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托马斯在凯恩家族档案库改造成的作战指挥中心里奔跑，怀里抱着一摞几乎要挡住视线的高度数据板。
空气里弥漫着陈年羊皮纸、新鲜油墨和地下通风系统永远无法完全过滤掉的霉味混合的气息。
他的靴子敲击着大理石地板，回声在曾经陈列贵族族谱、如今挂满战术地图的长廊中回荡。
“马奎斯队长要的北区补给清单！”他把一叠数据板塞进作战室，不等回应就转身跑向通讯站，“莉娜娅长官，轨道监测站传来加密信号，需要您的密钥解密——”
这个曾经的罪犯，现在是指挥中心的通讯联络员兼后勤负责人。
托马斯接受这个角色，不仅仅因为他是最年轻的成员，更因为他渴望靠近这场革命的中心，靠近康拉德·科兹。
他冲进主战略室时，原体正站在全息投影前。
诺斯特拉莫的球体悬浮在昏暗的空气中，红色区域像感染般从凯恩家族的废墟向外扩散。
已经开始蚕食了沃雷恩家族的领地，蓝色贵族区域开始出现细小的裂纹，那是内部起义和倒戈的标记。
康拉德没有转身，但低沉的声音传来：“托马斯。沃雷恩第三矿区的情况报告。”
“在这里，大人。”
托马斯赶紧从怀里抽出特定的数据板，上前几步，又突然停住。
他从不靠得太近，总是与康拉德保持距离，这就是凡人的一种本能的敬畏。
莎莉很不喜欢这种动作，但多凡人，她也无法要求太多了，这时候莎莉在一边点评着康拉德的所作所为。
而康拉德无视了自己身边的神，接过托马斯递过来的数据板，苍白的指尖划过屏幕。
“这里矿工自己处决了监工。”他陈述事实，声音里没有赞许也没有谴责，“建立了临时委员会。但水源被沃雷恩家族切断了。”
“我们有两支运输队可以调过去，”马洛斯在一旁说，“但会削弱对贵族前线进行防御工作的补给。”
康拉德沉默了几秒。托马斯屏住呼吸，他见过原体在这种时刻做出决策，那些决策后来被证明总是正确的，即使当时看起来不可思议。
“调第二运输队去矿区，”康拉德最终说，“莫拉克斯前线暂缓推进，转为防御。告诉那里的指挥官：防御为主。”
命令下达，指挥室再次忙碌起来。托马斯站在原地，看着康拉德回到全息投影前。
原体的背影高大、黑暗、仿佛能吸收周围所有的光线，却又奇迹般地成为整个房间里所有人目光的锚点。
就是这个瞬间，一个想法毫无征兆地击中了托马斯。
如果他不在了呢？就像是那魔法少女之神说的一样，康拉德不在了呢？
这个念头如此荒谬，如此可怕，以至于托马斯几乎要笑出来，如果他能笑出来的话。
康拉德·科兹怎么会不在？他是夜之主，是从天而降撕碎旧秩序的神祇，是诺斯特拉莫永夜中第一缕也是唯一一缕真正的光。他是不朽的，必须是。
但托马斯的大脑背叛了他，开始不受控制地推演。
如果康拉德不在了，谁来解读那些错综复杂的贵族通讯密文？
原体能在几秒内从数百条加密信息中找出关键的那一条，指出：“这是谎言，这是试探，这是真正的威胁”。
如果康拉德不在了，谁来做那些不可能的抉择？
调走补给会导致前线崩溃吗？
提前让新兵参战会变成屠杀吗？
只有康拉德能在信息不足时选择，而他的选择总是对的，至少迄今为止总是对的。
如果康拉德不在了，谁能够维持这一切不散架？
托马斯的目光扫过指挥室。马奎斯，前黑帮成员，现在负责整个情报网络，但他只信康拉德。
塞文塔斯，矿工代表，但每次重大决策都要看向原体寻求确认。
莉娜娅，最勇敢的战士之一，但她的勇气似乎来源于某种信仰，是对康拉德的信仰。
甚至连那些投降的前贵族私兵、那些良心发现的低级官员，他们效忠的不是“革命理念”。
而是康拉德本人。因为他强大，因为他胜利，因为他承诺了一个不同的未来。
一个冰冷的事实贯穿托马斯的脊椎：没有康拉德，这一切会在几天内崩溃。
“托马斯。”
男孩猛地抬头，发现原体正看着他。全息投影的光芒在康拉德苍白的脸上投下流动的阴影，那双黑暗的眼睛似乎能直接看穿他刚刚的恐惧。
“大人？”
“你去过第三矿区吗？”康拉德问，语气平常得像在询问天气。
“没……没有，大人。我一直在巢都这里。”
“明天你跟运输队一起去。”康拉德转回全息图，仿佛刚才只是随口一提，“看看水送到后会发生什么。回来告诉我。”
