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晨光漫过将军府的檐角时，李若雪刚将骨雕与铜牌裹进帕子，塞进贴身的袄领里。昨夜她攥着剑躺了半宿，墙面上的刀痕在月光里像道凝固的伤口，让她想起驿站马厩里，王铁柱脖颈上那道利落的切口——如今想来，那切口太“干净”了，干净得像刻意演给她看的戏。
侍女的脚步声在门外响起，带着铜盆碰撞的轻响。推门进来时，她身后跟着个梳双丫髻的小丫鬟，怀里抱着个朱红木箱，箱盖掀开，露出一套绛红短袄与鹿皮靴，布料上绣着暗纹雪狼，针脚细密得不像北疆的手艺。
“将军说，今日集市开集，殿下换了便装，才好瞧北疆的景致。”侍女垂着眼，指尖擦过短袄的领口，“马车在府门外候着，将军说……不必带护卫。”
最后五个字像颗小石子，沉进李若雪的心湖。不必带护卫，是信她的身手，还是笃定有人暗中跟着？她没问，只指尖勾过短袄的盘扣：“知道了。”
北疆的集市裹着寒风，像团烧得旺盛的篝火。毡帐连成的长街里，卖皮毛的汉子赤着胳膊吆喝，穿皮裙的姑娘举着奶酒壶穿梭，羊膻味混着马奶的甜香，裹着雪粒子扑在脸上。李若雪将短袄的领口拉紧，鹿皮靴踩在结了薄冰的石板上，每一步都踩得很轻——后颈的汗毛一直竖着，两道视线像蛛丝，黏在她的后背上。
是萧铎的人。
她顺着人流拐进一条铁器巷，刚站定，就听见铁匠铺的锤声里混着一声轻笑，像冰碴子撞在铜器上。
“殿下的脚步，还是这么轻。”
李若雪的手瞬间按在腰间的剑鞘上。
铁匠铺的门槛上，坐着个穿羊皮袄的男人，眉骨到下颌的浅疤还渗着淡红，正是在驿站马厩里被割喉的王铁柱——他不仅活着，还正拿着块烧红的铁料，用小锤敲出狼头的纹路，指尖连点烟灰都没沾。
“马厩里的尸体是谁？”李若雪的声音发紧，昨夜刚在梦里看见那具睁着眼的尸体，今日他就活生生坐在眼前，像个荒诞的玩笑。
王铁柱放下锤子，炭火的光在他脸上投下明暗交错的影：“是‘死营’的兄弟。”他从怀里摸出块铜牌，与李若雪袄领里的那块一模一样，只是他的牌面上，雪狼的眼睛嵌着黑石，“雪狼卫分生死两营，死营的人，活在明处，替活营的人挡刀——马厩的死，是给你的警告。”
李若雪的指尖抵着袄领里的骨雕，那冰凉的纹路忽然发烫。“警告我的人，是谁？”
“是不想让你到北疆的人，也是不想让你拿到‘狼窟’钥匙的人。”王铁柱忽然起身，将烧红的铁料扔进冷水里，白雾腾起遮住他的脸，“萧将军让我带句话：骨雕是狼窟的钥匙，今晚亥时，北城外破庙，他会告诉你一切。”
话音未落，巷口传来马蹄声。王铁柱瞬间矮身钻进后院，只留下那块刻了半只狼头的铁料，在砧板上泛着冷光。李若雪刚将铁料攥进掌心，萧铎的亲卫就出现在巷口，拱手道：“殿下，将军在酒肆等您。”
酒肆在集市尽头，挂着块“北疆第一酿”的羊皮幌子。萧铎穿了件灰布长褂，袖口卷到小臂，正拿着酒囊往粗瓷碗里倒奶酒，琥珀色的酒液溅在碗沿上，晕开一圈湿痕。看见李若雪进来，他将另一碗推过去：“尝尝，不比京城的梨花白差。”
李若雪没碰酒碗，直接将铁料拍在桌上：“王铁柱还活着。”
萧铎倒酒的手顿了顿，指尖的薄茧蹭过碗沿：“你看见他了。”
