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又一次灵力紊乱引发经脉刺痛，陌寒猛地收功，脸色苍白如纸，额头上的冷汗顺着下颌线滑落，滴落在床榻的锦垫上，晕开一小片湿痕。他攥紧拳头，心中满是焦躁——改良《寒月诀》的思路明明没错，可每次调整灵力运转节点时，总会因寒系能量不够精纯、后续补给不足而功亏一篑，长此以往，不仅招式改良毫无进展，经脉反复受损还可能影响根基。
“少主，您又难受了？”小四端着温热的疗伤草药走进来，见陌寒这副模样，连忙放下药碗，上前搀扶，“您都连续熬了三天了，要不先歇歇吧？再这么硬撑，身体会垮的。”
三日后，陌苍派人送来寒月宫的考核报备文书，叮嘱陌寒做好出发准备。此时的陌寒，经过三天三夜的钻研与尝试，终于对“寒月斩”的招式完成了初步改良。他再次催动玄冰印记的灵力，汇聚于掌心——这一次，淡蓝色的灵力不再紊乱，而是顺畅地凝聚成一道冰蓝色的月牙刃，刃身萦绕着极致的寒气，比普通的“寒月斩”威力提升了数倍。
“成功了！”陌寒心中狂喜，猛地挥出一掌。冰蓝色的月牙刃呼啸而出，精准地击中庭院中的一块青石，“咔嚓”一声，青石瞬间被冻裂，碎片上还覆盖着一层厚厚的冰霜。
小四听到动静，连忙跑进来，看到碎裂的青石和上面的冰霜，惊得目瞪口呆：“少主，您……您这招式也太厉害了吧！比赵统领施展的寒月斩还要强！”
陌寒笑着点头，心中的信心愈发充足。改良后的“寒月斩”，足以让他在炼气五层修士中站稳脚跟。但他并未因此懈怠，深知距离考核还有三个月时间，必须尽快突破炼气六层，将另外两招也完成改良，才能应对三长老一脉的暗算和考核中的凶险。
然而，接下来的修炼却陷入了瓶颈。无论陌寒如何炼化冰心丹，如何运转功法，丹田内的灵力都只是不断充盈，却始终无法触及炼气六层的突破门槛。他尝试了多种方法，甚至借助玄冰印记的力量加速灵力吸收，却依旧毫无进展。
“难道是感悟不足？”陌寒心中思索。修仙之路，不仅需要积累灵力，更需要感悟境界。炼气期的突破虽对感悟要求不高，但从五层到六层，是炼气中期到后期的过渡，确实需要对“寒”之意境有更深的理解。
为了寻找突破的契机，陌寒决定改变修炼方式，不再一味闭门苦修。他带着小四，前往青雪城外的寒月山脉历练。寒月山脉常年被冰雪覆盖，寒系灵气浓郁，不仅适合修炼，还栖息着不少炼气期妖兽，正好可以通过实战提升战力，感悟寒之意境。
寒月山脉深处，寒风呼啸，冰雪漫天。陌寒运转玄冰印记的力量，将寒气隔绝在体外，身形灵活地在雪地中穿梭。小四则紧紧跟在他身后，手中拿着一把短剑，警惕地观察着四周——他虽不懂修炼，却有着丰富的凡俗生存经验，能帮陌寒留意周围的妖兽踪迹。
“少主，前方有动静！”小四突然压低声音，指向左侧的一片松林。陌寒立刻停下脚步，凝神感知，果然察觉到一股炼气四层妖兽的气息。他示意小四躲在树后，自己则悄然向松林靠近。
松林深处，一头体型如狼的妖兽正在啃食猎物。这头妖兽浑身覆盖着白色的皮毛，爪子呈冰蓝色，正是寒月山脉常见的“冰牙狼”。它的牙齿和爪子都蕴含着寒气，被咬中或抓伤后，伤口会迅速冻结，甚至会导致灵力紊乱。
陌寒眼中闪过一丝精光，正好用这头冰牙狼来试验改良后的招式。他悄然凝聚灵力，施展出改良后的“寒月斩”，冰蓝色的月牙刃带着呼啸的寒风，直取冰牙狼的脖颈。
冰牙狼察觉到危险，猛地转头，发出一声嘶吼，身形向侧面急闪，堪堪躲过了这一击。月牙刃击中它身后的松树，松树瞬间被冻结，随后“咔嚓”一声断裂。冰牙狼眼中闪过一丝畏惧，却并未退缩，反而弓起身子，露出锋利的冰牙，向陌寒扑了过来。
