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第一节 东昏残虐，荆雍蓄势
南齐永元二年（500年），建康城笼罩在血雨腥风之中。东昏侯萧宝卷继位两载，残暴更胜其父明帝萧鸾，朝中大臣稍有不顺，便遭屠戮，宗室诸王被诛杀殆尽，朝野上下人心惶惶。
太极殿侧殿内，东昏侯正搂着宠妃潘玉儿饮酒作乐，殿外传来禁军拖拽犯人的惨叫声，他却毫不在意，举杯笑道：“潘妃，你看这‘鬼哭乐’，倒比宫中歌舞有趣得多！”
潘玉儿娇笑道：“陛下圣明，那些老臣个个迂腐，杀了正好清净！”
话音刚落，御史中丞江祏入宫劝谏：“陛下，近日诛杀大臣过多，人心浮动，边境将领皆有怨言，恐生叛乱！”
东昏侯脸色一沉，将酒杯掷于地上：“江祏，你也敢教训朕？来人，将他拖出去斩了！”
禁军一拥而上，江祏高呼：“萧宝卷，你残暴无道，必遭天谴！南齐江山，早晚毁在你手中！”
东昏侯冷笑：“朕的江山，岂容你置喙？斩了他，灭其三族！”
江祏被杀的消息传到雍州（治所在襄阳），刺史萧衍怒不可遏。这位萧顺之之子、南齐宗室远支，自永明末年便坐镇襄阳，手握重兵，暗中积蓄力量。他身长七尺五寸，美须眉，性沉静，博览群书，既有文韬，又善武略，见南齐朝政崩坏，早已心怀异志。
当晚，萧衍召心腹张弘策、吕僧珍、柳庆远入宫，密议大事。密室之中，烛火摇曳，萧衍击案道：“东昏侯残虐无道，滥杀忠臣，宗室凋零，百姓怨声载道，南齐气数已尽！我等受先帝厚恩，岂能坐视社稷倾覆？不如举兵入京，废昏立明，以安天下！”
张弘策起身道：“将军乃宗室之望，手握雍州重兵，襄阳兵精粮足，若举兵东下，必能一呼百应！”
吕僧珍补充道：“东昏侯众叛亲离，禁军虽多，却无战心。将军可联合荆州刺史萧颖胄，东西夹击，建康指日可下！”
萧衍颔首：“此言甚善。张弘策，你即刻出使荆州，联络萧颖胄，共举大义；吕僧珍，你负责整顿军备，筹集粮草；柳庆远，你操练兵马，随时待命！”
三人躬身领命：“愿效死力！”
此时，东昏侯因猜忌萧颖胄，派辅国将军刘山阳率军三千，前往荆州“巡查”，实则欲借机除掉萧颖胄。萧颖胄得知消息，大惊失色，恰逢张弘策抵达荆州，力劝其与萧衍联合。
萧颖胄召集亲信商议：“东昏侯欲杀我，我若不反，必死无疑。萧衍将军雄才大略，雍州兵强马壮，若与之联合，必能成功！”
亲信道：“刺史英明，东昏侯残暴，天下离心，联合萧将军，乃唯一出路！”
萧颖胄当即下定决心，斩杀刘山阳，将其首级送往襄阳，与萧衍结盟，共同推举南康王萧宝融（齐明帝第八子）为盟主，起兵讨伐东昏侯。
第二节 襄阳起兵，东下建康
永元三年（501年）正月，襄阳城外，旌旗招展，鼓声震天。萧衍率雍州将士三万，祭告天地，正式起兵。他身披铠甲，手持长剑，立于高台之上，对众将士道：“东昏侯残虐无道，滥杀无辜，宗室遭戮，百姓涂炭！今日我等举兵，只为诛昏君，安社稷，救百姓于水火！愿诸位同心同德，共襄大义，功成之后，共享富贵！”
将士们齐声高呼：“诛昏君，安社稷！誓死追随将军！”
萧衍随即下令，以柳庆远为先锋，率军东下，直指建康。大军一路之上，军纪严明，秋毫无犯，百姓纷纷箪食壶浆，迎接义军。所过州县，官员大多望风而降，只有少数东昏侯亲信负隅顽抗，皆被义军迅速击溃。
消息传到建康，东昏侯大惊，连忙召集群臣商议对策：“萧衍、萧颖胄谋反，率军东下，各州郡县纷纷投降，如何是好？”
将军王珍国出列：“陛下，萧衍叛军虽势大，然我建康尚有禁军十万，粮草充足，可派军驻守采石矶、姑孰等要地，坚守不出，待叛军疲弊，再一举破之！”
