，三个月做个版本，再根据用户反馈迭代，这条路行不通。”
“它要材料企业、超导产业、精密制造、重型装备、电网系统、核工业体系一起推进。咱们国家连给ITER代工核心超导线圈的重工企业都不缺，加上世界第一的特高压输电网络，这其实是一张完整的工业底座。实验装置成功以后，还要建示范堆、验证堆，再考虑商业电站。”
陈宁说道：“你认为中国会最先落地？”
“对。”
顾屿没有绕弯：“全世界有能力长期承担这种项目的国家不多。既要有完整工业体系，又要有大规模基建能力，还得接受二十年甚至更久没有财务回报。”
“美国技术强，但资本要求回报。欧洲基础强，但协调成本太高。中国既能集中资源，也有完整的重工业底座。”
“真到了工程化阶段，需要连续建设几十套装置，需要电网、材料厂、设备厂同步扩产，最后拼的就不是论文数量了。”
他顿了顿：“只要技术路线没有走错，中国最有机会先把电送进商业电网。”
陈宁听完，没有马上接话。
两人已经走到林荫道尽头。前面是大片草坪，阳光很亮，几个社团正在摆桌招新。
片刻后，陈宁问道：“还有最后一个问题。”
“你问。”
“回响科技目前的核心业务集中在互联网平台、人工智能、地图、游戏和支付。星火科技做消费电子，星舟做新能源汽车。”
她看着顾屿：“这些业务都强调落地速度。可控核聚变投入巨大，验证周期很长，几十年内都可能没有回报。”
“一个做互联网和应用起家的科技企业，为什么会关心这种项目？”
问题终于来了。
顾屿停下脚步。
他抬头看了一眼刺眼的阳光，又看向不远处亮着灯的教学楼。
“缺电啊。”
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