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天还黑着，程昱就醒了。
其实他一夜没怎么睡实。人老了，觉少，再加上心里有事昨日关羽回朝，刘朔留他密谈，宫里传出风声，说要有大变动。程昱在榻上翻了几次身，最后索性起来，披衣坐在窗边。
窗外是长安城的轮廓，黑沉沉的，只有巡夜的火把在街巷间游移，像几点鬼火。远处传来更夫敲梆子的声音，四更了。
老仆轻手轻脚进来，点亮油灯：“家主，该准备上朝了。”
程昱嗯了一声，起身更衣。朝服是去年新制的，深紫色，绣着云纹，穿在身上沉甸甸的。他对着铜镜整理衣冠，镜中人须发花白，脸上也多了几道沟壑，但眼睛还算亮（200年他大概60了）。
“备车吧。”他说。
车出了府门，碾过青石板路。街上已经有其他官员的车马了，灯笼一串串，光在雾气里晕开。马蹄声、车轮声、低语声混在一起，衬得这黎明前的长安城有种奇异的活气。
程昱掀开车帘一角，看着外面。街边的民居还黑着，但几处早点摊子已经支起灶，热气腾腾的。有士卒列队走过，盔甲碰撞声整齐划一那是巡城的兵，不是战时的模样，是太平年间的规矩。
“快两年了啊……”程昱喃喃。
从刘朔登基到现在，快两年了。仗打完了，乱世结束了，可这心里总觉得还有事悬着。刘朔不是守成之君，这点他比谁都清楚。那么下一步，是什么？
车到未央宫前，广场上已经站满了人。程昱下车，理了理袍袖，走到文官队列前头。陈宫已经到了，两人对视一眼，都没说话，但眼神交换了同样的疑问。
“听说了吗？”旁边一个侍郎低声对同僚说，“水军那边，琅琊港新到了一批木料，全是南洋来的硬木，一根抵十根寻常木料。”
“工部在辽东建的船坞，据说能造三十丈的大船……”
低语声像风，在队列里刮来刮去。程昱闭着眼，听着，心里渐渐有数了。
卯时三刻，钟声敲响。
宫门缓缓打开，沉重的木轴转动声在晨雾里传得老远。宦官拖长声音：“百官入朝”
队伍动起来。程昱走在最前，脚步稳，但心跳得快。他想起十多年前在兖州，第一次见刘朔时的情景那时候刘朔还是个少年，眼睛里却有他从未见过的光。现在那光，要照到哪儿去？
进殿，分列两班。所有人的眼睛都盯着御座空着。
等了不久，侧门开了。
刘朔走进来。
他没穿冕服，是一身玄色常服，腰束革带，挂着一柄剑。那剑程昱认识，是当年在凉州时打的，跟着刘朔南征北战，剑鞘都磨亮了。刘朔步子很稳，脸上没什么表情，走到御座前，没坐，站着，目光像刀子一样扫过殿下众人。
“都来了。”他说，声音不高，但殿里静，每个字都砸在地上。
百官躬身：“参见陛下。”
“免了。”刘朔抬手，开门见山，“今日朝会，只说两件事。”
他顿了顿，目光落在武官队列首位的关羽身上。关羽微微垂首，手按在剑柄上，指节发白。
“第一件，”刘朔说，“水军改制。”
殿里更静了，连呼吸声都压得低低的。程昱感觉自己的心跳在耳朵里咚咚响。
“自即日起，水军独立建制，更名海军。”刘朔声音清晰，一字一句，“原水军所属战船、士卒、港口、船坞，悉数划归海军管辖。地面部队统称陆军，编制、部署、指挥体系不变。”
他看向关羽：“关羽。”
“臣在。”关羽出列，单膝跪地。
“朕命你为海军大都督，总揽海军一切事务练兵、造船、选将、设港，皆由你决断。三年之内，给朕练出一支能远航、能海战、能登陆的海上雄师。可能做到？”
关羽抬头，凤眼里有光：“臣遵旨！三年不成，臣提头来见！”
“不用你提头。”刘朔摆手让他起身，“朕要你活着，带海军出海。”
他又看向工部尚书刘晔：“刘晔，船造得怎么样了？”
刘晔出列，捧着一卷厚厚的简牍：“回陛下，辽东船坞已下水海鹘级战船十二艘，每艘长三十丈，宽六丈，三层甲板，载重五千石，配弩车二十架，投石机四台。琅琊、会稽两处船坞各下水八艘，年底前还能再下水二十艘。另，新设计的鲸级宝船已开工，长五十丈，宽十二丈，载重万石，预计明年夏天下水。”