陌寒身形一晃，灵活地避开冰牙狼的扑击，同时右手再次凝聚灵力，施展“凝冰盾”。经过改良的“凝冰盾”不再是普通的淡白色光盾，而是一面冰蓝色的实体冰盾，防御力大幅提升。冰牙狼一头撞在冰盾上，发出一声闷响，被震得后退数步，爪子上的冰屑纷飞。
“就是现在！”陌寒抓住机会，身形如鬼魅般欺身而上，左手成拳，带着玄冰印记的寒气，狠狠砸向冰牙狼的头颅。冰牙狼来不及反应，被一拳击中，头颅瞬间被冻结，身体重重摔倒在地，抽搐了几下便没了气息。
“少主，您太厉害了！”小四从树后跑出来，兴奋地喊道。陌寒却皱起眉头，心中没有丝毫喜悦——刚才的战斗虽胜得轻松，但他能清晰地感受到，自己的灵力运转仍有滞涩，对寒之意境的感悟也没有丝毫提升，突破炼气六层的瓶颈依旧牢固。
接下来的几日，陌寒在寒月山脉中斩杀了数十头炼气期妖兽，实战经验愈发丰富，改良后的招式也运用得愈发熟练，可突破的契机却始终没有出现。他心中的焦躁渐渐滋生，甚至开始怀疑自己的天赋。
返回城主府后，陌寒将自己关在房间里，再次开始闭门苦修。他取出最后一枚冰心丹服下，丹药的精纯灵力瞬间扩散开来，丹田内的灵力池被彻底填满，甚至开始向外溢出，可依旧无法冲破瓶颈。
夜幕降临，窗外的月光透过窗棂，洒在房间内的地面上，形成一道道银色的光影。陌寒盘膝坐于床榻之上，周身的淡蓝色灵力光晕忽明忽暗，显然是修炼陷入了困境。他尝试了无数次冲击瓶颈，都以失败告终，经脉传来阵阵刺痛，心中的烦躁感越来越强烈。
“该死！为什么就是突破不了！”陌寒猛地睁开眼睛，一拳砸在床榻上，心中的怒火与焦躁再也无法压制。他站起身，在房间内来回踱步，胸口的玄冰印记隐隐发烫，仿佛在呼应他的情绪。
就在这时，一只蚊虫嗡嗡作响，从窗外飞了进来，恰好停在陌寒眼前的桌案上。连日来的修炼瓶颈与对三长老一脉暗算的担忧，让陌寒的情绪本就濒临爆发，这只蚊虫的出现，瞬间成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“烦人的东西！”陌寒心中怒吼，下意识地挥出一掌，想将蚊虫拍死。就在他的手掌即将落下的瞬间，胸口的玄冰印记突然爆发，一股极致的寒气瞬间从印记中涌出，顺着手臂流转至掌心，然后猛地扩散开来。
这股寒气远超以往任何一次爆发，速度快得惊人，甚至超过了陌寒的反应速度。他还没来得及反应，就看到那只蚊虫被寒气包裹，瞬间凝固在半空中。紧接着，寒气快速收缩，蚊虫被彻底冰封，变成了一颗晶莹剔透的冰珠，从半空中掉落下来，“叮”的一声落在桌案上，碎裂成无数细小的冰晶。
陌寒怔怔地站在原地，看着桌案上的冰晶，整个人都愣住了。他能清晰地感受到，刚才玄冰印记爆发的寒气，比他全力施展改良后的招式时还要精纯、还要霸道，而且是在他毫无刻意催动的情况下，自发爆发的！
“这……这是怎么回事？”陌寒下意识地摸向胸口的玄冰印记，印记依旧微微发烫，却不再释放寒气，只是散发着淡淡的冰蓝色光晕。他回想起刚才的场景，心中突然涌起一个念头：难道玄冰印记的力量，与他的情绪有关？
为了验证这个猜想，陌寒尝试平复心绪，将心中的烦躁与怒火压下去，然后集中精神感知玄冰印记。果然，印记的发烫感渐渐减弱，光晕也变得柔和起来。他再刻意回想修炼瓶颈带来的烦躁，印记又开始微微发烫，隐隐有释放寒气的迹象。
“原来如此！”陌寒心中狂喜，困扰他多日的疑惑终于有了答案。玄冰印记的力量不仅与灵力有关，还与他的情绪紧密相连——当他情绪剧烈波动时，印记会自发引动力量；而当他心绪平和时，印记的力量则会变得温顺可控。
