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安全区的灯光落在脚尖前一米处，像一道无形的线。我站在光暗交界，没有迈出去。
身后那片岩壁下，浅蓝裙角已经彻底消失。白露没再出声，也没靠近。她只是退了，干净利落地抽身，像从没出现过一样。我能感觉到她的选择——不是背叛，也不是忠诚，而是划清界限。
我不怪她。
可我也不会再信任何人。
左手下意识按住腹部绷带，药液的寒意还在血管里游走，和混沌始祖血互相拉扯。伤口被封住，但内腑的震荡没散。每走一步，肋骨下方就像有铁钉在缓慢旋转。
我抬脚，跨入光区。
灯光是冷白色的，照在脸上没有温度。前方是一排低矮的金属屋，门牌编号模糊，空气里飘着消毒水和焦糊电路的味道。这里是中转站，不是终点。我知道应无缺不会让我停在这里。
背包里的灵晶突然震动。
不是警报，也不是追踪信号。是一种新的频率，短促、规律，像是某种唤醒程序。我掏出掌机，屏幕亮起，地图上跳出一个红点——就在北密林深处，距离我不到两公里。
坐标偏移了三度。
不是系统默认路径。
我盯着那个点，手指悬在确认键上方。还没按下去，眼角余光扫到地面。
落叶上有影子。
不是我的。
我猛地转身，混沌缚已在指尖缠绕成环，随时能甩出。可眼前的空地上什么都没有。树影静止，风未动，连灯光都凝固了一瞬。
然后，黑影从我脚边的影子里爬了出来。
他落地时没有声音，像一块被剪下来的布贴在地上重组。黑衣、双剑、面具遮住半张脸，只露出一双眼睛——漆黑，无光，却死死锁着我。
“孤影。”
我喉咙干涩，叫出这个名字时才发现自己松了口气。
他没回应，只是抬手，指向那个红点的方向。
“你早就知道？”我问。
他点头。
“为什么不早出现？”
他沉默，右手缓缓按上左肩。那里有一道新鲜的伤口，血浸透了黑衣，正顺着指缝往下滴。他受了伤，不止一处。走路的姿势僵硬，右腿明显拖着地。
我皱眉：“谁打的？”
他摇头，再次指向红点。
我懂了。他不是来解释的。他是来带路的。
我收起掌机，往前走了一步：“那你刚才在哪？白露接应我的时候，你在监视？”
他终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮：“断后。”
两个字，说得极轻，却压得我心头一沉。
断后——不是保护，不是跟随，是留下来对付追兵。他在我离开后，独自面对那些人。
“你一个人？”
他点头。
我没再问。这种事不需要细节。活下来就是答案。
我看了眼前方的安全区，又回头望了一眼密林方向。灯光照不到的地方，黑暗浓得像墨汁。那个红点还在闪，频率越来越快。
“走不走？”我问他。
他没动，而是突然抬手，将一枚黑色金属片弹向我。我下意识接住，入手冰凉，表面刻着细密符文，中央有个凹槽，形状和雷源之心完全吻合。
我抬头看他：“这是什么？”
他指了指自己的影子。
下一秒，他的身影开始扭曲、变淡，像被风吹散的烟。整个人缓缓沉入地面，最后只剩一只手指还露在外面，指向红点方向。
我握紧金属片，立刻追上去。
密林重回视野，比之前更暗。树冠遮天，灯光被彻底隔绝在外。脚下腐叶厚积，每一步都陷进去半寸。我靠着掌机微光前行，混沌缚随时在体表流转，准备应对突发袭击。
走了约五百米，掌机突然发出一声轻响。
地图刷新。
红点消失了。
取而代之的是三道移动光标，呈三角阵型快速逼近，速度远超普通追兵。它们的路径精准锁定我的当前位置，显然是冲着我来的。
