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敞轩内的谈笑风生依旧，玉兰的甜香混着酒气、墨香，织成一张温软华丽的网。沈清辞端坐其中，脊背挺直如竹，指尖却冰凉地掐进掌心，借由那一点刺痛维持着面上的平静无波。
眼角余光里，那位被九王爷顾玄霖唤作“凌儿”的宠妃——听旁人低语，方知是近一年来颇得盛宠的凌侧妃——已恢复了言笑晏晏的模样。她倚在顾玄霖身侧，纤指捻着水晶杯，偶尔附和几句诗词点评，眼波流转间，媚态横生，仿佛方才那一瞬的震惊失态，不过是光影造成的错觉。
但沈清辞知道不是。
那眼神，错不了。是认出了什么，且是绝不该在此地、此人身上认出的东西。
生母林氏留下的唯一画像，是她藏在沈府旧居床板下的秘密。画中女子眉目温婉，眼神忧郁，穿着半旧的素色襦裙，与眼前这位锦衣华服、娇艳夺目的王府侧妃气质迥异。可那五官轮廓，尤其是鼻梁的弧度与唇形，几乎是一个模子刻出来的。只是凌侧妃更年轻，保养得宜，眉梢眼角多了精心描绘的精致与刻意营造的风情。
母亲是江南小吏之女，家道中落后入京投亲，后嫁与沈父为妾，郁郁早亡。这是沈府上下皆知的说辞。一个早逝的卑微妾室，如何能与九王爷的宠妃扯上关系？是巧合？还是……这世间真有如此相像的陌生人？
不，绝非巧合。凌侧妃那瞬间的反应，分明是活见鬼般的骇然。她认识这张脸，或者说，认识与这张脸相似的人。
纷乱的思绪如潮水翻涌，沈清辞端起微凉的茶盏，借饮茶的动作垂下眼帘，掩去眸中惊涛。她必须冷静。此刻身处九王府，众目睽睽之下，一步行差踏错，都可能万劫不复。
诗会又持续了约莫半个时辰，众人赏鉴了几幅新收的古画，话题渐渐从风雅转向闲散。顾玄霖似乎有些乏了，倚着软枕，有一搭没一搭地把玩着手中一枚羊脂玉扳指。
凌侧妃见状，柔声开口：“王爷，今日兴致已尽，不如早些散了吧？您也该歇歇了。”她说着，目光似不经意地扫过沈清辞这边，顿了顿，又道：“况且，妾身看这位……沈大夫，似有些心神不属，可是府上王爷病情有反复？莫要耽搁了正事才好。”
这话说得体贴，却又将众人的注意力引到了沈清辞身上。数道目光随之投来。
沈清辞心头一凛，起身敛衽：“多谢凌娘娘关心。府上王爷今日施针已毕，暂无大碍。只是妾身初次受邀至王爷府上，见玉兰盛景，文人雅集，一时沉浸，失礼之处还请王爷、娘娘恕罪。”她不卑不亢，将异样归因于“沉浸美景”，合情合理。
顾玄霖闻言，抬眼看了看她，懒洋洋笑道：“无妨。既是玄弈特许出来散心的，不必拘礼。只是本王这身子骨，确是不能久陪了。”他摆摆手，“今日便到此吧。诸位自便。”
主人发了话，宾客们便纷纷起身告辞。沈清辞也随着人流，向顾玄霖和凌侧妃行礼告退。
转身离开敞轩时，她能感觉到背后有一道目光，如影随形，带着灼人的探究与一丝难以言喻的复杂，牢牢锁在她背上。是凌侧妃。
她没有回头，步履平稳地随着引路丫鬟向外走去。
九王府曲径通幽，来时不觉，归时却觉得这段路格外漫长。穿过一道月洞门，前方是一小片开得正盛的玉兰林，皎白的花朵如盏盏玉灯悬挂枝头，香气愈发浓烈。
引路的丫鬟忽然“哎哟”一声，似是踩到了松动的石子，身子一歪。沈清辞下意识伸手去扶，那丫鬟却已自己站稳，连连道歉：“奴婢不小心，惊着姑娘了。姑娘没事吧？”
