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雨是红的。
林陌趴在泥泞里，左肩的箭伤随着心跳往外涌着温热的液体，混进地上的血洼。鼻腔里全是铁锈味、土腥味，还有死亡特有的甜腻。
他记得自己刚才还在图书馆查晚唐藩镇资料，眼前一黑，再睁眼，就是这个地狱。
记忆碎片扎进脑海—他是魏博镇幽州边军的一名校尉，带队巡边，遇上了卢龙镇的游骑。三十人的斥候队，现在活着的，大概只剩他一个。
“呃……”一声压抑的**从旁边传来。
林陌艰难扭头，看见同队的王瘸子被一柄长矛钉在地上，手脚还在抽搐。一个披着皮甲的卢龙骑兵策马缓步走近，拔出腰刀，刀锋在阴沉的雨幕里泛着冷光。
要死。
这个念头刚冒出来，身体却先动了。林陌的手摸到了腰侧—那里挂着一柄制式横刀。肌肉记忆比思维更快，他猛地翻滚，避开马蹄践踏，同时横刀出鞘，自下而上斜撩！
噗嗤。
刀锋切开马腹的闷响。战马哀鸣，轰然侧倒。骑兵摔落，林陌扑上去，用身体的重量压住对方，横刀刀柄狠狠砸在对方喉结上。
咔嚓。
脆响被雨声吞没。骑兵瞪着眼，手脚瘫软。
林陌喘着粗气，趴在尸体上，脑子里嗡嗡作响。刚才那一系列动作，流畅得像练过千百遍。是这具身体的本能。
“校尉……快……走……”王瘸子最后吐出一句，头一歪，没了声息。
林陌咬牙爬起来，正要往东面林子里撤，却听见一阵密集的马蹄声从南边官道传来。
不是游骑。是成建制的骑兵，至少三十骑，甲胄鲜明，当中一杆大旗在风雨里猎猎展开，上面一个狰狞的“薛”字。
林陌瞳孔一缩。
魏博节度使，薛崇。麾下“铁林都”亲卫。
这位节度使有个绰号，叫“薛阎王”。苛虐士卒，动辄虐杀，但打仗确实凶悍，在河北诸镇里是排得上号的狠角色。他怎么会亲临前线？
骑兵队在他前方二十步停下。为首的将领身形魁梧，披着光亮的明光铠，面甲掀起，露出一张四十多岁、刀疤纵横的脸。正是薛崇。
他目光扫过战场，最后落在林陌身上。
“溃兵？”薛崇声音沙哑，像砂纸磨铁。
林陌单膝跪地，按军中礼仪：“斥候第三队校尉林陌，遇敌接战，全军……覆没。”
“遇敌？”薛崇冷笑，“卢龙的游骑能全歼你一队人？你是临阵脱逃，把弟兄们卖了吧？”
林陌心头一沉：“末将不敢！确有血战！”
“拖下去。”薛崇不耐烦地挥手，“斩了，首级传阅各营。临阵畏敌者，以此为戒。”
两名铁林都骑士下马走来。
林陌浑身血液都凉了。他想解释，想争辩，但薛崇的眼神告诉他，没用。这位节度使杀人不需要理由，只看心情。
前世读史书，他知道晚唐藩镇兵将跋扈，视人命如草芥。但文字的描述，远不及刀锋临颈的万分之一。
不能死。
刚活过来，不能这么莫名其妙地死！
一名骑士伸手来抓他肩膀。林陌动了。他猛地低头前冲，避开那只手，同时拔出刚才骑兵尸体上的短刃，狠狠扎进对方大腿！
“啊！”骑士惨叫倒地。
另一名骑士拔刀劈来。林陌侧身躲开，左手抓起一把混着血的泥，甩向对方面门，右手横刀顺势上撩，斩在对方手腕上。
刀落，手断。
电光石火间，两人倒地。
薛崇眼里闪过一丝讶异，随即化作暴怒：“好胆！”
他亲自策马上前，马槊直刺林陌胸膛！这一刺快如闪电，携着战马冲势，几乎是必杀。
