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林风踏前那一步，踩在御书房光洁如镜的金砖上，发出的声音却像惊雷般在众人心头炸开。
他双手奉上一卷明黄绸缎，边缘绣着九条盘绕的五爪金龙——这是唯有大周皇帝才能使用的诏书规格。绸缎半展开处，朱红的玺印如血般刺眼。
李渊的脸色瞬间苍白如纸。他认得那卷轴，更认得卷轴末端盖着的，是他三日前才重新启用、本该藏于内殿暗格中的传国玉玺印鉴。玉玺边缘那处米粒大小的磕痕，在烛光下清晰可见。
“此为何物？”二皇子李承乾率先喝问，声音却掩不住颤抖。他的手已经按在腰间的佩剑上，指尖发白。
李若雪没有回答，只是微微抬手。林风将诏书完全展开，苍劲有力的字迹铺满绸缎——正是李渊亲笔：
“朕御极四十有三载，今感天命已衰，龙体难支。皇侄女李若雪，聪慧仁德，天资卓绝，可承大统。即日起禅位于若雪，改元‘凤仪’。诸皇子当竭力辅佐，不得有违。钦此。”
最后的“钦此”二字墨迹尤新，朱砂印泥尚带润泽。
“假的！这定是伪造！”七皇子李元吉拍案而起，腰间长剑完全出鞘，寒光映着他因愤怒而扭曲的脸，“李若雪！你竟敢伪造传位诏书，这是谋逆大罪！”
“伪造？”李若雪终于开口，声音平静得像在陈述天气，“七皇兄不妨走近些，仔细看看玺印边缘——二十五年前，先帝祭祀太庙时，玉玺不慎跌落，右下角磕碰青玉案，留下米粒大小的缺口。此事仅父皇、皇叔及当时在场的三位内阁老臣知晓。”
她目光转向李渊：“皇叔，我说得可对？”
李渊闭上眼睛，长长吐出一口气，那气息里带着衰老和疲惫：“不必验了，是真印。”
“父皇！”太子李建成跪倒在地，声音哽咽，“您为何……为何要将江山交予一女子？儿臣……儿臣等皆在啊！”
三皇子李元霸突然轻笑一声，那笑声在死寂的御书房里显得格外突兀。他一直安静地坐在角落，此刻缓缓起身：“太子哥哥这话就不对了。九妹也是皇室血脉，为何不能承继大统？我倒觉得，父皇这个决定……英明得很。”
此言一出，几位皇子齐齐看向他，眼中尽是惊疑。李元霸向来与李若雪不睦，三年前还曾因争夺昆仑山修行资源与她起过冲突，此刻竟第一个表态支持？
李若雪深深看了李元霸一眼，眼中闪过一丝难以察觉的锐光。
李渊睁开眼，眼中复杂情绪翻涌如潮：“为何？因为你们九人这三年来的明争暗斗，已让大周边境十三州军心涣散，朝中六部各自为营。三个月前，北疆军饷迟发七日，就有三个营差点哗变！南境守将为了站队，私自调防，让蛮族钻了空子，连丢两座城池！”
他的声音越来越高，带着积压已久的愤怒：“再争下去，不等蛮族南下，这江山自己就先散了！你们谁有本事收拾这残局？谁有？！”
御书房内鸦雀无声。几位皇子低头不敢对视。
李渊看向李若雪，疲惫中带着一丝释然：“她三日前呈上的，不止是北方赈灾策，还有整顿军务、平衡朝堂、安抚世家的完整方略。你们谁能做到？”
他指着二皇子李承乾：“承乾，你说说，若你继位，如何解决江南盐税年年短少三成的问题？”
李承乾张了张嘴，说不出话。
“元吉，”李渊又看向七皇子，“西境驻军与地方豪族勾结，侵占屯田，你掌兵部一年，可拿出对策了？”
李元吉脸色铁青。
李渊惨笑：“都没有。但若雪有。”他从袖中取出一份奏折，扔在案上，“这是她昨日才递上的《盐政革新十策》，还有《军屯整顿疏》。你们自己看。”
几位皇子传阅奏折，脸色越来越难看。那些方案不仅切实可行，更触及了许多他们不敢碰的利益集团。
“但她是女子！”礼部尚书长孙无忌终于忍不住出声，老迈的声音在颤抖，“自古哪有女子称帝的先例？这要如何向天下人、向列祖列宗交代？礼法不容！祖制不容啊！”
李若雪笑了。
那笑容让长孙无忌后退半步，仿佛看到了什么可怕的东西。
