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冬日的晨光透过听雨轩雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。沈清澜坐在临窗的绣架前，手中银针穿梭于素白锦缎，绣的是并蒂莲纹样——昨日内务府新送来的，说是陛下吩咐，给昭嫔娘娘绣春日新衣用。
针尖刺破锦缎的细微声响在寂静殿内格外清晰。
“娘娘，该用药了。”宫女素心端着黑漆托盘进来，白玉药碗冒着袅袅热气。
清澜手中针线未停，只抬眼瞥了那药碗一眼。碗中药汁浓黑，气味比往日更重几分，隐隐带着股说不清的涩味。她记得母亲留下的那本《百草辨毒》中有记：凡药味突兀转浓，或色泽骤深，皆需慎察。
“先放着吧，本宫把这瓣莲花绣完。”她声音平静，穿针引线的手指稳如磐石。
素心将药碗置于小几，垂手退至一旁。这宫女是清澜晋嫔位后内务府新拨来的，模样老实，做事妥帖，但清澜从未让她近身伺候过汤药。宫中生存三月，她早已学会——越是表面妥帖的，越需提防。
绣针引着金线在缎面上勾勒莲瓣轮廓，清澜的思绪却已飘远。自那日御花园罚跪被陛下所救，晋为婉仪又因孕晋嫔位，不过短短两月余。后宫那些明里暗里的目光，从最初的轻视嘲讽，到如今的忌惮窥探，她感受得分明。
最沉不住气的是丽嫔。那女人昨日还在御花园“偶遇”她，话里话外夹枪带棒：“妹妹真是好福气，入宫不足半载便有了龙嗣。只是这福气太盛，当心折了寿数。”
清澜当时只是含笑欠身：“姐姐教诲的是，妹妹定当时时谨记，不敢忘怀。”
谨记什么？谨记这后宫是吃人的地方，谨记每个笑脸背后都可能藏着淬毒的刀。
针尖倏地刺入指尖，一点殷红血珠渗出，染在素白缎面上，像雪地里绽开的红梅。清澜蹙眉，取帕子按了按。素心见状忙要上前，她却摆手：“无妨。”
她盯着那点血色，忽然想起母亲临终前的模样。也是这样的冬日，母亲咳出的血染红了素帕，一点一点，像是生命在流逝。那时她八岁，跪在榻前紧紧握着母亲的手，听那气若游丝的声音断断续续：“澜儿……凤簪……王家通敌……”
后面的话被剧烈的咳嗽打断。王氏带着大夫进来，说是突发急症。可她分明看见，母亲看向王氏的眼神里，是刻骨的恨与绝望。
“娘娘？”青羽的声音将清澜从回忆中拉回。
她抬眼，见青衣宫女不知何时已立在帘边。青羽是太后所赐，表面是普通宫婢，实则是训练有素的暗卫。这三个月来，若非青羽暗中相助，她早已不知死了几回。
“你们先退下。”清澜对素心等人道。
殿内只剩主仆二人。青羽上前，声音压得极低：“太医院那边，奴婢查过了。给娘娘开方的是副使周延年，抓药煎药的是他徒弟小药童，中途未经他人之手。”
“周延年……”清澜沉吟，“可是端郡王府荐入太医院的那个？”
“正是。三年前端郡王妃染疾，周延年献方立了功，由郡王举荐入太医院，去年升的副使。”
清澜眸光微冷。端郡王，王氏的妹夫。这条线，终于浮出来了。
她起身走向小几，端起那碗已微温的药。凑近鼻尖细闻，除了当归、川芎等安胎药材的惯有气味，确实有股极淡的涩味，像是某种干草根茎的味道。
母亲留下的《百草辨毒》她早已熟记于心。书中有一篇专记宫廷阴私用药，其中提到一味“寒蕖”——生于北地寒潭边，形似蕨草，根茎研磨入药，无色无味，但若与当归同煎，会生出淡淡涩气。女子长期服用，会致宫寒血瘀，终至不孕。
最毒的是，这药性极缓，初服毫无症状，三个月后月事渐少，半年后经闭，一年后即便停药，胞宫也已受损难愈。且诊脉时只会显出体寒虚亏之象，与寻常妇人病无异。
若她不是自幼随母亲学过医理，若不是母亲留下那本珍贵的手札，只怕……
