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天还没亮透，沈府门口就忙开了。
大大小小的箱笼往马车上搬，下人进进出出，脚步声杂沓。沈初九站在台阶上，看着这座住了三年的宅子，心里头说不上是什么滋味。
大哥沈伯渊第一个走过来。他眼圈泛着红，把一包沉甸甸的东西塞进她手里——是银票，厚厚一叠，还带着他的体温。
“妹妹，在外头一切小心。”他声音有点哑，“遇事莫要强出头，钱财都是身外物，平安最要紧。”
沈初九攥着那包银票，喉头哽得厉害。
二哥沈仲亭上前拍了拍她肩膀，眼眶也红了，却还硬撑着笑：“缺什么，只管来信。别怕花钱，哥哥们有。”
三哥沈叔夜年纪最小，情绪也最绷不住。他别过脸去，肩膀一耸一耸的，硬是不肯转过来看妹妹。
三个大男人站在晨风里，谁都知道——这一别，再见，不知是哪年哪月了。
沈初九深吸一口气，把那翻涌的酸楚往下压了又压，努力扯出个笑模样：“干嘛要这样嘛，我又不是头一回出门了。江南而已，我会照顾好自己，也会照顾好爹爹娘亲的。你们……也要保重身子，尤其是大哥，可别再老动气了。”
沈伯渊想说什么，嘴唇动了动，到底没说出来。
时辰到了。
沈初九转身，扶着父母登上马车。翠儿红着眼眶扶她坐稳，铁山沉默地握紧马鞭。
马车动了。
车轮辚辚，碾过长亭外的黄土，也把那些熟悉的牵挂和温暖，一点一点抛在身后。
沈初九靠在车壁上，闭上眼。
眼泪无声地滑下来。
她对不住爹娘，这么大年纪了还要跟着她颠沛流离。她对不住兄长们，让他们担惊受怕。她对不住铁山和翠儿，好好的日子过不了，还要得跟着她背井离乡。
“小姐……”翠儿看出她的心思，抹着眼泪凑过来，“您别难过。我和铁山哥都是心甘情愿的。您去哪儿，我们就去哪儿。”
车辕上，铁山沉闷的声音传进来：“小姐放心，只要铁山有一口气在，定护您周全。”
沈初九心里又暖又酸。
沈仁心伸手摸了摸女儿的头，难得露出点笑模样：“想上次去江南，还是我进太医院之前。那会儿还没有你们姐弟四个呢。能休沐这么久，也是桩美事。”
沈母也跟着点头，语气里带着几分怀念：“是啊，我好多年没回过娘家，没见过哥哥了。这回倒是托你的福。”
沈初九听着爹娘絮叨，心里的愧疚稍稍散了些。
马车一路向南。
——
走了一日，官道渐渐窄了。两旁山势起伏，林子越来越密。日头落下去，夕阳被层层叠叠的树冠切得稀碎，在林子里投下斑驳的影子，瞧着有些阴森。
沈初九心里头隐隐发毛。
“铁山，快些走。”她撩开车帘，压低声音，“看看能不能赶在天黑前寻着驿站。”
“是。”
话音刚落，前方突然响起几声尖锐的唿哨！
紧接着，十几条黑影从路边的灌木丛里蹿出来，手里的刀剑映着最后一点天光，明晃晃的刺眼。
马车猛地刹住。
沈初九心里咯噔一下——真是出门没看黄历！
她强压着心慌，示意爹娘别出声，自己掀开车帘一角往外看。
铁山早已握紧腰间的刀，沉声喝道：“各位好汉，我们是过路的行商，车上有些银钱。诸位若求财，尽管拿去，只求放我们一条生路。”
为首的是个脸上横着刀疤的彪形大汉。他上下打量了铁山一眼，嘴角一咧，露出满口黄牙：“算你识相！”
沈初九立刻让翠儿把准备好的钱袋递出去。里头装着不少散碎银子和几张小额银票，够寻常人家过好几年了。
一个山匪接过钱袋，掂了掂，递给刀疤脸。
刀疤脸看了一眼，却没让开。他那双浑浊的眼珠子转了转，忽然淫邪地投向马车。
“钱财嘛……倒是够意思。”他嘿嘿一笑，“不过，车里的小娘子出来让哥几个瞧瞧模样，乐呵乐呵？”
沈初九心头一紧。
铁山脸色瞬间沉下来，握刀的手青筋暴起：“钱财已给，诸位莫要得寸进尺！”
“得寸进尺？”刀疤脸哈哈大笑，笑着笑着，眼神陡然变得凶狠，“老子今天还就要进尺了！兄弟们，把人给我拖出来！”
几个山匪狞笑着就要上前。
“谁敢！”
铁山怒吼一声，长刀豁然出鞘！雪亮的刀光在暮色中划过，他整个人像一堵墙，死死挡在马车前。
“要想动小姐，先从我尸体上踏过去！”
刀疤脸眼里杀机一闪，像是等的就是这句话：“找死！砍了他！”
两个山匪挥刀扑上来。
铁山侧身躲过一刀，反手格开另一刀，跟他们战在一处。他武艺不弱，尤其上次遭袭后更是下了功夫，一时竟也不落下风。
沈初九稍稍松了口气。
可她没注意到——刀疤脸压根没加入战团，那双眼睛始终冷冷地盯着马车，像是在确认什么。
就在铁山全力应付那两人时，刀疤脸突然动了！
他的速度快得像鬼魅，悄无声息地绕过战团，手中长剑带着一股凌厉的杀气，直刺铁山毫无防备的后心！
那一剑又快又狠，角度刁钻得根本不像寻常山匪的路数！
“铁山小心！”沈初九透过车帘缝隙看得分明，撕心裂肺地喊出来。
晚了。
铁山听到惊呼想要回身，却被两人死死缠住。
“噗——”
利刃穿透身体的声音，在林间响起，格外清晰，也格外刺耳。
铁山高大的身躯猛地一僵。
他低头，难以置信地看着从自己胸前透出来的、染着血的剑尖。
“小……姐……”
他用尽最后一丝力气，挤出几个模糊的音节，嘴唇翕动着，像还想说什么。
然后，那个铁塔般的汉子，轰然倒地。
尘土扬起，落在他的脸上，落在那双还睁着的眼睛里。
“铁山哥——！”
翠儿凄厉的尖叫几乎刺破耳膜。
沈初九只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。浑身血液像被瞬间抽干，冷得她发抖。
她看着那个沉默寡言、总是一句“小姐放心”就把命豁出去的男人，倒在血泊里，再也不会起来了。
还没等她从这巨大的冲击里回过神来，车帘被人一把掀开。
一张狞恶的脸探进来。
沈初九想喊，想反抗，可什么都来不及——那人二话不说，一记手刀狠狠劈在她后颈上。
剧痛袭来，眼前猛地一黑。
最后的意识里，是翠儿撕心裂肺的哭喊……
还有铁山倒在血泊里的身影。
那身影，在她彻底陷入黑暗前，烙进眼底，再也抹不去。
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