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第二十五章匈奴为棋
呼延灼单于第一次踏入洛阳皇城时，靴子上的血还没干透。
那是三天前在阴山北麓，匈奴最后的精锐“金狼骑”与鲜卑叛部血战的痕迹。他带着三百亲卫突围南下，穿过长城缺口时，身后只剩一百二十七骑。每个人都带伤，箭囊空空，马匹瘦得肋骨嶙峋。
而现在，他站在“天工殿”光洁如镜的金砖上，看着自己褴褛的皮袍、干裂的脸，和对面那位玄衣纁裳的华夏皇帝之间，隔着三十步，却像隔着一整个草原的兴衰。
“单于请坐。”魏无忌的声音很平静，没有胜利者的倨傲，也没有施舍者的怜悯。
呼延灼没有坐。这位匈奴末代单于年过五十，左眼在十年前与秦军交战时被流矢射瞎，蒙着黑皮眼罩。剩下那只独眼死死盯着无忌：“你要什么？要我的头，祭你的长城？要我的族人，为你的新朝牧马？”
“要你活。”无忌说。
殿中静得能听见烛火噼啪。
呼延灼愣住，随即嗤笑：“活？怎么活？草原的草枯了，河干了，牛羊饿死大半。东边的鲜卑、西边的乌孙、北边的丁零，都在抢最后的水源。你们华夏的新军守着长城，一粒粮、一壶酒都不许出关——”他独眼充血，“你要我活？让我和我的族人，在草原上等着饿死、冻死、被撕碎？”
“不。”无忌起身，走到殿侧巨幅的《西域至西极图》前，手指从阴山向北，再向西，划过广袤的漠北，越过金山（阿尔泰山），最后停在葱岭以西那片陌生的土地上。
“我要你，去这里。”
呼延灼顺着他手指看去，那里标注着一行小字：“大夏故地，今为罗马东方行省。”
“罗马……”单于重复这个陌生的名字。
“西方万里之外，有个叫罗马的强国。”无忌转身，看着呼延灼，“他们的军团已跨过安息，正在征服大夏、康居、粟特。他们的疆土，从西海（地中海）一直延伸到葱岭脚下。”
他顿了顿：“而他们的东征，不会停。”
呼延灼独眼眯起：“这与我有何干系？”
“因为罗马人要的，是整个天下。”无忌走回案前，取出一卷羊皮地图——那是罗马使团“赠送”的，上面用拉丁文标注着军团驻地和进军路线。“他们征服一地，就筑路、设省、征税、征兵。被征服者，要么为奴，要么当兵去打下一个部落。没有第三条路。”
他展开地图，指向葱岭以东的大片空白：“等他们收拾完西域诸国，下一个，就是漠北草原。你的匈奴，鲜卑，乌孙，丁零……都会被碾过去，像车辙碾过草叶。”
呼延灼盯着地图，喉结滚动。他不懂拉丁文，但看得懂那些代表军团的鹰旗标记，密密麻麻，从西向东，像一群正在逼近的蝗虫。
“你要我……去挡他们？”他声音沙哑。
“是请你西迁。”无忌纠正，“带着你的族人，向西，过金山，入七河地区。那里水草丰美，曾是月氏、乌孙的故地。如今罗马人刚来，立足未稳。”
他从怀中取出一枚金印，印钮是咆哮的狼首：“朕封你为‘西镇都护’，统漠北诸部。凡愿西迁者，皆为华夏藩属。朕供你粮草、铁器、医药，助你在西方立足。”
呼延灼没有接印。他独眼盯着无忌：“然后呢？让我和罗马人厮杀，你们坐收渔利？”
“是各取所需。”无忌坦然道，“你要生存之地，朕要时间。罗马东征之势如潮，需要有人去撞第一波浪。你们匈奴人善骑射，来去如风，正适合在草原戈壁与罗马周旋。每拖住罗马一年，华夏就多一年准备。”
他顿了顿，声音转沉：“而你的族人，也不必在漠北等死。西边的草场，比这里丰美十倍。罗马人的铁甲再硬，也追不上匈奴的马蹄。”
呼延灼沉默良久，忽然问：“粮草多少？铁器多少？医药多少？”
“头一年，供十万石粮，五千副铁甲，三万斤盐，医官百人。”无忌早已算好，“后续视战况增减。但有一条件——”
“说。”
“不得屠城，不得掠民。”无忌一字一句，“你们是西迁求生，不是流寇。对罗马军团，可放手去打；对当地百姓，秋毫无犯。若违此约，朕断你粮道，你与你的族人，将死在异乡。”
呼延灼独眼中闪过寒光，最终，他笑了，笑得苍凉。
“好个华夏皇帝……把我匈奴当棋子，还让我心甘情愿当这颗棋子。”他伸手，接过金印。印很沉，压得他手腕一坠。