林陌脑子里一片空白。身体再次自己动了—他向前扑倒，不是后退，在泥地里翻滚，险险避开槊尖，滚到了薛崇马侧。横刀向上疾刺，目标是马腹！
但薛崇战斗经验何等丰富，马槊回抽，槊杆狠狠砸在林陌背上。
咔嚓。
林陌听见自己肋骨断裂的声音，剧痛几乎让他晕厥。他喷出一口血，却借着这一砸之力，扑到了薛崇马下。
混乱中，谁也没看见，林陌手里多了一根从地上捡起的、被折断的箭杆。箭杆前端参差不齐，像简陋的矛头。
薛崇俯身，伸手要抓他头发。
林陌猛然暴起，用尽全身力气，将箭杆狠狠扎进薛崇面甲下的颈侧！
噗。
箭杆刺破皮肉，扎进血管。薛崇身体一僵，喉咙里发出“咯咯”的声音。他低头，难以置信地看着这个满身泥血的斥候。
林陌松开手，踉跄后退。
薛崇从马上栽倒，重重砸在泥水里。明光铠撞击地面，发出沉闷的响声。他抽搐着，血从颈侧泪泪涌出，混进雨水。
周围一片死寂。
铁林都的骑士们呆住了。他们无敌的节度使，被一个濒死的小校尉，用一根破箭杆杀了？
雨越下越大。
林陌喘着粗气，看着薛崇逐渐失去生气的眼睛。死前最后一刻，薛崇的目光聚焦在他脸上，嘴唇翕动，吐出几个模糊的音节：
“你……是……崔……”
后面的话，被涌出的血沫淹没。
崔？崔什么？
林陌来不及细想。铁林都的骑士们已经反应过来，怒吼着拔刀围上。
完了。
刚杀了一个，还有三十个。这次真的死定了。
但就在这时，林陌的目光落在薛崇的尸体上——那身沾满泥污却依然显眼的明光铠，那柄落在手边的节度使印信，还有那张和自己有五六分相似、但更沧桑凶厉的脸。
一个疯狂的念头，像闪电劈进脑海。
他扑过去，在无数刀锋落下之前，抓起地上的印信，用尽力气嘶声大喊：
“节度使已诛杀此獠！”
声音因为紧张和伤势而扭曲嘶哑，在暴雨中竟有几分像薛崇暴怒时的音色。
骑士们动作一顿。
林陌心脏狂跳，继续吼，模仿着薛崇平日那种不容置疑的口吻：“扶本帅上马！全军回营！此地……不宜久留！”
他站起来，捡起薛崇的马槊，杵在地上支撑身体。雨水冲刷着他脸上的血污，昏暗的天光下，那身抢来的明光铠，那杆象征权力的马槊，还有他强行挺直的脊梁，竟在瞬间勾勒出一个模糊而熟悉的轮廓。
骑士们面面相觑。有人迟疑道：“节帅，您的伤……”
“皮肉伤！”林陌打断他，忍痛翻身上了薛崇的战马，握紧缰绳，“回营！违令者，斩！”
马匹嘶鸣。铁林都终究是薛崇亲手带出的兵，服从已成本能。尽管疑虑重重，但在暴雨、夜色和“节帅”的严令下，他们还是动了。
三十骑调转马头，簇拥着马背上那个摇摇欲坠的身影，向着北面大营驰去。
林陌坐在马上，背脊绷得笔直。左肩的箭伤、断裂的肋骨、还有喉咙里翻涌的血腥味，都在疯狂叫嚣。
但他不能倒。
倒就是死。
他握紧手中的节度使印信，金属棱角硌得掌心生疼。
前方，军营的火光在雨幕中若隐若现。
那里有成千上万认得薛崇的人。
那里是龙潭虎穴。
而他，一个现代来的灵魂，一个刚杀了节度使的小小斥候，现在要替那个人，活下去。
“薛阎王……”他低声默念，嘴角扯出一个冰冷僵硬的弧度。
那就看看，谁才是真的阎王。
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