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第一卷：珠江晨曦
第三篇章：双城记
二零一八年，十月。
第一节：浦江晨雾
十月八日，清晨七点。上海，外滩。
林秀兰站在华尔道夫酒店门口，仰头望着那栋有着百年历史的复古建筑。黄浦江的风带着咸湿的气息扑面而来，与广州珠江边温润的风截然不同。她深吸一口气，握紧了手中的文件夹——里面是她五年来所有的业绩报告、获奖证书，还有一份连夜修改的《客房部三年发展规划》。
“林小姐？”一位穿着深灰色套裙、气质干练的中年女性迎出来，胸牌上写着“人力资源总监苏静”。
“苏总监您好，我是林秀兰。”
“欢迎来到上海。”苏静微微一笑，引她穿过大堂。大理石地面光可鉴人，水晶吊灯折射着晨光，空气中飘散着淡淡的雪松香薰味——那是华尔道夫标志性的气息，昂贵，典雅，拒人千里。
面试在顶楼的行政酒廊进行。落地窗外，陆家嘴的摩天楼群在晨雾中若隐若现，东方明珠的尖顶刺破云层。三位面试官：苏静、现任客房总监（即将调任纽约）、以及一位外籍总经理。
问题一个接一个，尖锐，直接：
“如何处理来自欧美和亚洲客人的文化差异投诉？”
“如果集团要求削减20%人力成本，你会怎么做？”
“描述你经历过最严重的危机，以及你的决策过程。”
“你认为上海和广州的客群，核心差异在哪里？”
林秀兰的回答条理清晰，数据详实。她特意学了几个上海话词汇，在谈到本地客群时自然带出，引得那位上海籍的客房总监微微颔首。但当被问到“为何选择离开广州”时，她停顿了片刻。
“因为……”她看向窗外，黄浦江上的轮船正鸣笛驶过，“我想看看，在另一种水流里，自己能不能游得动。”
面试结束，苏静送她到电梯口。
“林小姐，你的专业能力毋庸置疑。”苏静意味深长地说，“但上海不是广州。这里更快，更冷，也更现实。如果你来，要做好三个月内脱一层皮的准备。”
“我明白。”林秀兰点头。
电梯门关上。镜面映出她的脸——妆容依然精致，但眼角有着掩饰不住的疲惫。她拿出手机，看到陈天明的未读信息：“面试怎么样？晚上给你接风？”
她犹豫了一下，回复：“还行。晚上见。”
第二节：师徒
同一天下午，广州西关。
冯承轩第一次踏进陈守义的私人厨房。与其说是厨房，不如说是一个小型的美食实验室——整整一面墙的冰柜，分类存放着来自全国乃至世界各地的特殊食材；另一面墙是书架，摆满了线装古籍、外文菜谱、以及陈守义自己几十年的笔记；中央是巨大的岛台，各种厨具一应俱全，保养得锃亮。
“从今天起，每周日下午两点到六点，你在这里。”陈守义声音平静，却带着不容置疑的威严，“第一个月，不做菜。”
冯承轩一愣：“那做什么？”
“看，闻，摸，尝。”陈守义打开一个冰柜，取出十几包用真空袋分装好的食材，“这是不同年份的新会陈皮，从三年到三十年。你的功课是：盲品，分辨年份，写出差异，分析成因。”
他又指向书架：“那里有《岭南采药录》《随园食单》《齐民要术》，还有我这些年的笔记。关于陈皮，所有能找到的资料，读，做摘要。”
“还有，”陈守义从岛台下拿出一个厚厚的笔记本，“这是你的‘味觉日记’。每天吃了什么，喝了什么，什么味道，什么感觉，全部记下来。不准写‘好吃’、‘难吃’，要写具体：咸度几分？甜度几分？香气层次？口感变化？”
冯承轩接过笔记本，翻开第一页，上面已经写好了日期和编号。他忽然有种回到学徒时代的感觉——不，比那更严格。这不是学做菜，这是学“懂”菜。
“师父，”他忍不住问，“为什么要从陈皮开始？”
“因为陈皮是最简单的，也是最复杂的。”陈守义看着他，“简单到家家户户都有，复杂到一棵树、一块地、一年气候、甚至晒制的时辰，都会让它千变万化。懂了陈皮，你就懂了食材的‘性’，懂了时间的‘味’，懂了什么叫‘顺应自然’。”
窗外，西关老城的骑楼在午后阳光下投下长长的影子。冯承轩坐在岛台前，打开第一包陈皮。深褐色的皮，蜷曲着，散发着陈郁的香气。他拿起一片，对着光看纹理，凑近闻，然后撕下一小块，含在嘴里。
苦涩，回甘，醇厚，还有一丝若有若无的果酸。时间在舌苔上缓缓化开。
第三节：陷阱
十月十日，越南芒街。
陈天明第二次踏上这片土地。这次他不是一个人，带了一个懂越南语的翻译小吴，还有一个做水产物流的老手辉哥。阮文雄在码头边的小茶馆接待他们，桌上摆着青椰和越南咖啡。
“陈老板，上次合作愉快，”阮文雄搓着手，“这次想要什么货？”
“石斑鱼还要，另外，”陈天明拿出一张清单，“东星斑、老鼠斑、苏眉，还有龙虾。品质要最好的，数量按这个来。”
