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芝加哥郊区的废弃仓库像一具锈蚀的钢铁残骸，匍匐在灰蒙蒙的天幕下。铁皮屋顶早已失去了往日的金属光泽，锈迹如同褐色的苔藓，密密麻麻地覆盖着每一寸表面，部分区域在常年风雨侵蚀和可能的爆炸冲击下彻底塌陷，露出黑洞洞的缺口，像是巨兽被撕开的伤口。碎玻璃渣混着断裂的钢筋、凝固的水泥块散落在仓库门前的空地上，在微弱的天光下泛着冷硬的寒光，踩上去会发出“咯吱”的脆响，在死寂中格外刺耳。仓库的墙壁上布满了杂乱的涂鸦和深浅不一的弹孔，部分墙体已经向外倾斜，靠几根锈迹斑斑的钢管勉强支撑，墙体与地面的缝隙中钻出几株枯黄的野草，在寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会随着墙体的坍塌而覆灭。
街道对面的柏油马路早已龟裂不堪，疯长的野草从裂缝中钻出，将路面分割成不规则的碎片，像是一张破碎的蜘蛛网。三只形态迥异的丧尸正漫无目的地游荡，它们的存在打破了这片荒芜的宁静，却又让恐惧在空气中弥漫得愈发浓重。
最前面的是一只“残肢型”丧尸，归类为赫卡忒病毒感染后的α-2亚型。它的右腿从膝盖处硬生生断裂，断裂面参差不齐，暗红色的肌肉纤维外翻，森白的骨茬突兀地刺出，上面还挂着几缕粘连的肌腱和发黑的碎肉，在拖拽过程中不断有腐败的组织脱落。它每移动一步，都要依靠左腿艰难地支撑着身体重心，断裂的右腿在地面上划出一道蜿蜒的血痕，血痕早已干涸发黑，与地面的尘土混合在一起，散发出浓烈的腥臭气味。这只丧尸的皮肤呈现出灰败的青黑色，多处皮肤已经溃烂脱落，露出底下暗红色的肌肉组织，上面爬满了白色的蛆虫。它的左臂无力地垂在身侧，手指关节扭曲变形，像是被重物碾压过，喉咙里不断发出“嗬嗬”的低沉嘶吼，像是破旧的风箱在缺氧的环境下艰难拉扯。
中间的“膨胀型”丧尸属于α-3亚型，体型比普通丧尸粗壮一倍。它的胸腔异常隆起，像是被强行塞进了一个巨大的生物气囊，皮肤被撑得近乎透明，能清晰地看到皮下蜿蜒蠕动的暗紫色血管，血管里的血液随着呼吸有节奏地搏动，偶尔还能看到白色的病毒载体在血管中流动。它的头颅相对瘦小，与臃肿的身躯极不协调，双眼浑浊不堪，翻着白眼，眼球表面覆盖着一层白色的薄膜，嘴角一直淌着透明的涎水，混合着暗红色的血沫，滴落在地面上发出“嘀嗒”声。每一次呼吸，它的胸腔都会剧烈起伏，发出沉闷的“呼噜”声，像是有粘稠的液体在胸腔里翻滚，胸口的皮肤随着呼吸不断扩张收缩，仿佛随时都会破裂。它的双手异常粗壮，手掌直径接近三十厘米，指甲呈青黑色，长度接近十厘米，尖端锋利如刀，刮过路边的废弃汽车时，能轻易划出深深的划痕，金属碎屑随着指甲的挥动散落。
最后面的“迅捷型”丧尸是进化完全的β-1亚型，透着一股致命的诡异。它身形瘦削，四肢修长，像是被拉长的骨架上裹了一层薄薄的皮肤，皮肤紧贴着骨骼，清晰地勾勒出肩胛骨、肋骨和髋骨的轮廓，皮下的血管呈现出青紫色，如同脉络般蔓延全身。它的指甲如同黑铁铸就的利爪，泛着冷冽的光泽，长度约十五厘米，弧度锋利，能轻易撕裂普通钢材。它的脚步轻盈得近乎无声，落地时仅发出微弱的“沙沙”声，只有在快速移动时，才会带起一阵微弱的风，身形快如残影。它的脖颈处有一个微小的金属凸起，直径约一厘米，呈银灰色，表面有细密的纹路，正是普罗米修斯植入的神经芯片外置接口，接口周围的皮肤呈现出青紫色，纹路如同蛛网般向四周蔓延，与颈椎神经相连。它偶尔会突然停下脚步，身体不受控制地抽搐几下，肩膀剧烈抖动，像是被无形的线操控着，随后又猛地扑向路边的一只流浪猫，动作快如闪电，在猫发出惨叫前就已经用利爪刺穿了猫的身体，鲜血溅在它的脸上，它却毫无反应，只是机械地咀嚼着猫的尸体，眼神空洞得没有一丝波澜。