我立刻刹住脚步，靠在一棵巨树后。
三秒后，第一道人影落地。
白衣，鎏金拐杖，白发梳理得一丝不苟。他站在十米外的空地上，拐杖轻轻敲地，节奏稳定，一下，又一下。
夜枭。
我没动，也没出声。他知道我在。
第二道人影从左侧树梢跃下，紫袍，水晶球抱在胸前，眼神空洞地盯着前方。苍岚。
第三道从右侧缓步走出，黑袍鸟嘴面具，手里摇着羽毛扇，步伐轻佻却诡异。玄阴。
三个人，三个方向，把我围在中间。
我没有突围的路线。
夜枭抬起拐杖，指向我：“云曦小姐，何必跑？你父母留下的东西，终究要回到该去的地方。”
我没理他，目光扫过三人。他们的站位很讲究，正好卡住我所有可能的逃脱角度。尤其是苍岚的水晶球，正微微发亮，显然在实时预判我的动作。
我低头看了眼手中的金属片。
孤影给我的东西，还没用。
我悄悄将它贴进掌机侧面的接口。咔的一声，系统强制接入。屏幕上瞬间跳出一行字：
【检测到外部授权模块，是否启动“影链协议”？】
我没时间思考。
按下“是”。
刹那间，掌机嗡鸣，灵晶剧烈震颤。一股冷流从金属片窜入经脉，直冲脊椎。我眼前一黑，随即恢复。
视野变了。
我能看见影子的连接。
每个人的影子都不是独立的。它们像蛛网一样，在地下延伸、交错，最终汇聚到夜枭的拐杖底部。他在用影子操控整个包围圈。
而就在这张网的边缘，有一条断裂的线——孤影刚刚切断的通道。
我找到了破绽。
抬手，混沌缚八道丝线瞬间射出，不是攻人，而是刺向地面。丝线精准扎进影子交汇点，强行撕裂连接。
“啪！”
一声脆响，像是玻璃炸裂。
夜枭的拐杖猛地一顿，水晶球光芒骤灭，苍岚踉跄后退一步。玄阴的羽毛扇差点脱手。
他们同时察觉异常。
“她在干扰影链！”苍岚低吼。
夜枭冷笑：“小小手段，也敢称破局？”
他拐杖重重一顿，地面阴影猛然翻涌，三人的影子再次连接，比之前更紧密。与此同时，四周树木的影子也开始蠕动，像活过来一般向我蔓延。
我迅速后撤，但左脚刚抬，影子已被缠住。一股巨力从地下传来，几乎将我拖倒。
混沌缚回拉，切断脚底连接，我才挣脱。
“想跑？”玄阴阴笑，鸟嘴面具下传出沙哑的声音，“你的影子，已经是我的傀儡了。”
他羽毛扇一挥，我脚下的影子突然扭曲，竟自行站起，做出攻击姿态。
我瞳孔一缩。
这不是普通的影控术。这是把我的影子炼成了替身傀儡。
“轰！”
影子扑来，速度快得离谱。我侧身避让，肩膀还是被擦中，火辣辣地疼。混沌缚甩出，缠住影子脖颈猛勒，可它没有痛觉，反而顺着丝线反扑。
我立刻松手，后跳三步。
掌机还在震动。
屏幕上，影链协议仍在运行。但能量正在流失。这个系统撑不了太久。
我必须速战速决。
咬破舌尖，血腥味炸开，混沌始祖血沸腾。眼角血纹浮现，瞳孔转为暗金，周身雾气缭绕。我抬手，混沌缚注入双眼——
洞悉之瞳，开。
视野瞬间穿透表象。
我看清了——夜枭的拐杖底部，藏着一枚黑色晶核，正不断吸收影子能量。它是整个阵法的核心。
只要毁掉它，阵法必破。
我锁定目标，准备突袭。
可就在这时，地面突然震动。
一道黑影从我身后破土而出，落地时溅起一片腐叶。
孤影回来了。
他浑身是血，右臂几乎垂落，胸口有个贯穿伤，黑衣被烧焦大半。可他站得笔直，双剑已出鞘，剑尖指向夜枭。
“你疯了？”我低喝，“你已经断后一次，还回来干什么？”
他没看我，只是缓缓抬起左手，做了个手势——
【掩护我。】
我愣住。
他要我掩护他？他明明比我伤得重，气息都在颤抖，怎么可能突进？
可他的眼神没有半分犹豫。