托马斯张了张嘴，最终只说出：“是，大人。”
那天晚上，托马斯躺在指挥中心分配给工作人员的小隔间里，盯着低矮的天花板，无法入睡。
“如果他不在了”的念头像一只钻入脑髓的寄生虫，不停地啃噬。
第二天。
前往第三矿区的运输队由五辆改装过的装甲运输车组成。
托马斯坐在第二辆车的副驾驶座，怀里抱着康拉德亲笔签署的通行令和补给清单。
车队穿过曾经属于凯恩、现在飘扬着简易红色旗帜的领土，然后进入灰色地带，法律上属于沃雷恩，但实际上无人控制的区域。
驾驶员是个前私兵，名叫格雷克，投降时是运输队副队长。他瞥了一眼托马斯紧紧抱着的文件。
“放松点，小子。这段路相对安全。”
“相对？”托马斯问。
“意思是如果遇到袭击，大概率是黑帮那些人，而不是沃雷恩的正规军。”格雷克咧嘴笑，缺了两颗牙，“土匪我们可以对付。正规军嘛？那得看运气。”
托马斯沉默了一会儿，然后轻声问：“你为什么加入我们？我听说你以前是凯恩家族的私兵军官。”
格雷克的笑容消失了。他盯着前方被车灯照亮的崎岖道路，诺斯特拉莫特有的苍白苔藓在岩石上如同皮肤病般蔓延。
“我有个妹妹，”他终于说，“在凯恩家族的‘娱乐部门’工作。所谓的‘工作’。三年前她试图逃跑，被抓回来。根据法律，凯恩家族自己制定的法律，我可以申请‘家庭内部惩戒权’。意思是，如果我亲手惩罚她，她可以免于更重的公开刑罚。”
托马斯感到胃部收紧。
“我去了刑讯室，”格雷克的声音平淡得可怕，“他们给我一把钝刀。要我切掉她一根手指。我站在那里，看着她的眼睛。她在哭，但没有出声。然后她说：‘哥哥，没关系，我原谅你。’”
运输车的引擎轰鸣着。
“我放下了刀，想要反抗。”
格雷克继续说，“刑讯官笑了。他说：‘那就按逃奴标准处理吧。’他们把她拖走了。一周后，我收到了骨灰盒，还有账单，火化费用。”
托马斯不知道该说什么。
“我继续工作。”格雷克继续说，“升职，加薪，像个好士兵。直到科兹大人出现。直到他站在凯恩家族的广场上，说‘没有人生来就该成为另一个人的财产’。”
他转头看向托马斯，眼睛在仪表盘微光下异常明亮。
“你知道那一刻我在想什么吗？我在想：如果我妹妹能听到这句话就好了。”
他转回头，“所以我投降了。不是因为相信新世界我他妈早就不相信任何东西了。只是因为科兹大人是第一个说出那句话，并且看起来真的打算实现它的人。”
托马斯抱紧了怀里的文件。
康拉德的话语，从一个人传到另一个人，像火种在黑暗中传递。但火种需要火把来承载，而火把是他自己。
“如果他不在了呢？”托马斯听见自己问，声音小得几乎被引擎声淹没。
格雷克猛地踩了刹车，托马斯差点撞上挡风玻璃。
车队停下了。格雷克转过头，盯着托马斯，眼神突然变得极其严肃。
“不要问这个问题，”前私兵一字一句地说，“连想都不要想。”
“为什么？”
“因为有些东西，一旦你开始怀疑，它就开始变脆弱。”
格雷克重新发动车子，“科兹大人是我们所有人的锚。他不能动摇，所以我们也不能动摇，至少不能表现出来。”
托马斯看向窗外。黑暗中，远处的矿山轮廓如同巨兽的骨架。
他想起了指挥中心里的每个人，他们如何围绕康拉德运转，如何从原体的存在中汲取继续前进的勇气。
他突然明白了康拉德派他来的真正原因。不是为了送文件，也不是为了看矿区。
而是为了让他看到没有康拉德的地方，矿工们自己建立的委员会，他们自己组织的防卫，他们自己做出的决策，无论多么初级、多么混乱。
第三矿区的情况比报告描述的更糟。
水源被切断四天，矿工和他们的家庭靠收集岩壁渗水和之前储存的少量水生存。
但委员会运作着。一个独臂的老矿工在主持分配，一个前会计在记录库存，几个年轻人组织巡逻队，警惕沃雷恩家族可能的袭击。
运输队到达时，没有欢呼，只有疲惫但坚定的点头。
人们默默地帮忙卸下水箱、药品、食物。
托马斯帮忙搬运时，一个和他年纪相仿的女孩递给他一杯浑浊的水。
“喝吧。”她说，“虽然不多。”
托马斯喝了。水有股铁锈味，但在这里已经是很珍贵。
“你们怎么维持秩序的？”他问。
女孩耸耸肩：“一开始很乱。有人想抢最后的水，有人想逃跑。然后老马尔科，那个独臂的老人，站到高处说：‘科兹大人给了我们机会。如果我们自己搞砸了，那就证明贵族是对的，我们确实不配自由。’”
