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黑暗持续的时间比成天预想的要长。
不是眼睛适应黑暗的那种过程，而是五感被彻底剥夺。看不见，听不见，感觉不到自己的身体，甚至分不清自己是站着还是躺着。意识像一团浮在虚空中的雾，没有依托，没有边界。
成天有过一瞬间的恐慌——是不是选错了？那个“观察者”是不是直接抹除了他的存在？
但紧接着，一点光亮在“眼前”亮起。
不是真的眼睛看到，是意识直接感知到的“信息流”。那光点迅速扩展，变成一面发光的屏幕，悬浮在虚无中。屏幕上开始播放影像，没有声音，只有画面。
第一段画面：一个穿着白大褂的女人，三十岁左右，扎着简单的马尾。她坐在一张金属桌子前，背后是摆满各种化学仪器的架子。她的脸色很苍白，眼睛下面有浓重的黑眼圈，但眼神很亮，有种病态的专注。
她在对着镜头说话。嘴唇在动，但没有声音传出来。
成天认出了她——周晓梅。护士站工作证上的那个女护士。但眼前的她比照片上看起来更憔悴，也更……紧张。她不时地看向旁边，好像怕有人突然进来。
画面突然卡顿了一下，然后声音像是从很遥远的地方传来，断断续续：
“……第、第三次记录……王医生他……根本不是在治疗……”
声音又断了。画面继续播放，周晓梅的语速很快，手势激动：
“……我偷偷化验了药渣……成分和标签完全对不上……那东西会影响人的认知……他在用患者做实验……”
她凑近镜头，压低了声音：
“……昨晚我值班……听到他在办公室和人通话……说什么‘锚点稳定性达到预期’、‘可以开始第二阶段’……还有‘献祭’……他说这个词了，我确定……”
画面剧烈晃动，像是周晓梅突然转头看向门口。她的脸上闪过明显的恐惧。几秒钟后，她快速关闭了录像设备，画面变黑。
第一段结束。
成天还没完全消化这些信息，第二段画面开始了。
这次的场景完全不同。是一个类似监控摄像头的俯视角度，画面质量很差，布满雪花点。能看出是一个圆形的房间，墙壁是银白色的金属材质，中央有一个圆柱形的透明容器。
容器里泡着什么东西。
成天眯起“眼”，努力辨认。那是一个……人形？但肢体扭曲得不正常，身上连着密密麻麻的管线。液体的颜色是淡绿色的，微微发光。
有两个人站在容器前，背对镜头。一个穿着白大褂，身材瘦高——是王明德。另一个穿着某种制服，深蓝色，肩膀上好像有徽章，但看不清楚。
他们在交谈。监控没有收音，只能看到肢体语言。王明德的手势很激动，似乎在解释什么。穿制服的人偶尔点头，然后指了指容器。
突然，容器里的“人形”剧烈抽搐起来。
王明德立刻扑到控制台前操作。穿制服的人后退了一步，但并没有离开，而是继续观察。
抽搐持续了大概半分钟，然后停止了。容器里的人形彻底不动了。
王明德瘫坐在椅子上，双手抱头。穿制服的人拍了拍他的肩膀，然后转身离开房间。
画面定格在这里，然后慢慢淡出。
第二段结束。
成天感觉一股凉意从意识深处冒出来。献祭？容器？第二阶段？王明德到底在干什么？那个穿制服的人又是谁？
没等他细想，第三段，也是最后一段画面开始了。
这次是周晓梅 again，但场景变了。她不在实验室，而是在一个……像是宿舍或者临时休息室的地方。房间很小，只有一张床、一张桌子。她在哭，肩膀一抽一抽的，眼泪顺着脸颊往下淌。
她对着镜头，声音嘶哑，语无伦次：
