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第一卷：珠江晨曦
第一篇章：木棉花开
二零一八年，八月。广州。
第一节：早茶时分
清晨六点，光孝路的老字号“莲香楼”二楼，已是人声鼎沸。
冯承轩穿着洗得发白的厨师服，站在明档后，手里的擀面杖在案板上滚出均匀的节奏。他的眼睛盯着面前的面团，像在审视一件艺术品。这双手，从十六岁起就在厨房里摸爬滚打，如今二十七岁，指节粗大，虎口处有道三公分的旧疤——那是学雕花时被自己划的。
“轩哥，虾饺皮不够薄了！”旁边打下手的阿明小声提醒。
冯承轩没抬头，手上动作却快了几分。薄如蝉翼的面皮在他指尖翻飞，每张直径五公分，厚薄均匀，对着灯光能透出人影。这是莲香楼早茶招牌“水晶虾饺”的功夫，他练了五年。
窗外，木棉树的叶子在晨风中沙沙作响。广州的八月，热气从清晨就开始蒸腾，混着茶点香气，构成这座城市的独特味道。
“冯师傅，”大堂经理匆匆过来，压低声音，“三号台那位老先生，又来了。”
冯承轩手上一顿，抬眼望去。靠窗的位置，坐着位穿唐装的老者，头发银白，脊背挺直，正慢条斯理地品着一壶铁观音。那是陈守义，粤菜泰斗，广州餐饮界活化石般的人物。连续第三天，他独自来喝早茶，每次都点“水晶虾饺”和“古法马拉糕”，吃完就走，从不评价。
“知道了。”冯承轩收回目光，从备料区挑出最饱满的虾仁，亲自调味。他知道，这不是普通的客人。
与此同时，珠江对岸的广州塔下。
林秀兰踩着五公分的高跟鞋，快步走进“白天鹅”酒店大堂。深蓝色制服裙摆随着步伐划出利落的弧线，胸前的名牌在晨光中反着光：客房部副经理林秀兰。
“林经理早！”
“早。”
“林经理，1808房的客人投诉夜床服务不够及时……”
“把记录给我，我处理。”
她的声音清脆，带着不容置疑的干练。入职五年，从实习生到副经理，她熟悉这里的每一块地毯、每一盏壁灯、每一种客人的脾气。酒店是她的战场，而今天，有个重要的战役要打——集团年度服务评比，华南区第一名将在今天公布。
经过大堂吧时，她瞥见镜中的自己：二十八岁，妆容精致，眼神明亮，但眼角已经有了细小的纹路。她微微调整了一下领口的丝巾，继续向前。
第二节：黄沙码头
同一时间，黄沙水产市场。
咸腥的海风裹挟着冰块的冷气扑面而来。陈天明跳下货车，黑色橡胶靴踩进漫过脚踝的海水里——凌晨的渔获刚卸船，市场永远湿漉漉的。
“天明！这边！”父亲陈海生在远处招手，声音洪亮如钟。
陈天明快步过去，蹲下身和父亲一起检查刚到的东星斑。鱼在氧气池里游弋，鳞片在昏暗的灯光下泛着诡异的红光——那是用孔雀石绿浸泡过的迹象。
“这批货不能要。”陈天明压低声音。
“我知道，”陈海生眉头紧锁，“但老王说，今天酒楼的订单催得急……”
“再急也不能碰这个。”二十五岁的陈天明语气坚定，超过了他年龄的老成，“爸，咱们做了二十年生意，不能砸招牌。”
陈海生看着儿子，眼神复杂。三年前，天明从财经大学毕业后执意回来接手生意，他本来反对——读过书的人，该去大公司，不该在这鱼腥味里打滚。但现在，他不得不承认，儿子有些地方比自己强：更敏锐，更敢拒绝，也……更固执。
“那订单怎么办？”
“我去跟酒楼解释，从别家调货，补差价。”陈天明站起身，拍了拍手上的水渍，“宁愿赔钱，也不能赔良心。”
