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夜色是最好的掩护，两艘快船如幽灵般滑入东滩盐场外围的迷宫水道。
水声潺潺，芦苇沙沙，除此之外，唯有心跳与呼吸。
楚明漪立在船头，目光锐利地扫视着黑暗中模糊的轮廓。
根据楼彻提供的地图，他们需避开外围几处明暗哨卡，从一条早已废弃的、被芦苇彻底掩盖的狭窄水道，迂回接近丙字区深处的水鬼窟。
“水鬼”和“夜枭”在前方引领。
水鬼是个精瘦黝黑的中年汉子，沉默寡言，但一双眼睛在黑暗中亮得惊人，对水道熟悉得如同自家后院。
夜枭则是个身形灵巧的年轻人，背负短弓，耳力极佳，负责警戒。
“前方左转，进入‘一线天’水道。”水鬼的声音低沉沙哑，如同水波摩擦船底，“水道极窄，仅容一船，两侧石壁有湿滑苔藓，注意别撞上。通过后，是一片沉船区，水下多暗桩，跟着我的船，走‘之’字形。”
众人依言而行。
水道果然狭窄如缝，船身几乎擦着两侧长满湿滑苔藓的石壁，黑暗中弥漫着一股浓重的、类似铁锈和淤泥混合的腐朽气味。
空气仿佛都凝滞了，只有船桨划水的轻微声响在石壁间回荡，带着诡异的回音。
阮清寒紧握着剑柄，低声道：“这地方真像个水底坟墓。”
江临舟神情凝重，仔细倾听着周围动静。
韩校尉和玄鳞司众人则屏息凝神，手按兵刃，随时准备应对突发状况。
有惊无险地通过“一线天”，眼前豁然开朗，是一片相对宽阔、但漂浮着大量朽木、破网、甚至半沉船骸的水域。
月光透过云隙，在水面投下破碎的光斑，映照着那些沉没物的黑影，如同水底蛰伏的怪兽。
水鬼的船开始以奇特的轨迹前行，时而左拐，时而右绕，避开肉眼难见的水下障碍。
楚明漪知道，这里就是地图上标注的“沉船迷阵”，是水鬼窟外围的一道天然屏障。
“注意，前方三百步，右舷方向，水下有铁网。”夜枭忽然压低声音示警。
众人立刻望去，只见右侧水面下，隐约可见一片巨大的、锈迹斑斑的铁丝网，网上挂着些水草和杂物，若不细看，极易撞上。
船队小心绕行。
穿过沉船区，前方水道再次收窄，两岸芦苇更加茂密高耸，几乎遮天蔽日。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、难以言喻的异味，混杂着盐卤的咸腥、水生物的腥臊，还有一丝若有若无的甜香？
楚明漪心头一凛，立刻示意众人取出浸过药汁的湿布巾，掩住口鼻。
这是她根据之前迷香事件，特意配制的解毒方，虽不能完全抵御剧毒，但可防范一般的迷烟毒雾。
“快到了。”水鬼停下船，指着前方芦苇荡深处一片更加浓重的黑暗，“那里就是水鬼窟的入口，隐在水下，需潜水进入。入口有机关，开启方法楼主已告知。进入后，是一条水下甬道，长约二十丈，尽头是坞堡的底层水牢。水牢通常有守卫，但今夜丑时是换岗时间，有半柱香的空隙。”
楚明漪看了看天色，估算时间，丑时将至。她转身对江临舟和韩校尉道：“江公子，韩校尉，按计划，你们带人在外接应。若寅时三刻我们仍未出来，或有异常声响火光，你们立刻按第二方案，从正面佯攻，制造混乱，接应我们撤离。”
江临舟点头，眼中满是担忧：“明漪，清寒，千万小心！”
韩校尉抱拳：“楚小姐放心，外围交给我等。”
楚明漪又看向阮清寒、水鬼、夜枭，以及玄鳞司中挑选出的四名最擅长水性和近战的好手。
算上她，潜入小队共八人。
“检查装备，准备下水。”
众人再次确认匕首、分水刺、绳索、防水火折、信号烟花等物。
楚明漪将一个小巧的羊皮囊挂在腰间，里面是她备用的几种急救解毒药物。
丑时正，月隐于云。
水鬼率先悄无声息地滑入水中，向那片黑暗游去。
