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脚步声由远及近，沉稳得像踩在心跳上。
我握紧噬缚刃，没有回头。门外那人不是混血军团的节奏，也不是孤影那种近乎无声的潜行，更不像秦渊带着药香的脚步。这步子太稳，稳得刻意，每一步都像是在试探地面的承重极限。
祭坛前的空间还在微微震颤，九条黑链断裂后的残余能量如电流般在空气中游走，偶尔窜出一道蓝光，打在石壁上发出“噼啪”轻响。我站在原地，脊背绷紧，眼角余光扫过秦渊——他靠在门框边，呼吸微弱但规律，暂时无碍。孤影不在视野范围内，按理说他该断后，可现在连影子都没有。
那脚步停了。
一道白袍身影从门外缓步走入，手里拄着鎏金拐杖，杖头雕着一只闭眼的鹰。他脸上挂着笑，眼角堆起褶皱，看起来像个慈祥的老者，可那双眼却黑得发沉，像两口枯井，照不进光。
是夜枭。
我没动，手里的噬缚刃却已悄然蓄力。刚才破锁链耗损不小，精神力被压到临界点，但这不代表我会等死。
他站定在平台边缘，目光掠过满地碎裂的晶核残骸，又落在我身上，嘴角扬了高半寸：“不错，能走到这一步，比我预想的快。”
我冷笑：“你特意来夸我的？”
“我是来收尾的。”他轻轻敲了下拐杖，地面应声裂开一道细缝，直朝我脚下蔓延，“你说的‘尾’，是指你自己这条命吗？”
话音未落，我已跃起，噬缚刃划出一道弧线直取他咽喉。他不动，只是抬手一挡，拐杖横移，与刀刃相撞。
“铛——！”
金属交击声刺耳，反震力让我手腕发麻。我借力后翻，落地时滑退三步，脚跟踩住一块碎石，险些失衡。
他连衣角都没动。
“小姑娘，你还不明白自己面对的是什么。”他语气平和，像在教课，“你闯的不是试炼场，是坟场。每一个进来的人，最后都成了祭品。”
“那你呢？”我盯着他，“你也进来了，是不是也准备当祭品？”
他笑了，这次没说话，只是缓缓抬起拐杖，指向我。
刹那间，空气凝滞。
一股压迫感从四面八方涌来，像是有无形的手掐住我的喉咙。我咬牙撑住，却发现连呼吸都变得困难——这不是物理攻击，是精神层面的压制，像一层层铁箍套在头上，越收越紧。
我单膝跪地，额头抵着冰冷的黑曜石地面，指甲抠进缝隙里。
不能倒。
不能在这里倒。
就在意识即将模糊的一瞬，一道剑气破空而至。
“轰！”
剑气劈在夜枭身前三尺，炸开一圈气浪，硬生生将那股压迫撕裂。我猛地吸进一口气，肺部火辣辣地疼，但总算活了过来。
抬头望去，一个高大身影立于平台入口，黑袍猎猎，银质面具覆面，手中长剑斜指地面，剑尖还冒着淡淡的青烟。
是应无缺。
他一步步走来，步伐沉稳，每一步落下，地面都轻微震动。夜枭的表情终于变了，不再是那种居高临下的从容，而是……警惕。
“你越界了。”夜枭开口，声音冷了几分。
“我说过。”应无缺停下脚步，站在我前方五米处，剑尖抬起，直指夜枭，“她不在你们管辖范围。”
“她是混沌始祖血继承者，是九族共犯，你护不了她。”
“我不需要护。”应无缺声音低哑，“我只是来打个招呼。”
话音落，他动了。
剑光一闪，人已逼近夜枭。两人瞬间交手，拐杖与长剑碰撞七次，速度快得只能看到残影。第八次，应无缺剑锋偏转，削向夜枭脖颈，却被对方用拐杖末端格挡，顺势一挑，逼退半步。
夜枭退得从容，但袖口已被划开一道口子，露出里面缠绕着符文的护腕。
“十年了。”应无缺收回剑，站定原地，“你终于肯亲自出手。”
“你不也一样？”夜枭冷笑，“藏了这么多年，装模作样当你的冷面导师，就是为了今天？”
“为了她能活着站在这里。”应无缺侧身，看了我一眼，“现在，你可以走了。”
我没动。
“我不走。”我说。
“你已经完成了试炼。”他声音没变，但语气多了点不容置疑，“接下来不是你能参与的战斗。”
“那我就看着。”我撑着地面站起来，站得笔直，“站着看，也算参与。”
他没再说话，只是轻轻点了点头，然后重新面向夜枭。
气氛再度紧绷。
这一次，夜枭先动。
他手中的拐杖猛然顿地，整座平台剧烈一震，地面裂开蛛网状纹路，九条断裂的黑链残骸竟开始蠕动，像是被某种力量唤醒。它们缓缓升起，悬浮空中，表面符文重新亮起，颜色由黑转紫。
“你以为毁掉的是机关？”夜枭冷笑，“那是封印。你破的，是我布下的第九道枷锁。”
我心头一跳。
难怪刚才那么顺利。原来不是我强，是他放水。
九条黑链在空中交织，形成一个巨大的囚笼阵型，将整个平台笼罩其中。空气变得粘稠，每一次呼吸都像在吞沙。
应无缺握紧长剑，低声对我说：“待在原地，别靠近能量核心区。”
我没应声，只是把手按在噬缚刃上，随时准备出手。
两人再次对冲。
这一次比刚才更快、更狠。剑光与拐杖碰撞的频率几乎连成一片，火花四溅。夜枭的招式诡异多变，拐杖不仅能攻能守，还能释放出短促的精神波，干扰应无缺的动作节奏。而应无缺则完全是以攻代守，每一剑都直取要害，不留余地。