更让他惊喜的是，刚才印记爆发时，一股精纯的寒系能量不仅冰封了蚊虫，还顺着他的经脉流转了一圈。这股能量温和却霸道，不仅修复了他因冲击瓶颈受损的经脉，还让他对寒之意境的感悟瞬间加深了几分！
陌寒立刻盘膝坐定，再次运转《寒月诀》。这一次，他不再刻意压制情绪，而是将突破的渴望与对力量的追求融入修炼中，同时引导玄冰印记的力量与自身灵力融合。奇迹发生了——原本牢固的瓶颈，竟然开始松动，丹田内的灵力如同找到了宣泄口，疯狂地冲击着瓶颈，经脉中的灵力流转也变得前所未有的顺畅。
“就是现在！”陌寒心中怒吼，全力催动灵力，配合玄冰印记的力量，向炼气六层的瓶颈发起最后的冲击。
“轰——”
一声轻微的轰鸣在他体内响起，瓶颈瞬间被冲破！精纯的灵力如同决堤的洪水，疯狂地涌入丹田，丹田内的灵力池再次扩大，灵力的颜色也从淡蓝色变得更加深邃。炼气六层，突破！
陌寒缓缓收功，睁开眼睛时，眼底的冰蓝色光晕一闪而逝。他能清晰地感受到，突破后的自己，不仅灵力储量大幅提升，对玄冰印记的掌控也更进了一步。刚才的印记异动，不仅让他突破了瓶颈，更让他找到了掌控印记力量的新方法。
“太好了！终于突破了！”陌寒站起身，活动了一下筋骨，骨骼发出一连串清脆的响声，周身的灵力威压比之前强盛了数倍。他走到桌案前，看着那堆蚊虫化作的冰晶，嘴角勾起一抹笑容。这一次的印记异动，看似偶然，实则是他掌控印记力量的关键转折点。
然而，喜悦之余，陌寒心中也多了几分警惕。玄冰印记的力量如此强大，却又与情绪紧密相连，若是日后在战斗中情绪失控，很可能会导致印记力量暴走，不仅会伤及敌人，还可能反噬自身。他必须尽快学会在情绪波动时掌控印记的力量，否则这股强大的力量，迟早会变成葬送自己的隐患。
窗外的月光愈发明亮，庭院内的红梅在夜色中静静绽放，散发着淡淡的清香。陌寒站在窗前，望着窗外的月色，心中的斗志愈发坚定。突破炼气六层，改良核心招式，掌控印记新力量，这一切都让他有了应对考核与暗算的底气。
他知道，三长老与陌风绝不会善罢甘休，接下来的日子，依旧危机四伏。但他不再畏惧，因为他正在以惊人的速度成长，手中的力量也越来越强。三个月后的寒月宫晋升考核，不仅是他踏入修仙界更高舞台的契机，更是他与三长老一脉彻底清算的战场。
“三长老，陌风，你们等着。”陌寒低声自语，眼神冰冷而坚定，“我会让你们知道，谁才是真正的废物，谁才配站在青雪城的顶端！”
房间内，淡蓝色的灵力光晕再次升起，与窗外的月光交织在一起，勾勒出少年挺拔的身影。一场围绕着玄冰印记与晋升考核的风暴，正在悄然酝酿，而陌寒，已然做好了迎接一切挑战的准备。
整理好衣衫，陌寒快步前往城主府的议事堂。此时议事堂内已聚集了不少人，主位两侧分别坐着几位身着锦袍的老者，皆是陌家核心长老，其中便有三长老陌坤。他斜靠在椅背上，眼神阴冷地扫过门口，见陌寒进来，嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽。
议事堂两侧的客座上，坐着陌家各脉的核心子弟，陌雷也在其中。他的手腕已被妥善包扎，但看向陌寒的眼神依旧充满怨毒，却碍于场合不敢发作。小四悄悄跟在陌寒身后，站在议事堂角落，紧张地打量着堂内的众人。
“父亲。”陌寒走到主位下方，向端坐的陌苍躬身行礼。
陌苍微微颔首，示意他在身旁的空位坐下，随后沉声道：“今日召集诸位长老、子弟前来，主要有两件事商议。其一，处理近日寒月谷资源霸占一事；其二，敲定三个月后外门晋升考核的家族推荐名额。”
