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龙城，清宁苑。
晨光透过窗棂，洒在光洁的地砖上。李秀宁坐在窗前，望着院中那一株移栽不久、尚未开花的桃树。
她的神情平静，但眼中深处的焦虑与疲惫，却如何也掩盖不住。
来龙城已有数日。除了最初见到武珝，和两位侄子、长孙无忌被押走，她便再也没有见到任何能主事的人。
每日只有沉默的宫女送来饭食，和在这方寸小院中的无尽等待。
这里的生活，比起长安的公主府，不知奢华多少。饮食精致，用具考究，连熏香都是上品。但这一切，都让她感到窒息。这是一座华丽的囚笼。
她不知道二哥李世民到底如何了。是否安好？是否受了折磨？杨恪究竟想要什么？一切，都是未知。这种未知，比任何明确的威胁都更让人煎熬。
门外传来轻微的脚步声，不是宫女那种轻盈的步子。李秀宁心中一动，转过头。
门被推开。一位身着深紫色宫装、头戴简单凤钗的妇人，在两名年长女官的陪同下，走了进来。
妇人看着约莫四十岁上下，保养得极好，面容依稀可见年轻时的绝代风华。只是眉宇间，笼着一层淡淡的愁绪与沧桑。
她的目光平静，看着李秀宁，眼神复杂，有审视，有感慨，也有一丝…… 难以言喻的疏离。
李秀宁看着这张曾经熟悉的面容，身体微不可察地僵了一下。她站了起来，嘴唇动了动，却一时不知该如何称呼。
杨妃。前隋公主，她二哥李世民的妃子，如今的…… 大隋太后。
也是…… 杨恪的生母。
这层关系，在这个时刻，显得如此尴尬而微妙。她们曾经是姑嫂，如今，却是敌国的太后与囚徒。
“平阳公主。”杨太后先开口了，声音温和，但听不出太多情绪。
“…… 太后娘娘。”李秀宁微微屈膝，行了一礼。她的声音有些干涩。
两人相对无言。空气中弥漫着一种难言的沉默。那两名女官垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心。
李秀宁的心中翻涌着无数话语。她想问二哥的情况，想问杨恪的意图，想问这一切到底要如何收场。但话到嘴边，却又被她一一咽了回去。
她是大唐的平阳公主，是来谈判的使者虽然如今看来更像是人质。她不能失了体面，不能露出软弱。
可，对面的是她二哥曾经的妃子，是…… 她曾经的亲人。
无数的思绪，最终只化作一句最简单，也最迫切的问题。
“…… 我二哥…… 他…… 还好吗？”李秀宁抬起眼，看着杨太后，眼中是掩饰不住的担忧。
杨太后的目光微微闪烁了一下。她看着眼前这位曾经英姿飒爽、驰骋沙场的小姑，如今却被困在这方寸之地，满脸憔悴，心中也是一叹。
但，也只是一叹而已。
“没死。”她的回答，简短，冷淡，与武珝当初的回答如出一辙。
这两个字，像冰锥一样刺进李秀宁心里。没死…… 然后呢？是生不如死？还是……
“那……”李秀宁急切地上前一步，“他…… 他到底…… 伤势如何？可有人医治？陛下…… 贵国陛下，打算如何……”
“公主。”杨太后打断了她，声音依旧平静，“后宫，不得干政。”
李秀宁的话戛然而止。她看着杨太后那张平静无波的脸，心中升起一股无力感。
“一切，都要等陛下回来，由陛下圣裁。”杨太后继续道，“公主在此，好生歇息便是。若有什么需求，可与宫人说。”
这是逐客令，也是明确的拒绝。她不会透露任何消息，也不会做任何承诺。
李秀宁的心，一点点凉了下去。她明白了，在这位前嫂子，如今的大隋太后眼中，过去的情分，或许早已随着国破家亡，随着儿子的崛起，而烟消云散了。
但，她还是抱着最后一丝希望。
“我…… 我能…… 看他一眼吗？”她的声音很轻，带着一丝自己都未察觉的颤抖，“就一眼…… 只要确认他还活着…… 我……”
杨太后静静地看着她，没有说话。那目光，平静得让人心寒。
良久，杨太后移开了目光，什么也没说，转身，在女官的搀扶下，缓步向外走去。
“太后！”李秀宁忍不住喊了一声。
杨太后的脚步顿了一下，但并未回头。她只是在门口停留了一瞬，便继续向前，消失在了廊下的阴影中。
门，被女官轻轻掩上。
清宁苑中，又恢复了寂静。只剩下李秀宁一人，站在空荡荡的屋子中央，阳光洒在她身上，却感觉不到一丝温暖。
她慢慢坐回椅子，看着窗外那株桃树。眼泪，终于还是忍不住，无声地滑了下来。
没死……
就只是“没死”。
