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夜色如墨，将潍水畔的天地裹得严严实实，唯有几颗疏星挂在天际，洒下微弱的光。张家盐场坐落在北海郡与潍水交界的滩涂腹地，四周用青石砌起两丈高的围墙，墙头上插着锋利的竹签，每隔数丈便有一个哨塔，塔上的守兵手持火把，目光警惕地扫视着四周，火光将盐场的轮廓映得忽明忽暗。
盐场深处，数十座盐灶一字排开，灶火通明，煮盐的铁锅冒着滚滚白烟，浓重的咸味顺着夜风飘向远方，数不清的劳工在盐灶旁忙碌着，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，在监工的皮鞭下，不敢有丝毫懈怠。
盐场西侧的芦苇丛中，两道身影悄然蛰伏，正是沈砚与李大海。
沈砚身着黑色粗布短打，脸上抹着锅底灰，将原本的容貌遮去大半，唯有一双眼睛，在夜色中透着锐利的光。他腰间别着短刀，手中握着一根削尖的木棍，身姿如同蛰伏的猎豹，紧紧盯着盐场的防御布局。李大海则蹲在他身旁，呼吸压得极低，手中拿着一张简陋的盐场地形图，那是安插在盐场的劳工冒死送来的，上面标注着哨塔的位置、守兵的换班时间以及盐仓的方位。
“沈小兄弟，张家盐场的守兵有两百多人，还有五十多个私兵，个个手持长刀，防守森严得很。”李大海压低声音，语气中带着一丝紧张，“哨塔的守兵半个时辰换一次班，西墙的防守相对薄弱，只有两个哨塔，守兵也少，只是墙头上的竹签太过锋利，很难攀越。”
沈砚微微颔首，目光依旧紧盯着盐场，手指轻轻敲击着膝盖，在脑海中梳理着盐场的防御漏洞。白日里他与四村里正商议主动出击，众人皆认为张家盐场是张家的命脉，断了盐场，便断了张家的财路，只是盐场防守森严，硬闯无异于以卵击石，唯有夜探摸清虚实，才能制定出周密的计划。
“劳工们的作息如何？”沈砚沉声问道，目光落在盐场中忙碌的劳工身上，那些劳工大多是附近村落的百姓，被张家强行抓来做苦力，心中对张家早已恨之入骨，这或许是他们可以利用的力量。
“劳工们寅时起身，子时才能休息，中间只有半个时辰的吃饭时间，监工看得极严，根本没有反抗的机会。”李大海叹了口气，“安插在盐场的劳工说，不少劳工都想反抗，只是苦于没有机会，也没有领头的人，若是我们能联系上他们，里应外合，或许能有机会拿下盐场。”
沈砚眼中闪过一丝精光，这正是他想要的。张家盐场的守兵虽多，却大多是欺软怕硬之辈，而劳工们人数众多，若是能策反他们，里应外合，拿下盐场并非难事。
“你在这里等着，我去西墙探探虚实，顺便联系一下安插的劳工。”沈砚缓缓说道，手中的短刀微微握紧，“若是半个时辰后我还没回来，你便立刻返回李家村，带着联防队前来支援。”
“不行，太危险了！”李大海连忙拉住沈砚，急声道，“西墙虽防守薄弱，却也有守兵，你孤身一人进去，若是被发现，后果不堪设想！还是我跟你一起去！”
“不必，人多目标大，更容易被发现。”沈砚轻轻挣开李大海的手，沉声道，“我身手比你灵活，就算被发现，也能脱身。你在这里等着，一旦有动静，便按计划行事。”
说完，沈砚不再犹豫，身形如同狸猫一般，悄然从芦苇丛中窜出，贴着地面，快速朝着西墙摸去。夜色为他披上了一层伪装，他的动作轻盈而迅捷，如同鬼魅，很快便来到了西墙下。
西墙的青石墙冰冷而坚硬，墙头上的竹签在火光的映照下，闪着寒芒，两个守兵靠在哨塔的柱子上，低声闲聊着，手中的长刀随意靠在一旁，显然并未察觉到危险的临近。
沈砚抬头看了看墙的高度，又看了看一旁的大树，心中已有了计较。他快步走到大树下，借着树干的掩护，纵身一跃，双手抓住树枝，轻轻一荡，身形便如同飞燕一般，朝着墙头掠去。
就在他即将落在墙头的瞬间，一个守兵突然抬头，眼中闪过一丝警觉，大喝一声：“谁？！”
沈砚心中一惊，身形在空中微微一滞，随即猛地一拧身，手中的短刀朝着守兵甩去，短刀带着破空之声，直取守兵的咽喉。那守兵根本来不及反应，便被短刀刺穿咽喉，当场倒地，发出一声沉闷的声响。