清单上的数字不小。阮文雄眼睛亮了亮，但很快又皱起眉：“陈老板，这些货……现在不好收啊。雨季刚过，很多渔船还没出海。价格嘛，也比上次涨了点。”
“涨多少？”
“三成。”
陈天明和小吴对视一眼。来之前他们做过市场调查，越南这边的批发价应该只涨了一成左右。
“阮老板，我们是长期合作，”陈天明放缓语气，“价格可以商量，但要在合理范围内。”
“哎呀，陈老板，”阮文雄叹气，“你不懂，今年气候怪，鱼少。而且……”他压低声音，“最近查得严，很多货走正规渠道要交的税多了。”
谈判陷入僵局。辉哥起身说去厕所，实际上绕到码头后面，找相熟的渔民打听行情。二十分钟后他回来，在陈天明耳边低语：“老阮在唬人。鱼价没涨那么多，税也没变。他吃准了你急着要货。”
陈天明心里一沉。第一次合作的顺利，让他放松了警惕。跨境生意，语言不通，法律不熟，信息不对称——处处是坑。
“阮老板，”他重新坐直身体，“这样，石斑鱼我先要一半，按上次的价格加一成。其他货，等你拿到实价，我们再说。”
阮文雄脸色变了变：“陈老板，你这样我没法做啊……”
“那就算了。”陈天明作势要走。
“等等！”阮文雄赶紧拉住他，“好，好，按你说的。石斑鱼一半，明天装货。其他货……我再问问。”
走出茶馆，陈天明后背都是冷汗。他想起父亲的话：“在外面，别急着掏钱，多看，多问，多想。”他还是太嫩了。
手机响起，是林秀兰发来的信息：“我拿到offer了。下个月去上海。”
他怔了怔，回复：“恭喜。晚上给你打电话。”
第四节：威胁
十月十二日，《南方周报》编辑部。
朱世强打开办公桌抽屉，手僵住了。抽屉里原本整齐的文件被翻得乱七八糟，最重要的是——司徒伯给他的那份图纸复印件，不见了。
他心跳骤停，猛地站起来：“谁动过我的抽屉？！”
办公室的人都抬起头，茫然摇头。行政小妹跑过来：“朱哥，怎么了？”
“我抽屉里的文件……”
“哦，早上保洁阿姨来打扫过，可能她……”
“保洁阿姨在哪？”
“下班了。”
朱世强冲到保洁工具间，里面空无一人。他回到座位，强迫自己冷静下来。图纸丢了，但幸好他早有准备——重要的几页已经扫描存档，原件也拍了照。对方偷走的，只是复印件。
但这不是重点。重点是：有人潜入了报社，目标明确地偷走了那份证据。这意味着，对方知道他在查，知道那份图纸的存在，并且，急了。
手机震动，是个陌生号码。他接起，对方不说话，只有沉重的呼吸声。几秒钟后，挂断。
下午，老严把他叫到办公室，脸色严峻：“小朱，你最近是不是惹到什么人了？”
“怎么了？”
“上午有人打电话到报社，举报你‘收受线人钱财，编造假新闻’。”老严把一张记录纸推过来，“虽然我们知道是诬陷，但这种事传出去，对你名声不好。”
朱世强看着那行举报记录，忽然笑了：“他们开始用这种下三滥手段了。”
“你还笑？”老严瞪眼，“这说明你查对地方了，但也说明，危险了。从今天起，你上下班别单独走，住处最好换一个。还有，”他压低声音，“那个化工厂的报道，先停一停。等风头过去。”
“不能停。”朱世强摇头，“他们越是这样，越说明有问题。严老师，我想申请暗访。”
“你疯了？”
“我没疯。”朱世强眼神坚定，“他们已经知道我，也知道报社在查。明着来不行，我就暗着来。化工厂最近在招临时工，我想办法混进去。”
老严盯着他看了很久，最后叹了口气：“你这倔脾气……像年轻时的我。去吧，但记住：第一，安全第一；第二，每天报平安；第三，有任何不对劲，立刻撤。”
走出报社大楼，广州的天空灰蒙蒙的。朱世强拿出手机，给母亲发了条信息：“妈，最近工作忙，可能不能常回家。你和爸注意身体。”
然后，他删掉了司徒伯的联系方式，清空了手机里所有相关聊天记录。
暴风雨要来了。这一次，是在暗处。
第五节：对手
十月十五日，广外学生活动中心。
罗晓芸站在小剧场后台，手心里全是汗。今天是戏剧社面试的最后环节——即兴表演。她抽到的题目是：“一个在图书馆学习了十年的人，突然发现今天是自己生日。”
她闭上眼睛，努力调动情绪。十年……孤独……生日……遗忘……然后，她睁开眼睛，走到舞台中央。
没有台词。她只是慢慢地走到一张虚拟的桌子前，坐下，翻开一本不存在的书。手指轻轻抚摸书页，眼神专注，仿佛全世界只剩下这本书。然后，她像是看到了什么，动作顿住，缓缓抬起头，望向虚空。眼神从茫然，到疑惑，到恍然，最后定格在一种极致的寂静里——没有悲伤，没有喜悦，只有一种沉重的、被时间遗忘的钝痛。