话音刚落，三长老陌坤便率先开口，语气带着明显的针对性：“城主，寒月谷之事，我倒是有所耳闻。听闻陌寒贤侄在寒月谷与陌雷发生冲突，不仅打伤了陌雷的护卫，还亲手打断了陌雷的手腕？”
陌坤的声音洪亮，回荡在议事堂内，瞬间吸引了所有人的目光。他顿了顿，继续说道：“寒月谷虽是公共修炼资源，但陌雷也是为了家族子弟能更好地采集寒月草，才派人驻守谷口。陌寒贤侄不问青红皂白便动手伤人，是否太过鲁莽？此举怕是会寒了家族子弟的心啊！”
“三长老此言差矣。”陌寒从容起身，目光平静地看向陌坤，“陌雷并非是为了家族子弟，而是将寒月谷视为私产，只允许三长老一脉的人采集，其他旁系子弟和外门弟子靠近便会被驱赶殴打。我亲眼所见，有外门弟子因采摘寒月草，被陌雷的护卫打成重伤。”
他话音刚落，议事堂内便响起一阵窃窃私语。几位中立长老对视一眼，眼中露出疑惑之色。陌雷脸色一变，急声辩解：“你胡说！我只是让护卫维持秩序，根本没有伤人！”
“是否胡说，一问便知。”陌寒看向陌苍，“父亲，您可派人去询问近期前往寒月谷的外门弟子和旁系子弟，便能知晓真相。另外，我并非不问青红皂白动手，而是陌雷带着护卫在练功场寻衅，逼我自断一臂赔罪，我才被迫反击。”
陌苍微微点头，随即看向身旁的护卫统领：“去，将近期去过寒月谷的子弟叫来问话。”
“是！”护卫统领躬身退下。三长老陌坤脸色微沉，没想到陌寒竟然如此从容，还留有后手。他冷哼一声，话锋一转：“即便陌雷有错，你也不该下如此重手！毕竟都是家族子弟，打断手腕足以影响他后续修炼。更重要的是，我听闻你修炼时曾引发能量异相，与陌雷对战时还动用了诡异的寒系能量，此事你如何解释？”
这才是陌坤真正的目的——质疑陌寒的能量来源，试图将他与“邪修”挂钩，从而剥夺他参加晋升考核的资格。议事堂内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在陌寒身上，包括几位中立长老，也露出了关切之色。
陌寒心中了然，早就猜到三长老会借此发难。他坦然道：“三长老所说的能量，并非诡异之力，而是我胸口这枚玄冰印记所致。这枚印记是母亲留给我的遗物，属于先天传承，并非后天修炼的邪术。昨日父亲已经查验过，确认此印记无害，且能辅助我修炼寒系功法。”
说着，他再次解开衣襟，露出胸口的玄冰印记。印记依旧是平淡的冰蓝色，没有丝毫异常能量波动。陌苍适时开口：“此事属实。玄冰印记确实是陌寒母亲的传承，与邪修无关，且已在宗门报备，允许陌寒正常使用。”
有了城主的亲口证实，几位中立长老心中的疑虑顿时消散。陌坤却仍不罢休：“即便如此，此印记威力诡异，若是在晋升考核中使用，对其他弟子不公平！我建议，剥夺陌寒参加此次晋升考核的资格，待查清印记的具体来历后再做定论！”
“我反对！”一位白发长老突然开口，他是家族中的大长老，向来中立，“玄冰印记既是先天传承，又已在宗门报备，为何不能使用？晋升考核本就允许弟子动用自身传承和功法，此举不合规矩。”
“大长老此言有理。”另一位二长老也附和道，“陌寒此次击败陌雷，虽下手重了些，但也是正当防卫。更何况他短短时日便从炼气三层突破至炼气五层，天赋不俗，理应获得晋升考核的资格。”
见大长老和二长老都支持陌寒，陌坤脸色愈发难看。他带来的几位亲信长老想要开口附和，却被陌苍锐利的目光扫过，顿时不敢作声。陌苍沉声道：“三长老的提议不妥。陌寒的玄冰印记合法合规，且他实力达标，理应获得晋升考核的推荐名额。至于寒月谷之事，待护卫统领询问清楚后，再依法处置。”
顿了顿，他继续说道：“从今日起，寒月谷正式对所有外门弟子和家族子弟开放，由赵统领派人驻守，确保资源公平分配。任何人不得再私设关卡，阻碍他人修炼，否则以家族门规严惩！”