“……我错了……我不该调查的……他知道了……王医生知道我偷看了文件……”
她抹了把脸，深吸一口气，强迫自己镇定：
“……听好，不管你是谁，如果看到这个……去找我哥哥……周明远……他在市医药公司工作……告诉他……”
她突然停下来，侧耳倾听。门外传来脚步声，很轻，但正在靠近。
周晓梅的脸色瞬间惨白。她飞快地从脖子上扯下一条项链——链坠是个小小的十字架——塞进桌子和墙壁的缝隙里。
然后她转向镜头，用最后的力气说：
“……告诉哥哥……不要相信系统……‘方舟’已经……已经变成……”
门把手转动的声音。
周晓梅猛地关掉录像。画面黑屏前的最后一帧，是门被推开一条缝，一只戴着白色手套的手伸了进来。
录像结束。
所有画面消失，黑暗重新降临。
但这次只持续了几秒钟。
成天感觉身体突然有了重量，脚踩到了实地，耳朵里传来自己粗重的呼吸声。他睁开眼——回到了纯白空间。
李欣然、陈莽、周医生都在，保持着刚才的姿势，好像时间只过去了一瞬间。但成天知道不是，那段录像在他的意识里播放了至少十分钟。
“你……你没事吧？”李欣然第一个注意到他的异常。成天的脸色很难看，额头上全是冷汗。
陈莽也凑过来：“刚才怎么回事？你突然愣住不动了，叫你也没反应。”
周医生则紧张地看着四周，生怕那个“观察者”又搞出什么幺蛾子。
成天深吸几口气，强迫自己冷静下来。他看向周医生，那个男人还什么都不知道，还在为妹妹的下落焦心。
“我看到了。”成天开口，声音有点哑，“你妹妹。”
周医生的身体猛地一震：“什、什么？”
“那个‘观察者’给我看了三段录像，是你妹妹留下的。”成天尽量用平稳的语气复述他看到的内容，省略了最血腥的第二段——现在还不是时候。
当他说到周晓梅藏起十字架项链，说到“不要相信系统”，说到“方舟已经变成……”时，周医生的眼泪直接掉了下来。
这个四十多岁的男人蹲在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈抖动，发出压抑的、像受伤动物一样的呜咽声。
陈莽别过头去。李欣然则轻轻叹了口气。
成天等了几分钟，等周医生的情绪稍微平复，才继续说：“录像证明了两件事。第一，你妹妹确实在调查王明德，而且发现了关键秘密。第二，她的失踪绝对不是意外，是被人灭口了。”
“是王明德干的？”陈莽问。
“不一定。”成天摇头，“录像第二段显示，王明德不是唯一的负责人。他上面还有人，一个穿制服的人。而且你妹妹最后说‘不要相信系统’，这个‘系统’指的恐怕不只是医院的管理系统，而是……”
他顿了顿，看向那面重新恢复正常的光屏：“而是我们现在被困的这个‘终焉之庭’。”
白色空间里陷入沉默。
如果周晓梅三年前就在调查“系统”，如果王明德的实验和这个系统有关，那么“午夜医院”场景可能根本不是随机生成的，而是基于真实发生过的事情构建的。
甚至可能……他们现在经历的一切，都是某个更大阴谋的一部分。
“那个‘观察者’给你看这些，目的是什么？”李欣然突然问，“总不会是发善心帮我们查真相吧？”
成天也在想这个问题。那个冰冷机械的声音，特意给他看周晓梅的录像，还说什么“更高层级的游戏”、“真相与权限”……
这像是某种测试。或者，是邀请他进入更深层斗争的入场券。
果然，光屏再次变化了。
【特殊任务触发】
【任务名称：追溯源头】
【任务内容：重返‘午夜医院’场景核心区域（地下二层820实验室），获取并提交‘核心数据碎片’】
