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翌周，周二晚，302室
林芝芝坐在沙发上，对着手机屏幕蹙眉。
屏幕上是一个记账APP，几个刺眼的红色数字旁边，是她刚刚录入的“超市采购：258.7元”。
“超支了……”她小声嘀咕，手指滑动，删掉了购物车里一套看中很久的咖啡杯。
“这个下次再说。”
霍庭端着一盘切好的水果从厨房出来，恰好听到她的嘀咕。
目光扫过她手机屏幕，又落在她微微嘟起的唇上。
他把水果放在她面前，状似随意地问：“看什么呢？”
“啊，没什么！”林芝芝迅速锁屏，拿起一块苹果，“就是……觉得我们最近开销有点大，得规划一下。”
她咬了一口苹果，眼神飘忽，努力让自己的语气听起来轻松又合理。
“毕竟，以后有了房贷，压力就不同了嘛，要未雨绸缪！”
霍庭拿起另一块苹果，指尖微微用力。他该现在就说吗？说“其实没有房贷”？
但看着她眼中那种为共同未来而战的亮光，到嘴边的话又咽了回去。
这种被她全心全意规划进未来的感觉，太让人沉溺了。
“嗯，有道理。”他最终选择附和，推了推眼镜，“不过也不用太苛待自己。我的收入还算稳定……”
“那更不能乱花！”林芝芝立刻打断他，坐直身体，一本正经地开始“宣讲”。
“霍教授，理财的第一要义就是量入为出，积少成多！你赚得多，我们更应该合理分配，为未来的不确定性做准备，比如……比如万一你想搞个烧钱的研究，或者我想深造读书呢？”
她越说眼睛越亮。霍庭看着她这副小管家模样，心底涌起的暖流几乎要淹没那点愧疚。
他伸出手，揉了揉她的头发：“好，都听林医生的。不过……”他指了指果盘，“水果预算不能省，这是健康投资。”
林芝芝被他揉得脸颊微红，嘟囔道：“知道啦……哎，对了，你那双皮鞋是不是该换了？我看到有折扣……”
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同周二下午，某宁静的街角咖啡馆
苏晓搅拌着杯中的拿铁，目光却飘向窗外。
坐在她对面的艾伦，正饶有兴致地翻看着手机里两人在博物馆拍的合照。
“所以，”艾伦放下手机，“你的直播企划，核心是想表达‘美与实用’？”
“对！”苏晓眼睛一亮，果然和聪明人聊天就是省力，“不止是东西方谁影响了谁，而是看它们怎么融合，产生新的东西，又怎么反过来被普通人用在生活里。”
“非常棒的视角！”艾伦赞许地点头，身体微微前倾，“这让我想到我博士论文里的一章，关于十九世纪欧洲‘中国风’时尚里的误解与再创造。”
“也许……我可以整理一些资料给你参考？当然，完全尊重你的创作主权。”
“那太好了！”苏晓惊喜，“不过，会不会太占用你时间？你还要翻译书……”
“为有价值的内容提供养分，本身就是我的工作乐趣。”艾伦说。
“而且，和你讨论总能激发新的想法。上周回去后，我对‘柳亭图案’的流传路径又有了点新猜测，正想找机会验证。”
他的赞美和邀约都如此自然，围绕着彼此共同热爱的事物，让人感觉舒适又不逾矩。
苏晓心里泛起一丝微妙的甜。她忽然想起一事，从包里拿出一个小锦囊：“对了，这个送你。”
艾伦好奇地接过，打开，里面是一小包干燥的、香气清雅的桂花，还有一枚小小的、雕刻着卷草纹的黄铜书签。
“桂花是前阵子自家小区摘的，我晒了一些，泡茶或者放在书房里都挺好。书签……是直播样品，觉得纹样很雅致，适合你看书用。”
苏晓解释着，难得有几分不好意思，“不是什么贵重东西，就是……谢谢你那天陪我逛博物馆，还讲了那么多。”
艾伦看着掌心这份充满巧思和温度的小礼物，笑了。
“这是我收到过的最用心的礼物之一，苏晓，谢谢。”他将锦囊收进内袋，“正好，我也有样东西觉得你会喜欢。”
他拿出一本装帧精美的英文小册子：“这是我之前写的一篇短文，关于中国古典文学中的‘器物叙事’，私下印了几本。”
“里面提到《红楼梦》里器物与人物命运的部分，或许对你的‘红楼系列’也有启发。”
苏晓接过，翻开扉页，上面是艾伦流畅的中英文签名和一行小字：“致苏晓，愿灵感常伴。——艾伦”
礼尚往来，心意却已悄然不同。
离开咖啡馆时，天色已近黄昏，两人沿着栽满梧桐的街道慢慢走向地铁站。
“你下次直播是什么时候？”艾伦状似随意地问。
“暂定周五晚上。”
“主题是？”
“嗯……还没完全想好，可能接着讲《红楼梦》里的吃食与养生？”苏晓侧头看他，“艾伦老师有何高见？”
“高见不敢当。”艾伦笑，“不过，如果你需要一位‘特邀观众’在结束后提供一些跨文化视角的反馈……我时间很灵活。”
苏晓脚步微顿，心跳漏了一拍。她抬头看向他。夕阳的金辉洒在他轮廓分明的侧脸上，让他看起来既温暖又有些朦胧。
“那……我提前把链接发你？”她说。
“荣幸之至。”艾伦微笑着，为她挡开了路边斜出的一截树枝。
地铁站口，人流匆匆。两人道别，一个向东，一个向西。
苏晓走进车厢，隔着玻璃，看见艾伦还站在原地，朝她挥了挥手。直到列车启动，他的身影才消失。
她靠在门边，忍不住拿出那本小册子，指尖拂过扉页上的签名。
而站台上的艾伦，直到列车驶远，才转身离开。
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夜深了。
沙发上，林芝芝已经靠在霍庭怀里睡着，手里还松松地抓着一张她画的“新家功能分区草图”。
霍庭小心地将她抱回卧室，盖好被子。
回到书房，他打开电脑，给母亲的信息又添上一句：
“……她比我想象的还要好。等她公司放假，我就带她回北城。爸的棋盘和您的新茶谱，都可以准备了。”
点击发送后，他走到窗边。城市灯火璀璨，其中有一盏，即将真正属于他们。
手机屏幕亮了一下，是艾伦发来的信息，一张模糊的、像是咖啡馆窗影的照片。
配文：“霍，中国的冬天，比剑桥的更有滋味。另，请教一个问题：如果想深入了解一位优秀女性的内心世界，除了倾听她的理想，还有什么更妥帖的方式？”
霍庭看着这条信息，嘴角微微扬起。
他回复：“从尊重她的一切开始，包括她的过去、她的坚持，以及她偶尔的脆弱。艾伦，祝你好运。另外，桂花虽香，可别贪杯。”
发送完毕，他关掉手机，经过主卧室推门看了看。
床上，林芝芝睡得正沉，呼吸均匀。
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