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深秋的京郊皇家猎场,落日熔金。
围猎方歇,一行人踏着飞扬的尘土归来。虽满身疲惫,脸上却洋溢着酣畅淋漓的兴奋。
打头的是靖安王萧溟。
他跨坐于一匹通体乌黑的骏马之上,身姿挺拔如松。纵使奔驰整日,眉宇间那股沙场淬炼出的锐气,也未曾消散半分。身侧是几位交好的武将子弟,以及——正手舞足蹈比画着自己“丰功伟绩”的锖彧。
今日围猎,锖彧箭术虽稀松平常,却仗着机灵和一股“豁得出脸面”的莽劲,竟也颇有所获。
更出人意料的是,他这副混不吝的坦率性子,意外对了这些军中子弟的胃口。连素来冷面的靖安王,对他偶尔的插科打诨,也不过是抬抬眼皮。
“王爷,各位兄弟,今儿可算是尽兴了!就是这肚子……”回城路上,锖彧揉着咕咕作响的腹部,龇牙咧嘴,“饿得能吞下一头整牛!这……回府还得小半个时辰,要不……小弟带各位去个地方,垫补点新鲜玩意儿?”
众人正饥肠辘辘,闻言皆精神一振。
一个年轻小将笑道:“锖公子,京城地界,什么山珍海味我等没尝过?还能有什么新鲜物?”
锖彧神秘一笑,拍着胸脯:“保管你们见所未见,吃所未吃!就在前头不远,跟我走便是!”
萧溟未置可否,见众人意动,便默许了。
一行人马头调转,不出片刻,在一处清雅店铺前勒缰。
匾额上书:云间憩。
“云间憩?”有人认出,面露诧异,“锖公子,你带我们来沐足?这能顶饿?”
锖彧嘿嘿一笑,利落翻身下马:“非也非也!沐足其次,今日主打是吃锅子!一种你们绝未见识过的锅子!”言罢熟门熟路朝里走去。
萧溟下马,目光掠过那块招牌,眼底闪过一丝了然的微光。
——
一行人被引入后院一处僻静雅间。锖彧咋呼着招呼众人落座,转身便要去寻人安排。
恰在此时,雅间门帘被一只素手掀起。
一道青衫身影步入室内。
正是听闻锖彧带友人前来、特意过来招呼的“沈九公子”。
“诸位公子光临,小店蓬荜生辉……”“沈九公子”拱手行礼,声线刻意压得低沉,带着少年人独有的清朗。
话音未半,骤然卡在喉间。
她的目光,撞上了一道深不见底的视线。
萧溟端坐主位,目光平静无波地落在她身上。
纵使她此刻一身男装,青丝高束,可那双眼睛——清澈眸底沉淀着的静气,眉宇间那股糅合了疏离与坚韧的气质——让萧溟几乎瞬间笃定:
又是她。
沈初九心跳蓦地漏了一拍。
他怎会在此?!
然此刻她是“沈九公子”,绝不能露半分破绽。她迅疾稳住心神,面不改色地继续周旋。
不多时,一口造型奇特的铜锅被端上桌案。中间一道弯曲铜片将锅体一分为二:一边是翻滚着红油辣子的浓汤,咕嘟冒泡,辛香扑鼻;另一边是奶白清透、浮着菌菇的鲜汤,香气醇和。
正是沈初九凭记忆“复原”的鸳鸯火锅。
紧接着,一盘盘切得薄如蝉翼的肉片、各色水灵鲜蔬、山野菌菇、精致豆制品……如流水般呈上。
“此物名曰‘鸳鸯锅’!”锖彧得意洋洋,亲自示范,“红汤这边,麻辣鲜香,够劲道!白汤这边,清淡滋补,极鲜甜!想吃什么便涮什么,再佐以这独门蘸料——绝了!”
众人将信将疑,依样涮起肉片。第一口入腹——
辣意灼喉!
鲜香炸开!
极致的滋味混着辘辘饥肠,瞬间点燃所有味蕾。谁也顾不得形象,筷箸纷飞,大快朵颐。
“人间美味!”
“从未吃过如此痛快之物!”
连萧溟也尝了几筷,对这新奇酣畅的吃法,眼底掠过一丝不易察觉的意外。
沈初九侍立一旁,见众人吃得热火朝天,心中盘桓已久的念头,再度活络起来。
机不可失!
她缓步上前,含笑问道:“诸位公子,觉着这锅子滋味如何?”
“妙极!当真妙极!”众人交口称赞。
沈初九顺势道:“不瞒各位,此物名为‘火锅’,是小的闲暇时琢磨出来的玩意。小的一直存着个念想——若能专开一店经营此物,想必能吸引不少食客。只是……”她轻叹一声,“小的精力有限,‘云间憩’已需费心打理。且开店所需本钱不菲,一直未能如愿。”
锖彧吃得满嘴油光,闻言立刻抬头:“开店?好事啊!初……沈九!你若开这火锅店,算我一份!”
沈初九心中暗喜,面上却现为难:“锖公子美意,在下心领了。只是开店非易事——选址、装潢、人手、食材供应,样样都需真金白银。小的粗粗估算,前期投入,至少需这个数。”她抬手比了个手势。
在座皆是世家子弟,对银钱数目心里有谱,一看那手势,不免暗暗咋舌。
火锅虽妙,可真要将白花花的银子投进一个从未有过的行当……难免踌躇。
初九见状,便细细说起她的“谋划”:从火锅的独一无二,到目标客源,再到铺面装潢、待客特色,乃至将来图景——先于京城打响名号,再图分店……
她说得绘声绘色,仿佛一家红火鼎盛的“火锅江山”已在眼前。
锖彧听得两眼放光,恨不得立刻掏钱。其余几位子弟也被说动几分,可终究对“沈九公子”知之不深,仍在掂量。
萧溟始终静默聆听,慢条斯理地涮着一片羊肉。
他何等人物?岂会听不出这姑娘话里话外“画饼”的意味?
且不论这火锅是否真能如她所言那般红火,单看她这“空手套白狼”的本事,便绝非寻常闺阁女子能有。
他望着初九因激动而微微泛红的脸颊,还有那双闪烁着自信锋芒的眼眸……
心底竟觉出,几分兴味。
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初九一番慷慨陈词后,雅间内静默片刻。
锖彧急了,一拍桌案:“你们犹豫什么?沈九的本事我一清二楚!他说能成,必能成!我出两成!不,三成也行!”
沈初九连忙劝道:“锖公子稍安勿躁。小的已有成算——若开店,可由三方筹银。小的占二成,出火锅配方与经营方略;隔壁‘回味楼’的掌柜赵擎,为人实在,熟稔餐饮行当,亦占三成,负责日常营生;公子若有心,可占两成,凭您人脉广做宣扬。如此……”
她顿了顿,目光扫过余人:“便只差最后三成的缺口了。”
那几位子弟终究谨慎惯了,有人打哈哈:“沈九公子想法甚好,容我等回府与长辈商议……”
“是啊,终究不是小数目……”
眼看事将不成,初九眼底掠过一丝黯然。
就在此刻——
一直未曾开口的靖安王萧溟,放下了手中筷子。
他用素帕拭了拭唇角,声音不高,却令满室霎时静寂。
“剩余的三成,”他语气平淡无波,“本王要了。”
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