东昏侯采纳其言，任命王珍国为大都督，率军五万，驻守采石矶；又命张稷率军三万，驻守姑孰，抵御义军。
三月，萧衍大军抵达汉口，与萧颖胄所率荆州军会师，兵力增至十万。萧衍自任都督中外诸军事，下令兵分三路，向建康进军：一路由王茂率军攻采石矶，一路由曹景宗率军攻姑孰，一路由自己亲率主力，直逼建康。
王茂率军抵达采石矶，与王珍国对峙。王珍国派副将率军出战，王茂身先士卒，手持长矛，冲入敌阵，义军将士紧随其后，奋勇杀敌。齐军不敌，纷纷溃逃，王珍国只得弃守采石矶，率军退回建康。
与此同时，曹景宗率军猛攻姑孰，张稷率军死守。曹景宗见姑孰城防坚固，下令架起云梯，亲自督战，义军将士冒矢石而上，终于攻破城池，张稷被俘。
两路大军取胜，萧衍率领主力直逼建康，于朱雀航（建康城南浮桥）与齐军展开决战。东昏侯派征虏将军王莹率军十万，列阵朱雀航前，欲与义军决一死战。
萧衍下令：“朱雀航乃建康门户，破之则建康无险可守！今日一战，事关成败，诸位务必死战！”
义军将士士气高昂，呐喊着冲向齐军。齐军虽众，却因东昏侯残暴，早已人心涣散，交战不久便纷纷溃散。王莹见大势已去，只得率军退回建康城，紧闭城门，坚守不出。
第三节 建康围城，内变擒昏
永元三年（501年）十二月，萧衍大军包围建康城，日夜猛攻。城内粮草日渐匮乏，士兵士气低落，百姓更是怨声载道，纷纷盼着义军早日入城。
东昏侯却仍在宫中饮酒作乐，全然不顾城外战事。他对左右道：“建康城防坚固，萧衍叛军岂能攻破？待叛军疲弊，朕再率军出击，必能大胜！”
左右皆不敢多言，心中却早已绝望。
此时，建康城内的大臣王珍国、张稷等人，见东昏侯大势已去，暗中联络萧衍，欲献城投降。王珍国对张稷道：“东昏侯残暴无道，若继续追随他，必遭灭族之祸。不如献城投降萧将军，尚可保全性命，建功立业！”
张稷道：“我早有此意。只是东昏侯身边有禁军护卫，如何才能擒住他？”
王珍国道：“我有一计。今夜三更，我率禁军打开宫门，你率军入宫，擒杀东昏侯，然后献城投降！”
张稷点头：“好！事不宜迟，今夜便动手！”
当晚三更，王珍国率心腹禁军，打开建康宫北门，张稷率军冲入宫中。东昏侯正在含德殿饮酒作乐，听闻宫中有变，大惊失色，连忙起身欲逃，却被禁军拦住。
王珍国手持利刃，厉声喝道：“萧宝卷，你残暴无道，滥杀忠臣，今日我等奉天命，诛昏君！”
东昏侯吓得魂飞魄散，跪地求饶：“诸位爱卿，朕知错了，求你们饶我一命！我愿退位，做一个庶人！”
张稷冷笑：“你作恶多端，死有余辜！今日必斩你，以谢天下！”
说罢，张稷一剑刺向东昏侯，东昏侯惨叫一声，当场毙命，时年十九岁。
次日，王珍国、张稷打开建康城门，迎接萧衍入城。萧衍率军入城，下令安抚百姓，整顿朝政，诛杀东昏侯亲信党羽，建康城逐渐恢复秩序。
第四节 迎立和帝，权倾朝野
萧衍入城后，并未立即称帝，而是派人前往江陵，迎接南康王萧宝融登基。永元三年（501年）十二月，萧宝融在江陵称帝，改元中兴，史称齐和帝。和帝任命萧衍为大司马、录尚书事，总揽朝政，封梁公，食邑万户。
萧衍掌权后，大力整顿南齐弊政：减轻赋税，安抚百姓；诛杀贪赃枉法的官员，整顿吏治；重用贤能之士，招揽人才。他还广开言路，鼓励大臣进谏，朝政日渐清明，百姓安居乐业。
与此同时，萧衍开始逐步清除异己，巩固权力。他以“谋反”罪名，诛杀了萧颖胄的儿子萧靡、宗室萧宝夤等潜在威胁，将朝政大权牢牢掌控在手中。