另一个守兵见状，吓得魂飞魄散，刚想呼喊，沈砚已然落在墙头，身形一闪，来到他身前，右手成拳，狠狠砸在他的太阳穴上。那守兵闷哼一声，直挺挺地倒了下去，连呼喊的机会都没有。
整个过程，不过瞬息之间，沈砚干净利落地解决了两个守兵，没有发出丝毫多余的声响。他低头看了看倒地的守兵，伸手将他们的尸体拖到哨塔后，藏了起来，又将短刀拔回，擦去刀上的血迹，这才纵身从墙头跃下，落在了盐场内部。
盐场内部，煮盐的铁锅依旧冒着白烟，劳工们在监工的皮鞭下忙碌着，监工们手持皮鞭，来回走动着，眼神凶狠，如同恶狼。沈砚贴着墙根，快速朝着盐场深处摸去，按照地形图的标注，安插的劳工便在三号盐灶旁劳作。
很快，他便来到了三号盐灶旁，灶火通明，十几个劳工正在忙碌着，个个汗流浃背，一个满脸横肉的监工手持皮鞭，站在一旁，时不时对着劳工们抽打几下，嘴里骂着粗鄙的话语。
沈砚目光扫过劳工们，很快便看到了那个安插的劳工，那是一个四十多岁的汉子，名叫王二，是王家庄的人，被张家抓来盐场做苦力已有半年。王二似乎也察觉到了沈砚的目光，抬头看了过来，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静，继续埋头劳作。
沈砚趁着监工转身的间隙，快步走到王二身旁，压低声音：“我是李家村的沈砚，奉四村里正之命，前来联络。”
王二的身体微微一颤，手中的动作顿了顿，依旧低着头，沉声道：“沈小兄弟，你怎么来了？这里太危险了，张家的私兵就在盐仓旁驻守，一旦被发现，根本走不了。”
“我来看看盐场的虚实，也想问问，劳工们可有反抗之心？”沈砚问道，目光警惕地扫视着四周，生怕被监工发现。
“怎么没有！”王二的声音中带着一丝悲愤，“我们这些劳工，都是被张家强行抓来的，每日累死累活，却连一口饱饭都吃不上，稍有不慎，便会被监工打死，大家早就想反抗了，只是苦于没有机会，也没有武器。”
“机会很快就会来。”沈砚沉声道，“我打算联合四村联防队，攻打盐场，解救你们出来。只要你们里应外合，拿下盐场并非难事。盐仓的防守如何？私兵的驻扎位置在哪里？”
王二快速说道：“盐仓在盐场最深处，有二十多个私兵驻守，防守森严，门口还有两个哨卡。私兵的营房在盐仓西侧，有五十多个私兵，个个手持长刀，装备精良。监工有三十多个，都配有短刀，平日里欺压我们惯了，没什么真本事。劳工们有三百多人，大多是附近村落的百姓，只要有武器，有领头的人，定然会跟着我们反抗。”
沈砚心中暗暗点头，将这些信息一一记下，又道：“明日夜里，我会带着联防队前来攻打盐场，届时你们趁机发难，控制住监工，夺取武器，配合我们拿下盐仓和私兵营房。记住，以烟火为号，看到烟火，便立刻动手。”
“好！”王二眼中闪过一丝激动，重重地点了点头，“我们等这一天，等了太久了！沈小兄弟，你放心，我们定然会配合好你们！”
“小心行事，切勿暴露。”沈砚叮嘱道，转身便要离开。
就在这时，一阵杂乱的脚步声突然传来，伴随着监工的呵斥声：“都快点干活！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”
沈砚心中一惊，连忙躲到盐灶后，借着灶火的掩护，观察着来人。只见十几个监工朝着这边走来，为首的正是盐场的监工头，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，正是当初欺压王二的人。
“看来今日是走不了了。”沈砚心中暗道，手中的短刀微微握紧，做好了战斗的准备。
监工头走到三号盐灶旁，目光扫过劳工们，突然注意到王二神色异样，厉声喝道：“王二，你小子在干什么？磨磨蹭蹭的，是不是皮痒了？”
说着，监工头便扬起皮鞭，朝着王二抽去。王二心中一慌，下意识地躲闪，皮鞭擦着他的胳膊划过，留下一道血痕。
“还敢躲？！”监工头勃然大怒，再次扬起皮鞭，朝着王二抽去。
就在这时，沈砚身形一闪，从盐灶后窜出，右手抓住监工头的手腕，猛地一拧，只听“咔嚓”一声，监工头的手腕应声折断，皮鞭掉落在地上。监工头发出一声凄厉的惨叫，疼得脸色惨白。