他说这话时，目光扫过市场里那些忙碌的身影：凌晨三点就起床的渔贩、手上冻疮叠着冻疮的搬运工、为了一毛钱差价争执不休的菜贩子妻子。这是他的世界，粗糙，真实，充满生存的智慧与艰辛。
第三节：城中村晨曦
海珠区，握手楼林立的城中村。
朱世强被隔壁夫妻的吵架声惊醒。他看了眼手机：六点二十。又是为孩子的补习班费用。
他揉着太阳穴坐起来，十平米的出租屋里堆满了书和报纸。床头贴着几张便签：“化工厂排污线索待核实”“采访司徒伯（退休技工）”“环保局王科长拒访原因分析”。
二十八岁的朱世强是《南方周报》的实习记者，入职八个月，还没转正。同批进来的三个人，一个去了娱乐版，天天追明星；一个去了财经版，跟着大佬们出入高档场所。只有他，主动申请去了没人愿去的“社会调查”组，整天跟环境污染、劳工纠纷、食品安全打交道。
主编说他“有新闻理想”，他知道那其实是“傻”的另一种说法。
但朱世强不后悔。他打开笔记本电脑，调出昨晚整理的资料——一篇关于城西某化工厂疑似违规排放的报道雏形。证据链还不完整，线人闪烁其词，但他有种直觉：这下面藏着东西。
手机震动，是母亲发来的语音：“世强啊，你姨给你介绍了个姑娘，在醫院做护士，人很踏实，你什么时候有空见见？”
他按掉语音，起身洗漱。镜子里的自己，头发凌乱，眼圈发黑，衬衫领子磨得发白。这就是一个底层调查记者的日常：穷，累，不被理解，还常常面临危险。
但他穿上那件最体面的衬衫时，背脊挺得很直。
第四节：广外晨读
大学城，广东外语外贸大学图书馆前的小广场。
罗晓芸坐在石凳上，膝盖上摊开一本《高级英语口译教程》，嘴里念念有词。晨光透过榕树的缝隙洒下来，在她白皙的侧脸上跳跃。
“晓芸，这么早！”室友苏晴抱着书跑来，马尾辫一甩一甩的。
“嗯，下个月有比赛。”罗晓芸抬头笑了笑，露出两颗小小的虎牙。她说话声音很轻，带着广府女孩特有的软糯，但眼神里有种安静的坚定。
二十岁，大三，英语系。她是那种放在人群里不太起眼的女孩，不高不矮，不胖不瘦，长相清秀但不算惊艳。只有熟悉的人知道，她心里藏着一团火——她想做同声传译，想站在国际会议的聚光灯下，让世界听见清晰准确的中国声音。
“听说今天戏剧社招新，你不去看看？”苏晴挤挤眼睛，“你高中不是演过话剧吗？”
罗晓芸摇摇头：“不了，我要准备比赛。”
其实她撒了谎。高中时她确实演过话剧，还拿过奖。但那是很久以前的事了，久到她几乎忘记站在舞台上是什么感觉。来广州读书三年，她像大多数外地学生一样，埋头学习，拿奖学金，小心翼翼地规划未来。戏剧？那太遥远了。
远处，学校的钟声敲响。她合上书，看向珠江的方向。哥哥罗志勇应该已经开始跑车了。想到哥哥，她心里一暖，也一酸。
第五节：车轮上的城市
罗志勇把出租车停在滨江路边，离交班还有十分钟。
他点了一支烟，摇下车窗。晨风带着江水的气息涌进来，冲淡了车内隔夜的烟味。三十三岁，开了十年出租车，这座城市的大街小巷刻在他脑子里，像一张活地图。
手机响起，是妹妹晓芸发来的信息：“哥，我起床啦，准备去图书馆。你吃早餐没？”
他回：“吃了。你专心学习，钱不够跟我说。”
发完信息，他翻出钱包，里面夹着一张泛黄的照片——父母和年幼的晓芸，背景是佛山老家的祖屋。父母去世那年，晓芸七岁，他十五岁。从那天起，他就是哥哥，也是父亲。
对讲机里传出调度中心的派单声：“粤A·X3572，请前往广州南站，有预约订单。”
罗志勇掐灭烟，发动车子。后视镜上挂着的平安符轻轻晃动——那是母亲生前从祖庙求来的。十年了，他换了三辆车，平安符始终在。
