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周二傍晚五点四十分，霍庭提前结束了教研室的会议。
系主任陈济棠捧着保温杯，笑眯眯地看着他收拾东西：“小霍今天这么着急？不像你啊。”
“有点事。”霍庭简短地回答，将教案整齐地码进公文包。
“是去接人吧？”旁边年轻点的郭禾教授凑过来，挤眉弄眼，“我可听说了，周末有人看见你和一个小姑娘在图书馆，肩并肩坐着，可亲密了。”
教研室里的其他老师都竖起耳朵。
霍庭拉上公文包拉链，推了推眼镜，语气平静：“是在查资料。关于中医理论与古典文学关联性的研究。”
他说得一本正经，但微微泛红的耳尖泄露了秘密。
“查资料查到电影院去了？”郭禾不依不饶，“我老婆的表妹周末在万达看见你们了！”
霍庭动作顿了顿，然后抬眼看向郭禾：“郭老师，你上次那篇关于唐代边塞诗的论文，参考文献第三项好像有点问题。”
郭禾立刻闭嘴了——那篇论文他急着发，确实有个引证不太严谨。
霍庭拎起公文包：“明天见。”
走出文学院大楼时，夕阳正好。他拿出手机，给林芝芝发消息：“下班了吗？晚上想吃什么？”
然后他去了超市，买了鲈鱼、豆腐、青菜，还有一盒芒果。
六点半，他回到家，系上围裙开始做饭。
鱼汤在砂锅里咕嘟咕嘟地炖着，香气弥漫。时钟走到七点，门口依然安静。
七点十分。霍庭关小火，走到阳台。楼下人来人往，没有她的身影。
七点二十。他拿出手机，输入：“在哪儿？几点回？”
发送。
手机静默地躺在料理台上，屏幕暗着。
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同一时间，市中心一家平价连锁咖啡馆里。
林芝芝看着对面哭得眼睛红肿的苏晓，手里攥着嗡嗡震动的手机。
屏幕上亮着霍庭的消息。她心一紧，刚想回复，苏晓又哭出声来。
“芝芝……我是不是特别没用？”苏晓抽噎着，手指紧紧攥着纸巾。
“今天领导当着全组的面，把我的方案摔在地上，说……说这是小学生水平。”
“他不是那个意思……”林芝芝连忙放下手机。
“他就是那个意思！”苏晓的眼泪大颗大颗掉下来，“他说我没眼界，小家子气，永远上不了台面……我知道，他就是嫌我是农村来的！”
林芝芝心里一疼。
她想起大学时，苏晓是宿舍里最拼的那个。每天最早起，最晚睡，奖学金、兼职一样不落。
因为她要自己挣学费，还要往家里寄钱。
手机又震了一下。
还是霍庭：“看到消息了吗？”
林芝芝咬了咬唇。她想回，想立刻回家，但苏晓颤抖的肩膀让她挪不动脚步。
“晓晓，你先喝点水……”她把温水推过去。
苏晓摇头，眼泪掉进杯子里：“不只是工作……张磊，他不要我了。”
林芝芝愣住：“张磊？你们不是……”
“分了。”苏晓惨然一笑，“上周分的。他跟他们公司老板的女儿好上了。”
“什么？”林芝芝不敢相信。张磊和苏晓从大二就在一起，三年了。
她记得张磊曾经信誓旦旦地说，等毕业了就娶苏晓。
“分手那天，他说……”苏晓的声音在发抖，“他说，‘晓晓，你很好，但我们不合适。她能让我少奋斗十年。’”
林芝芝的拳头攥紧了。
“三年……我跟他三年。”苏晓捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
“我为了不给他压力，大热天发传单，寒假不回家去餐厅端盘子……结果呢？我比不上人家有个好爹。”
手机屏幕又亮了。这次是来电显示——霍庭。
林芝芝看着屏幕上跳动的名字，又看看眼前崩溃的好友，艰难地按了静音。
“芝芝，你说人为什么要这么拼？”苏晓抬起泪眼，“我拼了这么多年，从村里考出来，上大学，留在大城市……我以为终于能喘口气了。可是现在……”