周围的监工们见状，纷纷惊呼，手持短刀，朝着沈砚围了过来。
“哪里来的野小子，竟敢在盐场撒野？”
“给我上，杀了他！”
监工们嘶吼着，挥舞着短刀，朝着沈砚砍来。沈砚眼神冰冷，身形如同鬼魅一般，在监工们之间穿梭，手中的短刀上下翻飞，每一刀都朝着对方的要害砍去。
这些监工平日里只会欺压手无寸铁的劳工，根本没有什么真本事，在沈砚面前，如同土鸡瓦狗一般，不堪一击。不过片刻之间，十几个监工便倒在了地上，非死即伤。
盐场的动静，很快便惊动了哨塔上的守兵，也惊动了盐仓旁的私兵。
“有人闯盐场了！”
“快，通知私兵队！”
哨塔上的守兵大声呼喊着，手中的火把挥舞着，发出求救的信号。盐仓旁的私兵也纷纷拿起兵器，朝着这边冲来，脚步声震天，很快便将沈砚与王二团团围住。
为首的是一个身着铁甲的汉子，正是张家盐场的私兵统领，张猛。张猛身材高大，手持长枪，眼神凶狠，盯着沈砚，厉声喝道：“区区一个野小子，竟敢闯我张家盐场，还伤我手下，真是不知死活！今日定要将你碎尸万段！”
沈砚将王二护在身后，手持短刀，目光冰冷地盯着围上来的私兵，心中清楚，今日想要脱身，绝非易事。私兵们个个装备精良，训练有素，人数又多，他孤身一人，根本不是对手。
“王二，你带着劳工们往后退，找机会躲起来！”沈砚沉声说道，手中的短刀微微握紧，“我来挡住他们！”
“沈小兄弟，你快走！我带着劳工们拖住他们！”王二眼中闪过一丝决绝，转身对着劳工们大喊，“兄弟们，张家欺压我们太久了，今日沈小兄弟来救我们，我们跟他们拼了！”
劳工们看着倒在地上的监工，又看着围上来的私兵，心中的怒火终于被点燃，纷纷捡起地上的铁锅、木棍，朝着私兵们冲去，嘴里喊着愤怒的口号。
“跟张家拼了！”
“杀了这些狗东西！”
三百多个劳工，如同潮水一般，朝着私兵们涌去，虽手无寸铁，却有着一往无前的勇气。私兵们见状，顿时乱了阵脚，被劳工们冲得七零八落。
沈砚抓住机会，身形一闪，朝着张猛冲去，手中的短刀带着寒光，直取张猛的咽喉。张猛连忙挥舞长枪，挡住沈砚的进攻，长枪与短刀碰撞在一起，发出清脆的声响，火星四溅。
沈砚的身手灵活，搏杀技巧狠辣，张猛虽身材高大，枪法精湛，却渐渐被沈砚逼得连连后退，心中暗暗震惊。他没想到这个年轻的小子，身手竟然如此强悍。
就在两人激战正酣之际，盐场外面突然传来一阵震天的喊杀声，伴随着烟火升空，红色的烟火在夜空中格外醒目。
“是联防队的人来了！”王二大声呼喊着，眼中露出激动的神色。
沈砚心中一喜，知道李大海带着联防队前来支援了。张猛的脸色却瞬间变得惨白，眼中闪过一丝惧意，他知道，今日盐场定然是守不住了。
“撤！快撤！”张猛大喊一声，想要带着私兵们撤退。
可劳工们早已红了眼，死死缠住私兵们，联防队也已经冲了进来，内外夹击，私兵们根本没有撤退的机会。
沈砚抓住张猛分神的瞬间，手中的短刀猛地一挑，挑飞了他手中的长枪，反手一刀，刺穿了他的心脏。张猛瞪大了眼睛，倒在地上，没了气息。
失去统领的私兵们，更是溃不成军，纷纷放下武器，跪地求饶。劳工们见状，欢呼声震天，压抑了许久的怒火，在这一刻终于得以释放。
沈砚站在盐场中央，看着欢呼的劳工们，又看着冲进来的李大海与联防队的青壮们，脸上露出了一丝淡淡的笑容。
夜探盐场，险中寻机，终究是成功了。
他们不仅摸清了盐场的虚实，策反了劳工，还趁机重创了张家盐场的守兵，为日后攻打盐场，打下了坚实的基础。
只是沈砚清楚，这仅仅是开始，张家得知盐场遇袭，定然会疯狂报复。
今夜的胜利，如同黑暗中的一道光，照亮了他们前行的道路。
而张家的盐场，终将成为他们打破士族垄断的第一步。
夜色依旧深沉，盐场的灶火却愈发通明，映着人们脸上的笑容，也映着沈砚眼中那份坚定的决心。
这场与张家的较量，才刚刚进入白热化阶段。
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