“不是棋子。”无忌看着他，“是先锋。华夏与匈奴争了数百年，死了无数人。但如今，有更大的敌人来了。与其我们互相消耗，不如联手——你去西方闯一片天地，朕在东方建一道屏障。百年之后，你的子孙会在七河边放牧，朕的子孙会在洛阳观星。我们或许成不了朋友，但至少，不必再做敌人。”
呼延灼握紧金印，狼首的棱角硌着手心。
“粮草何时能到？”
“十日内，第一批从朔方起运。”无忌道，“但朕还有一份‘礼’，单于或许更需要。”
他击掌。殿侧门开，姬如雪走进来，身后跟着两名工匠，抬着一口木箱。
“这是……”呼延灼看着箱中之物，独眼瞪大。
箱中不是金银，是装备。改良的匈奴骑弓，弓臂加了铁片，力道增三成；箭镞是三棱带血槽的破甲锥；皮甲关键部位缝着铁片；还有——十几架可折叠的“轻弩”，弩臂以钢片为筋，可马背发射。
“天工院按匈奴战法改制。”姬如雪开口，“弓力更强，箭更利，甲更轻。轻弩射程百二十步，可三连发，专破罗马龟甲阵的盾墙。”
她取出一件奇特的皮甲，甲上缝着许多小皮囊：“这里装的是火硝、硫磺、炭粉。遇险时撕开皮囊掷出，以火石点燃，可阻追兵，也可焚粮草。”
呼延灼一件件抚摸这些装备，手在颤抖。匈奴衰败，不仅是因天灾人祸，更是因技艺落后。秦弩、汉戟、华夏的冶铁术、筑城法……他们一样都没有，只能靠马快箭利。而如今，华夏把最精良的装备，送给了世仇。
“为什么？”他抬头，独眼盯着姬如雪，“你们不怕我们拿着这些，反过来打华夏？”
“怕。”姬如雪坦然道，“但更怕罗马人打过来时，我们孤立无援。单于，装备是死的，人心是活的。这些兵器给你，是希望你的族人能多活下来一些。活下来，才能记住——是谁在你们最危难时伸了手，而不是落井下石。”
呼延灼长久沉默，最终，他单膝跪地——不是对皇帝，是对着那箱装备。
“匈奴人，记恩，也记仇。”他声音嘶哑，“今日之恩，他日必报。但若你们背约……”
“朕以华夏国运立誓。”无忌肃然，“只要匈奴不屠掠百姓，不行不义，华夏必为后盾。此誓，刻于长城，昭告天下。”
半月后，阴山脚下。
十万匈奴部众开始西迁。老人妇人孩子坐车，青壮骑马，牛羊骆驼连绵数十里。朔方郡运来的粮车排在道旁，军士按户发放。医官在临时帐篷里救治病患，工匠为破损的车轮做紧急修补。
呼延灼骑马立在高处，看着这一幕。独眼中映着夕阳，映着部众脸上久违的希望，也映着西边遥远的地平线。
“大单于，”长子呼延烈策马靠近，低声道，“华夏人给的粮，只够三月。铁甲只有五千副，要装备三万骑……不够。”
“知道。”呼延灼说，“所以他们才给那些‘火硝甲’、‘轻弩’。意思是——想要更多的粮甲，就去西边抢罗马人的。”
“那我们……”
“我们没得选。”呼延灼望向西方，“东是长城，南是华夏，北是绝漠，只有西边，有一线生机。而那一线生机，要用血去换。”
他调转马头，对身后的将领们道：“传令：凡十五岁以上、五十岁以下男子，皆入‘金狼骑’。按华夏人教的法子，练骑射，练阵型，练用那些新家伙。一个月后，我们过金山。”
“诺！”
夜色降临，营地燃起篝火。姬如雪带着一支天工院的小队，正在教授匈奴工匠使用简易锻炉、修补铁甲。火光映着她的脸，沉静专注。
呼延灼走过去，看了很久，忽然道：“尚书大人，你为何亲自来？”
姬如雪抬头，擦了擦额头的煤灰：“这些器械精妙，但用不好会伤己。我教你们的人，他们再教族人，能少死很多人。”
“你就不怕我们学会了，反过来对付华夏？”
“怕。”姬如雪诚实道，“但更怕你们因为不会用，白白死在罗马人的标枪下。单于，我们给的不只是兵器，是活下去的机会。而机会，需要懂得用的人才能抓住。”
她顿了顿，轻声道：“我的先祖墨翟曾说：‘兼相爱，交相利’。从前我不懂，觉得这是空话。现在好像懂了——华夏与匈奴，或许永远无法‘兼相爱’，但至少可以‘交相利’。你们需要生路，我们需要时间。这交易，公平。”
呼延灼看着她，这个穿着深衣、手上沾着油污的华夏女子，忽然想起自己早逝的妻子。她也是这般，在部落最艰难时，带着妇人孩子鞣皮、缝衣、采药，撑起半边天。
“尚书大人，”他说，“若我匈奴真能在西边立足，百年后，我会让子孙记住——在最难的时候，是一个华夏女子，教我们怎么活。”