她抬起手，仿佛想触摸什么，又放下。然后，重新低下头，继续看书。只是翻页的手，微微颤抖。
表演结束。台下，戏剧社社长、指导老师，还有一位陌生的中年男人沉默着。那位中年男人先鼓了掌。
“你叫罗晓芸？”他问，声音温和。
“是。”
“我是电视台都市频道的导演，姓梁。”男人递过来一张名片，“我们在策划一档关于‘城市孤独者’的纪录片，需要一些素人演员。你的表演，很有质感。有兴趣来试镜吗？”
罗晓芸愣住了。她只是想加入戏剧社，演演校园话剧，从来没想过能和电视台扯上关系。
“我……我不专业。”她小声说。
“我要的就是不专业。”梁导笑了，“专业演员演不出那种真实的笨拙感。考虑一下？”
就在这时，一个清亮的声音插进来：“梁导，您可不能偏心啊。”
罗晓芸转头，看到一个高挑的女生走过来。长发，瓜子脸，眉眼精致，穿着剪裁得体的连衣裙，像是从时尚杂志里走出来的。她是顾晚晴，新闻传播学院的大四学姐，校花，也是这次戏剧社面试的热门人选。据说她父亲是某电视台的高层。
“晚晴啊，”梁导显然认识她，“怎么，你也想试镜？”
“当然，”顾晚晴笑容明媚，“我学播音的，也该接触接触表演嘛。而且……”她看向罗晓芸，眼神里带着审视，“这种题材，我觉得我也能演得很好。”
空气里弥漫起无形的硝烟。罗晓芸低下头，捏紧了手里的台词本。顾晚晴的气场太强了，像一只骄傲的孔雀，而她，只是角落里不起眼的麻雀。
“行，那都来试试。”梁导似乎没察觉到两个女生间的暗流，“下周六，电视台演播厅，具体时间我助理会通知你们。”
面试结束。顾晚晴走到罗晓芸身边，轻声说：“小学妹，电视台那种地方，很复杂的。你……确定要去吗？”
语气听起来像是关心，但罗晓芸听出了别的意味。她抬起头，直视顾晚晴的眼睛：“谢谢学姐提醒。我会考虑的。”
第六节：破局
十月二十日，鸿福楼点心部。
廖振辉把新改良的“陈皮红豆沙流沙包”端到黄炳棠面前，紧张得手心冒汗。这一次，他做了三点改动：一是调整了红豆沙的糖油比例，减糖增豆香；二是把陈皮磨成极细的粉末，混入面粉，而不是直接加在馅里；三是流沙馅里加了一点咸蛋黄碎，增加口感的层次感。
黄炳棠掰开一个，热气带着陈皮香和红豆香扑鼻而来。他先看组织——面皮松软，气孔均匀；再尝馅——红豆沙细腻，陈皮味若有若无，不抢戏；最后是流沙馅——咸甜适中，流动性刚好。
“嗯，”他点点头，“这次像样了。”
廖振辉松了口气。
“但是，”黄炳棠话锋一转，“陈皮粉混在面皮里，创意不错，但香味损失太大。陈皮的精髓在‘油胞’，你磨碎了，香气就跑了一大半。”
“那我……”
“试试用陈皮煮水，用那个水和面。或者，把陈皮切极细的丝，混在馅里，但量要控制好，不能吃到渣感。”
廖振辉赶紧记下。师父就是师父，一眼就看穿要害。
“还有，”黄炳棠看着他，“你这几个月，心思全在这一款点心上。创新是好事，但不能钻牛角尖。点心部二十几种常规点心，你都能做到百分百完美吗？虾饺的皮，烧卖的馅，凤爪的酱，哪一样不需要精进？”
一句话点醒梦中人。廖振辉这才意识到，自己太执着于“创新”，却忽略了基本功的夯实。就像建楼，地基没打牢，就想盖摩天大厦，迟早要塌。
“从明天开始，”黄炳棠说，“你每天负责早茶的虾饺和烧卖。我要每一笼都一样标准，连续一个月，不能有一次失误。”
“是，师父。”
走出点心部，傍晚的风带着凉意。廖振辉看着手机，母亲又发来信息：“辉仔，你二叔公走了，后天出殡。你能回来吗？”
他算了算时间，后天是周一，早茶高峰期。他回复：“妈，店里走不开。帮我包个白包，我晚点转钱给你。”
放下手机，他望着西边快要落山的太阳。顺德老家，此刻应该也是这样的黄昏吧。二叔公做了一辈子礼饼，他小时候最爱偷吃刚出炉的老婆饼。那些味道，那些记忆，是他来广州学厨的初心。
可现在，他连回去送一程都做不到。
第七节：离别与开始
十月二十五日，广州白云机场。
林秀兰推着两个大行李箱，站在出发大厅。陈天明帮她办完托运，两人一时无言。
“到了上海，住哪里定了吗？”陈天明问。
“公司有临时公寓，先住着。”
“那边冷，多带点衣服。”
“嗯。”
广播响起登机提示。林秀兰看着眼前这个男人，想起他们认识这两年——他是她为数不多的、可以一起吃宵夜、聊工作的“朋友”。仅此而已吗？她不知道。她太忙了，忙到没时间想感情的事。
“天明，”她忽然说，“越南那边，小心点。”
陈天明一愣，笑了：“你也是。上海那边，不比广州。”
“我知道。”
拥抱很短暂，像两个战友的告别。林秀兰转身走进安检通道，没有回头。她怕一回头，就会动摇。