楚明漪等人紧随其后。
水很凉，带着刺骨的寒意。
水下能见度极低，只能模糊看到前方水鬼晃动的脚蹼。
游了约莫五十步，水鬼停在一块半没在水中的巨大礁石旁。
他在礁石底部摸索片刻，似乎触动了什么机关，礁石侧方无声地滑开一个仅容一人通过的洞口，里面漆黑一片，水流带着吸力，将人向里扯。
水鬼率先钻入，楚明漪深吸一口气，紧随其后。
洞口内是一条倾斜向下的水下甬道，四壁光滑，似是人工开凿。
水流方向与入口一致，推着人向前，省力不少，但也让人难以控制速度。
甬道内一片死寂，只有水流和自己的心跳声。
楚明漪心中默数，约莫二十丈后，前方出现微光，水流也骤然平缓。
她小心翼翼地上浮，将头露出水面。
这里是一个不大的方形水池，像是坞堡的底层水牢。
池水浑浊，泛着绿光。
水池一侧是石阶，通向一扇紧闭的铁栅门。
栅门外，隐约可见跳动的火光和走动的身影——是守卫！
此刻，栅门外传来模糊的交谈声和脚步声，渐渐远去。
是换岗的守卫离开了！时机正好！
水鬼做了个手势，率先悄无声息地爬上石阶，凑到栅门边倾听片刻，然后从怀中取出一根细铁丝，插入锁孔，轻轻拨弄。
片刻，“咔”一声轻响，铁锁弹开。
水鬼轻轻推开栅门，闪身而入。
楚明漪等人鱼贯跟上。
门外是一条昏暗的石头甬道，墙壁上插着燃烧的火把，空气潮湿闷热，混杂着霉味、汗臭和那种甜腻香气，更加浓烈。
甬道两侧是数间牢房，铁门紧闭，里面隐约传来压抑的咳嗽和呻吟。
“这边。”水鬼低声道，指向甬道尽头向上的石阶，“上去是仓库和工坊。账房和头目住所，在更上面。”
八人贴着墙壁阴影，快速而安静地前进。
沿途遇到两拨巡逻的守卫，都被他们提前察觉，躲入岔道或牢房阴影避开。
登上石阶，来到一层较为宽敞的空间。
这里堆放着许多麻袋、木箱，空气里盐卤味刺鼻，还有一些奇怪的化学药剂气味。
几个巨大的炉灶已经熄火，但余温尚在。
这里显然是提炼私盐、或许还加工“黑货”的工坊。
“分头找账册、名单、往来信件！”楚明漪低喝，“小心机关！清寒，你带两人去左边，水鬼、夜枭，你们熟悉，去右边仓库深处，其他人，跟我搜查中间这些箱柜！”
众人立刻分散行动。
楚明漪和两名玄鳞司好手撬开几个上锁的木箱。
里面多是些硫磺、硝石、成包的粗盐，还有一些瓶瓶罐罐，装着颜色各异的粉末或液体，显然是毒物或迷药原料。
在一个不起眼的角落铁柜里，他们发现了几本厚厚的账册，翻开一看，正是记录私盐交易、分成、打点官员的明细！
时间、人名、银两数目，清晰在目！
“找到了！”一名玄鳞司好手低呼。
楚明漪迅速翻阅，里面果然多次出现“狐尾”账户，以及“丙三”、“财煞”等代号。
更让她心惊的是，账册最后一页，记录着一笔数额惊人的“特别开支”，注明是“北线疏通，军械定金”，收款方是一个代号“北狼”的边镇将领！
“军械通敌！”楚明漪心头发寒，将账册小心包好，贴身收藏。
另一边，阮清寒也在一处暗格里找到了几封密信，信中提到“京师来人，催促进度”、“漕帮新舵主已打点妥当”、“盐场之事需尽快平息，不可影响大局”等语，落款是“权煞”。
水鬼和夜枭则在仓库深处一个隐秘地窖中，发现了大量尚未运走的、掺了泥沙和不知名黑色粉末的“黑盐”，以及几十个密封的陶罐，罐上贴着骷髅标记，里面是粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色油脂。
“这是火油？猛火油？”夜枭嗅了嗅，变色道，“这么多！他们想干什么？”
楚明漪心头一跳，联想起靖王别苑、书院、绣坊的“鬼火”，难道幽冥殿储存如此多的猛火油，是为了制造更大规模的破坏？还是有别的用途？
