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冻骨崖的雪终于停了，长白山恢复了往日的沉寂，唯有山风穿过松林的呜咽，像是在低语一场落幕的传奇。杨哲将竹篓背好，最后一缕夕阳落在他肩头，映得苗刀刀鞘上的蛊纹泛出淡淡金光。
“极寒蛊母归巢，咱们也算给药寮和灵蛇寨一个交代了。”阿青轻轻抚过冰蚕的茧壳，蚕丝在余晖中泛着柔光，像是在回应主人的心绪。
阿依握紧手中的木盒，冰魄虫在盒中微微颤动，仿佛仍能感知远方某种隐秘的呼唤。“可江湖不会太平太久，”她轻声道，“有贪欲的地方，就有蛊祸。”
杨哲点头，目光投向山外的方向：“是啊，是蛊祸，也是人祸。”
三日后，沈城。
这座东北重镇正值隆冬，街道上积雪未扫，电车轨道结着冰霜，俄式老楼与现代商场交错林立，空气中混杂着煤烟、炖肉和雪水的味道。
杨哲在冻骨崖时就接到清蛊派的玄清打来的电话，说是沈城有位和清蛊派交好的富商高老板最近似乎得了蛊病，医院无法医治，他拜托杨哲去沈城施以援手。
“沈城那个富商，据说是得了‘活蛊症’。”阿依从后斗探出头，手里拿着张皱巴巴的信纸，“每天午夜都会浑身长出鳞片状的斑块，还会不受控制地啃咬家具，当地的蛊师都束手无策，才托人找到清蛊派，说愿意出一百万求高手出手。”
杨哲想起《蛊经》里的记载，活蛊症并非天然蛊毒，而是人为炼制的“共生蛊”失控所致——这种蛊虫需以宿主精血为食，一旦培育者中断控制，就会反噬宿主，使其逐渐虫化。
“共生蛊……”杨哲皱眉，“邪蛊盟也擅长这手，说不定和他们有关。”
杨哲三人刚下火车，便见站台外停着一辆黑漆豪车，司机见他们出来，立刻迎上。
“是杨哲先生吧？我们高老板派我来的。”司机声音沙哑，递上一张烫金拜帖，“玄清先生应该都跟您说过吧。”
豪车驶入沈城城区时，积雪渐渐稀疏，最后化作湿漉漉的雨丝。城中心的别墅区灯火辉煌，富商的庄园就藏在一片竹林后，铁艺大门上缠绕着摄像头，门口站着两个穿黑西装的保镖，见杨哲三人到来，立刻上前引路。
客厅里早已坐着三个蛊师，为首的是个穿唐装的老者，袖口绣着“玄蛊门”的标记；旁边是个戴眼镜的年轻人，据说擅长用“药蛊”；还有个裹着纱巾的女子，指尖总缠着细小的红线，是晋西来的“红线蛊”传人。
“杨小哥总算到了。”唐装老者起身拱手，“我是玄蛊门的周明，这位是药蛊派的林默，那位是晋西的红姑。雇主在楼上卧房，我们已经探查过，房里有很强的共生蛊气息，但源头藏得很深。”
杨哲点头致意，刚想说话，竹篓里的清淤蚓突然躁动起来，虫身泛起比在药寮时更深的黑气。他心头一沉：“这宅子里的蛊毒，比活蛊症更邪门。”
二楼卧房的门被推开时，一股腥甜的气味扑面而来。高老板躺在床上，盖着厚厚的锦被，露在外面的手背上布满青黑色的鳞斑，指甲长得像兽爪。他的妻子站在床边抹泪：“每天到午夜就像疯了一样，说浑身有虫子在爬，非要用热水烫才舒服……”
杨哲示意众人退后，独自走到床边，指尖凝聚蛊灵之力，轻轻按在富商的手腕上。金色光流刚渗入皮肤，就被一股阴寒的力量弹回，光流中甚至能看到细小的虫影在挣扎——是共生蛊的幼虫，已经侵入宿主的经脉。
“不对劲。”杨哲收回手，“这共生蛊被人动了手脚，里面掺了‘蚀脉蛊’的虫卵，难怪会反噬得这么厉害。”
红姑突然掀开纱巾，露出嘴角的细小毒针：“我用红线蛊试过，刚靠近就被弹开，那东西在宿主心脏附近筑了巢。”
林默推了推眼镜，拿出个装着绿色液体的试管：“我配了‘化蛊液’，但需要有人引开共生蛊的注意力，不然会被它直接腐蚀掉。”
周明从怀里掏出个青铜铃铛：“玄蛊门的‘镇魂铃’能暂时压制蛊虫躁动，我来引开它，杨小哥趁机用净蛊之力破巢，如何？”
杨哲点头，将竹篓里的银丝蚁和破甲蚁分发给众人：“银丝蚁能标记蛊虫位置，破甲蚁对付虫巢外壳，等下听我号令。”
