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汤成玉正挥舞着连枷，奋力捶打稻穗脱粒，听到汤苏苏的召唤，立刻停下动作，擦了擦额头的汗水，快步走进堂屋，顺手端起桌上的一碗水，一饮而尽。
汤苏苏看着他掌心，密密麻麻布满了大小不一的血泡，心里微微一软。
她知晓，挥连枷虽不如田间收割那般耗费体力，却极其磨人、耗费力气，而汤成玉在汤家这么久，从未做过这类脏活累活，更不曾受过这般苦。
“若是觉得累，就歇一会儿，不用勉强自己，秋收的活计，咱们慢慢干就好。”汤苏苏语气温和，轻声劝道。
汤成玉摇了摇头，眼底带着几分倔强：“大姐，我没事，我能坚持，多干一点，你们就能轻松一点。”
汤苏苏无奈失笑，不再劝说，从怀中拿出特意从交易平台买来的、古老包装的膏药，小心翼翼地帮他涂抹在手心的血泡上，动作轻柔，生怕弄疼他。
处理好汤成玉的手，汤苏苏转身走进厨房，拿出几个干净的粗瓷碗，将从交易平台买来的防暑药，分别倒入碗中，兑上温水搅匀。
她端着碗走出厨房，递给汤成玉和苗语兰，笑着说道：“这是我特意熬的防暑汤药，眼下天热，你们喝了，能预防中暑，也能缓一缓乏。”
二人皆知汤苏苏懂些除蝗、治伤的药材，并未多想，连忙接过碗，一饮而尽。
安置好二人，汤苏苏戴上自己编的草帽子，扛起扁担，打算先去田间，让汤力富、汤力强、杨狗剩和杨小宝，先回家喝药歇一歇。
她实在担心，几人在烈日下连日劳作，万一中暑晕倒，不仅人遭罪，还会耽误秋收的进度。
可汤苏苏刚走出院门，还未走到田间，便远远看到一辆熟悉的马车，正缓缓行驶在阳渠村的村道上——那是陆县尊的专用马车，十分好辨认。
往日里，只要陆县尊的马车进村，村民们都会放下手中的活计，挤上前凑热闹、打招呼。
可此刻，全村人都在忙着秋收，男女老少齐上阵，个个累得脚不沾地，眼里、心里只有田里的谷子，哪怕累得实在扛不住，起身缓口气、喝口水，也没有半点精力去关注这辆马车。
马车一路畅通无阻，径直驶到了汤苏苏家的门前，缓缓停下。
汤苏苏见状，心中一紧，无暇再去田间送药，立刻转头，快步折返家中，生怕怠慢了这位县尊大人。
马车停下后，陆县尊率先掀开车帘下车，神色依旧沉稳威严，随后，陆昊也蹦蹦跳跳地跃下车，一脸好奇地打量着院中。
他眼尖，一眼就看到了正在院中挥连枷的汤成玉，当场惊呼出声，满脸疑惑：“汤成玉？你怎么会在这里干这种粗活？你不是要考秀才的吗？”
汤成玉听到声音，立刻放下手中的连枷，快步走上前，苗语兰也连忙从矮凳上起身，走到汤成玉身边，二人一同屈膝跪下，向陆县尊行礼：“草民，见过县尊大人。”
陆县尊摆了摆手，语气平和：“起来吧，往后无需行如此大礼，不必多礼。”
二人起身，垂首站在一旁，不敢多言。
陆县尊缓缓开口，说明此次前来的目的之一：“汤童生，今日前来，其一，是给你送院试的保书。”
他从怀中取出一份折叠整齐的保书，递了过去，补充道：“按常理，保书要到来年院试开考前，才会统一发放，我提前给你准备好了，来年考前，只需再找一人签名作证，便可使用。”