“能带走的带走，带不走的，记住位置。”楚明漪当机立断。他们此行的主要目标是证据，不宜久留，更不宜打草惊蛇。
就在这时，甬道上方忽然传来一阵急促的脚步声和呼喝声！“下面有动静！”“快！去看看！”
不好！被发现了！是换岗的守卫发现了水牢铁锁被打开？还是他们触动了什么未被发现的机关？
“撤！”楚明漪毫不犹豫下令。
八人立刻向水牢方向撤退。
然而，刚跑到通往水牢的石阶口，上方甬道已传来密集的脚步声，火把的光影乱晃，大批守卫正蜂拥而下！
“走另一条路！”水鬼急道，指向工坊侧面一条狭窄的岔道，“那边通向废弃的通风井，或许能出去！”
众人别无选择，转身冲向岔道。
岔道内更加昏暗曲折，空气中那股甜腻香气越来越浓。
跑了约莫百步，前方出现一扇厚重的木门，门上无锁，但似乎被什么东西从外面顶住了。
“撞开！”阮清寒娇叱一声，与两名玄鳞司好手合力，猛撞木门。
“砰！砰！”木门剧烈晃动，灰尘簌簌落下。门后传来重物挪动的摩擦声，但门依然未开。
追兵的脚步声和呼喊声已近在咫尺！
“用这个！”夜枭忽然从怀中掏出两个鸡蛋大小的黑色圆球，贴在门缝处，点燃引信，“退后！”
众人急忙后退。
只听“轰轰”两声闷响，木门被炸开一个大洞！硝烟弥漫。
“走！”水鬼率先钻出。
门外是一条向上倾斜的、堆满杂物的通道，似乎是堆放废料的巷道。
巷道尽头，隐约有天光透入是出口！
然而，就在他们冲入巷道，奔向出口时，巷道两侧墙壁上，忽然“嗤嗤”数声，喷出大股大股浓密的、乳白色的雾气！
雾气带着浓郁的甜香，迅速弥漫开来，将整个巷道笼罩！
“毒雾！闭气！”楚明漪大喊，但已来不及。
冲在最前面的两名玄鳞司好手和夜枭，瞬间被白雾吞没，只发出几声短促的闷哼，便软倒在地！
楚明漪、阮清寒、水鬼和另一名玄鳞司好手虽及时闭气后退，但仍吸入了少许雾气，顿时觉得头晕目眩，四肢发软，那甜香直冲脑门，令人昏昏欲睡。
“是强效迷烟！快退！”水鬼声音嘶哑，显然也中了招。
然而身后追兵已至，火把的光照亮了弥漫的白雾，影影绰绰的人影堵住了退路。
前方出口看似不远，但毒雾弥漫，难以通过。
“进那边屋子！”阮清寒眼尖，看到巷道旁有一扇虚掩的木门，强撑着撞开门，将楚明漪推了进去。
水鬼和那名玄鳞司好手也踉跄跟入，反手顶住门。
屋内一片漆黑，似乎是个废弃的工棚，堆着些破烂工具，空气混浊，但好在暂时隔绝了外面的毒雾。
四人背靠墙壁，剧烈喘息，只觉得心跳如鼓，眼前发黑，那甜腻的气味仿佛黏在鼻腔喉咙，挥之不去。
“这雾好厉害。”阮清寒声音微弱，身子发软，顺着墙壁滑坐在地。
楚明漪也觉天旋地转，她咬牙从腰间羊皮囊中取出清心解毒的药丸，自己服下一颗，又分给阮清寒、水鬼和玄鳞司好手。“快服下！运功抵抗药力！”
药丸入腹，化作一股清凉，暂时压住了些许晕眩，但四肢无力感仍在加剧。
外面的撞门声和呼喝声越来越响，木门摇摇欲坠。
“不能坐以待毙。”楚明漪挣扎着起身，环顾黑暗的工棚。
忽然，她的目光落在角落一堆破烂苇席下，那里似乎有微弱的气流流动？
她踉跄走过去，拨开苇席。
后面竟是一个半人高的、黑漆漆的洞口！
洞口有风，带着潮湿的水汽和盐卤味，似乎是通向某处通风口或下水道！
“这里有路！”楚明漪精神一振。
水鬼爬过来，看了看洞口，又嗅了嗅气味，哑声道：“是排卤水的废道可能通向盐田或外面的水道赌一把！”
就在这时，“砰”的一声巨响，木门被撞开，火把的光和呛人的白雾一同涌入！数名手持刀剑、以湿布掩住口鼻的幽冥殿守卫冲了进来！
“走！”楚明漪将阮清寒推向洞口，水鬼和玄鳞司好手奋力挡开最先冲进来的两名守卫，也向洞口退去。