飞机起飞时，她看着舷窗外越来越小的广州城，心里空了一块。五年了，她把最好的青春给了这座城市，现在，却要离开了。
手机里，有母亲发来的长长语音，叮嘱她在上海要注意这个注意那个；有同事们的祝福；也有陈天明刚发来的信息：“到了说一声。”
她戴上眼罩，靠在椅背上。上海，外滩，华尔道夫，客房总监……一个个词汇在脑海里打转。这是她选择的路，再难，也要走下去。
同一时间，化工厂招聘处。
朱世强穿着廉价的工装裤，头发故意弄得油腻，脸上还抹了点灰。他递上伪造的身份证和简历：“应聘搬运工。”
面试的是个秃顶的中年男人，扫了他一眼：“以前干过吗？”
“在工地干过。”
“力气大不大？”
“还行。”
“夜班能上吗？”
“能。”
简单几句问话，他被录用了。时薪十八块，包一顿饭，住集体宿舍。工作要求：服从安排，不准乱走，不准打听。
下午，他被领到厂区后部的仓库。巨大的铁皮厂房里堆满了一桶桶化工原料，空气里弥漫着刺鼻的气味。工头扔给他一副手套和一个口罩：“把这些桶搬到那边，码整齐。动作快点！”
朱世强扛起第一个桶，沉得他差点没站稳。桶身上贴着危险品标志，但他看不懂那些化学式。他咬咬牙，开始干活。
汗水很快浸透了衣服，口罩闷得他喘不过气。但他没停，一边搬，一边用余光观察周围：仓库的结构，摄像头的分布，工人的作息，还有……那几条通往厂区深处的管道。
晚上八点，下班。他拖着几乎散架的身体回到集体宿舍——八人间，上下铺，空气中混杂着汗味、烟味和泡面味。工友们大多倒头就睡，鼾声四起。
朱世强躺在坚硬的床板上，拿出藏在袜子里的微型相机。今天他偷偷拍下了仓库的内部结构，还有几桶原料的标签。虽然还远远不够，但至少，他进来了。
窗外，化工厂的烟囱二十四小时不停歇地吐着白烟。那里面，藏着怎样的秘密？
第八节：试镜
十月二十七日，周六。广州电视台。
罗晓芸站在演播厅外，手指冰凉。她穿着最简单的白衬衫和牛仔裤，头发扎成马尾，素面朝天。旁边的顾晚晴则是一身设计感十足的裙装，妆容精致，长发微卷，像是来走红毯的。
“紧张吗？”顾晚晴问，语气轻松。
“有点。”
“放松点，梁导人挺好的。”顾晚晴笑笑，“不过这种纪录片，其实挺无聊的，收视率也低。我就是来玩玩，积累点经验。”
罗晓芸没接话。她想起哥哥的话：“晓芸，你想做什么就去做，别怕。”也想起自己写在日记本上的那句话：“我想被听见。”
试镜开始。梁导给的题目很简单：“你是一个刚失恋的人，坐在咖啡馆里，等一个永远不会来的人。没有台词，只能用眼神和肢体。”
顾晚晴先上。她走到场中坐下，姿态优雅。然后，她开始表演：先是期待地看着门口，然后看手表，皱眉，再期待，再失望……每一个动作都标准，每一个眼神都到位，像教科书般的“失恋等待”。
梁导点点头：“不错，很准确。”
轮到罗晓芸。她走过去，没有立刻坐下，而是站在椅子边，看着那个空座位，看了很久。然后，她慢慢地坐下，腰背挺直，双手放在膝盖上，像个小学生。她没有看门口，只是低头看着自己的手指，偶尔抬头，目光没有焦点，像是穿过墙壁，看到了很远的地方。
时间一分一秒过去。她没有皱眉，没有叹气，只是安静地坐着。但那种安静里，有一种越来越沉重的、几乎要溢出来的悲伤。
最后，她伸手，轻轻摸了摸对面空座位前的咖啡杯——那是她为“那个人”点的，已经凉了。然后，她收回手，重新坐直，眼神空茫。
“停。”梁导说。
演播厅里一片寂静。过了几秒，梁导鼓起掌：“罗晓芸，是吧？你刚才在想什么？”
罗晓芸回过神，声音很轻：“我在想……我哥哥。他等了我爸妈很多年，等他们病好，等他们回家。但最后，谁也没等到。”
梁导若有所思地看着她，又看看顾晚晴。最后他说：“你们俩都很好，但好得不一样。晚晴是‘演’，晓芸是‘是’。纪录片需要后者。”
顾晚晴的脸色微微变了，但很快恢复笑容：“梁导说得对，我还有很多要学。”
“这样，”梁导做出决定，“晚晴，你形象好，口才也好，我们有个新栏目《城市面孔》，缺个外景主持，你有没有兴趣试试？”
顾晚晴眼睛一亮：“当然！”
“晓芸，”梁导转向她，“纪录片这边，我要你了。不过拍摄会很苦，要跟拍三个月，可能还要去一些……不太好的地方。你愿意吗？”
罗晓芸用力点头：“我愿意。”
走出电视台，广州的晚霞正美。顾晚晴叫住罗晓芸：“小学妹，恭喜啊。”
“谢谢学姐。”
“不过，”顾晚晴看着她，眼神复杂，“你真的想清楚了吗？纪录片导演，尤其是梁导，出了名的严格。而且跟拍三个月，你的学业怎么办？”
“我会协调好的。”
