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建安七年三月初一，颍川。
荀谌站在书房的窗前，望着院中那株刚抽出新芽的老槐树。
三天了。
那个叫司马懿的少年走后，已经三天了。
这三天里，他无数次拿起笔，想给大哥写封信，告诉他北边来人的事。但每次写到一半，又把笔放下。
告诉大哥有什么用？
告诉大哥，只会让他更难。
荀谌叹了口气，转身回到案前。
案上摊着一卷《孙子兵法》，是他这些年在乡间闲居时反复研读的。书页已经翻得发毛，边角密密麻麻写满了批注。
“良将之用兵也，如转圆石于千仞之山者，势也。”
他在这句话下面，用朱笔重重划了一道。
势。
曹操还有势吗？
他在心里问自己。
寿春丢了，合肥丢了，濡须口损兵两万。冀州的百姓还在往北逃，许都的士人闭门不出，连大哥都称病不朝。
这叫什么势？
这叫颓势。
“老爷。”
老仆的声音从门外传来。
荀谌抬起头。
“何事？”
“外头来了个人，说是...给老爷送信的。”
荀谌心中一紧。
“让他进来。”
片刻后，一个黑衣人走进书房。三十来岁，面容普通，是那种扔进人群里就找不出来的长相。
“荀先生。”黑衣人拱手，“小的是从下邳来的，奉命给先生送一封信。”
他从怀中取出一卷帛书，双手奉上。
荀谌接过，展开。
信很短，只有几行字：
“谌先生足下：仲达归，言先生允诺，备感佩于心。颍川之事，不急一时。先生但保重自身，以待其时。若有急难，可遣人至此处——城东土地庙，神像底座下藏有暗格，放信其中，三日内必有人取。
——刘备顿首。”
荀谌看着这封信，沉默了很久。
他把信折好，收入袖中。
“回去告诉你家主公。”他对黑衣人说，“我知道了。”
黑衣人点点头，转身离去。
荀谌站在窗前，望着那人的背影消失在院门外。
然后他从袖中取出那封信，又看了一遍。
“以待其时...”他喃喃道，“其时，是什么时候？”
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午时，许都。
丞相府的正厅里，气氛压抑得像要滴出水来。
曹操坐在主位，面前摊着厚厚一叠密报。每一份密报上，都有一个共同的关键词：
“颍川”。
“三天前，颍阴荀谌府上有客。”他的声音像钝刀子割肉，“两天前，颍阴城东土地庙有人进出。一天前，颍川郡守府的书吏，在酒肆里跟陌生人说了半个时辰的话。”
他抬起头，目光扫过在场众人。
“你们说，这是巧合吗？”
无人敢应。
程昱垂着眼，贾诩坐在角落里一动不动，夏侯惇按剑而立，面色铁青。
“文和。”曹操看向贾诩，“你说。”
贾诩抬起眼，声音一如既往地平静。
“丞相，臣以为...这未必是巧合，但也未必是大事。”
“什么意思？”
“颍川是士人渊薮，荀氏是名门望族。有人在颍川活动，想争取荀氏的支持，这很正常。”贾诩顿了顿，“问题是，荀氏会怎么选。”
曹操盯着他。
“你觉得他们会怎么选？”
贾诩沉默片刻。
“荀令君跟随丞相二十年，从未有二心。只要他在一日，荀氏就不会倒向刘备。”他的声音很轻，“但若荀令君不在...”
他没有说下去。
曹操的脸色变了。
“你什么意思？”
贾诩低下头。
“臣只是说一种可能。丞相勿怪。”
曹操站起身，在厅中来回踱步。
荀彧不在？
荀彧怎么会不在？
他闭门不出，只是称病。他称病，只是不赞同南征。他不赞同南征，只是...
只是什么？
曹操忽然停住脚步。
他想起了那天在城外，荀彧坐在马车里，对他说的话：
“丞相，此战无论胜败，刘备都是赢家。”
那时他不信。
现在他信了。
“传令。”他猛地转身，“从今日起，加强对荀彧府的监视。任何人进出，都要记下名字、时辰、相貌。”
程昱一怔。
“丞相，荀令君他...”
