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周文远惊魂未定，连连作揖，脸上黑一道灰一道，看上去甚是狼狈，“多谢这位兄台，在下周文远，不知兄台大名。”
秦俊安慰道，“不用客气，在下秦俊。”
周文远再次作揖，“秦兄大恩，文远没齿难忘！”
“周兄客气，同场应试，自当守望相助。”秦俊摆摆手，然后观察起周围混乱的场面。
“走水原因查明了吗？”杜文渊应急赶到现场，官袍微乱，面色沉重，身后跟着几名神色紧张的属官。
“回大人，初步看来，是丙三十二号舍的考生夜间违规使用炭炉取暖，不慎引燃了被褥……”一名负责丙字区的监考官满头大汗地汇报。
“不慎？”杜文渊眼神如电，扫过那片火海，“丙三十二号的考生呢？”
“……未能逃出。”
杜文渊沉默片刻，脸色更冷：“号舍之间留有防火间距，何以蔓延如此之快？今夜可有风？”
“启禀大人，今夜……风不大。”另一人低声道。
风不大，火势却蔓延迅猛……
他的目光下意识地投向阅卷房的方向。
那里灯火通明，隐约可见人影晃动。
“所有考生，各回本号舍！无令不得外出！”杜文渊果断下令，“火场所属丙字区考生，暂移至备用号舍。丁字区、戊字区考生加强巡查，严防有人趁乱滋事！”
“医官，立刻检查有无人员伤亡，优先救治！”
命令层层传达下去，混乱渐渐被压制。
秦俊看了一眼周文远：“周兄。明日还有最后一场，务必保重。”
“秦兄也请小心。”周文远感激地连连拱手，在差役引导下离去。
秦俊回到重新安排的临时号舍后，关上门，仔细检查了一遍自己的考篮和物品，确认无误。
空气中仍有烟味，远处救火的呼喊声断断续续地传来。
秦俊望向窗外渐渐被控制住的火势，火光在他深邃的瞳孔中跳跃。
“最后一天了……”
火势彻底控制后，环境终于安静了下来，他靠在墙上，准备闭目养神。
——
贡院外，马车内。
萧景听完心腹的回报，脸上笼罩着一层寒霜。
“只是烧死了几个无关紧要的考生？秦俊还好端端地在号舍里？甚至还救了个人，得了名声？”
他的声音冰冷，车厢内的温度仿佛都下降了几度。
跪在下方的黑衣人额头见汗：“世子恕罪！那秦俊机警异常，发现字条后立刻销毁。”
“放火之人本想制造大乱，趁乱再将一些东西放入他号舍……但那秦俊救人之举吸引了注意，咱们的人一时无法靠近其号舍。”
“但后来杜文渊赶到，管控极严，再难下手。”
“杜文渊……”萧景咀嚼着这两个名字，眼中杀意闪烁。
“他们倒是护得紧。李甫也是个废物，连在阅卷上做手脚都束手束脚。”
“世子，明日最后一场，李大人那边应该还有安排。是否……”
萧景抬手打断：“我们不能把所有希望寄托在他身上。”
他修长的手指敲打着膝盖，沉思片刻，忽然问：“秦俊救的那个考生，什么来历？”
“北地寒门，周文远，家境贫寒，学识尚可，但无甚背景。”
“寒门……？”萧景嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“你说，如果一个刚刚被秦俊救了性命、对他感激涕零的寒门学子，在最后一场考试前夜突然中毒……”
黑衣人眼睛一亮：“世子英明！众目睽睽之下，救命恩人转眼成仇人！就算最后查无实据，也能让他百口莫辩，考试必然受影响！”
“去办。手脚干净点，别用立刻毙命的剧毒。”萧景冷冷吩咐，“另外，让我们在贡院内最后那枚棋子，在适当的时候，发现点什么。”
“是！”黑衣人领命，悄无声息地消失在夜色中。
萧景独自坐在马车里，望着贡院那高高的围墙和渐熄的火光。
“秦俊，这一局，我看你怎么破。想靠科举出头？做梦。这一世，你注定依旧要被我踩在脚下，永世不得翻身！”
——
天色微明，晨钟未响，一阵急促的拍门声和惊呼却打破了丙字区的宁静！
“快！快叫医官！丙十八号的周公子不行了！”
秦俊猛地睁眼。
丙十八号？不是周文远吗？
他立刻起身，透过门缝看去。
只见周文远的号舍外围了几个人，昨晚被秦俊救出时还好好的周文远，此刻躺在地上，身体抽搐，口吐白沫，面色发青，眼神涣散。
“怎么回事？”一名监考官匆匆赶来。
“不知道啊大人！早晨听到他号舍里有动静，过来一看就这样了！”差役慌张道。
医官很快被找来，查看之后，脸色凝重：“像是急症中毒！但具体是何毒物，一时难以判断！”
“中毒？”监考官大惊，“贡院之内，何来毒物？他吃了什么？”
众人的目光下意识地看向了周文远号舍里散落的干粮，几块硬饼，还有半个似乎被咬过的肉脯！
“这肉脯……”监考官捡起那半块肉脯，仔细检查，“不像是贡院分发，也不似寻常寒门学子所用之物。”
就在这时，一个声音弱弱地响起，来自旁边号舍一个面生的瘦小考生，哆哆嗦嗦地说：“昨……昨晚火灾后，我好像看见……看见丙十七号的秦公子，给过周公子什么东西……用油纸包着的……”
刷！
所有人的目光，瞬间聚焦到秦俊的丙十七号舍！
秦俊心中一沉。
来了！果然还有后手！
监考官脸色严肃，走到秦俊号舍前：“秦俊，打开号舍门。”
秦俊平静地打开门，站在门口。
他看了看地上痛苦挣扎的周文远，又看了看监考官手中那半块肉脯，以及周围考生们惊疑、恐惧、审视的目光。
“大人，”秦俊开口，声音清晰而镇定，“学生昨夜确与周兄交谈，火灾之中亦曾相助。但学生并未给予周兄任何食物。”
他侧身，展示自己号舍内考篮中剩下的干粮。
“你说没有就没有？谁能证明？”那个瘦小考生又嘀咕了一句。
秦俊冷冷扫了他一眼，那考生立刻缩了缩脖子。
杜文渊皱眉，此事棘手。
“大人……救……救我……”地上，周文远突然挣扎着，伸出手，似乎想抓住什么，眼神痛苦而迷茫地扫过人群，最后定格在秦俊脸上，嘴唇翕动，“秦……秦兄……”
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