“无妨。”沈清辞摇头，目光扫过丫鬟微垂的脸。
“姑娘稍等，奴婢的脚好像扭了一下，容我缓一缓。”丫鬟蹲下身，揉着脚踝。
沈清辞微微蹙眉，正要开口，却见玉兰花树后，另一名穿着淡绿比甲、模样更沉稳些的丫鬟快步走了过来，对沈清辞福了福身：“可是摄政王府的沈姑娘？奴婢是凌娘娘身边的碧荷。娘娘吩咐，请姑娘移步‘暗香阁’稍坐，娘娘有几句话，想私下问问姑娘，关于摄政王殿下的病情。”
来了。
沈清辞心下一沉。私下问病情？这借口实在拙劣。顾玄弈的病情，凌侧妃若有心，大可正大光明派人去摄政王府询问，何须堵在自家后园，私下拦她一个“大夫”？
“凌娘娘厚意，妾身心领。只是王爷还等着妾身回去复命，耽搁久了恐有不妥。”沈清辞婉拒，语气恭敬。
碧荷笑容不变，声音却压低了些：“姑娘不必担心，只是几句话的功夫。娘娘也是关心则乱。况且……”她上前半步，用只有两人能听到的声音道：“娘娘说，姑娘或许……也对一些旧年往事，有些兴趣？”
旧年往事！
这四个字如同重锤，敲在沈清辞心口。她抬眸，看向碧荷。对方眼神平静，却带着不容置疑的坚持。
拒绝，可能会错过探查身世的关键线索，也可能彻底得罪这位明显知情的宠妃，在九王府内横生枝节。答应，则是踏入一个明显有备而来的私密空间，吉凶难料。
电光石火间，沈清辞已有了决断。险必须冒，但不能完全被动。
“既如此，妾身恭敬不如从命。”她微微颔首，同时飞快地扫了一眼四周环境，记下路径，“还请姐姐带路。”
“姑娘这边请。”碧荷侧身引路，又对那扭了脚的丫鬟道：“你自去歇着吧，我送沈姑娘过去。”
玉兰林深处，有一栋小巧的二层阁楼，匾额上书“暗香阁”三字，清雅别致。碧荷引着沈清辞入内，阁中陈设简洁，燃着淡淡的苏合香。
“姑娘请在此稍候，娘娘稍后便到。”碧荷奉上一盏热茶，便退了出去，轻轻带上了门。
门扉合拢的瞬间，阁内陷入一片寂静。唯有窗外风吹玉兰的沙沙声，以及自己略显急促的心跳。沈清辞没有去碰那盏茶，只是站在原地，目光迅速扫过室内每一个角落。空间不大，一览无余，不似有埋伏。但她心中的警惕已提到最高。
等待的时间并不长，约莫半盏茶功夫，门外再次传来脚步声，轻盈而缓慢。
门被推开，凌侧妃独自一人走了进来，已换下先前那身华服，只着一袭藕荷色常服，卸去了部分钗环，少了几分逼人的艳丽，却多了几分难以捉摸的幽静。她反手关上门，目光便直直落在沈清辞脸上，那眼神不再掩饰，带着审视、惊疑、困惑，以及一丝深藏的激动。
两人隔着数步距离，无声对视。空气中，苏合香的甜腻与玉兰的清冷交织，酝酿着一种一触即发的张力。
“你……”凌侧妃终于开口，声音有些微的干涩，“叫什么名字？”
“妾身沈清辞。”沈清辞垂眸答道。
“沈清辞……”凌侧妃低声重复了一遍，脚步不自觉地向前挪了半步，“你母亲……姓什么？是哪里人？”
果然是为了母亲而来。
沈清辞抬起眼，迎上对方的目光，清晰答道：“家母姓林，闺名婉蓉。据说是江南人士，早年入京投亲。”
“林……婉蓉……”凌侧妃喃喃，眼中光芒急速变幻，似有无数情绪翻涌，最终凝成一片深沉的痛色与难以置信。她死死盯着沈清辞的脸，仿佛要从她脸上找出更多熟悉的痕迹。“不可能……怎么会……她明明已经……”她声音渐低，带着颤意。
“凌娘娘认识家母？”沈清辞抓住机会，直接发问。
