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议事厅内，气氛凝重。除了刘擎，还有几位守军将领和那位清癯的老医师——刘医师也在。他们面前摊开着一张新的城防图，上面用朱砂标注了许多新出现的红点。
“秦大师，萧前辈。”刘擎脸色难看地指着地图，“根据最新观测和外围斥候冒死传回的消息，黑潮怪物正在重新集结、调动。它们似乎放弃了之前全面压上的策略，转而集中力量，主攻我们护城大阵的几个关键节点，尤其是……秦大师您之前指出需要重点修复的左翼和东南角区域！”
他深吸一口气：“更奇怪的是，怪物潮中，出现了更多那种身披黑甲、疑似有筑基实力的‘头目’级怪物，而且它们似乎……懂得配合，进退有据，甚至能驱使低阶怪物进行简单的佯攻和掩护！这绝不是之前那些只知疯狂冲击的怪物能做到的！”
萧灼沉声道：“有人在背后指挥？或者，怪物之中，诞生了更高层次的存在？”
刘擎点头：“极有可能！而且，我们还在怪物潮后方，隐约观测到了类似简易‘营垒’的痕迹，甚至有……微弱的阵法波动！虽然粗糙，但这说明，对方不仅有了组织，甚至开始尝试运用工具！”
此言一出，厅内众人皆是倒吸一口凉气。有组织、懂配合、甚至能运用粗糙阵法的怪物潮，其威胁程度比之前何止倍增！
秦晚凝视着地图上的红点分布，指尖在桌面上轻轻敲击。怪物行为模式的转变，恰恰印证了她之前的猜测——黑潮并非无意识的自然灾害，其背后或有更深的隐秘。那些“头目”，甚至可能存在的“指挥者”，或许就是关键。
“它们集中攻击修复后的薄弱点，说明能感知到阵法能量变化。”秦晚缓缓道，“要么是感知极其敏锐，要么……城内有人，或者有‘东西’，在向它们传递信息。”
“内奸？！”一位将领失声道。
“未必是人。”秦晚目光扫过众人，“蚀阴之力侵蚀生灵，也可能侵蚀某些器物，甚至……影响灵觉。当务之急，是摸清这些‘头目’和可能存在的‘指挥者’的底细，最好能抓一个回来。”
“抓？”刘擎苦笑，“秦大师，不是末将长他人志气，那些‘头目’实力强横，往往混杂在怪物潮深处，即便派出精锐小队，也是九死一生，更遑论生擒。”
“不需要大队人马。”秦晚看向萧灼，“你我二人，趁夜潜出，抓一个回来瞧瞧。”
萧灼眼中战意升腾：“弟子遵命！”
刘擎等人则大吃一惊：“秦大师！这太冒险了！城外怪物何止万千，其中凶险……”
“正因城外凶险，才需知己知彼。”秦晚语气平淡，却带着不容置疑的决断，“守城非一味死守，主动出击，获取关键情报，方能打破僵局。刘副将，你只需安排人在预定时间，于东南角第三节点附近，接应我们即可。”
见秦晚心意已决，且神情笃定，刘擎知道劝阻无用，只得咬牙应下：“是！末将定当安排好接应！秦大师，萧前辈，千万小心！”
是夜，月黑风高。
秦晚与萧灼换上了便于隐匿的黑色夜行衣，收敛全身气息，如同两道融入夜色的幽影，悄然从城墙东南角一处刚刚修复、尚不稳定的阵法节点缝隙中滑出。
城外，腥风扑面，嘶吼声远比在城内听到的更为清晰和密集。黑暗中，无数扭曲的身影在蠕动，幽绿或猩红的目光如同鬼火般闪烁。