伊莱亚斯蹲在仓库旁堆积的蓝色集装箱后面，身体紧贴着冰冷的金属表面，指尖无意识地摩挲着后背的伤口——那里的缝合线还未完全愈合，在动作间传来阵阵撕裂般的疼痛，提醒着他不久前与清道夫部队的生死搏斗。他眯起眼睛，目光如同鹰隼般锁定着街道对面的三只丧尸，压低声音对身边的茉莉璐和艾拉说道：“都压低身体，别发出声音。”他的声音压得极低，几乎是用气音说话，额头上渗出细密的汗珠，不仅是因为伤口的疼痛，更是因为那只β-1型迅捷丧尸带来的压迫感。作为病毒的研发者，他太清楚这种进化型丧尸的恐怖——它们不仅速度快，还能接收短距离控制信号，是普罗米修斯最危险的“猎犬”。
茉莉璐蹲在伊莱亚斯左侧，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白。她的目光落在那只迅捷型丧尸身上，脖颈处的青紫色纹路不由自主地轻微跳动，带来一阵熟悉的灼烧感。体内的芯片像是感受到了同类的信号，开始微微发烫，一股微弱的操控欲涌上心头，让她忍不住想要抬起手，发出指令。这种感觉既陌生又诡异，像是有另一个意识在她的脑海中苏醒，试图掌控她的身体。她猛地咬住下唇，用尖锐的疼痛压制住这股冲动，脸色苍白地对伊莱亚斯说：“它……它的芯片在发出2.4GHz频段的信号，我能清晰地感觉到，和我体内的芯片产生了共鸣。”
艾拉则蹲在右侧，双手紧握着手枪，枪口微微下垂，保持着随时可以射击的姿势。她的双脚分开与肩同宽，身体重心压低，呈现出标准的防御姿态，眼神锐利地扫视着仓库周围的每一个角落，包括仓库顶部的缺口和侧面的窗户。作为反抗联盟的核心成员，她经历过无数次与丧尸和清道夫部队的战斗，早已练就了敏锐的观察力和沉稳的心态。她的枪口上加装了消音器，枪身是经过改装的战术型号，能发射穿甲弹——这是反抗联盟为数不多的重火力装备。“仓库里的阴影太多，可能藏有监控或陷阱。”她的声音冷静得没有一丝波澜，但指尖却微微泛白，显示出她内心的警惕，“我刚才看到仓库二楼有反光，可能是摄像头的镜头。”
伊莱亚斯的目光停留在迅捷型丧尸脖颈的金属接口上，眼神凝重地解释道：“那是进化后的‘β-1型感染者’，普罗米修斯在它们的芯片里加入了短距离信号接收器，能接收三公里内的卫星中转指令。它们的神经反射速度是普通人类的五倍，速度是普通丧尸的三倍，而且攻击精准度极高，专门用来追踪和猎杀目标，是清道夫部队的先锋。”他顿了顿，补充道，“三年前我离开时，这种β型还处于实验阶段，当时的芯片稳定性极差，没想到现在已经批量投入使用，而且进化出了信号共鸣的能力。”
说完，他从背包里掏出一把黑色的多功能工具刀，刀身约十五厘米长，刀柄上有防滑纹路，顶端装有微型LED灯和激光切割头——这是他叛逃时从实验室带出的特制工具，能应对大部分金属锁具。他按下刀柄上的按钮，LED灯亮起一道微弱的白光，照亮了工具刀上的锯齿、螺丝刀、探针等附件。“我去撬门，你们掩护我。如果那只β型丧尸有异动，艾拉负责吸引它的注意力，茉莉璐尽量用芯片信号干扰它。”他对两人点了点头，深吸一口气，趁着三只丧尸转身走向街道另一侧的间隙，猛地站起身，像猎豹般冲向仓库大门。
仓库的铁门早已锈死，暗红色的铁锈顺着门板流淌下来，在底部堆积成厚厚的硬块，门板上布满了划痕和凹坑，显然经历过激烈的撞击。锁孔里塞满了灰尘和铁锈，几乎看不清原本的形状，只留下一个漆黑的小孔。伊莱亚斯单膝跪地，将工具刀的螺丝刀附件插入锁孔，手腕用力，来回搅动着。锁芯内部传来“咔咔”的摩擦声，铁锈和灰尘不断从锁孔中掉落，迷得他眼睛生疼。他皱了皱眉，从口袋里掏出一小瓶润滑油，滴了两滴在锁孔里，等待片刻后，再次转动螺丝刀。这一次，锁芯的转动变得顺畅了许多，他能清晰地感受到内部弹子的咬合状态。突然，“咔嚓”一声脆响，锁芯内部的弹子断裂，门锁被成功撬开。