凌侧妃浑身一震，像是从某种情绪中被惊醒。她猛地退后一步，眼神瞬间恢复了警惕与疏离，甚至带上了一丝慌乱。“不……不认得。”她矢口否认，语气却有些虚浮，“只是……你长得，有些像本妃一位故人。”她迅速调整了表情，重新端起侧妃的架子，语气转冷，“本妃叫你来，是想问问摄政王的病情。他中毒已深，你真有把握？”
话题转得生硬。沈清辞心知她已不愿再谈，也不纠缠，顺着答道：“王爷所中之毒确实凶险，妾身只能尽力而为。目前毒势已初步控制，但后续解治，仍需时日和几味罕见药材。”
“哦？需要何药？”凌侧妃看似随口一问。
沈清辞心中微动，坦然道：“其中一味，名为‘碧玉灵芝粉’。”
话音落下，她清晰看到，凌侧妃的瞳孔几不可查地收缩了一下，虽然她立刻用端起茶盏的动作掩饰了过去。
她知道！她不仅知道，而且很可能清楚这药在何处！
“此物确实罕见。”凌侧妃放下茶盏，声音已恢复平静，“王府库藏或许有，但非轻易能动。你既是玄弈特许的大夫，他自会为你设法。本妃不便插手。”
滴水不漏。既承认了药的存在和珍贵，又撇清了自己的关系，将问题推回顾玄弈身上。
沈清辞不再多问，只道：“妾身明白。多谢娘娘告知。”
阁内再次陷入沉默，气氛微妙而紧绷。凌侧妃似乎有些心神不宁，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的绣纹，目光时而飘向沈清辞，又迅速移开。
“你……”她再次开口，语气复杂，“在摄政王府，一切可还安好？听闻……柳侧妃执掌中馈？”
突然关心起她在王府的处境？是试探，还是另有所指？
“柳侧妃掌管庶务，井井有条。妾身只为王爷治病，一应所需，王府皆尽力供给。”沈清辞回答得四平八稳。
凌侧妃深深看了她一眼，那眼神里有沈清辞看不懂的忧虑和欲言又止。最终，她只是叹了口气，挥挥手：“罢了。你且去吧。今日之事，不必对外人提及。”
“妾身告退。”沈清辞行礼，转身走向门口。
就在她的手触及门扉的瞬间，凌侧妃的声音再次从身后传来，很轻，却带着一种决绝般的意味：
“京城水深，王府更是漩涡中心。有些事，不知道比知道好。有些人……远离为妙。你好自为之。”
沈清辞脚步未停，拉开门，走了出去。
门外，碧荷垂手而立，见她出来，便默默引路，送她出府。
登上等候在府外的马车，车帘放下，隔绝了外界。沈清辞靠在车厢壁上，才缓缓吐出一口一直憋着的气，只觉得身心俱疲，后背已被冷汗浸透。
凌侧妃的话在脑中回响。“有些事，不知道比知道好……有些人，远离为妙。”是在警告她不要追查身世？还是特指王府里的某人（比如柳侧妃）？
而她最后的反应，分明显示她与母亲林婉蓉关系匪浅，且对“碧玉灵芝粉”的所在心知肚明。
母亲……凌侧妃……九王府……碧玉灵芝粉……
还有那张指引她来此的、来源不明的油纸密信。
这一切，绝非巧合。
马车缓缓行驶在渐暗的街道上，暮色四合，华灯初上。
沈清辞掀开车帘一角，望向窗外流动的街景，眼神却异常坚定。
谜团越是扑朔迷离，越是证明她触及了核心。
她不会停。也不能停。
无论前方是深宫秘辛，还是滔天骇浪，她都要闯过去。
为了真相，也为了……母亲。
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