“那就好。”顾晚晴笑了笑，转身离开。高跟鞋敲击地面的声音，清脆，笃定，渐行渐远。
罗晓芸站在台阶上，看着车水马龙的街道。她拿出手机，想给哥哥打电话，又放下了。等有了成绩再说吧。她想给哥哥一个惊喜。
第九节：味道
十一月一日，上海。
林秀兰搬进了公司提供的公寓——陆家嘴附近的一个高档小区，三十平米的开间，月租八千，公司补贴一半。房间很新，装修现代，但冷冰冰的，没有生活气息。
第一个周末，她去了趟超市，买了锅碗瓢盆，还有一堆食材。她想给自己做顿饭，但在挑选调味料时，她愣住了——货架上没有她熟悉的“致美斋”酱油，没有“珠江桥”蚝油，也没有“广合”腐乳。只有各种各样的“海天”、“李锦记”，还有她不认识的上海本地品牌。
最后，她网购了全套广式调味料，运费比调料还贵。
晚上，她给自己做了一碟豉汁蒸排骨，一碗西洋菜陈肾汤。当熟悉的咸香味在狭小的厨房里弥漫开时，她忽然鼻子一酸。这是妈妈的味道，是广州的味道，是“家”的味道。
她拍了张照片，发到朋友圈，配文：“在上海复刻广州。”很快，点赞和评论涌来，大多是广州的同事朋友，调侃她“走到哪都不忘吃”。
陈天明也评论了：“看起来不错。越南这边，连碗白粥都喝不到正宗的。”
她笑了笑，没回复。他们之间，好像总是这样，隔着屏幕，隔着距离，聊着不痛不痒的话题。谁也不敢往前一步，因为谁也不知道，下一步是深渊，还是花海。
手机响起，是母亲。
“兰兰，上海习惯吗？”
“还好。”
“吃饭了吗？”
“刚吃完。”
“自己做的？”
“嗯。”
“那就好……对了，那个公务员，你真不见见？人家条件真的很好，有房有车，父母都是老师……”
“妈，我在上海了。”
“上海也可以找啊！妈不是催你，是担心你一个人在外，没个依靠……”
林秀兰听着，目光落在窗外。上海的夜景璀璨得不像话，东方明珠、金茂大厦、环球金融中心……无数灯火组成一片光的海洋。很美，也很冷。
“妈，我累了，想睡了。”
“好好，你睡吧。记得盖好被子，上海冷。”
挂断电话，她走到窗边，看着那片陌生的璀璨。她想念广州湿热的晚风，想念茶楼里的喧嚣，想念上下九步行街摩肩接踵的人潮，甚至想念那永远修不完的地铁线路。
但她知道，回不去了。至少现在回不去。
第十节：暗流汹涌
十一月五日，化工厂宿舍。
朱世强已经在这里干了十天。白天搬运，晚上巡逻，工作枯燥繁重，但他逐渐摸清了厂区的一些规律：每周三、周五晚上，会有几辆特殊的槽罐车从侧门进出，不卸货，只在某个区域停留半小时就走；仓库西北角有个上锁的小房间，只有两个工程师模样的人能进；还有，厂区后面的那片荒地，最近在深夜会有挖掘机的动静。
他用微型相机拍下了槽罐车的车牌，模糊，但能看清一部分。他还偷听到了工友们的闲聊：
“听说后山在挖什么？”
“不知道，神神秘秘的。”
“不会是埋什么吧？”
“少打听，干活拿钱就行。”
这天晚上巡逻，他故意绕到后山附近。月光下，果然看到一片新翻的泥土，还有履带压过的痕迹。他正想靠近，一道手电筒光突然照过来：
“谁？！”
是保安。
“我，巡逻的。”朱世强举起手。
“这里不准来，回去！”
“我就是看看……”
“看什么看！回去！”保安很凶，手按在腰间的警棍上。
朱世强只好离开。回到宿舍，他躲在被窝里，把今晚的情况用暗语记在手机备忘录里。他有一种强烈的直觉：那片新翻的泥土下面，藏着关键证据。
但怎么取证？他现在连靠近都难。
第二天上班，他故意在仓库“不小心”打翻了一桶原料。工头大骂，罚他去清理厂区外围的水沟。那是条臭水沟，靠近围墙，离后山不远。
他忍着恶臭，一边清理，一边观察。水沟的水是黑色的，泛着油花，有刺鼻的气味。他偷偷用空矿泉水瓶装了一小瓶水样，藏进衣服内袋。
中午休息，他借口买烟，溜出厂区，找了个快递点，把水样寄给了他在环保局工作的同学，匿名，只附了一张纸条：“请检测，疑似工业废水。”
做完这一切，他心跳如鼓。他知道这很冒险，但如果水样真的有问题，那就是铁证。
回厂区的路上，他感觉有人在看他。回头，只看到几个匆匆走过的工人。但他后背的汗毛都竖起来了。
第十一节：破晓
十一月十日，凌晨四点。顺德，廖家祖屋。
廖振辉还是回来了。坐了最后一班大巴，到家时已是深夜。二叔公的灵堂设在家里，白烛摇曳，遗照上的老人笑得慈祥。
他跪在灵前，磕了三个头。母亲红着眼眶扶他起来：“辉仔，你能回来，二叔公会高兴的。”
“妈，对不起。”
“说什么傻话，工作要紧。”