楚明漪最后一个钻入洞口，反手将一张随身带的、浸了火油的布条点燃，扔向洞口的苇席。
火苗“呼”地窜起，暂时阻住了追兵。
洞口内是一条倾斜向下的、狭窄滑腻的管道，四壁糊满黑乎乎的盐卤结晶，气味刺鼻。
四人顾不得脏污，连滚带爬地向下滑去。管道曲折，不时撞到突出物，浑身疼痛，但求生的本能支撑着他们。
滑行了不知多久，前方出现光亮和水声。四人先后从管道尽头跌出，“扑通”、“扑通”摔进一片冰凉的水中！
这里似乎是一个露天的、废弃的盐卤沉淀池，池水浑浊发绿，散发着浓烈的咸腥和腐败气味。
月光黯淡，但足以看清周围是高大的盐田堤坝和一排排低矮的工棚。他们竟然从水鬼窟内部，阴差阳错地逃到了盐场工棚区！
“咳咳...”阮清寒从水里冒出头，剧烈咳嗽，吐出呛入的咸水。
楚明漪也浮出水面，浑身湿透，冷得发抖，但神智因冷水的刺激和药力，清醒了不少。
她环顾四周，辨别方向。
这里似乎是盐场的丁字区，距离他们入水的水道和接应的江临舟、韩校尉所在，还有相当一段距离，中间隔着大片盐田和工棚。
“必须尽快离开找到江公子他们。”楚明漪喘息道，看向水鬼和那名玄鳞司好手。
水鬼情况尚可，那名玄鳞司好手却面色发青，眼神涣散，显然是中毒较深，加上一路颠簸撞击，已近昏迷。
“他不行了带着他，我们都走不了。”水鬼嘶哑道，眼中闪过一丝决绝。
楚明漪咬紧下唇。
她无法抛下同伴，但此刻情势危急，追兵随时可能从管道或别处追来。
“先离开这片水池，找个地方躲藏，替他逼毒。”楚明漪做出决定。她不能放弃任何一个人。
四人费力地爬出沉淀池，躲在池边一堆废弃的盐包后面。
楚明漪立刻为那名玄鳞司好手施针，试图逼出毒素。
阮清寒和水鬼则警惕地观察四周。
盐场深夜寂静得诡异，只有风声和水波轻拍堤岸的声音。
远处零星几点灯火，是盐场管事房和仍在运转的工棚。但不知为何，楚明漪总觉得，这寂静之下，潜伏着巨大的不安。
“咳咳...咳咳咳....”一阵压抑的、此起彼伏的咳嗽声，忽然从附近一片工棚中传来。
咳嗽声很密集，像是很多人同时犯了病。
紧接着，是重物倒地的声音，和几声惊慌的、含糊的呼喊：“怎么回事头好晕喘不过气。”
“甜的，香味。”
楚明漪心头剧震！这症状，这描述——是毒雾！
水鬼窟里的毒雾，蔓延到盐场工棚了？还是说幽冥殿在盐场也释放了毒雾？他们想干什么？灭口？制造更大的恐慌？
“去看看！”楚明漪当机立断。如果毒雾在盐场扩散，那将是一场灾难！必须弄清楚情况！
她让水鬼留下照看昏迷的同伴，自己带着稍微恢复的阮清寒，循着咳嗽声，悄悄摸向那片工棚。
工棚是盐工夜间休息的集体宿舍，一排低矮的土坯房。
此时，好几间工棚的门窗都敞开着，里面横七竖八躺满了人！
借着昏暗的月光和棚内未熄的油灯，可以看到那些盐工面色潮红，口吐白沫，四肢抽搐，眼神涣散，与之前芦苇荡中被迷晕的人症状相似，但似乎更加严重！
空气中弥漫的甜腻香气，也比水鬼窟巷道中淡了一些，但依旧可辨。
“三十多人全倒了。”阮清寒倒吸一口凉气。
楚明漪冲进一间工棚，检查最近的几名盐工。
脉搏急促微弱，呼吸困难，瞳孔散大，确实是中毒迹象，且毒性猛烈。
她抬头看向工棚顶部，那里有几个通风口，此刻正有极淡的、乳白色的烟雾缓缓渗入，消散在空气中。
毒雾是从通风口进来的！有人在盐场工棚的通风系统里做了手脚，释放毒雾！
“清寒，快去找通风口的总道！阻止毒雾继续扩散！”楚明漪急道，同时迅速取出银针和解毒药，试图为症状最重的几人施救。
但她药囊中的解毒药主要针对迷香，对这种似乎混合了多种成分的烈性毒雾，效果有限。