殿里响起低低的抽气声。五十丈的船，那是什么概念？一座移动的城池。
刘朔点头：“好。告诉工匠，不惜工本，船要结实，要抗风浪。”
“诺。”
“还有，”刘朔看向格物院院正，“千里镜呢？”
一个瘦削的中年官员出列，手里捧着个黄绸包裹的长筒：“回陛下，格物院玻璃坊新制千里镜一百具，视距可达十里。镜片用新法打磨，成像清晰，无重影。首批已交付水军试用，水军将领反馈，于海上瞭望、辨识航道，大有裨益。”
他打开包裹，露出一具铜制的圆筒。刘朔走下台阶，接过来，举到眼前朝殿外望了望，点点头：“不错。继续改进，镜筒要做防潮处理，海上湿气重。”
“诺。”
刘朔把千里镜递回去，走回御座前，手按在扶手上，看向众人：“诸位可能想问，天下刚定，百废待兴，为何急着建海军？劳民伤财，图什么？”
没人敢接话。
刘朔冷笑一声，走到殿中悬挂的巨幅地图前。那地图是新制的，用的是一种极细的绢布，墨色鲜亮，画出了从前从未有过的疆域东边画出了半岛、倭岛，甚至更东边一片模糊的陆地；南边画出了交州以南的群岛，星星点点；西边不光有西域，还有更西的大秦安息；北边漠南之外。
“看这里。”刘朔手指重重点在倭岛上，“此地，倭国。有银山，据探报，银矿绵延百里，矿石含银量极高。咱们大汉缺什么？缺钱。铜钱不够用，以物易物不便商贸。有了这里的银，铸银币、补铜钱，钱荒可解。”
他手指往南移，点在一片群岛上：“此地，南洋。产香料胡椒、丁香、肉蔻，价比黄金。中原富户宴饮，一盘菜洒几粒胡椒，就是奢华。若我们能控制香料产地，运回中原，一船香料抵十船丝绸。”
再往南，点在一处较大的岛屿上：“此地，有稻种，一年三熟。咱们中原的稻子，再好也是一年一熟，遇上天灾就绝收。若引此稻种，在交州、扬州试种，亩产可增数倍。百姓吃饱，朝廷收税也多。”
殿里鸦雀无声，只有刘朔的声音在回荡。
他转过身，看着众人：“这还只是眼前的利。长远的利呢？”他走回地图前，手指划过海岸线，“有了海军，咱们的商船能出海贸易，不必经过西域诸国盘剥。瓷器、丝绸、茶叶，直接运到番邦，换回金银、珍宝、良种。”
手指又点向西方：“陆上丝绸之路，沿途多少关卡？多少马贼？若从海上走，绕过这些，直达大秦。一船货，利润翻十倍。”
最后，他的手按在大汉的疆域上：“更重要的是，有了海军，咱们汉人就不再是陆地民族，是海洋民族。陆地有尽头，海洋没有。子孙后代若中原拥挤，可出海垦殖；若遇灾荒，可出海谋生；若有野心，可出海建功。”
他走回御座，坐下，目光如炬：“所以朕问你们，建海军，是劳民伤财吗？”
殿里静了片刻，然后程昱出列，躬身道：“陛下高瞻远瞩，臣等愚钝。然海军耗费巨大，如今国库虽充盈，但各地修驰道、兴水利、建学堂，皆需钱粮。若再投巨资于海军，恐……”
“恐百姓负担加重？”刘朔接过话头，笑了，“程昱，你管奏章起草诏书，你应该知道，去年至今，修驰道、挖运河、建宫室，征用了多少汉民？”
程昱一愣，随即答道：“自陛下登基以来，未曾征发一名汉民服劳役。”
“那这些工程，是谁在干？”
“皆是俘虏。高句丽、扶余、匈奴、鲜卑等异族战俘，总计三十七万余人，分派各州。”
“死伤多少？”
程昱翻开手中简牍：“去岁至今，累死、病死、意外死者，约五万。然新俘不仍在断补充。”
刘朔点头，看向兵部尚书：“贾诩，你说说，这些俘虏干活，比汉民如何？”
贾诩出列，声音洪亮：“回陛下，俘虏干活，不惜力，不敢偷懒。监工稍严，便拼命干。修驰道，俘虏队比从前征发民夫，进度快三成。且无需给付工钱，只需管饭—日两餐，稀粥粗饼即可。”
刘朔又看向工部尚书：“庞统，俘虏建的房子、修的桥，质量如何？”
庞统答：“俘虏所建，皆按图纸严格施工。因监工严厉，无人敢偷工减料。去岁所修黄河堤坝，今夏洪水，安然无恙。”