“城主英明！”大长老和二长老率先起身行礼，其他中立长老也纷纷附和。陌坤见大势已去，只能不甘地坐下，眼神中却闪过一丝阴狠。他知道，今日没能打压到陌寒，后续必须另寻机会。
随后，众人开始商议晋升考核的家族推荐名额。除了陌寒，陌雷原本也在推荐名单之中，但因其霸占寒月谷、寻衅滋事，被陌苍暂时取消资格，需看后续表现再定。其他推荐名额则分给了几位天赋不俗的旁系子弟。
会议结束后，长老和子弟们陆续离去。陌坤路过陌寒身边时，停下脚步，压低声音阴冷地说道：“小子，别以为有城主护着你就万事大吉。晋升考核上，我会让你知道，什么叫自不量力！”
陌寒眼神一冷，毫不畏惧地回视：“三长老放心，晋升考核上，我会让你看清，谁才是真正的废物。”
陌坤冷哼一声，转身离去。陌苍走到陌寒身边，拍了拍他的肩膀：“无需理会他的威胁。晋升考核上，只要你发挥出真实实力，便能顺利通过。我已为你安排了一位内门弟子，后续可指导你修炼《寒月诀》的核心招式，助力你备战考核。”
“多谢父亲。”陌寒心中一暖。他知道，父亲看似威严，实则一直在暗中为他铺路。
离开议事堂后，小四快步跟上，一脸愤愤不平：“少主，三长老太过分了！明明是陌雷有错在先，他却处处针对您，还想剥夺您的考核资格！”
“意料之中的事。”陌寒语气平静，“三长老一脉向来视我为眼中钉，此次家族会议只是开胃小菜。后续的晋升考核，才是真正的战场。”
他抬头望向天空，朝阳已升至半空，金色的光芒洒在身上，却驱不散心中的警惕。家族会议上的暗流涌动，让他更加清楚，想要在陌家立足，想要顺利通过晋升考核，必须变得更强。
回到庭院后，陌寒没有丝毫懈怠，立刻取出一枚冰心丹服下，再次盘膝坐定开始修炼。玄冰印记与云月佩相互呼应，精纯的寒系能量顺着优化后的修炼路径顺畅流转，丹田内的灵力池以肉眼可见的速度充盈起来。他知道，唯有尽快突破炼气六层，掌握《寒月诀》的核心招式，才能在晋升考核中占据优势，应对三长老一脉的所有阴谋诡计。
庭院内的红梅在微风中轻轻摇曳，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。陌寒沉浸在修炼中，周身的淡蓝色灵力光晕愈发凝实。一场围绕着晋升考核的明争暗斗，已然悄然拉开序幕，而他，正以最快的速度成长，准备迎接即将到来的所有挑战。
又一次灵力紊乱引发经脉刺痛，陌寒猛地收功，脸色苍白如纸，额头上的冷汗顺着下颌线滑落，滴落在床榻的锦垫上，晕开一小片湿痕。他攥紧拳头，心中满是焦躁——改良《寒月诀》的思路明明没错，可每次调整灵力运转节点时，总会因寒系能量不够精纯、后续补给不足而功亏一篑，长此以往，不仅招式改良毫无进展，经脉反复受损还可能影响根基。
“少主，您又难受了？”小四端着温热的疗伤草药走进来，见陌寒这副模样，连忙放下药碗，上前搀扶，“您都连续熬了三天了，要不先歇歇吧？再这么硬撑，身体会垮的。”
陌寒靠在床沿，接过小四递来的草药一饮而尽，苦涩的药汁滑入喉咙，却丝毫压不下心中的烦闷：“我没事。只是改良招式需要更精纯的寒系资源辅助，普通的寒月草根本不够用，冰心丹虽能稳固修为，却无法针对性补充改良功法所需的特殊寒能。”
他话音刚落，就见小四皱着眉头，蹲在一旁默默思索，手指无意识地抠着衣角。陌寒见状，心中微微一动——小四虽无修为，却在城主府待了多年，熟悉府内的人情世故，或许能想到些他忽略的办法。但转念一想，小四只是个普通仆从，修仙资源之事怕是帮不上忙，便又将话咽了回去。