汤成玉郑重地伸出双手，接过保书，紧紧攥在手中，眼底满是感激，对着陆县尊深深躬身：“多谢县尊大人厚爱，草民定当刻苦攻读，牢记大人厚恩，不负大人所托。”
陆县尊点了点头，语气温和，却满是期许：“我对你抱有很大期望，东台镇来年能否出一位秀才，全看你的表现了。”
要知道，通常每个县镇，每年能考中秀才的，也不过六七人。
可东台镇贫穷落后，百姓连温饱都难以解决，有心准备科举、攻读诗书的童生，还不到一百人，这些年，也只是勉强出了一个秀才，从未出过举人。
而邻近的江头镇，有崇文堂加持，学风浓厚，每年考中秀才的就有二十余人，还时常有举人诞生，这般差距，让东台镇的百姓抬不起头。
因此，全村人都盼着汤成玉，能在来年的院试中一举夺魁，煞煞江头镇的威风，也给东台镇争一口气。
一旁的陆昊，听到父亲这般夸赞汤成玉，顿时满脸不服气，梗着脖子，大声反驳：“父亲，你也太偏心了！我读书的本事也不差，考秀才对我来说，也并非难事，你怎么从不夸赞我？”
陆县尊冷笑一声，并未理会他的反驳，心中早已清楚，陆昊被身边的人阿谀奉承惯了，早已飘飘然，晕头转向，根本不清楚自己的真实水平。
他此次前来，本就有意让陆昊，多和汤成玉相处相处，借着汤成玉的才学和品性，引导陆昊走上正途。
再者，陆昊自幼丧母，被老夫人百般娇惯，衣来伸手、饭来张口，不晓人间疾苦，更不懂读书的不易，他想让陆昊在阳渠村住一段时间，好好经历一番磨砺，收敛身上的浮躁性子，这对他日后的人生，也大有裨益。
陆县尊压下心中的思绪，不再看满脸委屈的陆昊，转而看向汤成玉和苗语兰，轻声询问：“杨汤氏呢？她不在家中吗？”
陆昊正委屈着，听到“杨汤氏”，又听到父亲询问汤苏苏的下落，突然眼睛一亮，十分惊讶，连忙追问：“父亲，你说的是汤苏苏姐姐？这里是狗剩家？”
得知此处便是杨狗剩的家，陆昊面露欣喜——上回跟着父亲去寻水源时，他与杨狗剩相处了几日，二人年纪相仿，十分合得来，他对杨狗剩颇有好感，一直想再找杨狗剩玩耍。
只是上次，他向父亲提及此事时，汤苏苏并未松口，他也就没能再来。
就在这时，汤苏苏快步走进院中，看到陆县尊，连忙屈膝，正要向他行礼，便被陆县尊抬手阻止了：“杨汤氏，不必多礼。”
汤苏苏起身，垂首站在一旁，静待陆县尊开口。
陆县尊语气平和，没有摆半点官老爷的架子，缓缓说道：“眼下抚州的局势，你大抵也有所耳闻，三成地区颗粒无收，后续，定会有大量流民窜至东台镇，劫匪也会愈发猖獗，我政务繁忙，整日忙于处理这些琐事，实在无暇管教陆昊。”
顿了顿，他终于道出了此次的真实目的，语气中带着几分恳切：“今日前来，除了给汤童生送保书，还有一事相求，我想让陆昊，在阳渠村住一段时间，拜托你代为教育、管教一番，帮他收敛收敛性子。”
汤苏苏当场瞪圆了眼睛，满脸震惊，一时之间竟有些不知所措。
她万万没有想到，陆县尊竟然会提出这样的要求，疑惑地问道：“大人，您说笑了吧？陆公子是县尊之子，金枝玉叶，为何要住在我们这偏远的阳渠村？更何况，我一个农家妇人，资质愚钝，为何要托付给我管教？”
一旁的陆昊，听到父亲的话，也吓得不轻，当场跳了起来，满脸难以置信地质疑：“父亲！你疯了吗？我不要在这里住！我要回县衙，我要回家！”