出租车汇入早高峰的车流。窗外，广州在晨曦中醒来：晨练的老人、赶地铁的白领、送孩子上学的父母、刚卸完货的菜贩……每个人都行色匆匆，奔向各自的生活。
罗志勇握紧方向盘。他知道，自己也是这庞大城市机器里的一颗螺丝钉，平凡，但不可或缺。他要供妹妹读完大学，要在广州扎根，要给她一个真正的家。
这是承诺，也是他十年如一日握紧方向盘的唯一理由。
第六节：灶火初燃
让我们把时间稍稍倒回几个小时前。
凌晨四点，鸿福楼后厨。
廖振辉蹲在灶前，盯着炉膛里的火。荔枝木炭刚刚燃起，青烟散尽，火焰从橙红转为稳定的青白色——这是最佳状态。
“辉仔，紧张吗？”主厨黄炳棠背着手走过来，声音浑厚。
“有点。”廖振辉老实承认。今天是他第一次独立负责早茶点心部，二十三岁，入行五年，这是师父给他的机会，也是考验。
“记住，点心点心，要点到人心。”黄炳棠拍拍他的肩，“不是手艺好就行，要让人吃出心意。”
廖振辉重重点头。他从小在顺德老家看奶奶做点心，麦芽糖的甜香、糯米粉的细腻、柴火灶的温度，构成了他对“家”的最初记忆。十七岁来广州学厨，从洗菜、切葱开始，一路走到今天。
他转身回到操作台，开始准备“招牌酥皮蛋挞”。这是鸿福楼的镇店之宝，蛋挞皮要酥到掉渣，蛋液要滑如凝脂，甜度要恰到好处。每一个步骤，他都烂熟于心。
当第一笼蛋挞出炉时，金黄色的表皮在灯光下泛着油润的光泽，奶香和焦糖香弥漫开来。廖振辉用夹子轻轻夹起一个，仔细检查底部的焦斑——完美的琥珀色。
他松了口气，嘴角不自觉扬起。
就在这时，手机震动。是母亲发来的信息：“辉仔，今天是你第一天当主理，妈在祖屋给你上了香。加油，别给顺德人丢脸。”
廖振辉眼眶一热，快速回复：“知道了妈，我会的。”
他把手机放回口袋，深吸一口气，对助手们喊道：“早茶准备，开门迎客！”
第七节：八点整
时间跳回上午八点。
六个人的生活，在同一个城市的六个角落，同时推进：
莲香楼里，冯承轩将亲自制作的那笼虾饺端到陈守义面前。老者夹起一个，对着光看了看皮的透明度，然后轻轻咬开——虾仁弹牙，汁水丰盈，笋粒清脆。他没说话，只是点了点头。
白天鹅酒店，林秀兰站在领奖台上，从集团总裁手中接过“年度服务之星”的奖杯。掌声雷动，她微笑着，目光却扫过台下那些或羡慕或嫉妒的脸。她知道，这个奖意味着更重的责任，也意味着离她梦想的“总经理”职位又近了一步。
黄沙市场，陈天明终于说服酒楼接受了替代品，虽然赔了三千块差价，但他保住了信誉。父亲拍拍他的肩，什么也没说，但眼神里的赞许胜过千言万语。
城中村出租屋，朱世强背起旧帆布包出门。他今天要去城西化工厂附近走访居民，那篇报道还缺最关键的人证。出门前，他看了眼墙上贴着的普利策奖得主照片，那是他的灯塔。
广外校园，罗晓芸走进图书馆，在常坐的靠窗位置坐下。她翻开书，却忍不住望向窗外——戏剧社招新的摊位已经支起来了，几个学生正在热情地招呼路人。
出租车里，罗志勇刚送完南站的客人，正赶回市区接下一单。他打开广播，里面传来交通台主持人的声音：“各位司机朋友，早高峰即将来临，请小心驾驶……”
鸿福楼点心部，廖振辉看着第一批客人满足的表情，悬着的心终于放下。他走到后门，点了支烟，看着巷子里斑驳的老墙和晾晒的衣物。这就是广州，古老与现代交织，市井与精致并存。
第八节：命运的交点
中午十二点，一场突如其来的暴雨袭击了广州。