“长孙大人，”她轻声道，一步步走向这位三朝元老，“三百年前，大周开国太祖的胞姐平阳公主，曾掌三万娘子军镇守潼关三月，拒敌二十万，为太祖争取了平定南方的关键时间。二百年前，肃宗皇帝病重时，端睿皇后垂帘听政整整七年，期间推行‘均田制’‘轻徭薄赋’，使大周人口翻了一番，国库充盈，史称‘端睿之治’。”
她在长孙无忌面前站定，虽然比他矮了一头，气势却压得这位老臣抬不起头。
“至于礼法祖制——”李若雪转头看向李渊，“皇叔，侄女斗胆一问，我大周太祖皇帝起兵反前朝时，前朝的礼法祖制，可允许臣子？”
李渊愣了愣，随即大笑，笑声中带着凄凉与解脱：“问得好！问得好啊！若雪，你比朕……比朕看得透彻！”
李若雪重新面向众人：“史书是活的，长孙大人。没有先例，便从我开始。若一味守着旧制，大周早在前朝就该亡了。”
她走到御案后，那里本应是李渊的位置。此刻她站在那里，虽然还未坐下，但所有人都明白那意味着什么。
林风此时又呈上第二份文书——那是一卷长长的名单，纸张边缘已经磨损，显然准备了很久。
“这是过去一年中，与蛮族私下往来、泄露边境布防的官员名单。”李若雪的声音冷了下来，每个字都像冰珠砸在金砖上，“涉及三位皇子门下的二十七名官员。按大周律，通敌叛国者，诛九族。”
名单展开的瞬间，三皇子、五皇子和八皇子同时脸色煞白。五皇子李元昌甚至踉跄一步，扶住柱子才站稳。
“但我不会这么做，”她将名单放在烛火上，火焰迅速吞噬纸卷，灰烬飘落，“因为我知道，有些人是被胁迫，有些人是被蒙蔽，有些人只是……站错了队。”
她看着跳动的火焰：“凤仪元年伊始，我要的是重整河山，不是血洗朝堂。这份名单只有一份，现在烧了。过往种种，到此为止。”
灰烬落在金砖上，像黑色的雪。
“但，”李若雪抬头，目光如刀，“从明日开始，若再有通敌、贪腐、结党营私者——无论牵涉到谁，一律按律严惩，绝无宽宥。”
她走回御案前，手按在案面上：“明日辰时，太极殿举行登基大典。礼部、宗正寺即刻准备仪轨，若有疏漏，严惩不贷。”
“请太上皇移居温泉宫颐养。”她向李渊躬身，行了一个标准的晚辈礼，“您放心，您守护了四十三年的江山，我会让它更加稳固。”
李渊深深看了她一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，终究只是点点头，在内侍搀扶下缓缓离去。那个曾经挺拔的背影，此刻终于显出了老态，甚至有些佝偻。
皇子们面面相觑，最终在太子李建成的带领下，陆续躬身行礼——虽然动作僵硬，虽然有人咬牙切齿，但终究是低了头。
当御书房只剩下李若雪一人时，窗外的天色已经暗了下来。冬日天黑得早，宫灯次第亮起，将重重宫阙染成暖黄色。
林风悄无声息地出现，为她披上一件银狐大氅。
“陛下，暗卫来报，七皇子离宫后直接去了兵部尚书府。二皇子则召集了门下所有文官，闭门密议至现在。”他低声汇报，“三皇子……回府后没有任何动静，但半个时辰前，他的贴身侍卫从后门出府，往城南去了。”
“城南？”李若雪挑眉，“刘太妃的娘家就在城南。”
“正是。”林风点头，“臣已派人跟上。”
“让他们动。不动，我怎么知道该剪除哪些枝叶？”李若雪走到窗前，望着渐浓的夜色，“朝中这些老臣，哪些可用，哪些该退，哪些……必须死，总要有个由头。”
“还有，”她转身，“派人去一趟北疆，接一个人回京。要快，要隐秘。”
“谁？”
“镇北侯，顾少阳。”李若雪眼中闪过一丝复杂情绪，“三年前他因直言进谏，说‘皇子夺嫡已伤国本’，被皇叔一怒之下贬到北疆。现在是时候回来了。边关需要他，朝堂……也需要制衡。”
林风有些犹豫：“陛下，顾侯性格刚直，当年被贬时曾当殿言‘若女流干政，国将不国’。他对女子掌权恐怕……”
