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萧婉宁在太医院后院的厢房里翻着医书，天刚亮透，晨光从窗纸透进来，照得案上那本《脉经》的字迹格外清楚。她一边看，一边用笔杆轻轻敲着下巴，这是她想事时的习惯。阿香端了碗热粥进来，放在桌上，嘴里念叨：“小姐，您昨儿半夜才睡，今早又起这么早，身子受不住。”
“我不累。”她合上书，接过粥碗，“再说，今天也不是寻常日子。”
阿香一愣：“可不是嘛，听说霍大人今儿要来接您去城西药市，说是查什么假药案？”
“不是接我。”她低头吹了吹粥面，“是他办差路过，顺道捎我一程。别说得像成亲迎亲似的。”
“哎哟，还装！”阿香撇嘴，“全院的人都知道，您二位现在是‘明不合暗相守’，连王院判见了霍大人都要拱手说一声‘贤婿慢走’。”
“胡说八道。”她拿勺子舀了一小口粥，烫得眯了眼，“王院判前天还骂我是‘不知礼数的野丫头’，哪来的贤婿？”
“那是当面骂，背地里可疼您了。”阿香笑着收拾桌上的药包，“我听扫院子的老张头说，昨儿霍大人来等您下值，坐在门房喝了三碗粗茶，就为了多瞧您一眼。”
她没接话，只低头喝粥，耳根却悄悄红了。
正说着，外头传来脚步声，稳重、利落，一步一阶，不急不缓。她不用抬头就知道是谁。
门帘一掀，霍云霆站在门口，一身飞鱼服未换，腰间绣春刀也未卸，肩上还落着几片槐花，像是走过树下时沾的。他抬眼看见她，目光顿了顿，随即开口：“马车已在门外候着，若你现在能走，便不必再等。”
“这么急？”她放下粥碗，擦了擦嘴，“我还以为你只是顺路。”
“本来是。”他走进来，顺手把门帘挂好，“后来改主意了。”
“哦？”她站起身，拎起药箱，“改什么主意？”
“我不想只顺路。”他看着她，“我想光明正大带你出门。”
她动作一顿，抬头看他。
他神色如常，语气也平，像在说今日天气不错、街口肉铺新到了羊腿一样自然。可这话落在她耳朵里，却比昨夜那阵穿堂风还让人发颤。
阿香识趣地退了出去，临走前还不忘把门拉严实。
屋内只剩他们二人。
她低头整理药箱，手指却不自觉摸了摸银针包——那是她紧张时的小动作，旁人不知，他却清楚。
“你这话说得……”她轻声道，“像要私奔。”
“那也得你肯跟我走。”他走近一步，从怀里掏出一块帕子，递过去，“擦擦脸，嘴角有米粒。”
她伸手要接，他却没松。
两人指尖一碰，又迅速分开。
帕子落在她手里，是素白的，边角绣了个小小的“霆”字，针脚粗糙，明显是自己缝的。
“你还会绣这个？”她挑眉。
“不会。”他别过脸，“让裁缝铺的老娘子代劳的。我说要送人，她非要加个名字，说是吉利。”
“那你干嘛不让她给你绣个‘福’字？”
“我说，不如绣我的名字。”他终于转回头，眼里带笑，“万一丢了，别人一看，就知道这帕子归谁。”
她噗嗤一笑：“你这是防贼呢，还是防我弄丢？”
“都防。”他伸手接过她的药箱，“走吧，再磨蹭，药市该收摊了。”
她点点头，跟着他出门。
外头阳光正好，照得青石板路泛着微光。马车停在太医院侧门，车夫是锦衣卫的人，见他们出来，立刻跳下车来行礼。霍云霆没让他动手，亲自扶她上了车，这才自己坐到对面。
车轮滚动，街道渐远。
她靠在车厢壁上，看着他。他坐得笔直，手搁在刀柄上，像随时准备拔刀出鞘。可眼神却时不时飘向她，一触即收。
“你盯着我看干什么？”她问。
“没盯。”他道，“我在想，你今儿穿得这么素，是不是怕被人认出来？”
她低头看了看自己：杏色襦裙，月白半臂，发间一根银簪，确实简单。可这本就是她日常打扮。
“我哪天不是这样？”她说。
“不一样。”他低声道，“前些天你出门，总低着头，袖子遮脸，像怕人看见。今儿你走路抬头了，眼睛也亮。”
她一怔。
的确，从前她走在街上，总有些怯。倒不是怕事，而是初来乍到，怕言行露馅，怕一句话说错惹来祸端。可如今，她在太医院立住了脚，治好了疫病，救下了公主，连皇帝都亲口赞过“惠安医士仁心济世”。她不再需要躲。
“我是不怕了。”她坦然道，“我行得正，走得直，凭什么不能见人？”
他看着她，忽然笑了。不是那种冷淡的、应付的笑，而是从眼角眉梢漫出来的，实实在在的欢喜。
“我就喜欢你这样。”他说。