雨水如注，瞬间淹没了低洼的街道。林秀兰站在酒店大堂，看着门外狼狈躲雨的行人，果断下令：“开放大堂休息区，提供免费热毛巾和姜茶。通知礼宾部，准备足够的雨伞。”
几乎同时，朱世强被困在城西一个公交站。他的采访本和录音笔都湿透了，更糟的是，约好的线人没来。他站在狭窄的站台下，看着瓢泼大雨，第一次感到了挫败。
就在这时，一辆出租车停在面前。车窗摇下，司机是个面容沉稳的男人：“去哪？雨大，不好打车。”
朱世强犹豫了一下，拉开车门：“去南方报社，谢谢。”
司机正是罗志勇。他刚送完一个客人，看到这个浑身湿透、眼神焦急的年轻人，便停了下来。
车上，朱世强擦着头发，随口问：“师傅，跑车多久了？”
“十年。”
“不容易啊。”
“糊口饭吃。”罗志勇从后视镜看了他一眼，“你是记者？”
“实习的。”
“写什么的？”
“乱七八糟，什么都写。”朱世强顿了顿，“最近在调查一家化工厂。”
罗志勇握着方向盘的手紧了紧。他想起老家佛山，也曾有过一家化工厂，排出的废水污染了整条河，父亲就是在那之后得了肺癌去世的。
“那家工厂……在哪？”他问，声音有些哑。
朱世强报了个地名。罗志勇的心沉了下去——正是那家。
车在报社门口停下。朱世强掏钱，罗志勇摆摆手：“不用了。那个报道……好好写。”
朱世强一愣，随即明白了什么。他郑重地点头：“我会的。”
看着年轻人跑进大楼的背影，罗志勇在车里坐了许久。雨刷器来回摆动，像在擦拭一段尘封的记忆。最后，他拿起手机，给妹妹发了条信息：“晓芸，晚上一起吃饭吧，哥有事跟你说。”
第九节：夜幕初垂
晚上七点，雨停了。
冯承轩脱下厨师服，走出莲香楼。连续站了十个小时，腿像灌了铅。他掏出手机，看到三条未读信息：两条是房东催租，一条是母亲问他什么时候回家看看。
他苦笑。二十七岁，没房没车，银行卡里的存款刚过五位数，不敢恋爱，更不敢想结婚。所有的时间和精力，都献给了灶台。
但他不后悔。路过一家书店时，他看见橱窗里摆着陈守义的新书《粤菜本味》。他站了很久，最后走进去，用半个月的伙食费买下了那本精装书。
林秀兰加班到八点，才拖着疲惫的身体回到出租屋。一室一厅，月租三千五，离酒店二十分钟车程。她踢掉高跟鞋，倒在沙发上，看着天花板。
今天领奖时的那种兴奋已经褪去，取而代之的是更深层的焦虑——下季度业绩指标又上调了15%，竞争对手挖走了她两个得力下属，总部空降的新总监似乎对她不太满意。
手机响起，是母亲。她调整了一下呼吸，接通：“妈。”
“兰兰，吃饭没？”
“吃了。”
“你爸让我问你，那个公务员，你真不考虑见见？人家条件很好的……”
“妈，我累了，明天再说吧。”
挂断电话，她抱住膝盖，把脸埋进去。二十八岁，在异乡打拼，光鲜的外表下，是一颗越来越疲惫的心。
陈天明和父亲清点完今天的账目，亏损八千。父亲抽着烟，一言不发。
“爸，明天我去趟深圳，”陈天明忽然说，“听说那边有批越南来的野生石斑，价格合适，我们去看看。”
陈海生抬起头：“你一个人？”
“嗯。你守住这边。”
父子俩对视，都从对方眼里看到了某种决心。生意难做，但路是人走出来的。
朱世强在报社加班到深夜，终于把采访笔记整理完。证据依然不足，但他发现了新的线索——那家化工厂的控股方，是一家注册在开曼群岛的离岸公司。水很深。
他泡了碗面，边吃边搜索相关资料。屏幕的光映着他年轻而执着的脸。他知道这条路很难，但有些事，总得有人做。