【任务时限：本次休整结束前（剩余时间：10小时42分钟）】
【任务奖励：500积分；特殊权限解锁；‘午夜医院’场景完整背景资料】
【失败惩罚：团队全员抹杀】
【接受/拒绝】
“操！”陈莽直接骂出声，“全员抹杀？这是逼我们回去送死？！”
周医生也慌了：“不能去！那个地方……那个地方已经彻底异变了！你们也看到了，墙都活了，根本进不去！”
李欣然盯着光屏上的文字，眉头紧锁：“但奖励很诱人。500积分足够我们武装到牙齿，‘场景完整背景资料’可能包含离开系统的线索。而且……”
她看向成天：“而且这个任务来得太巧了。你刚接受‘观察者’的邀请，任务就来了。这很可能就是‘邀请’的具体内容。”
成天同意李欣然的判断。这根本不是选择题，是通知。那个“观察者”用周晓梅的录像作为诱饵，用全员抹杀作为威胁，逼他们重返那个已经变成地狱的场景。
但他确实心动了。不是为积分，是为“背景资料”。如果他们想活着离开这个鬼系统，就必须知道它到底是什么、怎么运作、弱点在哪里。
“你们怎么看？”成天看向另外三人。
陈莽沉默了几秒，咬牙：“老子这条命本来就是捡回来的。要去就去，但得有计划，不能硬闯。”
周医生脸色惨白，但看到成天投来的目光，他深吸一口气：“我……我也去。晓梅的线索可能在实验室里……”
李欣然点头：“我同意。**险高回报，而且我们没有退路。”
三比……其实是一致通过。
成天不再犹豫，在光屏上选择了【接受】。
【任务已接受】
【传送将在10秒后启动】
【请做好准备】
“等等！”周医生突然喊，“只有十秒？我们还没制定计划！还没兑换装备！”
“没时间了。”成天快速说，“路上想。陈莽，防护力场生成器你拿着，关键时刻开。李欣然，医疗包你负责。周医生……”他看向那个还在发抖的男人，“你不是懂药吗？看看兑换列表里有没有能用上的，赶紧换！”
周医生手忙脚乱地操作光屏。最后几秒，他用剩余的56积分兑换了三瓶【强效兴奋剂（副作用：后续虚脱）】和两罐【高浓度驱散喷雾（对血肉异常特攻）】。
刚拿到手，倒计时结束。
白色空间再次扭曲。
但这次不是黑暗，而是色彩和光线疯狂旋转，像被扔进了滚筒洗衣机。成天感觉自己的身体在被撕扯、重组，耳边是尖锐的嗡鸣。
几秒钟后，脚踩到了实地。
熟悉的消毒水味混合着铁锈和腐败的甜腻气息，冲进鼻腔。
他们回来了。
午夜医院。
但已经不是他们离开时的样子。
成天睁开眼，第一反应是窒息。
空气浓稠得像液体，吸进肺里有种黏腻的恶心感。光线极度昏暗，不是灯坏了的那种暗，而是整个空间都在“吸收”光线。手电筒的光柱照出去，只能射出两三米就被黑暗吞噬。
他们站在大厅里，但大厅已经面目全非。
导诊台完全被暗红色的血肉物质包裹，表面起伏蠕动，像是有什么东西在底下呼吸。墙壁上的墙皮全部剥落，露出底下密密麻麻的、血管般的暗红纹路，那些纹路在缓缓搏动，像活物的心脏。
地板更可怕。原本的水磨石地面现在覆盖着一层半透明的、果冻状的膜，踩上去会下陷半厘米，发出“咕叽”的恶心声音。膜底下能看到东西在游动——细长的、苍白的手指，缠绕在一起的眼球，还有不断开合的、长满利齿的嘴。
“这地方……活过来了。”陈莽的声音发干。
李欣然已经戴上了从医疗包里拿出的口罩和手套，但依然掩不住眼神里的震惊。周医生则直接吐了，跪在地上干呕。