两人并未直接冲向怪物潮深处，而是借着地形和夜色的掩护，沿着城墙根阴影，向着怪物潮后方、疑似有“营垒”和阵法波动的方向潜行。萧灼的灵觉全开，避开一波波巡逻或漫无目的游荡的怪物小队。秦晚则依靠归一道印对能量波动的敏锐感知，指引着方向。
越往深处，怪物的密度和实力似乎有所下降，但出现的“头目”级怪物比例明显增高。它们三五成群，似乎在执行着某种巡逻或警戒任务，行为模式确实比外围那些疯狂怪物更有章法。
在一处由倒塌巨木和乱石构成的、类似简易障碍物后方，秦晚和萧灼潜伏下来。前方百丈外，一片相对开阔的空地上，矗立着几座用不知名黑色物质和骸骨搭建的、简陋却透着邪异的锥形“营垒”。营垒周围，游荡着数十只怪物，其中有三只格外高大、身披粗糙黑甲、手持骨质武器的“头目”，气息赫然都达到了筑基初期！
营垒中央，隐隐有微弱的暗红色光芒透出，散发出一种令人心悸的阵法波动，与周围弥漫的蚀阴之力同源，却更加凝练。
“师尊，看中间那个最大的营垒门口。”萧灼传音道，语气带着一丝惊讶。
秦晚凝目望去，只见那最大营垒的入口处，蹲伏着一个体型比周围“头目”稍小、但形态更加接近人形的怪物。它身上覆盖着如同活物般蠕动流转的黑气甲胄，手中握着一根镶嵌着暗红晶石的骨杖，头生双角，面部依稀能看出类人五官，但扭曲狰狞，双眸中燃烧着两团幽绿的火焰。
此刻，它正挥动着骨杖，对着面前几个“头目”低声嘶吼着，似乎是在下达命令。那几个“头目”恭敬地俯首，然后各自带着一队低阶怪物，朝着不同方向离去。
“就是这个！”秦晚眼神一凝。这个“指挥官”级别的怪物，显然拥有更高的智慧，甚至可能懂得语言！抓住它，价值远比抓一个普通“头目”要大得多！
但难度也极高。它身边始终有至少两个筑基初期的“头目”护卫，营垒周围还有数十低阶怪物，一旦动手，立刻会陷入重围。而且，谁也不知道那营垒中是否还有更恐怖的存在。
秦晚脑中飞快计算。强攻不可取，必须一击即中，速战速决，然后立刻远遁。
她观察着那“指挥官”的活动规律和营垒周围的警戒漏洞，一个大胆的计划逐渐成型。
“萧灼，待会儿听我指令。”秦晚传音，快速交代了行动计划，“你负责制造混乱，吸引正面注意力，我会从侧面潜入，尝试突袭抓捕。得手后，不要恋战，立刻向东南角第三节点撤退，刘擎的人会在那里接应。”
萧灼虽然觉得师尊亲自涉险过于冒险，但深知秦晚行事必有深意，且计划听起来可行，便肃然应道：“弟子明白！”
两人如同最有耐心的猎手，静静潜伏，等待着最佳时机。
大约过了一炷香时间，那“指挥官”似乎结束了训话，转身准备返回营垒。就在它背对秦晚他们方向、护卫的注意力也稍有松懈的刹那——
“就是现在！”秦晚低喝。
萧灼身形暴起！他并未冲向营垒，而是如同鬼魅般出现在营垒侧后方一处堆放杂物的阴影处，手中早已扣住的一枚“爆炎符”和几颗“***”同时激发！
“轰！！！”
剧烈的爆炸和浓密的烟雾瞬间在营地一角炸开！火光与烟尘冲天而起，夹杂着低阶怪物惊恐的嘶叫！
“敌袭！！”
“戒备！！”
营地瞬间大乱！那“指挥官”猛地转身，幽绿火焰双眸死死盯向爆炸方向，发出尖锐的嘶鸣！它身边的两名“头目”护卫立刻咆哮着，带着一群怪物扑向爆炸点！
就是这一刻！