陆县尊眉头一皱，厉声斥责陆昊：“住口！大人说话，哪有你插话的份！”
斥责完陆昊，他又转向汤苏苏，微微拱手，满脸诚恳地夸赞：“杨汤氏，你不必过谦，我知晓你聪慧能干，教导子女、打理家事，都十分有方法，你看狗剩、力强，还有汤童生，在你的照拂下，个个都十分出色。”
“反观陆昊，生性顽劣，骄纵任性，整日不学无术，就连杨狗剩的一根头发丝，都比不上，我实在无计可施，才冒昧相求。”
陆昊闻言，气得满脸通红，大声反驳：“我没有！我才没有比不上狗剩！父亲，你太过分了！”
话音刚落，又被陆县尊厉声喝止：“闭嘴！再敢多言，看我不罚你！”
陆昊吓得缩了缩脖子，不敢再说话，却依旧满脸不服气，死死咬着嘴唇。
陆县尊再次看向汤苏苏，语气愈发恳切：“杨汤氏，此事确实冒昧，可我实在别无他法，恳请你，不必顾虑陆昊的身份，他若是犯错，你只管责骂，即便动手教训，也无妨，他若是不从，你便直接派人去找我，我来处置他。”
汤苏苏心中十分为难，连忙委婉拒绝：“大人，实在抱歉，并非我不愿帮忙，只是眼下正是秋收的关键时节，家中上上下下，都忙着收谷子，我更是忙得喘不过气，实在无暇顾及陆公子。”
她暗自腹诽，自家的房子本就拥挤，住了汤力富、汤成玉、苗语兰，还有几个孩子，再加一个娇生惯养、养尊处优的官家公子，纯属自讨苦吃。
更何况，她从未生过孩子，也从未管教过这般骄纵的娃儿，根本不懂如何教，若是教不好，反倒得罪了陆县尊，得不偿失。
“再者，我从未生过孩子，也不懂如何教导娃儿，怕是会辜负大人的托付，耽误了陆公子，还请大人另寻高明。”
可陆县尊的态度，十分坚决，根本没有退让的意思，缓缓说道：“杨汤氏，这你不必担心，汤童生尚且能操持农事，帮着家里干活，陆昊也可以，眼下秋收正需帮手，就让他和他的小厮，留在杨家，跟着你们一起收谷子，既能帮上忙，也能借此磨砺心性，一举两得。”
汤苏苏心中无奈，暗自叹气，汤成玉乖巧能干，性子沉稳，即便如此，干活效率也不算高，根本不指望娇生惯养的陆昊，能真正帮上什么忙，他不添乱，就已经谢天谢地了。
可面对陆县尊的恳切与坚决，她又不知如何再拒绝，生怕得罪这位县尊大人。
陆县尊见状，知道汤苏苏已然松动，不等她再开口拒绝，突然从怀中掏出一包沉甸甸的银子，塞进汤苏苏手中，语气急切：“这包银子，是陆昊在杨家的生活费，足够他在这里住上一段时间，你务必收下。”
“我政务繁忙，就不多耽搁了，陆昊，我就托付给你了。”
说罢，他不再停留，转身快步登上马车，吩咐车夫驾车，匆匆告辞离去。
陆昊瞪大双眼，满脸崩溃，急忙上前几步，朝着马车呼喊：“父亲！父亲！你别走！你带我一起走！你怎么能不提前和我商量，就把我留在这里！”
马车缓缓启动，陆县尊从车帘后探出头，狠瞪了他一眼，厉声反问：“若是提前和你商量，给你透气，你会听话，乖乖前来阳渠村磨砺心性吗？”
陆昊下意识地摇了摇头，脸上满是委屈与抗拒——他可以来阳渠村，找杨狗剩玩耍几日，却绝不愿意，住在这破旧的土坯茅草房里，更不愿意，跟着他们一起，干这些脏兮兮、累死人的农活。
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