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来之前沈初九听娘说过，外祖父家是书香门第，这位舅舅早年还中过进士，学问极好。
就是为人太过正直，也固执得很。
舅母当年难产，母子都没能保住，对舅舅打击太大。祖传的药铺也懒得经营，只在城郊自己办的学堂里教书，倒是教出了不少秀才举人。
陆从文的目光落在她身上，打量了片刻。那眼神不热络，也没什么嫌恶，就是淡淡的，像在打量一件物件。
“起来吧。一路辛苦。”他声音平稳，带着书卷气的清朗，却没什么温度，“住处早前就让下人打扫了，缺什么跟管家说便是……不是说你娘也一道回来的吗？”他顿了顿。
“多谢舅舅。爹爹和娘亲随后就到，我骑马快些，先到了。”沈初九垂首应着，姿态放得极低。
陆从文又问了几句闲话，沈初九一一谨慎答了，语气恭顺。
他听完，点点头，说：“我平日多在学堂，若不回来，你们自便就是。家中藏书不少，你若无聊，可去书房翻翻，只是记得归还原处。”
交代完，他便不再多言，转身又往学堂去了。
沈初九一直送到二门，看着舅舅那清瘦挺拔、却难掩孤寂的背影消失在影壁后头，才轻轻松了口气。
这位舅舅，果然跟传言一样——冷淡。
回到秦嬷嬷和翠儿身边，翠儿小声嘀咕：“这位舅老爷，好生严肃……”
沈初九摇摇头，声音放得更低：“舅舅是性情中人，只是……不善言辞罢了。”
她想起母亲每每提起舅舅时的那声叹气，想起他眼里那股沉郁，心里头生出几分同情。
痛失挚爱的滋味，她懂。
她抬起头，望向庭院上方那被屋檐切割成四方形的天。
水洗过似的，湛蓝湛蓝的。
她心里默默念了一句：萧溟，我已平安到了。
只是这江南的天，好像也没比京城暖和多少。
——
沈初九让影七回了京城复命后，自己在湖州府陆宅算是彻底安顿下来了。
日子像被浸在江南绵软湿润的空气里，过得缓慢又安静。
舅舅陆从文果然跟他说的一样，大半时间都宿在城郊的学堂。偶尔回来，也是一头扎进书房，或者跟来访的学子清谈学问，跟沈初九这个外甥女碰面的机会少得可怜。
沈初九倒乐得清静。
她心里有数，这种冷淡反而是好事——不用应付，不用演戏，各过各的。
但每日晨昏定省她从不落下，礼数周全，其余时间便带着秦嬷嬷和翠儿，把湖州城逛了个遍。
小桥流水，吴侬软语，街上卖的那些精致糕点，路边开得热热闹闹的花木……江南的风物跟京城完全是两个世界。
秦嬷嬷是个有心人。
她不仅把沈初九的起居打理得妥妥帖帖，还凭着多年的阅历，把左邻右舍、市井街巷那些弯弯绕绕都默默记在心里。谁家跟谁家走得近，哪条巷子夜里清净，哪家铺子的掌柜靠谱——她不声不响地，就给沈初九织起了一张隐形的网。
——
半个月后，沈仁心和夫人终于到了。
马车停在陆宅门口，沈初九早早就在那儿等着。看见爹娘从车上下来，她脸上漾开笑，迎上去就要搀扶。
沈仁心站在陆宅门口，看着女儿笑盈盈地迎上来，心里的滋味，比那日被堵了嘴蒙了眼时还要复杂。
他想起那天的情形——
刀剑声，惨叫声，铁山倒下去时溅起的血。他拼了老命想护住女儿，却被人死死按住，嘴里塞着破布，眼睛也被蒙上了黑布。
那种什么都做不了、只能听天由命的无力感，像钝刀子割肉，一刀一刀地割在他心口。
再睁眼，人已经在靖安王的亲兵营了。
是萧溟亲手给他松的绑。
那小子跪在他面前，把事情原原本本解释了一遍——什么将计就计，什么假山匪，什么为了护初九周全。
沈仁心听着，脑子嗡嗡的，半天没回过神。
他该生气。
气萧溟自作主张，气他把自己蒙在鼓里，气他让自己经历了那一场撕心裂肺的恐惧。
可他又没法真的气。
因为他听得出来——是真的为初九好。是真的把初九的命，看得比他自己的脸面、比沈家的体面、比什么都重。
所以那半个月，他心里头跟熬油似的。
萧溟来请安，他扭头就走。
不是不想理，是不敢理。
怕一开口，那些憋着的话就全涌出来——又气又怕又感激又担忧，他自己都分不清到底是什么滋味。
萧溟来问话，他装没听见。可人一走，他又坐不住，在屋里转圈，一会儿想“这小子还算有心”，一会儿想“有心有什么用，他那个位置，能护初九多久”，一会儿又想“初九那丫头，怎么就偏偏看上他了”。
就这么翻来覆去，把自己折腾得够呛。
直到杨修竹来了。
那孩子是被人拦回来的。说是在半道上，被一队人马截住，二话不说就带回了亲兵营。
沈仁心看见杨修竹的时候，那孩子站在营帐门口，脸上看不出什么表情，可眼底那点恍惚，瞒不过他这个当师父的。
杨修竹在见到他后，什么也没问。只是安安静静地待着，跟往常一样。
可沈仁心知道，不一样。
——
杨修竹比沈府先出发的。
他原本计划着——提前回江南，把沈家在湖州的衣食住行安排好。这样沈初九到了，什么都不用操心，舒舒服服地住下就行。
还有一层，他没跟任何人说。
他怕跟沈初九同行。
怕对上她的眼睛，怕藏不好自己的心事。
所以他先走。
等他们到了，他该在学堂就在学堂，该在药铺就在药铺。客客气气，礼数周全，保持距离。
他想得挺好。
可没走多远，就被拦了。
一队人马，二话不说，把他带回亲兵营。
他看见沈仁心的时候，师父那脸色，他这辈子没见过——又黑又红，跟憋着火又发不出来似的。
他什么都没问。
问什么呢？
问了又能怎样？
他只是安安静静地待着，像往常一样。
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