“少主！”小四突然抬起头，眼睛亮得惊人，“您说的是需要比寒月草更精纯的寒系东西，对吧？我或许有办法！”
陌寒有些意外：“你有办法？小四，这是修仙资源，并非凡俗之物，你……”
“我知道！”小四急忙打断他，语气带着几分笃定，“少主您忘了？我爹以前是城主府的老园丁，负责打理府里的药圃和寒潭区域，后来生病才退下去的。他曾跟我说过，府里的寒潭深处，长着一种叫‘冰纹草’的东西，比寒月草稀罕多了，寒气也更重，只是生长在潭底暗礁旁，极难采摘。而且我还认识药圃的刘管事，他是我爹的老相识，为人忠厚，或许能帮我们打听些消息！”
陌寒心中一喜。冰纹草他曾在《修仙初阶要览》中见过记载，是二阶下品寒系灵草，蕴含的寒能比寒月草精纯三倍，且带有一丝“冰纹”特质，恰好能适配他经玄冰印记淬炼的灵力，正是改良《寒月诀》所需的关键资源！只是寒潭是城主府的核心资源区域之一，由专人看管，且三长老一脉的人向来盯着他的动静，想要顺利采摘并非易事。
“冰纹草确实合适，可寒潭看管严密，且三长老一脉怕是不会让我轻易获取资源。”陌寒沉吟道。
小四拍着胸脯保证：“少主您放心！寒潭的守卫中有个王大哥，以前受过我爹的恩惠，对我格外关照。我可以先去找刘管事打听冰纹草的具体生长位置和近期看管排班，再找王大哥帮忙打掩护，趁夜潜入寒潭采摘！您只需在庭院中等我消息，绝不让人发现您的踪迹。”
看着小四眼中的坚定与忠诚，陌寒心中涌起一阵暖意。他原本只将小四当作贴身仆从，却没想到在自己修炼受阻的关键时刻，竟是这个凡俗少年主动站出来帮忙。他拍了拍小四的肩膀：“此事凶险，若有意外，立刻撤退，切不可逞强。资源固然重要，但你的安全更要紧。”
“少主放心！我自有分寸！”小四用力点头，随后简单收拾了一下，换上一身不起眼的粗布衣裳，悄悄溜出了西侧庭院。
陌寒在庭院中来回踱步，心中满是忐忑。他虽信任小四的机灵，却也清楚三长老一脉的眼线遍布城主府，稍有不慎就可能节外生枝。他索性盘膝坐定，运转灵力修复受损的经脉，同时凝神感知周围的动静，一旦有异常，便能第一时间支援小四。
另一边，小四一路小心翼翼地避开巡逻的护卫，直奔城主府西侧的药圃。药圃外围围着半人高的木栅栏，门口站着两个手持长刀的护卫。小四远远就看到了正在药圃内清点灵草的刘管事，连忙露出憨厚的笑容，走上前恭敬行礼：“刘叔，我是小四啊，我爹是老周头。”
刘管事抬起头，见是小四，脸上露出和蔼的笑容：“是小四啊，好久没见你了，今天怎么有空过来？”
“刘叔，我是来跟您打听点事。”小四压低声音，凑到刘管事身边，“我家少主最近修炼需要一种叫冰纹草的灵草，听说府里的寒潭有生长，您知道具体在哪个位置吗？还有，最近寒潭的守卫排班是怎么样的？”
刘管事脸色微微一变，警惕地看了看四周，低声道：“冰纹草确实长在寒潭深处的西北暗礁旁，那里水流急、寒气重，很少有人去。只是最近三长老一脉的人特意打过招呼，让我们多留意寒潭的动静，好像是怕有人偷偷采摘灵草给你家少主用。守卫排班是两个时辰一换，亥时到丑时是王奎当值，他是你爹的老熟人，应该能通融。”
小四心中一凛，果然三长老一脉早有防备。他连忙道谢：“多谢刘叔提醒，我记住了。”
“你小子小心点，三长老的人最近盯得紧。”刘管事叮嘱道，又从怀中掏出一个油纸包递给小四，“这里面是些避水丹和驱寒膏，你让你家少主贴身带着，潜入寒潭能用上。这是我私藏的，可别让人知道。”
“谢谢刘叔！您的大恩我记在心里了！”小四接过油纸包，郑重地向刘管事躬身行礼，随后转身快步离开了药圃。