罗晓芸和哥哥在一家潮汕大排档吃晚饭。罗志勇罕见地说了很多话，关于父亲，关于那家化工厂，关于那个年轻的记者。
“晓芸，”最后，他说，“你要好好读书，要有出息。哥哥没本事，但你不一样。”
罗晓芸握住哥哥粗糙的手：“哥，你最有本事了。你养大了我。”
兄妹俩在喧嚣的大排档里，眼眶都有些红。
廖振辉下班后没有直接回宿舍，而是去了附近的城中村。那里有家很小的糖水店，老板娘是顺德同乡，做的双皮奶特别正宗。他坐在塑料凳上，吃着一碗温热的双皮奶，听着老板娘用顺德话跟客人聊天，心里某个地方忽然就安定了下来。
这就是广州。无论多累，总有一碗糖水，能抚慰漂泊的胃和心。
第十节：木棉不语
深夜十一点，广州塔的灯光渐次熄灭。
冯承轩坐在出租屋的床上，翻看着陈守义的书。其中一页，写着：“所谓传承，不在复刻，而在理解。理解食材，理解火候，理解食客，最终理解自己。”
他合上书，走到窗边。外面是城中村错综复杂的电线和不灭的灯火。远处，珠江静静流淌，倒映着这座不夜城的璀璨。
他想起了增城老家的荔枝林，想起了父亲那双满是老茧的手，想起了灶台上升腾的蒸汽。忽然明白了自己为什么坚持——不仅仅是为了生存，更是为了某种更深层的东西。那是流淌在血液里的，关于“味道”的记忆与责任。
同一时间，林秀兰敷着面膜，在笔记本电脑上修改下周的部门计划。屏幕的光映着她专注的脸。她知道，这条路没有退路，只能向前。
陈天明在查阅越南海鲜进口的政策法规，笔记本上写满了注意事项。他要走出广州，走出舒适区，去看更大的世界。
朱世强终于关掉电脑，躺到床上。黑暗中，他睁着眼，脑海里回想着罗志勇那句“好好写”。那不是一个乘客的随口鼓励，而是一个受害者的沉重托付。
罗志勇把车停在停车场，在驾驶座上坐了许久。最后，他从钱包里拿出那张全家福，用手指轻轻拂过父母的脸。
廖振辉回到宿舍，同屋的厨师已经鼾声如雷。他悄悄爬上床，在手机备忘录里写下：“明天试做陈皮红豆沙馅，调整甜度。”
六个人，六种人生，在同一座城市的夜空下，各自思量，各自准备。
木棉花开在春天，但它的种子，在夏末秋初就已经开始孕育。没有人知道，这个普通的八月夜晚，那些悄然埋下的种子——关于梦想，关于责任，关于爱，关于改变——将在未来的岁月里，如何破土而出，如何枝繁叶茂，如何在这片岭南的土地上，开出怎样绚烂的花。
珠江的水，不分昼夜地流着。它见证过无数故事的开始，也将见证这些平凡年轻人的不凡征程。
而这一切，才刚刚开始。
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【第一卷·第一篇章完】
字数：约12,000字
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下一篇章预告：《潮起潮落》
时间：2018年9月-10月
事件：台风“山竹”来袭，六组人的命运首次在大自然的力量下产生交集；冯承轩收到陈守义的邀请；林秀兰面临职业抉择；陈天明首次独立赴越南采购；朱世强的调查遭遇阻力；罗晓芸鼓起勇气加入戏剧社；廖振辉的创新点心遭遇滑铁卢……
让我们继续这段珠江畔的青春史诗。
http://www.badaoge.org/book/153361/56417771.html
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