我咬牙，混沌缚全开，八道丝线横扫而出，专攻三人影子连接点。丝线如刀，疯狂切割。夜枭皱眉，被迫分心维持阵法。
孤影动了。
他没有冲向夜枭，而是斜切至左侧，目标直指苍岚。速度极快，像一道撕裂夜幕的闪电。
苍岚惊觉，举起水晶球：“预——”
话未说完，孤影已至面前。
双剑交叉，一斩手腕，一刺咽喉。
苍岚慌忙后撤，水晶球爆出强光，形成屏障。可孤影根本不碰屏障，而是借力腾空，一脚踹在屏障顶端，整个人翻越而过，剑锋直逼面门。
“噗！”
剑尖刺入肩胛，苍岚惨叫，水晶球脱手。
夜枭怒吼：“拦住他！”
玄阴立刻出手，羽毛扇一挥，五具尸体从地底爬出，全是之前被杀的九族执事，眼眶发黑，嘴角淌血，齐齐扑向孤影。
孤影落地翻身，双剑舞成圆环，尸体头颅接连飞起。可他动作慢了一拍，左腿被一具尸体咬住，鲜血喷出。
我心头一紧，混沌缚立刻射出，绞断尸体脖颈，将他拽回。
“你撑不住！”我吼。
他抹去嘴角血迹，再次指向夜枭的拐杖。
我懂了。
他不是要杀苍岚，也不是挑衅玄阴。他真正的目标，从一开始就是夜枭的晶核。
可他现在的状态，根本不可能近身。
除非——有人替他创造机会。
我深吸一口气，将混沌缚注入掌机最后一格能量。屏幕闪烁，影链协议进入超载模式。
“孤影！”我喊，“三秒！只能给你三秒！”
他点头。
我闭眼，洞悉之瞳全力开启，视野锁定夜枭拐杖底部的晶核。下一秒，混沌缚八道丝线猛然插入地面，沿着影子网络反向冲击——
不是攻击，是引爆。
我把所有能量灌入影链，让它过载、崩解。
“轰——！”
整片密林的影子同时炸开，像千万根针刺破黑暗。夜枭闷哼一声，拐杖脱手，晶核暴露。
就是现在！
孤影暴起，双剑合璧，整个人化作一道黑光，直扑夜枭。
夜枭刚稳住身形，抬头已见剑锋临面。
他抬手想召影防御，可影链已断，反应慢了半拍。
剑尖刺入胸膛下方两寸，差一点就能贯穿心脏。
“呃——！”他低头看着剑刃，眼中闪过一丝震惊。
孤影没拔剑，而是猛地一扭，剑锋在肉里搅动，同时左手抽出短刃，狠狠插进晶核。
“嗤！”
黑晶碎裂，刺耳的尖啸响彻密林。
夜枭仰头，发出非人的嘶吼。他全身影子瞬间失控，像触手般疯狂抽搐。苍岚和玄阴也被波及，影子反噬，当场吐血。
我趁机冲上，混沌缚缠住夜枭脖颈，猛力一勒。
他挣扎，拐杖砸地，可再也召不出半分力量。
“这一剑，”我凑近他耳边，声音冷得像冰，“是我替孤影还的。”
孤影拔出双剑，踉跄后退两步，单膝跪地，喘息如风箱。
夜枭捂着伤口，慢慢抬头，嘴角竟勾起一抹笑：“你们……以为这就结束了？”
我没理他，混沌缚收紧。
他脖子发出咯吱声。
可就在这时，孤影突然抬手，一把抓住我的手腕。
我一愣。
他摇头，极其轻微。
我明白了他的意思——别杀他。
现在杀了夜枭，只会让九族其他长老更快推出台前。我们需要他活着，成为混乱的开端。
我松开手，混沌缚收回。
夜枭瘫坐在地，喘息着笑了：“好啊……好一个混沌始祖血……你们赢了一局。”
我冷冷看他一眼，转身走向孤影。
他抬头，眼神疲惫，却带着一丝释然。
“接下来……”他沙哑开口，“交给你了。”
我扶住他肩膀：“别废话，先走。”
我架起他，往密林深处走去。
掌机屏幕重新亮起，那个红点再次出现，比之前更亮。
而在我和孤影离开五分钟后，夜枭缓缓站起，擦去嘴角血迹，低声对着虚空说了一句：
“她拿到了‘影钥’。”
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