离开药圃后，小四没有直接去找王奎，而是先绕到了寒潭附近的一处僻静角落，观察了片刻。他发现寒潭周围确实多了几个陌生的身影，眼神警惕地扫视着四周，显然是三长老派来的眼线。小四心中有了计较，等到天色渐暗，亥时将近，才悄悄摸到寒潭守卫的休息室附近。
“王大哥！”小四轻轻敲了敲休息室的窗户。
片刻后，一个身材魁梧的汉子打开窗户，见是小四，愣了一下，随即压低声音：“小四？你怎么来了？这里不安全，快走吧！”
“王大哥，我有急事求您帮忙。”小四将事情的原委简单说了一遍，“我家少主修炼受阻，急需冰纹草，还请您行个方便，亥时当值时放我进去一趟，我很快就出来，绝不会给您添麻烦。”
王奎皱起眉头，面露难色：“不是我不帮你，最近三长老的人特意吩咐，严禁任何人靠近寒潭深处，要是被发现，我这饭碗就保不住了，甚至可能连累你爹。”
“王大哥，我知道您为难。”小四从怀中掏出一块玉佩，递了过去，“这是我家少主赏赐的平安佩，能驱邪避灾，不值什么钱，但也是我的一点心意。我向您保证，我只去西北暗礁旁采摘几株冰纹草，一炷香内必出，绝不会被人发现。当年我爹救过您的命，您就当帮我一次，行吗？”
王奎看着小四恳切的眼神，又想起当年老周头的救命之恩，心中一软，叹了口气：“罢了，看在你爹的面子上，我就帮你这一次。亥时三刻，我会以巡查为由，打开西侧的小门，给你一炷香的时间，无论有没有找到，都必须立刻出来。记住，千万别惊动三长老的人！”
“多谢王大哥！您的大恩，我和少主都不会忘记！”小四喜出望外，连忙道谢。
亥时三刻，夜色深沉，月光被乌云遮蔽，整个城主府陷入一片静谧。寒潭西侧的小门悄悄打开一条缝隙，小四身形一闪，如同狸猫般钻了进去。王奎在一旁放风，眼神警惕地扫视着四周，心中暗自祈祷小四能顺利回来。
进入寒潭范围后，小四立刻拿出刘管事给的避水丹服下，又在身上涂抹了驱寒膏。丹药入口即化，一股温润的能量扩散开来，让他在刺骨的寒气中也能保持体温。他深吸一口气，纵身跳入寒潭中。
寒潭的水冰冷刺骨，即便有驱寒膏加持，小四还是忍不住打了个寒颤。他凭借着刘管事的指引，在水中摸索着向西北暗礁游去。水下漆黑一片，只能隐约看到前方模糊的礁石轮廓。小四心中虽然害怕，却想起陌寒信任的眼神，咬牙坚持着，加快了游动的速度。
就在他即将抵达西北暗礁时，突然听到身后传来一阵水花声。小四心中一惊，连忙屏住呼吸，躲到一块礁石后面，透过水纹悄悄观察。只见两个黑影在水中快速游动，正是三长老派来的眼线！
“奇怪，刚才好像看到有东西闪过。”其中一个黑影低声说道。
“管他是什么，三长老吩咐了，只要有人靠近寒潭深处，直接拿下。我们仔细搜搜！”另一个黑影回应道。
小四的心提到了嗓子眼，他不敢发出丝毫动静，紧紧贴在礁石上，祈祷着对方不要发现自己。好在避水丹不仅能避水，还能轻微遮蔽气息，加上夜色昏暗，两个黑影搜了片刻，没有发现异常，便转身向其他方向游去。
等黑影彻底消失后，小四才松了一口气，擦了擦额头上的冷汗，连忙游向西北暗礁。暗礁旁的水流格外湍急，他费了九牛二虎之力才稳住身形，借着微弱的月光，终于看到了生长在礁石缝隙中的冰纹草——叶片呈淡蓝色，上面布满了细密的冰裂纹路，散发着淡淡的寒气。
小四心中一喜，连忙伸手去采摘。冰纹草的根须紧紧扎根在礁石缝隙中，他小心翼翼地用随身携带的小铲子将根须挖断，采摘了五株长势最好的冰纹草，小心翼翼地放进提前准备好的玉盒中。
就在他准备离开时，突然听到远处传来王奎的暗号——三声轻微的咳嗽。小四知道时间到了，立刻转身，沿着原路快速向西侧小门游去。刚出小门，王奎就一把拉住他，低声道：“快走吧！三长老的人好像察觉到不对劲，正在往这边赶！”