成天强迫自己冷静。他打开规则视界，视野里瞬间被暗红色的警告文字刷屏：
【警告：场景异常度97%】
【警告：现实锚点极度不稳定】
【警告：检测到高浓度‘混沌数据’污染】
【建议：立即撤离】
撤离？往哪儿撤？任务完不成，大家都是死。
“去地下二层。”成天咬牙说，“走楼梯。尽量别踩那些‘嘴’。”
四人排成纵队，成天打头，陈莽断后，李欣然和周医生在中间。他们踩着大厅边缘——那里的“果冻膜”相对薄一些，缓慢地向楼梯口移动。
每一步都像在雷区行走。脚下的膜会蠕动，会突然鼓起一个包，然后裂开，露出一只转动的眼睛或者一张咬合的嘴。成天尽量避开，但不可避免还是会踩到。每次踩中，脚下都会传来“噗叽”的碎裂声和一声细微的、像婴儿哭泣的尖叫。
“它们在叫……”周医生声音发抖，“这些……这些到底是什么？”
“别问。”陈莽低吼，“往前走！”
楼梯口就在前方二十米。但这二十米像两百米一样漫长。
走到一半时，意外发生了。
李欣然脚下一滑，踩进了一个突然鼓起的肉包里。那肉包瞬间裂开，七八只苍白的手从里面伸出来，死死抓住了她的脚踝！
“啊！”李欣然惊呼，整个人被往下拖！
成天反应极快，转身扑过去，多功能刀狠狠砍向那些手。刀锋切入肉里，发出切肉般的声音，暗红色的“血”喷溅出来。那些手吃痛松了一下，但立刻有更多的手从肉包里伸出！
“陈莽！”成天吼。
陈莽已经冲过来，防护力场生成器对准肉包，猛地按下开关！
一道淡蓝色的半透明光膜瞬间展开，将肉包和那些手笼罩在内。光膜与血肉接触的地方发出“滋滋”的灼烧声，那些手剧烈抽搐，迅速缩回肉包，肉包本身也像被烫伤一样迅速干瘪、碳化。
力场只持续了三秒就消失了——一次性消耗品，用完就废。
但足够了。成天把李欣然拉出来，她的脚踝上留下了几个青黑色的手印，好在没破皮。
“谢、谢谢。”李欣然脸色发白，但还算镇定。
“没事吧？”成天问。
“能走。”李欣然点头，活动了一下脚踝。
陈莽看着手里已经变成废铁的生成器，骂了一句：“五十积分，就用了三秒。”
“救了一命，值了。”成天说，“继续走。”
接下来的路还算顺利。他们终于抵达楼梯口，但楼梯本身也变了——台阶变成了由肋骨和脊椎骨拼接而成的“骨梯”，扶手是缠绕在一起的肠子，还在缓慢蠕动。
“我操……”陈莽都忍不住爆粗口。
成天深吸一口气，率先踏上去。骨头在脚下发出“嘎吱”的**，但还算结实。他们小心翼翼地往下走，二楼、一楼半、一楼……
地下室的入口就在眼前。
那是一扇厚重的金属防火门，但门本身已经被血肉物质包裹得只剩轮廓。门上用暗红色的、像凝固血块的东西写着一行字：
【止步】
【此门之后，即为真实】
【凡窥视者，必遭诅咒】
字迹歪斜疯狂，像是人在极度恐惧中用手指蘸着自己的血写下的。
成天看向那行字。规则视界浮现注解：
【真实警告（非系统生成）】
【留言者：周晓梅（权限等级：临时员工）】
【留言时间：2022.09.14 03:27】
【解读：此警告基于真实认知。门后存在高危险性‘底层现实’暴露。】
周晓梅留下的。就在她失踪的那个晚上，凌晨三点二十七分，她来过这里，留下了警告。
然后她消失了。
成天回头看向周医生。那个男人正死死盯着那行字，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。
“你妹妹……”李欣然轻声说，“她进去过。”