她说不下去了，只是哭。
林芝芝绕过桌子，坐到她身边，轻轻抱住她。
“会好的，晓晓。”她小声说，“都会好的。”
可她知道这话有多苍白。
苏晓背着的，是整个家庭的期望——父母指望她出息，弟弟指望她帮衬。她没有退路。
手机在桌上无声地亮着，又暗下去。
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晚上七点五十。
霍庭站在厨房窗前，第三次看手机。
他点开通讯录，找到林芝芝的号码，这次直接拨了过去。
响了很久，就在他准备挂断时，电话通了。
“喂？霍教授。”林芝芝的声音传来，压得很低，背景有轻微的抽泣声。
“芝芝，”霍庭尽量让声音平稳，“你在哪儿？”
“我、我在外面……”她语速很快，“苏晓她心情不好，我陪她一会儿。可能会晚点回去，你先吃晚饭，不用等我……”
霍庭心里那点担心放下了，但胸口某个地方，空了一块。
他特意早归，特意炖了鱼汤。
但她回不来。
“好。”他说，声音比平时低沉，“注意安全。需要我去接你吗？”
“不用不用！”林芝芝连忙说，“我们自己回去就行。那个我先挂了，晓晓她情况不太好。”
电话那头传来另一个女孩带着哭腔的声音：“芝芝，我手机响了……是我妈……”
“来了来了！”林芝芝匆匆说，“霍教授，我晚点回，你先休息！”
电话挂断了。
忙音在听筒里响了很久，霍庭才缓缓放下手机。
他转身看着砂锅里已经凉透的鱼汤，沉默了很久。
然后他重新开火，把汤加热。
热好后，盛出两碗——一碗用保鲜膜仔细封好，放进冰箱。另一碗，他自己端到餐桌前。
灯光明亮，餐桌宽敞。他坐在平时林芝芝坐的位置对面，安静地喝汤。
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咖啡馆里，苏晓终于哭累了。
她看着林芝芝第三次偷看手机，苦笑了一下：“你有别的事吗？我是不是耽误你了。”
“没有的事。”林芝芝把手机收起来，“你更重要。”
苏晓摇摇头，眼睛肿得像桃子：“芝芝，你跟我说实话……你跟霍教授，是不是在一起了？我都听到了！”
林芝芝脸一红：“还、还没……”
“那就是快了。”苏晓扯了扯嘴角，那笑容有些苦涩，“真好。霍教授是好人，跟张磊……不一样。”
她说到张磊的名字时，声音还是抖了一下。
“晓晓……”林芝芝握住她的手。
“我没事。”苏晓深吸一口气，“哭一场就好了，明天起来还是一条好汉。”
她拿起冷掉的咖啡，一饮而尽，被苦得皱起脸。
“走吧。”她站起来，腿有些软，“我该回去了。明天……明天还得上班呢。”
林芝芝连忙扶住她，去柜台结账。
扫码付款时，苏晓的手机屏幕亮了——是信用卡还款提醒，金额不小。
苏晓慌忙按灭屏幕，但林芝芝已经看见了。
“这顿我请。”林芝芝不由分说地付了钱。
“等我发工资了还你……”苏晓小声说。
“不用。”林芝芝摇头，“以前我没钱花的时候，你不也老请我吃饭吗？咱们之间不用分那么清！”
苏晓愣了下，眼圈又红了：“闺蜜果然比男人靠谱。”
“嗯。”林芝芝轻声说，“作为你的闺蜜，我一直都很靠谱的。”
两人走出咖啡馆时，已经九点了。
林芝芝给苏晓打了车，看着她上车，叮嘱司机：“师傅，一定把她送到小区门口。”
车开走了。林芝芝站在街边，拿出手机。
十几条未读消息，都是霍庭的。从“在哪儿”到“注意安全”，时间跨度两个多小时。
最后一条是二十分钟前：“汤在冰箱里，回来热了喝。”
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