刘朔这才看向程昱，以及殿中百官：“听见了吗？用俘虏，活干得快，干得好，还不用花钱。省下的钱粮，养海军，够不够？”
程昱沉默了。他不是不知道这些，只是作为文臣，本能地会担心耗资巨大。但刘朔把账算得这么清楚，他无话可说。
“陛下，”陈宫出列，“俘虏终有用完之日。若俘虏用完，又当如何？”
“用完？”刘朔笑了，笑容里带着冷意，“陈宫，你觉得天下就这些俘虏吗？”
他起身，再次走到地图前，手指点向几个方向。
“东边，半岛，三韩部落，人口数十万。倭国，人口百余万。南边，山越未平者尚有数部，交州以南土人无数。还有西域更西的国度。北边漠北仍有部落。”
他转身，目光扫过众人：“这些，都是劳力。大汉需要劳力修路、挖河、垦荒，他们就是劳力。咱们缺人，他们有人。怎么办？”
他顿了顿，一字一句：“打下来，抓回来。”
殿里一片死寂。
这话太直白，太残酷，但太有道理。
“陛下，”贾诩缓缓开口，“如此征战，岂非穷兵黩武？恐伤国本。”
“穷兵黩武？”刘朔看向他，“文和，你告诉朕，去年对外征战，花了多少钱粮？”
贾诩答：“去岁征高句丽、扶余，耗粮三十万石，钱五千万。”
“缴获多少？”
“缴获金银折钱八千万，粮草四十万石，俘虏青壮八万余。”
“那是赚了还是亏了？”
“赚了。”
刘朔走回御座：“所以，这叫穷兵黩武吗？这叫以战养战。打仗花钱，但打赢了，钱能赚回来，还能赚更多。俘虏能干活，省下汉民劳力。土地能耕种，增加朝廷赋税。商路能打通，促进贸易繁荣。”
他看着贾诩，也看着所有人：“朕知道，你们心里还是觉得打仗总归不好，死人，破坏。但你们想想，从黄巾之乱到如今，这二十年，不打仗的时候，百姓过得好吗？灵帝时，没打仗，百姓饿死多少？现在打仗，俘虏死，汉民活。哪个更仁义？”
没人能回答。
“朕不是嗜杀之人。”刘朔声音缓下来，“但朕明白一个道理：对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。要让大汉百姓过上好日子，就得有人付出代价。这代价，不该是汉民，就该是外族。”
他顿了顿：“等天下真的太平了，四海归心了，自然不用再打。但那是以后的事。现在，咱们还需要劳力，还需要土地，还需要资源。所以，海军必须建，仗还得打打外面，不打里面。”
殿里沉默了许久。
然后，程昱躬身：“陛下深谋远虑，臣等不及。海军之设，利在千秋，臣附议。”
陈宫也道：“以战养战，以俘代役，实乃安民强国之策。臣附议。”
有这两位重臣带头，其余人纷纷躬身：“臣等附议。”
其实也没人真敢反对刘朔的威望太高，功绩太硬，说的道理又太实在。建海军要花钱，但花钱能赚更多钱；打仗要死人，但死的是外族人；汉民不用服劳役，还能分到战利品带来的好处。这账，谁都会算。
“既然都同意，”刘朔坐回御座，“那就这么定了。关羽，海军的事，你全权负责。需要什么，直接上奏，朕一律准。工部、户部、兵部，全力配合。”
“诺。”关羽抱拳。
“庞统。”
“臣在。”
“继续造船，不惜工本。钱不够，从朕的内帑拨。”
“诺。”
“程昱。”
“臣在。”
“做个预算，海军未来三年，每年需多少钱粮，列个明细。该省的省，但海军这笔开支，一分不能少。”
“诺。”
“好，第一件事说完了。”刘朔端起茶盏，喝了一口，放下，看着殿中众人，“说第二件。”
他目光缓缓扫过几张老面孔关羽、典韦、陈宫、程昱。这几个人，从他还在凉州那个苦寒之地时就跟在身边，十几年了，风里雨里，刀山火海。
殿里气氛又是一变。封赏是好事，但也最麻烦封谁，不封谁，封什么爵，给多少食邑，都会引起朝堂震动。但看刘朔的神情，似乎早有决断。
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