姬如雪怔了怔，笑了：“那单于也要答应我一事。”
“请说。”
“无论打得多惨，别让孩子上阵。”她望向营地中奔跑嬉戏的匈奴孩童，“他们是未来。若连孩子都死了，部落就真的亡了。”
呼延灼独眼湿润，重重点头。
一个月后，匈奴先锋越过金山。
第一批遭遇的，是罗马“第十军团”的一个斥候队。五十名罗马骑兵，盔明甲亮，在七河草原的边缘巡逻。他们远远看见匈奴游骑时，不以为意——东方蛮族，他们见过太多。
但这次不同。
匈奴骑没有冲锋，而是在三百步外停下，取下背上的“轻弩”。弩箭破空，不是抛射，是平射。罗马骑兵举盾，但弩箭力道奇大，三支箭竟穿透木盾，将后面的人钉下马。
幸存的罗马兵惊惶后撤。匈奴骑不追，只是下马，捡起罗马兵的标枪、短剑、头盔，仔细查看。然后上马，消失在草原深处。
三日后，同样的遭遇发生在百里外。这次罗马人有了准备，结龟甲阵，持大盾。匈奴骑依然不近身，只在二百步外抛射箭雨。箭矢大多被盾挡下，但有几支箭头上绑着小皮囊，落地即燃，浓烟刺鼻。罗马阵型微乱时，匈奴骑突然从侧翼突进，掷出“火硝囊”，爆炸声和火光让战马惊窜。
罗马百夫长在战报中写道：“东方出现新蛮族，善骑射，有火器，战术狡诈。疑似受塞里斯训练。”
这份战报送抵安条克时，屋大维正在巡视新建的“东方大道”。他看完战报，沉默良久，对身边的军团统帅阿格里帕道：“你怎么看？”
“疲兵之计。”阿格里帕一针见血，“塞里斯人自己不出面，让蛮族来消耗我们。这些匈奴人装备精良，战术有章法，背后必有高人指点。”
“能打么？”
“能。但需要时间，需要兵力，需要钱粮。”阿格里帕苦笑，“每个军团被这些蛮族缠住，东征的进度就要慢一分。而塞里斯人在后方，正加紧备战。”
屋大维望向东方。秋风从草原吹来，带着枯草和远山的气息。
“传令。”他说，“调第五‘云雀’军团、第十二‘雷电’军团东进，清剿匈奴。但记住——尽量招降，可许以土地、爵位。塞里斯能用蛮族，我们也能。”
“若他们不降？”
“那就杀。”屋大维的声音冰冷，“杀到他们怕，杀到他们逃，杀到塞里斯人知道——罗马的敌人，没有中间地带。要么臣服，要么死。”
命令下达，罗马军团开始向七河地区集结。
而在洛阳，最新的战报也送到了无忌案头。
“匈奴已与罗马接战七次，小胜四，平二，败一。”墨麒禀报，“呼延灼用兵很活，不打硬仗，专袭粮道、扰营地、疲敌军。罗马两个军团已被拖在七河，东征进度确实慢了。”
“伤亡呢？”姬如雪问。
“匈奴战死约两千，伤倍之。罗马伤亡相当，但……罗马死的都是正规军，训练一个要三年。匈奴死的大多是牧民，上马就是兵。”墨麒顿了顿，“呼延灼派人送信，要求增供箭矢、伤药，还有……那种能炸的铁球。”
霹雳车用的小型震天雷。姬如雪皱眉：“那东西造价太高，给他，我们也紧缺。”
“给。”无忌开口，“但要他拿战果换。每击溃一个罗马大队，朕给他一百颗。每烧一座罗马粮仓，给他五十颗。告诉他，想要更多，就去打得更狠。”
姬如雪欲言又止。
“朕知道你想说什么。”无忌看向她，“觉得朕在拿人命做交易？是，朕是在做交易。但这是匈奴自己选的路——要么在漠北饿死，要么去西边搏一条生路。朕给了他们粮草、装备、后援，他们就要付出代价。这很残酷，但这就是乱世的规则。”
他顿了顿，声音低下来：“而且，我们必须让罗马人疼。疼到他们不敢轻易东进，疼到他们知道——华夏的盟友，不是好惹的。这样，我们才能多争取几年，多造几艘楼船，多磨几架千里镜，多……找到对抗客星的方法。”
姬如雪沉默良久，最终点头：“臣……明白了。”
她走出大殿时，秋风正紧。万象阁方向传来钟声，是格物科在观测今夜客星的位置。
她抬起头，望向西方。那里，匈奴人正在浴血，罗马人正在推进，两个文明正在以最残酷的方式，进行第一次间接碰撞。
而她，和她的天工院，是这场碰撞背后，那双铸造兵器、却也默默计数伤亡的手。
风吹过廊下，带着深秋的寒意。
也带着，远方血与火的气息。
（第二十五章完）
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