不是问句，是陈述。李若雪盯着他的眼睛——那双总是藏在刀光后的眼睛，此刻映着窗外的雪，像结了冰的湖：“雪狼卫的生死营，狼窟的钥匙，还有我母亲的困境——萧铎，这一次，你不能再含糊。”
窗外的风卷着雪粒子砸在窗纸上，发出细碎的响。萧铎沉默了片刻，忽然扯开自己的袖口——他的小臂上，有个与骨雕符号一模一样的刺青，符号边缘绕着圈细小的疤痕，像是被烙铁烫过的旧伤。
“狼窟是先帝的暗营，藏着北疆的兵符。”他的声音很低，压过了外面的风声，“当年皇后助我在狼窟立足，我答应她，护你周全。但现在，想动你的人，不止京城的那些——镇北王的人，已经渗进了将军府。”
“镇北王？”李若雪皱眉，镇北王是北疆的土皇帝，向来与萧铎井水不犯河水，“他为什么要动我？”
“因为兵符。”萧铎的指尖划过刺青的疤痕，“狼窟的兵符，能调动北疆的暗卫。谁拿到它，谁就能掌控北疆——京城的人想拿你换兵符，镇北王想杀你抢兵符。”
他刚说完，酒肆的门忽然被踹开。
几个穿黑甲的士兵冲进来，为首的人戴着青铜面具，只露出一双阴鸷的眼睛，扫过萧铎与李若雪，声音像磨过的石砾：“奉镇北王令，捉拿奸细李若雪。”
萧铎的手瞬间按在腰间的刀上，刀鞘撞在桌沿，发出闷响。李若雪也拔出了剑，剑尖的寒光映着青铜面具的纹路——她认得这面具，是京城禁卫的制式，可这黑甲，却是北疆的甲胄。
“镇北王的手，伸得太长了。”萧铎的嘴角勾起一抹冷笑，刀光已落在面具上，“当”的一声脆响，面具裂出一道缝，露出下面半张满是烧伤的脸。
李若雪的瞳孔骤缩。
这张脸，她在京城的宫墙下见过——是皇后宫中，被她亲手杖毙的太监，张禄。
“殿下记性真好。”张禄的笑声从面具缝里钻出来，像蛇吐信，“可惜今日，你和萧将军，都得死在这。”
刀风裹着雪粒子劈过来，擦过李若雪的鬓角。萧铎将她往身后一拉，刀身相撞的火星溅在短袄上，烫出个细小的洞。李若雪反手将骨雕按在张禄的手腕上——
骨雕刚接触皮肤，就爆发出淡金色的光。张禄发出凄厉的惨叫，手腕以肉眼可见的速度发黑溃烂，他踉跄着后退，撞翻了酒肆的木架，酒坛碎裂的声音混着痛呼，在集市里炸开。
“钥匙……是真的钥匙！”张禄连滚带爬地往外跑，黑甲士兵也跟着溃退，转眼就消失在人群里。
酒肆里一片狼藉。萧铎看着李若雪掌心的骨雕，眼神复杂：“先帝的东西，果然邪性。”
李若雪攥着骨雕，掌心全是汗。刚才的光不是她催动的，是骨雕自己有了反应——这钥匙，比她想的更不简单。她抬头看向萧铎：“今晚亥时，破庙见。”
萧铎点了点头，将酒碗里的奶酒一饮而尽：“我会把所有事，都告诉你。”
李若雪转身走出酒肆，寒风裹着雪粒子扑在脸上，让她清醒了几分。集市依旧热闹，卖皮毛的汉子还在吆喝，穿皮裙的姑娘还在举着酒壶穿梭，仿佛刚才的厮杀只是场幻觉。但她知道，从王铁柱活着出现的那一刻起，从张禄戴着面具挥刀的那一刻起，她就再也回不去了。
后颈的视线还在，只是比之前更紧了。李若雪摸着袄领里的骨雕，脚步没停——今晚的破庙，或许是她撕开这张网的唯一机会，也或许，是另一张网的开始。
雪粒子还在砸着她的发顶，像无数双眼睛，盯着她走向迷雾深处的脚步。
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