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殿试后第三日，新科进士授官。
秦俊被授翰林院修撰，从六品。
翰林院在皇城东南隅，与太医院比邻而居。
院子不大，三进三出，青砖灰瓦，檐角微翘。
院中种着两株老槐树，枝叶繁茂，遮了半边天。
秦俊到任这日，是个晴朗的早晨。
他穿着新制的青袍官服，腰系银銙带，头戴乌纱帽，脚蹬黑面皂靴，站在翰林院门口，抬头看着那块斑驳的匾额。
“翰林院”三个大字，据说是开国太祖亲笔所题，笔力遒劲，气势磅礴。
“秦大人，”身后传来笑声，“站在这儿发什么愣？”
秦俊回头，是榜眼沈确和探花李慕白。
李慕白是苏州人，生得白净清秀，说话慢条斯理，带着吴侬软语的腔调。
“沈兄，李兄。”秦俊抱拳，“二位也来了。”
李慕白走上前，拍着他的肩膀：“秦兄，往后咱们就是同僚了，多多关照！”
沈确在一旁笑道：“李兄这话说的，秦兄是状元，该关照咱们才是。”
三人说笑着往里走。
翰林院的掌院学士姓陈，单名一个“垣”字，是个年过五旬的老翰林，须发花白，面容清癯，穿着洗得发白的官袍，一双眼睛却格外明亮。
“来了？”他坐在案后，头也不抬，手里拿着一卷书，“坐吧。”
三人规规矩矩坐下。
陈垣翻了一页书，慢悠悠道：“翰林院是清贵之地，也是清苦之地。你们既入了翰林，便要守翰林院的规矩。”
他顿了顿，终于抬起头来，目光在三人脸上扫过，最后落在秦俊身上。
“状元公，”他说，“听说你那篇盐政策论，陛下都说写的很好？”
秦俊起身行礼：“回陈大人，学生侥幸。”
陈垣摆摆手：“坐下，不必多礼。那篇策论老夫也看了，写得确实好。盐政积弊已久，能说到点子上的不多，你是其一。”
秦俊一怔：“陈大人过誉了。”
陈垣摇摇头：“不是过誉。老夫在翰林院三十年，见过太多文章。有的人写得花团锦簇，内里空空；有的人言辞激烈，却不着边际。你的文章，有东西。”
他顿了顿，忽然叹了口气。
“盐政啊……”他喃喃道，“大乾立国百年，盐政改了又改，越改越乱。盐税占了国库三成，可真正到朝廷手里的，能有一半就不错了。剩下的，都进了盐商和贪官的腰包。”
他看着秦俊，目光里带着几分期许。
“你既有想法，不妨多写写。写好了，老夫帮你递上去。”
秦俊心头一热，起身深深一揖：“多谢陈大人。”
陈垣摆摆手：“不必谢我。老夫老了，做不了什么，只能给你们这些年轻人铺铺路。”
他说着，从案上拿起三本册子，分别递给三人。
“这是翰林院的章程，你们回去看看。往后每日卯时到院，酉时散值。除修史之外，还要轮值侍讲，给陛下讲经论史。”
他看向秦俊：“状元公，你第一轮。后日辰时。”
秦俊一愣：“后日？”
陈垣点点头：“怎么，有问题？”
秦俊摇头：“没问题。”
陈垣“嗯”了一声，又低下头看书：“去吧。后院有你们的值房，自己找。”
三人退出正堂，往后院走。
李慕白边走边嘀咕：“后日就给陛下讲书？这么快？”
沈确道：“这是规矩。状元入翰林，第一件事就是侍讲。一来是让陛下看看你的学问，二来也是让你熟悉朝堂。”
李慕白啧啧两声：“秦兄，你可真是重任在肩啊。”
秦俊笑了笑，没说话。
他心里想的，不是侍讲，而是盐政。
方才陈垣那句话，点醒了他。
盐政积弊，不是一天两天的事。
大乾的盐法沿袭前朝，实行“官收官卖”，由朝廷统一收购盐户生产的盐，再卖给盐商，由盐商运销各地。
这本是为了控制盐利，防止私盐泛滥。
可百年来，官商勾结，层层盘剥，盐价越来越高，私盐越来越多，盐税却越来越少。
他在策论里提出的“新盐法”，核心就是“官督商卖”。
朝廷只管收税，放开盐的产销，让商人自由竞争。
这个想法，在后世不算新鲜，可在大乾，却是石破天惊。
秦俊知道，真要推行起来，阻力不会小。
两日后，辰时，御书房。
龙凌薇坐在御案后，玄色深衣，金丝滚边，发髻高挽，只簪着一支玉簪。
脸上薄施脂粉，眉眼间带着几分慵懒，却依旧掩不住那股天生的贵气。
秦俊：“陛下，臣前几日那篇盐政策论，陛下可还记得？”
龙凌薇点头：“记得。写得很好。朕还让人抄了一份，给户部和盐铁司都送了去。”
秦俊道：“那陛下可曾收到回复？”
龙凌薇沉默了一瞬，摇摇头。
秦俊并不意外。
户部和盐铁司，是盐政的直接管理者。
他那篇策论，等于是把他们的饭碗砸了。
他们能有好脸色才怪。
“臣猜也是。”秦俊道，“陛下，盐政积弊，根子在‘官收官卖’。这个制度，本意是好的，控制盐利，防止私盐。可百年下来，官商勾结，层层盘剥，反倒成了最大的私盐源头。”
他从袖中取出一本册子，双手呈上。
“这是臣这几日整理的盐政资料。大乾每年产盐约三亿斤，按例应征盐税八百万两。可去年实际入库的，只有四百万两。剩下的四百万两，去了哪里？”
龙凌薇接过册子，翻开，眉头渐渐皱起。
秦俊继续道：“盐户卖盐给官府，官府给的是低价。官府卖盐给盐商，盐商给的是高价。中间的差价，本该是朝廷的盐利。可实际上，盐商私下给官员的回扣，比盐税还多。”
“盐商赚得盆满钵满，官员吃得脑满肠肥，盐户活不下去，百姓吃不起盐。唯一吃亏的，是朝廷，是陛下。”
龙凌薇抬起头，目光锐利：“你想怎么做？”
秦俊迎着她的目光，一字一句道：“废‘官收官卖’，行‘官督商卖’。”
“朝廷只管收税，放开盐的产销，让商人自由竞争。盐多了，价就低；价低了，私盐就没了；私盐没了，盐税就多了。”
龙凌薇沉默良久。
“这个想法……”她缓缓道。
秦俊点头：“这个想法，会得罪很多人。户部、盐铁司、各地盐商，还有那些靠着盐政捞钱的官员，都会视臣为眼中钉。”
龙凌薇看着他：“你不怕？”
秦俊笑了笑：“那也不能看着大乾的盐政这样烂下去，看着百姓吃不起盐，看着国库空虚，看着边关将士饿着肚子打仗。”
龙凌薇的目光软了一瞬。
“好。”她说，“那朕就陪你做。”
她站起身，走到窗前，推开窗子，外头的阳光倾泻进来，落在她身上。
“明日早朝，”她说，“你把‘新盐法’当着满朝文武的面，再说一遍。”
秦俊一怔：“明日？”
龙凌薇回过头，目光明亮：“朕倒要看看，有多少人跳出来反对。”
她顿了顿，唇角微微上扬：“正好，让朕看看，这朝堂上，谁是忠臣，谁是蛀虫。”
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