秦晚的身影，如同融入夜风的轻烟，从相反的方向——营地侧面一处因怪物被调走而出现的短暂空缺——悄无声息地疾射而入！她的速度在这一刻提升到极致，归一道印微光在体表流转，将她的气息与身形近乎完美地隐匿！
十丈！五丈！三丈！
那“指挥官”似乎察觉到了侧后方的异样，猛地转头，幽绿瞳孔中映出秦晚急速放大的身影！它惊怒交加，举起骨杖，一股凝聚的、充满腐蚀性的黑气就要喷发！
然而，秦晚的速度更快！她的右手食指与中指并拢，指尖一点凝聚到极致、仿佛能刺破虚空的淡金色锋芒骤然亮起——那是融合了萧灼锋锐道韵与道印净化之力的全力一击！目标，并非“指挥官”的要害，而是它握着骨杖的手臂关节，以及它脚下看似随意摆放、实则隐隐构成一个小型警戒阵法的几块暗红晶石！
“嗤！咔嚓！”
淡金锋芒如电闪过！骨杖脱手飞出，警戒阵法晶石同时碎裂！
“指挥官”发出一声痛怒的嘶吼，断臂处黑气狂涌！它另一只手猛地抓向秦晚，五指指尖弹出尺许长的漆黑利刃！
秦晚早有预料，身形如柳絮般向后飘飞，险之又险地避开这一抓，同时左手一扬，一张早已准备好的、闪烁着淡蓝色光芒的“冰封符”喷射而出，正中“指挥官”胸口！
“咔咔咔……”
极寒之气爆发，“指挥官”动作陡然一僵，体表黑气都凝滞了瞬间！
就是这瞬间的僵直！秦晚袖中滑出一道不起眼的灰色绳索——这是沈当归用某种妖兽筋混合冰蚕丝炼制的“缚灵索”，虽非强力法器，但胜在坚韧且带有微弱的灵力禁锢效果——如同灵蛇般缠绕而上，将“指挥官”连同其体表的薄冰一同捆了个结实！
“走！”
秦晚低喝一声，提起被捆成粽子的“指挥官”，身形毫不停留，向着预定撤退方向电射而去！
整个突袭过程，兔起鹘落，不过两三息时间！等那两名“头目”护卫意识到中计，怒吼着带人回援时，秦晚的身影已经消失在营地外的黑暗之中，只留下爆炸后的余烬和烟雾，以及一地狼藉。
“追！！”怪物营地中，响起惊天动地的咆哮。大量怪物如同被激怒的蜂群，朝着秦晚撤退的方向疯狂涌去。
但秦晚与萧灼早已会合，两人将速度提升到极致，在黑夜和复杂地形的掩护下，如同两道贴地飞行的流星，向着城墙东南角疾驰。身后，怪物的追赶声虽然震天，却被越拉越远。
一刻钟后，两人终于抵达预定接应地点。城墙之上，早已准备好的刘擎看到两人身影，尤其是秦晚手中提着的那个不断挣扎、散发着强大邪恶气息的“粽子”，又惊又喜，立刻下令：“打开阵法！接应秦大师！”
阵法开启一道缝隙，秦晚和萧灼闪身而入。
“快！关阵！”刘擎大喊。
阵法迅速合拢，将追赶而至的怪物潮挡在城外，只留下一片愤怒而徒劳的撞击与嘶吼声。
城墙之上，灯火通明。所有人都看着被秦晚扔在地上的、那个被灰色绳索捆缚、体表覆盖薄冰、依旧在挣扎低吼的类人怪物，眼中充满了震撼、恐惧，以及一丝……希望。
秦晚平复了一下呼吸，虽然此行惊险，但收获远超预期。
她低头，看着脚下那狰狞的“指挥官”，漆黑的双眸中，闪过一丝冰冷的探究光芒。
接下来，就是“问话”时间了。这怪物，或者说它背后代表的存在，到底知道些什么？
孤云城的黑夜，似乎因为这次成功的夜探，撕开了一丝微光。但更深的谜团与危险，也随着这个俘虏的到来，悄然逼近。
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