她看着正在分配的水箱，眼神遥远：“所以我们现在自己管自己。犯错的会被其他人审判。严重的会被赶出去，不是杀死，是赶出去，让他们自己去沃雷恩那边碰碰运气。”
事实上这种比死了还难受，毕竟贵族会把你生吞活剥掉。
但这就是一种原始的、粗糙的、但真实存在的自治。
托马斯带着这个观察回到指挥中心，当他向康拉德报告时，原体安静地听着，然后问。
“你认为他们能坚持多久？”
“如果水源问题解决，也许……也许能一直坚持下去。”托马斯说，然后犹豫地补充，“但如果有外部攻击，真正的正规军攻击……”
“他们会死，”康拉德平静地说，“或者再次被奴役。”
托马斯感到一阵寒意。
“那为什么我们不去帮助他们？”
“因为他们在学习，”康拉德打断他，“学习承担责任，学习做出选择，学习在没有我直接指挥的情况下生存。这是必须的过程。”
原体走向巨大的观察窗，窗外是诺斯特拉莫永恒的夜，但近处平民区的灯火像对抗黑暗的宣言。
“托马斯，”康拉德没有回头，“你认为这场革命的核心是什么？”
男孩思考了一会儿：“是……推翻贵族？”
“那是目标，不是核心。”康拉德说，“核心是：人类必须学会在自由中生存。而自由的第一课是承担责任：对自己，对彼此。”
他转过身，黑暗的眼睛凝视着托马斯。
“我可以在一年内杀光所有贵族。用恐惧统治这个星球几十年，甚至几百年，但当我死后。”
康拉德不想承认莎莉是对的，可莎莉是对的，他必须去思考自己不在的情况。
“是的，那个该死的神灵说得对。托马斯，我会死，所有生物都会死。我不能在我死后，这个世界一切会回到原点。因为人们学会的只是服从，不是自由。”
托马斯感到喉咙发紧。康拉德直接说出了那个禁忌的想法：他的死亡。
“所以你必须……”托马斯吞咽了一下，“你必须教会我们。在你可能不在之后。”
“是的。”康拉德走回战略桌，手指划过地图上的红色区域，“每一个委员会，每一个民兵小队，每一个自己运转的矿区，都是种子。脆弱的种子，可能夭折，但一旦生根……”
他没有说完。但托马斯明白了。康拉德在建造一个能够不再依赖于原体的系统，或者说能够在原体不在之后还可以运行的系统。
这个过程中是缓慢地、痛苦地、充满风险地，但属于人类本身的选择。
那天深夜，托马斯再次无法入睡。他溜出隔间，来到指挥中心的主厅。
巨大的诺斯特拉莫全息球依然悬浮着，缓慢旋转。红色区域似乎在呼吸，微弱地扩张着。
他想起矿区女孩的话：“如果我们自己搞砸了，那就证明贵族是对的——我们确实不配自由。”
然后他想起康拉德的话：“自由的第一课是承担责任。”
一个可怕的、令人敬畏的理解渐渐成形：康拉德·科兹不仅仅是在领导一场革命。
他是在进行一场宏大的、残酷的、可能失败的教育实验。
学生是整个诺斯特拉莫被压迫的人类。课程是自由。而考试，是一场可能持续数代人的生存斗争。
而他，托马斯，也是这个班级的一员。
“我们会学会的，”他低声对自己说，声音在空旷的大厅里几乎听不见，“我们必须学会。”
因为他现在理解了最深刻的恐惧：并不是康拉德会死，所有人都会死。
而是康拉德死后，他们辜负了他给予的机会，证明贵族几千年的蔑视是正确的：人类确实需要主人，确实不配自由。
这个恐惧比死亡更可怕。而正是这个恐惧，也许，最终会迫使他们成长到不需要康拉德也能站立。
托马斯转身离开全息球，走回黑暗的走廊。
他的步伐依然匆忙，但多了一点不同的东西：一种刚刚萌芽的重力，一种刚刚理解的重量。
革命需要偶像，需要英雄，需要康拉德·科兹。
但自由不需要。自由只需要足够多的人，愿意在偶像消失后，继续在黑暗中点燃自己的小小灯火，并相信这些微光终将连成星河。
这就是人类……
神就在这里，莎莉就在这里看着这一切。
“干不得不错，康拉德。”莎莉点了点头，“成为魔法少女第一课自然是要给全人类负责啊！”
康拉德对此哼了一声，“谢谢你，至少你尽可能填补我的不足。”
“哦，你也会说谢谢吗？”
康拉德忍不住想：“嗯，你有时候的确更像是我的……家人……莎莉……”
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