“我知道。”曹操打断他，“但我不想再被蒙在鼓里。”
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申时，许都城西，荀彧府。
后院的廊下，荀彧依旧坐在那株落尽叶子的梅树旁。
他已经在这里坐了一整个下午。
面前摊着一卷《春秋》，但他的目光，始终落在北方。
荀恽从院外走进来，面色凝重。
“父亲。”
“嗯？”
“府外的人，又多了。”他的声音压得很低，“丞相的人，已经增加到十几个了。”
荀彧没有说话。
“父亲，咱们...”荀恽咬了咬牙，“要不要派人去颍阴，告诉二叔小心些？”
荀彧终于转过头，看着他。
“你以为颍阴那边的事，我不知道？”
荀恽愣住了。
“父亲...您知道？”
荀彧没有回答。
他只是从袖中取出一封信，递给荀恽。
荀恽接过，展开。
信是荀谌写的，三天前送到。
“兄长安好。北边来人，弟已见之。其人年少，言谈不俗，颇有乃兄之风。弟未允其请，但亦未拒。兄以为如何？谌顿首。”
荀恽看完，手都在发抖。
“父亲...二叔他...”
“他只是见了个人，没有答应什么。”荀彧的声音很平静，“换作是你，也会见的。”
荀恽沉默。
“父亲打算怎么办？”
荀彧望着北方那颗星。
“等。”他说，“等他做决定。”
“等二叔？”
“等曹操。”荀彧的声音很轻，“看他到底想干什么。”
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酉时，下邳。
夜不收的密室里，司马懿和庞统相对而坐。
案上摊着厚厚一叠密报，都是从颍川、许都、邺城各地送来的。
“荀谌那边有回信了。”司马懿指着一张纸条，“他说‘我知道了’。就这三个字。”
庞统咧嘴笑了。
“三个字就够了。”他灌了一口酒，“‘我知道了’——这四个字的意思就是：他接受了，但暂时不能动。”
司马懿点头。
“下一步怎么办？”
庞统没有立刻回答。他站起身，走到墙上那幅巨大的舆图前，手指在颍川的位置点了点。
“荀谌这边，暂时不用动。让他自己待着，别引人注意。”他的手指向上移动，停在许都的位置，“重点是这里。”
“许都？”
“对。”庞统点头，“曹操已经开始怀疑了。他在荀彧府外增加了人手，在颍川加强了监视。这说明什么？”
司马懿想了想。
“说明他急了。”
“对！”庞统眼睛一亮，“他急了！急了就会犯错。”
他转身，看着司马懿。
“仲达，你知道一个人急了的时候，最容易在什么地方犯错吗？”
司马懿沉默片刻。
“在自己最信任的人身上。”
庞统大笑。
“好小子！一点就透！”
他指着舆图上许都的位置。
“曹操最信任的人是谁？是荀彧。但他现在已经开始怀疑荀彧了。怀疑就会猜忌，猜忌就会试探，试探就会...”
“把荀彧推向咱们。”司马懿接过话。
庞统点头。
“所以咱们现在要做的，不是去拉拢荀彧，而是——”他顿了顿，“让曹操自己去推他。”
司马懿若有所思。
“怎么推？”
庞统笑了笑。
“你上次去颍川，不是见了荀谌吗？现在，让荀谌给荀彧写封信。”
“写什么？”
庞统从案上拿起一张纸，提笔写下几行字。
司马懿凑过去看，脸色微微变了。
“兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。谌顿首。”
“先生，这封信要是被曹操的人截获...”
“那就让他截获。”庞统放下笔，笑容里透着一丝冷意，“截获了，曹操就会更疑；更疑，就会更急；更急，就会...”
他顿了顿。
“把荀彧逼到绝路。”
司马懿沉默。
他看着这封信，看着那几个字——“愿以国士待兄”。
这是把刀。
一把递到曹操手里的刀。
“先生。”他终于开口，“这封信，万一荀彧真的被逼死了...”