阮清寒应声，灵巧地攀上工棚横梁，检查通风口。
通风口连接着埋设在工棚墙壁内的陶管，通往屋外。她顺着陶管方向，跃出工棚，在夜色中搜寻。
楚明漪则争分夺秒地施救。
然而，中毒者太多，她一人之力，杯水车薪。
看着那些在痛苦中挣扎、生命渐渐流逝的盐工，一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。
幽冥殿，竟如此丧心病狂，对无辜盐工下此毒手！
就在这时，工棚外传来阮清寒的惊呼：“明漪！这里！通风口连着这个！”
楚明漪冲出工棚，只见阮清寒站在工棚后墙根一个不起眼的、用木板虚掩的洞口前。
洞口内，隐约可见一个造型古怪的、像香炉又像鼎的铜制器皿，正静静地搁在那里，炉口有缕缕白烟冒出，只是已非常微弱。
器皿旁，散落着一些烧尽的灰白色粉末。
又是特制香炉！与画舫、书院发现的，同出一源！只是更大，更精密，能释放更大范围的毒雾！
楚明漪凑近细看，炉身有精巧的镂空花纹，炉底似乎还有未燃尽的、缓慢阴燃的黑色块状物，散发着甜腻香气和另一种刺鼻的硫磺硝石味。
这是延时装置，确保毒雾在一定时间后自动释放！
“毁了它！”楚明漪道。
阮清寒一脚踢翻香炉，炉内残存的粉末洒出，遇空气迅速化为更浓的白烟。两人连忙屏息后退。
“必须通知盐场管事，召集还能动的人，救助伤员，排查其他工棚！”楚明漪心急如焚。
幽冥殿在盐场制造如此大规模的毒雾事件，绝非仅仅为了杀几个盐工灭口。
这是赤裸裸的挑衅，是为了制造更大的混乱和恐慌，阻挠朝廷调查，甚至可能是为了掩盖他们接下来更大的动作！
然而，还没等她们去找人，盐场深处，忽然传来一阵尖锐刺耳的铜锣声，紧接着是无数惊恐的呼喊和杂乱的脚步声！
“走水啦！丙字区库房又走水啦！”
“鬼火！是鬼火！”
楚明漪和阮清寒骇然望去，只见盐场东南方向，丙字区所在，赫然腾起冲天火光！
那火光颜色诡异，绿中带蓝，在夜空中疯狂跳跃，映亮了半边天空！正是“鬼火”！
水鬼窟方向起火？是他们在销毁证据？还是调虎离山？
几乎同时，盐场另一侧，通往码头的方向，也传来巨大的爆炸声和建筑倒塌的轰鸣！栈桥方向！
盐场彻底大乱！
哭喊声、奔跑声、救火声、呵斥声混作一团。
无数盐工从睡梦中惊醒，仓皇逃出工棚，像无头苍蝇般在盐田和道路上乱窜。
有人去救火，有人想去码头查看，更多人则被毒雾和接连的灾难吓破了胆，只想逃离这个恐怖的地方。
楚明漪和阮清寒站在混乱的人群边缘，看着眼前这地狱般的景象，心沉到了谷底。
幽冥殿的反击，来得如此猛烈，如此疯狂！他们不仅要毁灭证据，还要将整个盐场拖入混乱和血火之中！
“明漪！清寒！”焦急的呼喊声从身后传来。只见江临舟和韩校尉带着十余人，浑身湿透，狼狈不堪地奔来，显然是从接应地点一路寻来，途中也经历了波折。
“你们没事吧？”江临舟看到楚明漪苍白的脸色和湿透的衣衫，又看到工棚内倒地的盐工，脸色大变。
“我们没事，但盐工...”楚明漪快速将情况说了一遍，“水鬼窟内拿到了关键账册，但夜枭和两名兄弟折在里面了。另一人中毒昏迷，水鬼在照看。现在盐场又遭毒雾和火灾爆炸，必须立刻控制局面，否则后果不堪设想！”
韩校尉当机立断：“江公子，你带人协助楚小姐救治伤者，稳定人心！我去调集我们的人，封锁盐场出口，防止幽冥殿趁乱逃脱或制造更大破坏！同时派人快马回城，向季大人和钦差求援！”
“好！”江临舟和楚明漪点头。
分工已定，众人立刻行动起来。
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