第三十七次交手，应无缺一剑劈开夜枭防御，剑锋擦过其左肩，带出一串血珠。夜枭后撤三步，脸色终于阴沉下来。
“你还真敢伤我。”他抹了把血，眼神冷得像冰。
“不止。”应无缺剑尖垂地，缓缓抬手，摘下了面具。
银质面具落在地上，发出清脆一响。
他的脸暴露在昏暗光线下——眉骨略高，鼻梁挺直，右眼角有一道极细的旧疤，像是被什么利器划过。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔深处泛着淡金色，与我觉醒时的颜色极为相似，却又多了一丝岁月沉淀的冷厉。
“你认得这双眼睛吗？”他问。
夜枭盯着他看了三秒，忽然笑了：“应家最后的血脉……原来是你活着回来了。”
“我回来，就是为了让你知道。”应无缺握紧剑柄，“当年屠村的账，今天该清了。”
“清账？”夜枭冷笑，“你连族印都被剥夺了，拿什么跟我清？”
“拿命。”应无缺一步踏出，剑气骤然暴涨，整座平台被青色光晕笼罩，“我的命，够不够？”
剑光如瀑，倾泻而下。
夜枭挥杖迎击，两人再度战成一团。这一次，他们的速度已超出常人反应极限，我只能看到光影交错，听到金属撞击声不断炸响。平台上的碎石被气浪掀飞，砸在石壁上粉碎成尘。
我站在原地，拳头攥得死紧。
他们打得难解难分，谁也没占上风。应无缺攻势凌厉，但夜枭总能在关键时刻避开致命一击；夜枭试图用精神压制，可应无缺仿佛早有防备，每次都能在千钧一发之际挣脱。
第四十九次交手，应无缺剑锋直刺夜枭心口，后者侧身闪避，拐杖横扫其腰际。应无缺旋身避让，却被一道突然爆发的紫光击中肩胛，整个人被掀飞出去，撞在祭坛基座上，发出一声闷响。
我心头一紧，下意识往前迈了一步。
“别动。”他撑着地面站起来，声音沙哑，“这是我和他的事。”
夜枭站在原地，拐杖轻点地面：“你不行了。十年前你逃得快，今天，你逃不掉。”
“我不是逃。”应无缺抹去嘴角血迹，“我是等她长大。”
他说完，忽然抬起左手，在胸前结出一个古老手印。指尖泛起暗金光芒，顺着经脉流入心脏位置。下一秒，他周身浮现出一层薄薄的混沌雾气，颜色与我的极为相似，却更加凝实。
我瞳孔一缩。
那是……混沌始祖血的共鸣？
夜枭显然也察觉到了异样，脸色微变：“你竟然也能引动血脉之力？不可能！你是九幽族，不是守墓人后裔！”
“谁说只有守墓人才能承载混沌？”应无缺冷笑，“你忘了，九幽族本就是守护血契的分支。”
他话音未落，剑势再起。
这一次，他的速度提升了不止一个档次，每一剑都带着混沌能量的震荡波，逼得夜枭连连后退。第五十六次交手，他一剑斩断拐杖顶端的雕鹰，碎片飞溅。
夜枭怒吼一声，双手握杖，猛然顿地。
“心魔引·万念俱焚！”
拐杖底部晶核爆裂，一圈黑色波纹扩散开来，所过之处，空气扭曲，我的视线开始模糊，耳边响起无数低语，像是有人在叫我名字，又像是在哭喊。
幻觉来了。
我咬破舌尖，强行清醒，却发现应无缺也在颤抖，额角渗出血丝——他在硬抗心魔。
不能让他一个人扛。
我抬起手，凝聚最后一丝精神力，将噬缚刃插入地面，借由它稳定心神。同时，我盯着战场中央，寻找破绽。
夜枭施展心魔引时，必须维持拐杖与地面的连接，且每三秒会有一瞬的停顿，那是他调整精神频率的间隙。
就是现在！
“应无缺——左侧三步！”我吼。
他没有犹豫，立刻横移，躲过一道突袭的紫光。紧接着，他反手一剑，直刺夜枭肋下。
“嗤！”
剑锋入肉，鲜血喷涌。
夜枭踉跄后退，捂住伤口，难以置信地看着他：“你……你怎么可能……”
“因为。”应无缺拔出剑，声音冷得像霜，“我一直都在等这一刻。”
夜枭低头看着自己的血，忽然笑了，笑声越来越大，最后变成狂笑：“好！好！你们赢了这一局，可游戏才刚开始！”
他猛地将拐杖插入地面，整个人化作一道黑烟，瞬间消失在原地。
平台恢复寂静。
只剩下破碎的晶核、断裂的锁链，和两个喘息的身影。
我拔出噬缚刃，走向应无缺。
他站在原地，剑尖垂地，肩膀微微起伏，面具还躺在不远处的地上。我捡起来，递给他。
他没接。
“你还好吗？”我问。
他看了我一眼，眼神复杂，最终只说了两个字：“没事。”
远处传来脚步声，整齐划一，像是大批人马正在逼近。
我皱眉：“追兵？”
“是九族执法部。”他终于接过面具，戴了回去，“我们得走了。”
“魂源之核还没放进去。”
“现在不能放。”他抓住我的手腕，“有人在等我们完成仪式。”
“谁？”
他没回答，只是拉着我往出口走。
就在我转身那一刻，眼角余光扫过祭坛底部的裂缝——那里，似乎有什么东西在动。
一根手指，缓缓从黑暗中伸出，搭在了石沿上。
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