“不会。”庞统摇头，“荀彧没那么容易死。他只是需要一个契机，一个让他下定决心离开曹操的契机。”
他把信折好，递给司马懿。
“派人送去颍川，让荀谌抄一遍，用他自己的名义，送去许都。”
司马懿接过信。
他的手很稳。
但他的心里，有一丝说不清的感觉。
这就是谋士的战争吗？
不用刀，不用剑，只用几行字，就能决定一个人的命运？
“仲达。”庞统看着他，“你是不是觉得这招太狠了？”
司马懿抬起头。
“学生只是在想...”他顿了顿，“如果有一天，咱们也被这样算计...”
庞统笑了。
那笑容里有一丝复杂的东西。
“那就希望，到时候坐在那个位置上的，是个值得咱们效忠的人。”
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戌时，下邳都督府。
我把那封信看了一遍，又看了一遍。
“士元。”我开口。
“在。”
“这封信送出去，荀彧就真的没有退路了。”
庞统点头。
“臣知道。”
我看着他。
“你不怕他恨你？”
庞统沉默片刻。
“怕。”他说，“但更怕他死在许都。”
我愣住了。
“什么意思？”
庞统走到舆图前，指着许都的位置。
“使君，曹操已经在怀疑荀彧了。怀疑就会猜忌，猜忌就会试探。以荀彧的性子，他不会低头，不会解释，只会沉默。沉默在曹操眼里，就是默认。”
他转身，看着我。
“这样下去，荀彧只有两条路：要么被曹操杀掉，要么被逼反。被逼反的时候，他心不甘情不愿，带着怨恨来投，能用吗？”
我沉默。
“所以臣这封信，是逼他一把。”庞统的声音很轻，“让他提前做选择。选对了，他来的时候是心甘情愿；选错了...”他顿了顿，“那就不是咱们能管的事了。”
我看着他。
这个三十来岁、其貌不扬、酒葫芦不离身的人。
他疯吗？
疯。
但他疯得清醒。
“士元。”我终于开口。
“在。”
“这封信，送出去吧。”
他笑了。
“诺。”
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亥时，夜不收的密室里。
司马懿把那封信交给王五。
“送去颍川，亲手交给荀谌。告诉他，抄一遍，用他自己的名义，送去许都。”
王五接过信，塞进怀里。
“军司马放心。”
他转身要走。
“王五。”
王五回头。
司马懿看着他，十八岁的少年，眼中有一丝复杂的光芒。
“小心点。”
王五笑了。
“军司马，您什么时候也变得这么婆婆妈妈的了？”
司马懿没有笑。
他只是看着王五消失在夜色中。
庞统站在他身边，灌了一口酒。
“仲达。”
“嗯？”
“你刚才在想什么？”
司马懿沉默片刻。
“在想...”他轻声道，“咱们这些人，到底是好人还是坏人？”
庞统笑了。
“好人坏人？”他又灌了一口酒，“这世上哪有什么绝对的好人坏人。只有赢家和输家。”
他转身，看着司马懿。
“咱们赢了，史书上就会写：荀彧弃暗投明，归顺明主。咱们输了，史书上就会写：荀彧忠贞不二，死节于许都。”
他把酒葫芦递给司马懿。
“喝一口？”
司马懿接过，灌了一口。
辣得他直皱眉。
庞统大笑。
“好小子！能喝一口不吐，有前途！”
司马懿把酒葫芦还给他。
“先生。”他忽然问，“您觉得荀彧会怎么选？”
庞统沉默了很久。
然后他开口，声音很轻：
“他会选，让他能睡个安稳觉的那条路。”
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三更。
许都城西，荀彧府。
后院的廊下，荀彧依旧坐着。
那株梅树的枝丫，在月光下投下斑驳的影子。
他不知道，此刻正有一封信，从颍川向许都而来。
他不知道，那封信会改变他的命运。
但他知道，该来的，总会来。
“父亲。”
荀恽的声音从身后传来。
“嗯？”
“您还不睡？”
荀彧没有回答。
他只是望着北方那颗星。
那颗星，今夜格外明亮。
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五更。
下邳都督府。
我站在舆图前，一夜未眠。
案上摊着庞统写的那封信的副本。
“愿以国士待兄。”
这六个字，像六把刀，此刻正插在曹操的心口上。
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