天快亮时，他走出屋子，在村里的石板路上慢慢走。顺德水乡，晨雾弥漫，河涌里停着几条小渔船，远处有早起的村民在浇菜。空气里有泥土的腥气，河水的湿气，还有……从某户人家飘出来的，做早点的香气。
他循着香气走去，是一家很小的家庭作坊，门口挂着“明记伦教糕”的牌子。一个六十多岁的老伯正在蒸糕，蒸汽腾腾。
“明伯。”廖振辉认得他，小时候常来买糕。
“哎呀，这不是廖家的辉仔吗？听说你在广州做大厨了？”
“什么大厨，打杂的。”
“回来就好，回来就好。”明伯掀开蒸笼，热气扑面而来，带着米浆发酵后特有的微酸甜香。他切了一块递给廖振辉：“尝尝，还是不是小时候的味道。”
廖振辉接过，温热的糕体柔软有弹性，入口清甜，米香浓郁。就是这味道，几十年没变。
“明伯，你这手艺，没人学吗？”
“我儿子不肯学，嫌累，去深圳打工了。”明伯叹气，“我还能做几年？做不动了，这牌子也就没了。”
廖振辉看着手里这块简单的米糕，忽然明白了什么。他在广州追逐的那些“创新”，那些“突破”，是不是反而忽略了最根本的东西？就像这伦教糕，不需要复杂的原料，不需要炫技的工艺，只需要好米，好水，好手艺，还有几十年的坚持。
“明伯，”他说，“我想学。”
“你？你不是在广州……”
“我想学。”廖振辉重复道，“不止伦教糕，还有炸牛奶，双皮奶，姜撞奶……我想把顺德这些老味道，都学会。”
明伯看着他，浑浊的眼睛里有了光：“你真想学？”
“真想。”
“那好，”明伯笑了，“从明天开始，每天早上五点，过来。”
天亮了。晨曦照在河涌上，波光粼粼。廖振辉站在水乡的石板桥上，看着这片生他养他的土地，心里有种久违的踏实感。
原来，出走半生，归来寻找的，不过是出发时的那口滋味。
第十二节：交汇
十一月十五日，上海。
林秀兰迎来了她在华尔道夫的第一场大考——接待一个来自中东的皇室代表团，整整三十人，包下了两层套房，要求二十四小时管家服务，饮食全部要符合清真标准，并且……他们自带了两名厨师。
“这是对我们的不信任。”餐饮总监脸色难看。
“也是我们的机会。”林秀兰平静地说，“如果我们能配合好他们的厨师，做出让他们满意的菜品，那以后整个中东市场，都会是我们的。”
她迅速组建了临时团队：她自己负责客房服务和沟通协调，餐饮部派出最得力的副厨和侍应生，工程部确保厨房设备完全符合对方要求，甚至连采购部都专门派人去认证的清真市场采购食材。
第一天，对方厨师要求用特定的橄榄油，酒店没有，林秀兰立刻派人全城搜索，两小时内送到。
第二天，对方要求某种特殊的香料，上海买不到，林秀兰联系广州的同事，当天航班托运过来。
第三天，代表团团长生日，林秀兰根据对方文化习俗，精心布置了房间，准备了礼物，还悄悄安排了酒店乐队，在晚餐时演奏了团长家乡的民谣。
一周后，代表团离开。团长特意找到林秀兰，用带着口音的英语说：“林小姐，你是我遇到过的最专业的酒店经理。下次来中国，我还会住这里。”
“这是我的荣幸。”
送走代表团，总经理把林秀兰叫到办公室。
“做得很棒，”他毫不吝啬夸奖，“尤其是协调对方厨师那部分，处理得非常有智慧。你知道，很多酒店经理会认为那是挑衅，会对抗，但你选择了合作。”
“我只是觉得，客人满意最重要。”
“很好。”总经理递给她一份文件，“下个月，集团在迪拜的新项目启动，需要一个有中东服务经验的客房总监去支援三个月。我推荐了你。”
迪拜。三个月。林秀兰接过文件，手微微发抖。这机会太好了，也太突然了。
“考虑一下，”总经理说，“虽然只是短期支援，但做得好，直接留在那边也有可能。当然，压力会非常大，那边的情况比上海复杂得多。”
“我……我需要时间考虑。”
“当然，三天内给我答复。”
走出办公室，林秀兰靠在走廊墙壁上，深深吸了口气。广州，上海，迪拜……她的世界，正在以超乎想象的速度扩张。但她有点累了，真的。
手机响起，是陈天明。她接通。
“秀兰，我可能要去越南常驻了。”陈天明的声音有点疲惫，“这边供应链要稳定，必须有人盯着。我爸走不开，只能我去。”
“多久？”
“至少一年。”
两人都沉默了。电话里只有电流的杂音，还有彼此轻微的呼吸声。
“你什么时候走？”林秀兰问。
“下个月。”
“我下个月可能去迪拜。”
“……迪拜？”
“嗯，支援项目，三个月。”
更长久的沉默。最后，陈天明笑了，笑声里有点苦涩：“我们俩，真是……越走越远了。”
“是啊。”
“那……祝你顺利。”
“你也一样。”
挂断电话。林秀兰看着窗外，黄浦江上船只往来如梭。她想，有些人，有些事，也许就像这江上的船，短暂交汇，然后各奔东西。
但为什么，心里有点疼呢？