“正因为他敢说真话，哪怕那些话我不爱听。”李若雪打断他，“满朝文武，见风使舵者多，仗义执言者少。我需要一面镜子，哪怕照出的是我的丑处。”
她顿了顿：“更重要的是，顾少阳掌兵十五年，在军中威望极高。那些皇子若真想动兵戈，只有他能镇得住。你亲自选人，持我手书前去，务必将他请回。”
林风领命退下。
李若雪独自站在偌大的御书房中，终于走到御案后，缓缓坐下。紫檀木的龙椅冰凉坚硬，雕琢的九龙仿佛要腾空而起。她伸手，指尖触到了那方一直放在案上的玉玺。传国玉玺，九龙盘绕，重若千钧。
她知道，从这一刻起，她将不再有任何退路。
那些隐藏在暗处的眼睛——她的皇兄皇弟，他们的母族，朝中的老臣，地方的豪强，甚至敌国的探子——所有的一切，都将如潮水般涌来。他们会用最恶毒的语言攻击她，用最阴险的手段算计她，用最堂皇的理由反对她。
因为她是一个女子。
但她也知道，三年前那个在山巅月下练剑、一心求道的李若雪已经死了。死在昆仑山的雪崩里，死在回京的路上，死在每一次不得不妥协的瞬间。
活下来的，是大周的女帝。
窗外的风吹动宫灯，光影摇曳中，她轻轻打开盛放玉玺的锦盒，将玉玺郑重放入。盒盖合上的瞬间，发出清脆的“咔嗒”声。
“林风。”她忽然开口。
原本已经离开的林风如鬼魅般重新出现：“陛下。”
“冷宫那边，加派人手。”李若雪的声音很低，“尤其是……陈废后的院子。不许任何人接近，也不许她接触任何人。但饮食用度，按太妃规格供应。”
林风眼中闪过惊讶，但什么都没问：“是。”
“去吧。”
殿门重新关上。
李若雪从怀中取出那两块合二为一的玉佩，在掌心摩挲。温润的玉石带着体温，龙凤的纹路在指腹下清晰可辨。
母亲。
这个词陌生得让她心头发颤。
二十年，她一直以为自己是孤儿，是贤妃收养的孤女。贤妃温柔却疏离，从未给过她母亲的拥抱。她曾以为是自己不够好，现在才知道，原来贤妃在透过她看另一个人。
殿外传来脚步声，很轻，但训练有素。不是林风。
李若雪收起玉佩，恢复平静：“进来。”
门开了一条缝，一个小太监跪在门外，不敢抬头：“陛下，温泉宫……太上皇召您即刻过去，说……说有话必须今夜说。”
李若雪皱眉。李渊刚离开不到两个时辰，这么急？
“知道了。”
她起身，没有唤宫女，自己整理了一下衣袍。镜中的女子头戴玉冠，身着亲王蟒袍——这是她目前最高的品级服制。明日之后，就会换成十二章衮服了。
走出御书房时，夜风扑面而来，带着深冬的寒意。宫道两侧的侍卫跪地行礼，铠甲碰撞声在寂静的夜里格外清晰。
抬轿的太监早已等候。李若雪却摆手：“步行。”
“陛下，温泉宫不近，天又寒……”领头的太监小心翼翼。
“走。”
她迈步向前，林风无声地跟在三步之后。八个提灯太监在前引路，昏黄的光圈在宫道上移动，照亮斑驳的宫墙和积雪的屋檐。
路过太液池时，李若雪停下脚步。湖面已经结冰，冰层下隐约可见游鱼的身影。三年前离京前夜，她也曾在这里驻足。那时她想的是昆仑山的雪，是剑道的巅峰，是逍遥天地间。
现在她想的是盐税、军饷、朝堂平衡、边境安危。
“陛下？”林风轻声提醒。
李若雪收回目光：“走吧。”
温泉宫确实不近，走了整整两刻钟才到。宫门外，李渊的贴身老太监福安已经跪候多时，眼睛红肿。
“太上皇如何？”李若雪问。
福安声音哽咽：“不太好……回来后就一直咳血，太医施了针，刚缓过来，就急着要见陛下。”
李若雪心中一沉。
寝殿里药味浓重，李渊半靠在榻上，脸色灰败如纸。看到李若雪，他努力想坐直些，却引发一阵剧烈的咳嗽。
“你们都退下。”李渊挥退左右，连福安都退出殿外。
殿内只剩下叔侄二人。烛火噼啪作响。
“皇叔，”李若雪在榻边坐下，拿起温着的药碗，“先喝药。”