她心跳漏了一拍。
车外人声喧闹，药市到了。
霍云霆先下车，转身又扶她下来。她脚刚落地，他就顺势握了握她的手，很快松开。
药市熙攘，叫卖声此起彼伏。他们并肩走着，他走在外侧，替她挡着人流。她也不推拒，由着他护着。
走到一家药材摊前，她停下脚步。摊主是个中年妇人，正低头切甘草，见有人来，抬头一笑：“两位要买点啥？川贝、茯苓、当归都有，新到的，干货！”
萧婉宁蹲下身，拿起一片黄芪看了看，又凑近闻了闻。
“这货不错。”她点头，“产地是秦岭北坡？”
妇人一愣：“姑娘好眼力，正是那边来的。”
“湿度略高，晒得不够透。”她放下药材，“不过晾两天还能用。”
妇人哈哈一笑：“您真是行家！要不要来点？便宜卖您。”
她正要答话，忽觉手腕一紧。
霍云霆拉了她一下，将她往身后带了半步。
她还没反应过来，就见那妇人脸上笑意骤收，左手已从案下抽出一把短刃，直朝她咽喉刺来！
电光火石之间，霍云霆已拔刀格挡，“铛”一声脆响，刀尖被磕开。他反手一推，将妇人逼退两步，随即一脚踢飞短刃。
周围人惊叫四散。
那妇人却不逃，反而冷笑：“霍大人果然警觉得快。可惜——你们今天谁都走不了。”
话音未落，四周摊贩纷纷掀翻案板，抽出兵刃围拢上来。
竟是早有埋伏。
萧婉宁迅速后退，背靠墙角，手已摸到药箱里的银针。她扫了一眼敌人，七人，手持短刀，步伐整齐，显然是练过的。
“江湖杀手？”她低声问。
“不像。”霍云霆挡在她身前，刀锋横握，“是军中手法，进退有度。至少受过正规训练。”
“冲我来的？”
“未必。”他目视前方，“更可能是冲你背后的太医院名声，或是……我查的案子。”
“那你怎么办？寡不敌众。”
“我不是一个人。”他侧头看她，“你也别闲着。”
她会意，立刻从药箱夹层取出一个小瓷瓶，拧开塞子，往掌心倒了些白色粉末。
“迷烟？”他问。
“不是烟。”她将粉末抹在手腕内侧，“是刺激性药粉，遇汗挥发。他们一靠近，眼睛鼻子先遭殃。”
“够狠。”他嘴角微扬，“我喜欢。”
话音刚落，敌人已扑上来。
霍云霆一刀劈出，势如破竹，当场逼退两人。另一人从侧面突袭，被他肘击撞墙，当场晕厥。可剩下四人配合默契，一人佯攻，三人包抄，竟将他逼入死角。
萧婉宁瞅准时机，猛地扬手，将药粉撒向最近那人面部。
那人猝不及防，吸入粉末，顿时涕泪横流，捂脸惨叫。她趁机抽出银针，照着他肩井穴扎下一枚，那人手臂一麻，刀落地。
“还有两个！”她喊。
“留活口！”霍云霆低喝，刀光一闪，砍中一人腿弯，将其制服在地。
最后一人见势不妙，转身欲逃。
“别让他走！”她追出两步。
霍云霆甩手掷出绣春刀鞘，正中那人后膝，将其扑倒在地。他几步赶上，反剪双手，押跪于地。
药市恢复安静，只剩下伤者**。
百姓们从各处探出头来，有人认出霍云霆，惊呼：“是锦衣卫的大人！”
“快去报官！”
“别报。”霍云霆冷冷道，“这事，我亲自处理。”
他从地上捡回刀鞘，插回腰间，然后走向那个最初动手的妇人。她已被制伏，坐在地上喘气，眼中仍有恨意。
“谁派你来的？”他问。
妇人闭嘴不答。
萧婉宁走过去，蹲下身，从药箱取出一根细针，在她眼前晃了晃。
“你不说话也行。”她淡淡道，“但我可以让你三天说不出话，七天睁不开眼。你想试试吗？”
妇人脸色变了。
“我说……”她终于开口，“是有人雇我们……五百两银子，让我们在这儿等一个穿杏色衣裙的女人……只要伤她，就有赏。”
“雇主长什么样？”
“没见过……是个蒙面人，在东市交的定金。”
“什么时候的事？”
“三天前。”
萧婉宁和霍云霆对视一眼。
——正是她选徒那天。
“你们有多少人？”她问。
“一共十二个，分三拨，轮流守点。”
“其他人呢？”
“不知道……我们只管接令行事。”
霍云霆挥手，两名便衣锦衣卫从人群中走出，将俘虏押走。
“剩下的，我去查。”他对她说，“你先回太医院，别乱走。”
“你不跟我一起？”
“我得追线。”他望着东市方向，“既然有人雇凶，必然有中间人。顺着这条线挖，能揪出幕后。”
她点头：“那你小心。这些人用的是军中技，背后恐怕不简单。”
“我知道。”他顿了顿，忽然伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发，“你也别逞强。下次遇险，第一时间躲我后面。”