第十三节：曝光
十一月二十日，广州。
朱世强收到同学发来的加密邮件。打开，是一份检测报告。那份水样的检测结果出来了：化学需氧量（COD）超标127倍，氨氮超标89倍，苯系物、重金属等多项指标严重超标，属于典型的工业有毒废水。
附件里还有一句话：“这水哪来的？污染程度是我见过最严重的之一。如果确定是偷排，已经涉嫌刑事犯罪了。”
朱世强心脏狂跳。他立刻把这些资料整理好，连同之前拍到的照片、图纸复印件，写了一份详细的调查报告，发给老严。
一小时后，老严电话来了，声音严肃：“小朱，立刻撤出来。证据够了，剩下的交给执法部门。”
“可是……”
“没有可是！你现在很危险，立刻走！”
朱世强看了看时间，下午三点。他收拾东西，准备下班后就离开。但刚走到仓库门口，就被工头拦住了。
“小朱，晚上加个班，有批货要紧急处理。”
“工头，我有点不舒服，想请假。”
“不行，今晚必须加班。”工头的眼神有点怪。
朱世强心里警铃大作。他借口去厕所，想从后门溜，却发现后门锁了。他赶紧躲到一堆原料桶后面，拿出手机想报警，却发现信号被屏蔽了。
脚步声传来，不止一个人。
“那小子呢？”
“刚才还在这。”
“分头找，不能让他跑了！”
朱世强屏住呼吸，悄悄往仓库深处移动。他知道仓库最里面有个维修通道，可以通到厂区外。但他刚摸到通道口，手电筒光就照了过来。
“在这！”
他转身就跑，后面的人紧追不舍。仓库里堆满了货物，他左拐右绕，但对方显然更熟悉地形。眼看就要被追上，他看到一个半开的卸货口，外面是厂区围墙。他一咬牙，冲过去，跳了下去。
落地时脚踝剧痛，但他顾不上，爬起来就往围墙跑。围墙两米多高，他忍着痛，拼命往上爬。后面的人已经追到卸货口，大声叫喊。
他的手终于够到墙头，翻身跳下。外面是一条偏僻的小路，他瘸着腿，拼命往前跑。不知道跑了多久，终于看到有路灯和行人，他才敢停下来，瘫坐在路边，大口喘气。
脚踝肿得像馒头，裤子摔破了，手臂上全是擦伤。但他紧紧抱着背包——里面，相机、手机、所有证据，都在。
他拿出手机，信号恢复了。他给老严发了条信息：“安全。证据保全。”
然后，他抬头看着城市夜空。广州的夜晚，依旧灯火通明，车水马龙。没有人知道，刚刚在城市的某个角落，发生了一场生死追逐。
但他知道，这场仗，还没完。
第十四节：选择
十一月二十五日，顺德。
廖振辉天没亮就来到明伯的作坊。学做伦教糕的第十天，他终于蒸出了第一笼勉强合格的成品——米浆发酵的程度、蒸制的火候、出锅的时机，每一样都需要精准把控。
“不错，”明伯尝了一口，“有七成像了。剩下的三成，要靠时间。”
早课后，廖振辉接到黄炳棠的电话。
“振辉，下个月亚洲美食节在香港举办，我们鸿福楼要参加，点心部需要一个创新菜式。我想让你试试。”
“师父，我……”
“我知道你在学老东西，很好。但创新也不能丢。这样，你做一款点心，既要传统顺德味，又要有新意。给你两周时间。”
挂断电话，廖振辉看着手里那块温热的伦教糕。传统……新意……怎么结合？
他想起小时候，奶奶会在伦教糕里加一点桂花糖，做成“桂花伦教糕”；还会用炸过的伦教糕蘸炼奶，做成“黄金伦教糕”。那些都是家常的变通，算不算创新？
他忽然有了主意。
接下来的日子，他白天在明伯那里学传统手艺，晚上在宿舍试验新配方。他试过在米浆里加椰浆，做成“椰香伦教糕”；试过蒸好后冷藏，淋上芒果酱，做成“冰心伦教糕”；还试过切成小块，裹上芝麻糖浆，做成“琥珀伦教糕”。
但都不够好。要么失去了伦教糕本身的清甜，要么口感变得奇怪。
离 deadline还有三天，他几乎要放弃了。那天早上，他照例去明伯那里，看到明伯在吃早餐——一块伦教糕，配一碗姜撞奶。
“明伯，你这样吃？”
“是啊，老习惯了。伦教糕清甜，姜撞奶香滑微辣，一冷一热，一甜一辣，配在一起，舒服。”
一句话点醒梦中人。廖振辉猛地站起来：“明伯，我可能想到了！”
他跑回宿舍，开始试验。这次，他不改伦教糕本身，而是在“搭配”上做文章。他做了三种口味的伦教糕：原味、桂花、椰香。然后，做了三种蘸酱：传统的炼奶，顺德特色的姜撞奶酱（姜汁、牛奶、糖熬制），还有一款他自己调的陈皮红豆酱。
三种糕，三种酱，可以自由搭配。既保留了传统伦教糕的本味，又给了食客选择和创意的空间。
他带着成品去见黄炳棠。师父尝遍了九种组合，最后点点头：“有意思。虽然不算大创新，但思路对了——创新不是推翻传统，而是给传统新的打开方式。”
廖振辉松了口气。
“这个作品，就叫‘顺德三味糕’吧。”黄炳棠拍板，“下个月，你跟我一起去香港。”