和帝萧宝融深知自己只是傀儡，对萧衍百般顺从。中兴二年（502年）正月，和帝下诏，晋封萧衍为梁王，加九锡，享有剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的特权，其地位已与皇帝无异。
此时，萧衍的亲信大臣纷纷劝进，请求萧衍登基称帝。张弘策道：“将军功德卓著，民心所向，天下归心，宜顺天应人，登基称帝，以安社稷！”
沈约（原南齐官员，后归附萧衍）也道：“齐室气数已尽，将军乃天命所归。昔日刘裕代晋，萧道成代宋，皆因前朝失德。今将军诛昏君，安百姓，功德远超刘裕、萧道成，登基称帝，名正言顺！”
萧衍故作推辞：“我本无称帝之心，只为诛昏君，安社稷。今和帝在位，我若登基，恐遭天下非议。”
范云道：“将军此言差矣。和帝乃将军所立，若将军不登基，他日和帝亲政，恐生变故。且天下百姓皆盼将军称帝，若将军执意推辞，恐失民心！”
萧衍沉吟片刻，道：“既然诸位爱卿与百姓皆有此意，我便顺应天意民心，登基称帝。但需先让和帝禅位，以示名正言顺。”
第五节 禅代登基，梁武中兴
中兴二年（502年）四月，齐和帝萧宝融下诏，禅位于梁王萧衍。禅位诏书曰：“齐自永明以来，朝政崩坏，宗室相残，昏君在位，百姓涂炭。梁王萧衍，功德卓著，诛昏君，安社稷，民心所向，天命所归。朕愿禅位于梁王，永为藩臣，以顺天意。”
四月初八，萧衍在建康南郊举行登基大典，国号为梁，改元天监，史称梁武帝。登基大典上，萧衍身着衮龙袍，头戴通天冠，一步步走上祭坛，接受百官朝贺。“吾皇万岁，万岁，万万岁！”的呼声响彻云霄，震动建康城。
齐和帝萧宝融被降为巴陵王，迁往姑孰居住。不久后，萧衍派人送毒酒至姑孰，萧宝融饮药而亡，时年十五岁。南齐王朝正式灭亡，历时二十三年。
梁武帝登基后，深知南齐灭亡的教训，决心革除南齐弊政，开创一个清明的王朝。他推行了一系列改革措施：
- 轻徭薄赋，减轻百姓负担，鼓励农桑，兴修水利，促进农业生产；
- 整顿吏治，严惩贪官污吏，设立谏官，广开言路，提拔贤能之士；
- 重视教育，兴办太学，征召儒学博士，推广儒学，培养人才；
- 限制宗室权力，防止宗室相残，同时善待宗室，给予优厚待遇；
- 提倡节俭，以身作则，后宫嫔妃极少，宫殿简陋，不兴土木。
梁武帝生活简朴，每日只吃素食，穿布衣，不饮酒，不近女色，成为历史上著名的节俭皇帝。他还经常亲自处理朝政，通宵达旦，不辞辛劳。
天监年间，梁武帝重用沈约、范云、谢朓等文人，鼓励文学创作，江南地区文风鼎盛，出现了“天监之治”的繁荣景象。建康城内外，商旅辐辏，百姓安居乐业，歌楼酒肆，昼夜不绝；太学内，学子们潜心苦读，儒学经典的诵读声不绝于耳；文学馆内，文人墨客吟诗作赋，佳作频出。
在军事上，梁武帝任命韦睿、曹景宗等名将，整顿军队，加强边防，与北魏保持和平，边境安定，百姓得以休养生息。
梁武帝站在太极殿上，看着眼前的盛世景象，心中欣慰：“南齐因内乱而亡，朕定当吸取教训，励精图治，让梁室江山，长治久安！”
然而，盛极必衰，梁武帝晚年崇佛，荒废朝政，为日后侯景之乱埋下了隐患。但无论如何，梁武帝萧衍代齐建梁，革除南齐弊政，开创“天监之治”，让南朝在经历南齐末年的血雨腥风后，迎来了一段相对安定、繁荣的时期。
而北方，北魏孝文帝死后，宣武帝元恪继位，继续推行汉化，国力鼎盛，南北两大王朝，一个在江南休养生息、文化昌盛，一个在中原稳步发展、胡汉交融，南北朝的历史，进入了一个新的阶段。梁魏之间，一场新的交锋，正在悄然酝酿。
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