周医生用力点头，眼泪又涌了出来。但他这次没崩溃，而是擦掉眼泪，从口袋里掏出一瓶强效兴奋剂，拧开瓶盖，仰头灌了下去。
药效很快。几秒钟后，他的呼吸平稳下来，眼神变得锐利，手也不再抖。
“走吧。”他说，“晓梅进去过，我也要进去。”
成天点点头，伸手去推门。
门比想象中轻。推开一条缝的瞬间，一股难以形容的气味涌出来——不是腐臭，而是更抽象的、像是“错误”本身的味道。像电路烧焦混合着血腥，又像大量数据崩溃时发出的电磁污染。
门后的黑暗浓得化不开。
成天打开手电，光柱刺入黑暗，照出了一条向下的、狭窄的混凝土楼梯。墙壁是普通的灰色水泥，没有血肉，没有纹路，干净得反常。
但这反而更让人不安。
“我走前面。”陈莽挤过来，铁棍横在胸前。
“不。”成天拦住他，“我有规则视界，能提前看到危险。你跟在我后面三步，随时准备。”
他顿了顿，看向李欣然和周医生：“你们在中间，保持距离。如果情况不对，别管我们，立刻往回跑。”
两人点头。
成天深吸一口气，踏入了门后的黑暗。
楼梯很长，转了四个弯，每段都是十三级台阶。空气越来越冷，不是温度低的那种冷，而是像走进了停尸房，冷气直往骨头缝里钻。
手电光在水泥墙壁上晃动，成天集中精神，规则视界全开。但视野里很干净，没有警告，没有提示，只有偶尔闪过的【空间结构稳定】之类的废话。
太干净了。
干净得不对劲。
终于，他们来到了最底层。楼梯尽头又是一扇门，普通的木门，门牌上写着：【820实验室】。
门虚掩着，里面透出微弱的光——不是灯光，是某种仪器的屏幕光，幽幽的蓝色。
还有声音。
很轻，但确实存在。
是敲击键盘的声音。
嗒、嗒、嗒……
缓慢，规律，像是有人在里面工作。
成天的心跳开始加速。他回头看了一眼另外三人，陈莽已经举起了铁棍，李欣然握紧了刀，周医生则掏出了驱散喷雾。
成天轻轻推开门。
门后的景象，让所有人都僵在了原地。
实验室很大，差不多有两百平米。但里面没有高科技仪器，没有电脑终端，没有他们想象中任何“系统核心”该有的东西。
只有一棵“树”。
从实验室正中央的地面长出来，贯穿了天花板，树干粗得需要三人合抱。但那不是木头——是暗红色的、半透明的、像琥珀又像凝固血浆的物质。树干内部能看到密密麻麻的数据流在流动，0和1的绿色字符像血管里的血液一样奔涌。
树冠在天花板上方展开，但看不到枝叶，只能看到无数根须般的管线从树干延伸出来，扎进四周的墙壁、地板、天花板。那些管线也在搏动，像在输送养分。
而在这棵“数据树”的根部，摆着一张简单的办公桌。
桌子上有一台老式的CRT显示器，屏幕亮着，显示着不断滚动的代码。
桌子前坐着一个人。
穿着白大褂，背对着他们，正抬起手，在键盘上缓慢地敲击。
嗒、嗒、嗒……
成天感觉自己的血液都凉了。
那是王明德。
或者说，是王明德的“尸体”。他们亲眼看见他死在办公室，胸口插着注射器。
但现在，他就坐在那里，在工作。
似乎是听到了门口的动静，敲击键盘的声音停了。
那个穿着白大褂的背影，缓缓地、一格一格地转了过来。
露出一张脸。
没有五官。
没有眼睛鼻子嘴，只有一片平滑的、像蜡像一样的皮肤。
但在本该是脸的位置，浮现着一行不断刷新的绿色字符：
【线程：王明德（残像）】
【状态：执行预设指令】
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