第十五节：启程
十二月一日。
广州白云机场，国际出发大厅。
林秀兰拖着行李箱，这次的目的地是迪拜。陈天明站在她旁边，他的航班去河内，比她晚两小时。
“真巧，”林秀兰说，“同一天走。”
“是啊，”陈天明看着她，“这一走，不知道什么时候能见了。”
“总会见的。”
两人又沉默了。广播里传来登机提醒。
“秀兰，”陈天明忽然说，“等我们都忙完这一段……如果，我说如果，那时候我们都还在原地，要不要……试试？”
林秀兰抬起头，看着他。这个认识了两年，一起吃过很多次宵夜，聊过很多次工作，却从未逾矩的男人，此刻眼神里有她从未见过的认真。
“试试什么？”她问，心跳有些快。
“试试……在一起。”陈天明说完，自己先笑了，“我是不是太直接了？”
林秀兰也笑了，眼角却有点湿：“是有点直接。不过……好。等我们都忙完这一段。”
没有拥抱，没有亲吻，只是一个约定。但在人来人往的机场，这个简单的约定，却让两个即将远行的人，心里都有了着落。
林秀兰走向安检口，回头挥了挥手。陈天明站在原地，直到她的身影消失，才转身离开。
同一天，广州火车站。
朱世强脚上还打着绷带，但坚持要亲自送冯承轩去香港。冯承轩穿着新做的厨师服，提着工具箱，里面除了刀具，还有那本越来越厚的“味觉日记”。
“脚这样还来送我？”冯承轩看着他。
“必须来，”朱世强笑，“等你拿了奖，回来请我吃大餐。”
“八字还没一撇呢。”
“你有这个实力。”
列车进站。冯承轩上车前，忽然说：“世强，你那篇报道我看了。很厉害。”
朱世强愣了一下：“你看到了？”
“广州人都看到了。”冯承轩认真地说，“化工厂已经被勒令停产整顿了。你做了一件很了不起的事。”
朱世强眼眶发热。他这些天收到的，有恐吓，有威胁，有匿名辱骂，也有同事的同情。但冯承轩的这句话，让他觉得，一切值得。
列车开动。朱世强站在原地，看着它消失在铁轨尽头。他拿出手机，给苏依婷发了条信息——那个母亲介绍的护士，他们上周第一次见面，约在医院旁边的咖啡馆。她听他讲调查的惊险，没有害怕，只是说：“那你以后要更小心。”
他发：“晚上一起吃饭？”
很快回复：“好。”
城市另一头，广外校园。
罗晓芸跟着梁导的团队，开始了纪录片的第一次拍摄。地点是一个城中村的老年活动中心，拍摄对象是一群每天在这里唱粤剧的老人。她要做的不多，只是安静地坐在角落，观察，感受，偶尔帮忙递个水，搀扶一下。
摄像机无声运转。老人们咿咿呀呀地唱着，声音苍凉，却有穿透岁月的力量。罗晓芸听着，忽然想起了爷爷奶奶。他们也是这么老了吧？在佛山的老屋里，是不是也这样寂寞？
梁导走过来，轻声说：“感觉怎么样？”
“很真实。”她说。
“这就对了。”梁导看着镜头里的画面，“纪录片不需要演，只需要看见，听见，感受。你做得很好。”
罗晓芸低下头，嘴角却扬了起来。她知道，自己找到了一条路。一条虽然不确定，但能让她“被听见”的路。
傍晚，顺德水乡。
廖振辉站在明伯的作坊门口，看着夕阳把河涌染成金色。明天他就要去香港了，第一次走出广东，第一次参加国际性的美食节。
“辉仔，”明伯递给他一个布包，“带着。”
打开，是几块用油纸包好的伦教糕，还有一小罐桂花糖。
“想家的时候，吃一块。”明伯拍拍他的肩，“记住，不管你走多远，做得多好，根在这里。”
廖振辉用力点头。他背起行囊，走上石板桥。河面上，最后一缕阳光正在消散，但远处，万家灯火次第亮起。
这是他们的十二月。有人远行，有人坚守，有人重逢，有人告别。
但无论去向何方，珠江的水，依旧在夜色中静静流淌。它见证离别，也期待归来。
【第一卷·第三篇章完】
字数：约15,000字
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下一篇章预告：《彼岸花开》
时间：2018年12月-2019年3月
事件：陈天明在越南遭遇商业诈骗，陷入绝境；林秀兰在迪拜面对文化冲突与职场斗争；冯承轩在香港美食节崭露头角，却面临挖角诱惑；朱世强的报道引发司法介入，他作为证人被保护，却与苏依婷的关系因“安全距离”而微妙；罗晓芸的纪录片拍摄深入城中村，揭开城市变迁中的个体命运；廖振辉的“顺德三味糕”获奖，但师父黄炳棠突发重病，他面临传承抉择……
六个人，六个国家/地区，六种人生。他们的故事，正在世界的不同角落，同时演。
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