这比任何明确的坏消息，都更让人绝望。
而此刻，在龙城最深处，最阴暗，最潮湿的地方—— 天牢死牢。
这里，是真正的人间地狱。
与清宁苑的宁静奢华相比，这里只有永无止境的黑暗，腐臭，和绝望。
李承乾被关在一间最深处的牢房里。牢房不大，地上铺着发霉的稻草，角落里是一个散发着恶臭的便桶。
墙壁上渗着水珠，长着滑腻的青苔。空气浑浊得让人作呕。
他身上华丽的锦袍早已被扒去，换上了一身脏得看不出颜色的囚服。头发散乱，脸上满是污垢。
几天的功夫，他就瘦了一大圈，眼窝深陷，哪里还有半点大唐太子的模样？
“放我出去！”“我是大唐太子！你们这些狗奴才，敢如此对我！”
“杨恪！你出来！有种杀了我！”
“我父皇是天可汗！他会杀光你们的！”
李承乾扒着冰冷的铁栏，声嘶力竭地叫骂着，咆哮着。但回答他的，只有空荡牢房中的回音，和隔壁牢房传来的微弱呻吟。
他的精神，已接近崩溃。从高高在上的太子，到阶下囚，这巨大的落差，这暗无天日的环境，这未知的恐惧，无时无刻不在折磨着他。
“吃饭了！”一个粗鲁的声音响起。一名狱卒端着一个破木碗，走了过来。
碗里，是一坨看不出原料的、散发着馊味的糊状物。这就是他们每日的“饭食”，连猪食都不如。而且，分量少得可怜，根本吃不饱。
“给我！”李承乾像饿狼一样扑到栏杆边，伸手就要去抢。
那狱卒却是冷笑一声，手一松，木碗“哐当”一声掉在了地上，里面的糊状物溅了一地。
“哎呀，手滑了。”狱卒故作惊讶，脸上却是毫不掩饰的嘲弄，“太子殿下，委屈您，捡起来吃吧。”
“你——！”李承乾目眦欲裂，“狗奴才！我杀了你！”
“杀我？”狱卒哈哈大笑，“你现在是什么东西？还以为自己是太子呢？”他凑近铁栏，压低声音，阴恻恻地道：“告诉你，上头有令，好好‘照顾’你。饿不死就行。”
“你…… 你们…… 是谁的命令？是杨恪？还是那个妖女武珝？”李承乾嘶声道。
“这你就不用管了。”狱卒直起身，“老实待着吧，太子殿下。哦，对了，明天的饭，可能还会‘手滑’。”
说完，他转身，吹着口哨，扬长而去。
“回来！你给我回来！”李承乾疯狂地摇晃着铁栏，发出绝望的咆哮。但回应他的，只有越来越远的脚步声，和地上那一滩污秽。
他看着地上的“食物”，胃里一阵翻江倒海，但更多的，是无边的屈辱和恨意。他慢慢滑坐在地，双手插入油腻的头发。
“为什么…… 为什么会这样……”他喃喃道，“我是太子…… 我本该…… 本该……”
他想起了长安，想起了富丽堂皇的东宫，想起了那些阿谀奉承的臣子，想起了…… 那场失败的政变。
“都怪李泰！怪长孙无忌！怪母后！”他的眼中突然迸发出疯狂的光芒，“是他们！是他们害我！是他们把我送到这里来的！”
“还有父皇！”他的声音变得尖利，“你为什么要被俘？你为什么不死在战场上？你要是死了，我就是皇帝了！我就不会在这里了！”
他开始胡言乱语，时而痛哭，时而大笑，用头撞着墙壁。精神的弦，在这无尽的黑暗、饥饿、屈辱和恐惧中，终于崩断了。
隔壁牢房，李泰蜷缩在角落里，捂着耳朵，脸色惨白。他听着李承乾疯狂的叫骂和哭嚎，心中一片冰凉。他知道，大哥疯了。或许，很快，他也会疯。
而在更远一些的牢房里，长孙无忌静静地坐在稻草上，闭着眼睛，仿佛睡着了。但他紧握的双拳，和微微颤抖的身体，出卖了他内心的波涛汹涌。
他比两位皇子更清楚，他们的处境有多么绝望。杨恪将他们关在这里，不杀，也不问，就是要用这种方式，一点点地磨掉他们的意志，摧毁他们的尊严。
这比直接杀了他们，更残忍。
“杨恪…… 你果然…… 好手段。”长孙无忌心中默念。他知道，自己恐怕很难活着离开这里了。但他不甘心。他还有太多的事没做，还有太多的抱负未酬。
可，在这绝望的深渊里，希望，又在哪里？
龙城的阳光，永远也照不进这暗无天日的死牢。这里，只有腐朽，绝望，和…… 疯狂。
而在这座城池的最高处，武珝站在廊下，听着女官低声汇报着清宁苑和天牢的情况。她的脸上，没有一丝表情。
“继续。”她只说了两个字，“一切，等陛下回来。”
她的目光，投向东方。那里，是陛下征战的方向。
陛下，您何时归来？这里，有太多的事，等着您来定夺。
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