小四点点头，来不及多说，转身就向西侧庭院跑去。他一路狂奔，避开巡逻的护卫和三长老的眼线，终于在丑时之前回到了庭院。
“少主！我回来了！”小四推开门，气喘吁吁地跑进来，将手中的玉盒递给陌寒，“您要的冰纹草，我采到了！”
陌寒连忙接过玉盒，打开一看，五株新鲜的冰纹草静静躺在里面，寒气扑面而来。他抬头看向小四，只见小四浑身湿透，头发凌乱，脸上还沾着泥沙，嘴唇冻得发紫，却依旧带着憨厚的笑容。陌寒心中一阵感动，走上前拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，小四。快把湿衣服换了，喝点热汤暖暖身子。”
小四笑着点头，转身去换衣服了。陌寒将玉盒放在桌上，取出一株冰纹草，运转灵力开始吸收其中的寒能。冰纹草的寒能果然精纯无比，顺着经脉流转，不仅没有引发紊乱，反而与玄冰印记的能量相互呼应，将受损的经脉修复了大半。
半个时辰后，陌寒吸收完一株冰纹草的能量，丹田内的灵力愈发凝练，对寒系能量的掌控也更进了一步。他拿出《修仙初阶要览》，再次尝试改良“寒月斩”。这一次，借助冰纹草的精纯寒能，灵力运转顺畅无比，掌心很快凝聚出一道凝实的冰蓝色月牙刃，刃身上布满了细密的冰裂纹路，威力比之前提升了数倍。
“成功了！”陌寒心中狂喜，猛地挥出一掌，冰蓝色的月牙刃呼啸而出，击中庭院中的老槐树，树干瞬间被冻结，随后“咔嚓”一声断裂，断口处还覆盖着一层晶莹的冰霜。
刚换完衣服的小四听到动静，跑出来一看，见老槐树被冻结断裂，惊得目瞪口呆：“少主，您……您这招式也太厉害了吧！”
陌寒转过身，看着小四，眼中满是感激：“这都是你的功劳，若不是你冒险采回冰纹草，我也无法顺利改良招式。小四，从今往后，你不再是我的仆从，而是我的兄弟。”
小四愣了一下，随即眼圈一红，跪倒在地：“少主折煞我了！能为少主效力，是小四的福气！我永远是少主的仆从，一辈子追随少主！”
陌寒连忙将他扶起，郑重道：“我说的是真心话。以后有我一口吃的，就有你一口。等我通过晋升考核，进入寒月宫，一定想办法帮你寻找开启灵根的机缘，让你也能踏上修仙之路。”
小四用力点头，泪水忍不住流了下来，心中暗暗发誓，无论以后遇到多大的危险，都要守护好少主。
就在两人温情之际，庭院外传来一阵轻微的异动。陌寒眼神一冷，瞬间收敛气息，走到窗边向外望去。只见一道黑影在庭院外的墙角一闪而过，显然是有人在暗中窥探。陌寒心中了然，定是三长老的人发现了小四潜入寒潭的动静，前来探查情况。
“看来，三长老一脉是不会让我们安稳备战了。”陌寒低声说道，眼中闪过一丝寒芒，“不过，有了冰纹草，我能尽快完成《寒月诀》核心招式的改良，突破炼气六层巅峰。到时候，无论他们耍什么花样，我都能应对自如。”
他转身回到桌前，将剩余的四株冰纹草收好，再次盘膝坐定，开始吸收冰纹草的能量，全力改良剩下的“冰雾阵”和“凝冰盾”。庭院内，淡蓝色的灵力光晕再次升起，与寒潭带回的冰纹草寒气交织在一起，形成一道淡淡的光幕，将整个庭院笼罩其中。
小四守在门口，眼神坚定地望着外面，手中紧紧握着一把短剑——这是陌寒给他的防身武器。他知道，接下来的日子，危险重重，但他已经做好了准备，无论遇到什么情况，都要为少主守护好这片修炼的净土。
夜色渐深，月光穿透云层，洒在庭院的光幕上，折射出晶莹的光芒。陌寒沉浸在修炼中，周身的灵力愈发凝实，改良招式的进度也在快速推进。而庭院外，三长老一脉的阴云正在悄然聚集，一场针对陌寒的阴谋，正在暗中酝酿。
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