他站起身，双手抓住铁门的把手，双臂发力，用力向里推开。铁门发出“吱呀——”的刺耳声响，如同老旧的琴弦被强行拉扯，在死寂的环境中格外突兀。一股浓重的灰尘味和霉味扑面而来，混杂着淡淡的消毒水和腐败的气息，呛得人忍不住咳嗽。伊莱亚斯下意识地捂住口鼻，目光快速扫视着仓库内部，确认没有 immediate危险后，对外面的茉莉璐和艾拉做了个“进来”的手势。
三人迅速进入仓库，伊莱亚斯反手关上铁门，并用一根粗壮的钢管将门拴住——钢管是他提前找到的，直径约十厘米，足够支撑铁门不被轻易撞开。仓库内部空旷而昏暗，面积约有三百平米，只有几束阳光透过屋顶的破洞照射进来，在地面上形成斑驳的光影，如同舞台上的追光。地面上散落着废弃的木箱、破旧的机械零件和一些腐烂的杂物，角落里结满了厚厚的蜘蛛网，蜘蛛在网中蛰伏，等待着猎物的出现。空气中漂浮着细小的灰尘，在阳光的照射下清晰可见，缓缓飘落。
在仓库深处，堆放着几台被白布覆盖的大型设备，白布已经泛黄发黑，布满了灰尘和污渍，隐约能看出设备的轮廓——那是普罗米修斯早期的实验耗材，包括废弃的离心机、培养皿支架和低温储存柜。艾拉的目光落在仓库角落的一具丧尸尸体上，尸体蜷缩在地上，早已僵硬，头部有一个贯穿伤，脑组织已经液化，顺着伤口流淌出来，在地面形成黑色的污渍。但诡异的是，这具丧尸脖颈处的芯片依旧闪烁着微弱的红光，皮肤下的青紫色纹路如同脉络般蔓延至全身，显然是被强行销毁的实验体，芯片在宿主死亡后依旧处于工作状态。
“实验室的入口在哪里？”艾拉握紧手中的手枪，警惕地扫视着四周，脚步轻轻移动，避开地面上的杂物，避免发出声响。她的目光在仓库的墙壁和地面上仔细搜索，试图找到隐藏入口的痕迹。
伊莱亚斯没有说话，他走到仓库中央，蹲下身，用手指拂去地面上厚厚的灰尘。灰尘之下，是一块不起眼的金属盖板，约一平方米大小，边缘与地面齐平，若不仔细观察，根本无法发现。盖板上刻着一个微小的普罗米修斯标志——银色雄鹰的轮廓，只有内部核心研究员才能识别。“就是这里。”他示意茉莉璐和艾拉帮忙，三人合力抓住盖板的边缘，用力向上掀开。盖板异常沉重，显然是采用高强度合金制成，三人费了很大力气才将其掀开一条缝隙，露出一个狭窄的楼梯，通往地下深处。
楼梯两侧的墙壁上镶嵌着应急灯，伊莱亚斯按下旁边的开关，淡绿色的光线亮起，照亮了陡峭的阶梯。阶梯由混凝土浇筑而成，表面光滑，有些地方已经开裂，露出里面的钢筋。墙壁上布满了青苔和水珠，散发着潮湿的霉味，偶尔有水滴从天花板滴落，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在空旷的通道里回荡，像是时间的脚步。楼梯下方一片漆黑，深不见底，仿佛通往地狱的入口。
伊莱亚斯深吸一口气，率先走了下去，手中的多功能工具刀顶端的LED灯亮起，照亮前方的道路。茉莉璐和艾拉紧随其后，脚步轻盈，尽量不发出多余的声响。楼梯共有三十三级，每一级都陡峭而狭窄，走起来格外费力。下到楼梯底部，眼前出现了一扇厚重的合金门，门上装有一个复杂的指纹识别锁和视网膜扫描仪，锁体呈银灰色，表面有普罗米修斯的标志，显然是高级别的安全防护。
伊莱亚斯将手指按在指纹识别区，同时对准视网膜扫描仪，几秒钟后，门锁发出“嘀”的一声轻响，伴随着机械运转的声音，合金门缓缓向两侧打开，露出里面灯火通明的实验室——这是他三年前的秘密基地，也是他对抗普罗米修斯的最后希望之地。
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