“我躲了。”她眨眨眼，“是你动作太快，我都来不及。”
他轻哼一声：“少贫。”
她笑了，从药箱里拿出那块绣了“霆”字的帕子，递给他：“给你擦擦汗，大热天的，别中暑。”
他接过，没说话，默默擦了擦额角，然后揣进怀里。
“我走了。”他说。
“嗯。”
他转身要走，忽又停下。
“萧婉宁。”他背对着她，声音低了些，“今天……谢谢你，和我一起。”
她一怔。
不是“谢你帮忙”，不是“谢你机智”，而是“谢你和我一起”。
仿佛并肩作战的，不只是同僚，更是伴侣。
“我也不想一个人。”她轻声道，“你去哪儿，我就去哪儿。”
他没回头，肩膀却微微动了一下。
然后，大步离去。
她站在原地，看着他的背影消失在街角，阳光洒满整条长街。
阿香气喘吁吁跑来：“小姐！您没事吧？我听说药市出事，赶紧赶过来！”
“没事。”她拍拍衣袖，“就是买了点黄芪，顺便抓了几个刺客。”
“啊？”阿香瞪眼。
“走吧。”她提起药箱，“回太医院，下午还要考徒弟辨药。”
“您还有心思考试？”
“正因为出了事，才更要考。”她边走边说，“我要让他们知道，不管外面多乱，我的课照常上。谁敢来捣乱，我就让他知道——我萧婉宁，不是好惹的。”
阿香听得一愣一愣的：“小姐，您这话……怎么听着像霍大人附体了？”
她笑而不语。
回到太医院，一切如常。新徒们正在院中背诵《汤头歌诀》，见她回来，齐刷刷起身行礼。
她点点头，径直走向讲堂。
周石头站在队尾，神情拘谨。见她经过，低声道：“惠安医士，昨夜……我娘托人捎信来，说有人送去十两银子，说是您给的诊资。”
她脚步一顿。
“我……我没要。”他急忙道，“我娘也不敢收。”
“你做得对。”她看着他，“钱不是我送的，但我会查。若是真心助你母子，我不拦；若是别有用心，我必追究。”
他重重点头：“我信您。”
她继续往前走，忽听身后传来熟悉的脚步声。
回头一看，霍云霆竟又回来了，手里提着个食盒。
“你怎么……”
“路过。”他把食盒递给她，“厨房炖的乌鸡汤，说你早上没吃完粥，补补。”
她接过，打开一看，汤色清亮，浮着几片姜，还有一只完整的鸡腿。
“你还记得我喜欢吃鸡腿？”
“你不光爱吃鸡腿。”他低声道，“你还爱把骨头啃得干干净净，像只小狼狗。”
她脸一红，啪地合上盖子：“谁像狗了？”
“你不承认？”他挑眉，“那昨晚是谁梦话喊‘再来一碗绿豆汤’？”
她猛地抬头：“你偷听我睡觉？！”
“我送宵夜到窗下，听见的。”他一本正经，“还听见你说‘霍云霆你少管我’。”
“那是……那是我演戏给周石头听的！”她恼羞成怒，“你别当真！”
“哦。”他拖长音，“那我下次不听了。”
“你最好别听！”
他笑了，这次笑得畅快，眼角都弯了起来。
她瞪着他，却也忍不住嘴角上扬。
讲堂外，新徒们偷偷张望，见两人说说笑笑，不禁窃窃私语。
“你们看，霍大人今天笑了。”
“不止，他还给惠安医士送汤。”
“我听说，他昨夜在西墙外守到三更。”
“真的假的？”
“千真万确！守门的老李头亲眼见的。”
“这哪是锦衣卫侍卫长，分明是护院家丁。”
“嘘——别说了，她看咱们了！”
众人慌忙低头，假装读书。
萧婉宁收回目光，低头看着手中的食盒，心里像被什么轻轻撞了一下。
她抬头看向霍云霆，他正望着她，眼神温柔，像春日溪水，缓缓流淌。
“你干嘛老看着我？”她问。
“我看不得？”他反问。
“你看吧。”她低头，“反正我也看习惯了。”
他轻声说：“婉宁，等这件事了结，我带你去个地方。”
“哪儿？”
“去了就知道。”他顿了顿，“我想让你看看，我小时候住过的村子。”
她心头一暖：“你从没跟人提过家事。”
“以前不想提。”他望着远处，“现在想让你知道。”
她没说话，只是伸手，轻轻握住他的手腕。
他低头看她，眼中情绪翻涌。
阳光洒在两人身上，药香与铁甲的气息交织在一起，竟不显违和。
这一刻，没有阴谋，没有追杀，没有朝堂纷争。
只有两个人，站在一起，像终于走到了彼此的终点，又像刚刚启程。
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