午夜的钟声刚响，高老板突然剧烈抽搐起来，身上的鳞斑迅速蔓延，嘴里发出嗬嗬的怪响。周明立刻摇动镇魂铃，沉闷的铃声在房间里回荡，富商的抽搐渐渐平缓，皮肤下却有明显的虫影在游走。
“就是现在！”杨哲催动蛊灵之力，金色光流如网般罩向高老板的胸口。红姑甩出红线蛊，红线在空中织成细网，缠住那些想四散逃窜的幼虫。林默将化蛊液泼向光流覆盖的位置，绿色液体遇金光腾起白雾，白雾中传来蛊虫的嘶鸣。
突然，富商的胸口猛地隆起，像是有什么东西要破体而出。杨哲眼疾手快，放出清淤蚓，半透明的虫群顺着光流钻进皮肤，吸盘死死咬住虫巢外层的薄膜。
“破甲蚁！”
众人同时放出破甲蚁，银黑色的虫群涌向胸口，对着薄膜疯狂啃噬。薄膜很快出现裂痕，里面涌出的不是共生蛊，而是一团漆黑的雾气，雾气中隐约有张人脸，正是邪蛊盟的标记！
“果然是他们！”杨哲瞳孔骤缩，这根本不是普通的活蛊症，而是邪蛊盟用来试验“人蛊合一”的失败品，“阿青，冰蚕！”
阿青立刻放出冰蚕蚕丝，蚕丝缠住黑雾，将其困在半空。黑雾中的人脸发出尖啸，试图挣脱，却被清淤蚓吸走了大部分毒性，渐渐变得稀薄。
周明趁机摇动镇魂铃，铃声变得急促，黑雾中的人脸扭曲着消散，露出里面蜷缩的共生蛊母虫。杨哲挥刀砍向空中，金色刀风将母虫劈成两半，高老板身上的鳞斑以肉眼可见的速度消退，呼吸渐渐平稳。
“结束了？”高老板的妻子喜极而泣。
杨哲却望着窗外的夜色，竹篓里的蛊虫依旧躁动——刚才那团黑雾里，除了邪蛊盟的气息，还有股更熟悉的力量，像是……千虫教的“尸蛊气”。
周明显然也察觉到了，脸色凝重：“邪蛊盟和千虫教……怕是已经联手了。”
林默检查着母虫的残骸，突然发现虫身有个细小的针孔：“有人在母虫体内注射了‘催变剂’，这手法和三年前南方的‘虫祸’一模一样。”
红姑指尖的红线突然绷紧，指向别墅外的黑暗：“他们还没走。”
杨哲走到窗边，看到远处的路灯下站着个模糊的人影，那人似乎察觉到他的目光，举起手里的灯笼晃了晃——灯笼上画着个扭曲的虫形图案。
“看来沈城这趟，不止是治病这么简单。”杨哲握紧苗刀，蛊引布包在怀里重新发烫，比在长白山时更甚，“他们是故意引我们来的。”
客厅里的座钟敲响了一点，窗外的雨丝不知何时变成了雪粒，像是在呼应长白山的风雪。杨哲看着床上渐渐苏醒的富商，突然意识到，邪蛊盟的真正目标或许不是极寒蛊母，而是像高老板这样的“试验品”——他们在收集不同体质的人，炼制更可怕的蛊。
“明天去问问高老板的生意往来。”杨哲对阿依道，“能被邪蛊盟盯上，他身上肯定有我们不知道的事情。”
阿青将笑面蛊虫卵放在温玉砂旁，虫卵外壳的光泽比之前更亮，像是感受到了主人的决心。竹篓里的新蛊虫们安静下来，只有破甲蚁还在啃噬刚才掉落的母虫残骸，发出细碎的声响，像是在为即将到来的风暴，磨利自己的颚齿。沈城的夜，注定无眠。
次日清晨，沈城的雪停了，阳光透过薄雾洒在别墅区的屋顶上，积雪反射出晃眼的光。高老板已经醒了，虽然脸色还有些苍白，但鳞斑已完全消退，只是回忆起午夜的挣扎时，眼神仍带着后怕。
“杨小哥，大恩不言谢。”高老板靠在床头，让妻子递过一张支票，“这是约定的一百万，另外还有份薄礼，是我收藏的一块‘温玉髓’，据说对养蛊有奇效。”
杨哲也没客气，接过东西道：“那我就恭敬不如从命了。我更想知道，您最近有没有接触过什么特别的人，或者做过反常的生意？”
高老板愣了下，眉头紧锁：“生意上的事……上个月倒是和一个南方来的药材商合作过，他给的‘血竭’价格低得离谱，说是从缅国边境收来的。我当时贪便宜进了一大批，后来仓库里总闻到股怪味，像是……腐肉混着草药的味道。”
“血竭？”阿依突然插话，“正经血竭是龙血树的树脂，有股淡淡的松香气，绝不会有腐味。会不会是用尸蛊浸泡过的假货？”