李渊摇头，抓住她的手腕。那手枯瘦如柴，力气却大得惊人：“若雪，听朕说……时间不多了。”
李若雪放下药碗：“您说。”
“第一，”李渊盯着她，“小心元霸。他一直……都在装。他的生母刘太妃，当年用巫蛊案害废后，不仅是为了后位，更是为了让元霸成为嫡子。这些年他在朕面前装得淡泊名利，暗地里……势力可能比太子还大。”
李若雪点头：“我有所察觉。”
“第二，”李渊喘了口气，“顾少阳……一定要用，但也要防。他忠于大周，但未必忠于你。若你做得不好，他可能是第一个起兵‘清君侧’的人。”
“我明白。”
“第三……”李渊的声音越来越弱，“你母亲……陈月华。朕对不起她，也对不起你。但你要记住，无论如何，她是你生母。若有一天……她求你什么，只要不危及江山，就……就应了吧。”
李若雪沉默片刻：“她今天告诉我，当年那个夭折的皇子，可能没死。”
李渊浑身一震，眼睛猛地睁大：“她……她说了？”
“没说，但反应已经说明一切。”李若雪看着他，“皇叔，您知道内情，对吗？”
李渊闭上眼睛，许久，才缓缓道：“那孩子……确实没死。朕将他送出了宫，交给一户农家收养，隐姓埋名。这是朕……答应陈月华的条件，换她认下巫蛊案，保你平安。”
“他在哪？”
“不知道。”李渊摇头，“当年经手的老太监都死了，记录也烧了。朕只记得，孩子左肩有一块红色胎记，形似弯月。”
他睁开眼，眼神浑浊：“若雪，若有一天他真的出现……留他一命。这是朕……最后的请求。”
李若雪没有答应，也没有拒绝。
李渊似乎也不需要回答。他艰难地从枕下摸出一个扁长的木盒，递给她：“打开。”
盒子里是一把匕首。鞘身乌黑，没有任何装饰，拔出后，刀刃如秋水，寒气逼人。
“这是太祖皇帝的贴身匕首‘秋水’，见之如见太祖。”李渊说，“朕现在给你。若朝中有巨奸大恶，你可持此匕先斩后奏……包括，你的皇兄皇弟。”
李若雪握住匕首，沉甸甸的。
“最后一句……”李渊的气息越来越弱，“做皇帝……是天下最孤独的事。不要信任何人……包括林风，包括顾少阳，包括……你未来的夫婿。能信的……只有你自己。”
他的手松开了，滑落榻边。
“皇叔？”
没有回应。
李若雪伸手探他鼻息，微弱但还在。太医轻轻推门进来，她起身让开。
走出寝殿时，福安跪在门口，老泪纵横。
“照顾好太上皇。”李若雪说，“有任何情况，即刻报我。”
“老奴……遵旨。”
回程的路上，雪开始下了。细碎的雪花在宫灯的光晕中飞舞，落在她的肩头，很快融化成深色的水渍。
林风为她撑起伞，她摆手拒绝。
“陛下，”林风低声说，“刚收到飞鸽传书，北疆那边……顾侯接到手书后，只说了一句话。”
“什么话？”
“他说：‘若新帝是明君，臣自当效死；若是昏君，臣亦当清君侧。’”
李若雪笑了，笑出了声。在寂静的雪夜里，那笑声有些苍凉。
“果然是他的风格。”她停下脚步，仰望漫天飞雪，“林风，你说，我会是明君还是昏君？”
林风跪在雪地里：“陛下必是明君。”
“起来。”李若雪继续前行，“明君昏君，不是自己说的，也不是身边人说的。是史书说的，是百姓说的，是……百年后的天下人说的。”
她伸出手，接住一片雪花，看着它在掌心融化。
“但无论如何，这条路，我会走下去。走到不能走为止。”
远处隐约传来钟声，那是宫门落钥的信号，也是新的一天即将开始的宣告。
太极殿的方向，灯火通明，宫人们正在为明天的登基大典做最后的准备。
李若雪握紧了袖中的秋水匕，冰冷的刀鞘贴着肌肤。
漫长的一夜才刚刚开始。
而崭新的时代，已经在这一刻，悄无声息地降临在这座千年皇城的每一块砖石之间，每一片雪花之下。
棋局已开。
执棋者，已就位。
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