杨哲心头一动，让高老板带路去仓库看看。仓库在庄园后院，铁门打开时，一股浓烈的腥气扑面而来，比卧房里的味道更刺鼻。货架上堆着几十个麻袋，麻袋缝隙里渗出暗红色的液体，地面上爬着细小的黑色虫影——是千虫教的“腐尸蛊”幼虫。
“果然是这里。”杨哲放出银丝蚁，蚂蚁顺着麻袋爬上去，在其中三个麻袋上停住，啃出个小洞。麻袋里露出的不是血竭块，而是泡在黑水里的肉状物体，上面布满白色的虫卵，正是共生蛊的培育基质。
“这些东西是谁送来的？”杨哲追问。
高老板的脸色瞬间变得惨白：“就是那个药材商，他说这批货要特殊存放，不让外人碰……我当时没在意，现在想来，他是把我这仓库当成育蛊罐了！”
林默用镊子夹起一块基质，放在放大镜下观察：“虫卵已经孵化过一轮，看来高老板只是他们筛选宿主的‘试验场’之一。”
红姑的红线蛊突然指向仓库角落的铁箱：“那里有东西。”
铁箱打开的瞬间，众人都倒吸一口凉气——里面不是药材，而是十几个贴着标签的玻璃瓶，每个瓶子里都泡着块带鳞斑的人体组织，标签上写着不同的姓名和日期，最早的可以追溯到半年前。
“他们在记录共生蛊的变异过程。”周明的声音发沉，“这些人……恐怕都已经出事了。”
杨哲拿起其中一个玻璃瓶，标签上的名字有些眼熟，像是三个月前新闻里报道过的“离奇失踪富豪”。他突然明白，邪蛊盟和千虫教联手，是在利用沈城的富商圈子做活体实验，而高老板只是运气好，被他们及时救下。
“那个药材商的联系方式还有吗？”杨哲问。
高老板颤抖着拿出手机：“有，但昨天起就联系不上了。”
阿依接过手机翻看：“千虫教的老巢在豫南风凌渡，看来他们预料到有人会帮高老板！”
话音刚落，别墅外突然传来警笛声，几辆警车呼啸而至。为首的警察走进仓库，看到里面的景象时脸色骤变：“我们接到举报，这里涉嫌非法储存危险物品。”
高老板低声道：“张队，这里的东西不简单，我也是被人陷害的。这几位是我请来为我治病的朋友，待会我随你去警局就行。”他和张队长平时关系不错，他主动说道。
张队长挥手让警员拉起警戒线：“我知道该怎么处理，你们放心。对了，昨晚你们别墅外发现一具无名尸，手里攥着这个。你们看看有什么线索没有。”他递过来一个证物袋，里面装着半块玉佩，玉佩上刻着“千虫”二字。
杨哲看着玉佩，玉佩背面隐约有个虫形凹槽，和他怀里的蛊引布包碎片形状吻合。他突然想起《蛊经》里的记载，千虫教的教主有块“虫母佩”，能号令所有尸蛊，难道昨晚那个黑影是……但那具无名尸又是谁？
“难不成他们的教主也来了沈城。”杨哲皱眉道。
周明看着玻璃瓶里的组织样本：“他们敢在警察眼皮底下搞事，肯定还有后手。我去查风凌渡的消息，红姑你人脉广，盯紧沈城的药材市场，林默留下帮高老板做后续检查。”
分工完毕，众人各自行动。杨哲三人离开仓库时，高老板的妻子追出来，塞给他们一个保温桶：“这是我炖的参汤，补气血的，你们查案辛苦。”
保温桶里的参汤还冒着热气，杨哲喝了一口，突然觉得丹田处的蛊灵之力微微躁动——这参汤里加了长白山的红蓉参，正是培育笑面蛊虫卵需要的辅料。
“看来好事坏事总掺着来。”阿青笑着晃了晃装虫卵的陶罐，虫卵外壳的光泽又亮了几分，“笑面蛊快孵化了。”
杨哲望着风凌渡的方向，蛊引布包在怀里烫得厉害，像是在呼应那块千虫玉佩。他知道，这场牵涉两派邪蛊的阴谋才刚刚揭开一角，而他们接下来要面对的，可能是比极寒蛊母更可怕的对手。
街角的积雪正在融化，露出底下青黑色的路面，像极了蛊虫蛰伏的皮肤。杨哲握紧苗刀，竹篓里的清淤蚓突然发出细微的嗡鸣，仿佛在预示着前方潜藏的毒瘴。沈城的迷雾，才刚刚开始散开。
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