清澜指尖微微发颤，不是怕，是怒。她们不仅要害她失宠，是要绝了她的根本，让她即便生下皇子，也再无生育可能，将来母凭子贵的机会便少了一半。
好算计。真是好算计。
“娘娘？”青羽见她面色不对，轻声唤道。
清澜深吸一口气，将药碗放回托盘：“这药，往后照常取，但不必端到本宫面前了。你找个稳妥处倒掉，碗底留些残渣。”
“奴婢明白。”青羽会意，“可要禀报太后？”
“暂且不必。”清澜走回绣架前坐下，重新拈起针线，“太后老人家近来凤体欠安，这等小事，不必烦扰她。况且——”
她顿了顿，针尖在阳光下泛起冷光：“打蛇要打七寸，捉贼要捉赃。周延年不过是个卒子，他背后的人，才是本宫要钓的大鱼。”
三日后，太医院例行请脉。
周延年提着药箱进来时，清澜正倚在暖榻上看书。她今日穿了件藕荷色宫装，外罩银狐坎肩，因孕中畏寒，殿内炭火烧得旺，脸颊染着浅浅绯色。
“微臣给昭嫔娘娘请安。”周延年四十许年纪，面白微须，行礼时腰弯得恰到好处，一派恭谨模样。
“周副使请起。”清澜放下书卷，伸出皓腕搭在脉枕上。
丝帕覆腕，三指搭脉。周延年垂目凝神，半晌后笑道：“娘娘脉象滑利，胎气稳固，只是略有虚寒之象。微臣再调整下方子，添些温补之药即可。”
“有劳周副使。”清澜收回手，状似随意问道，“听闻副使师从江南名医陈守仁，不知陈老先生近来可好？”
周延年动作微不可察地一顿，随即自然道：“家师三年前已然仙逝，劳娘娘挂怀。”
“是吗？”清澜端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“本宫记得陈老先生最擅妇科，曾著《女科要旨》，书中特别强调‘孕期用药，以平为贵，忌用大寒大热’。周副使既是陈老先生高足，想来深得真传。”
这话说得温和，周延年额角却渗出细密汗珠。他强笑道：“娘娘博闻强记，微臣佩服。家师确有此训，微臣一直谨记于心。”
“那就好。”清澜抿了口茶，不再多言。
周延年开好方子，恭敬呈上。清澜扫了一眼，与先前并无太大差别，只是多了两味温性药材。她含笑点头：“副使费心了。青羽，看赏。”
青羽奉上荷包，周延年推辞一番方才收下，躬身退去。
待他走后，清澜脸上的笑意渐渐冷下来。她将药方递给青羽：“让咱们的人照着方子抓药，但每味药都单独包好，不要混在一起煎。”
“娘娘怀疑方子本身有问题？”
“方子没问题，有问题的是抓药的人。”清澜起身走到窗边，望着院中那株落尽叶子的老梅，“周延年刚才听到陈守仁名字时，神色有异。陈老先生确实擅妇科，但最出名的是他‘用药如用兵，君臣佐使分明’的原则。可周延年这些日子给本宫开的方子，药材配伍看似合理，实则君药臣药比例微妙，长期服用会暗中改变体质。”
她转身，眸光清冽如冰：“而且，陈守仁根本没死。三年前他辞官归隐，如今在苏州开馆授徒，本宫入宫前还曾托人打听过。周延年连师父生死都能随口撒谎，他的话，一句都不可信。”
青羽神色一凛：“奴婢这就去安排。”
“还有，”清澜叫住她，“想法子弄一份太医院药材入库的账册副本。不必完整，近三个月的即可。”
“娘娘是要……”
“本宫要看看，这位周副使除了在本宫的安胎药里做手脚，还动了哪些不该动的东西。”
腊月二十三，小年。
宫中开始张灯结彩，预备年节。听雨轩也领了红绸宫灯，小太监们搭着梯子悬挂，一片喜庆景象。
清澜的孕吐反应渐重，晨起总要难受半个时辰。太后遣太医来瞧，仍是周延年当值。这回他带来的药里加了止呕的生姜、陈皮，气味辛辣，倒也盖住了那股涩味。
“娘娘孕吐乃常事，只是冬日脾胃虚寒，需好生调养。”周延年诊脉后道，“微臣这方子添了几味温中和胃的药，娘娘按时服用，当可缓解。”
清澜靠在引枕上，面色苍白，虚弱道：“有劳副使。只是本宫这几日总觉心悸气短，夜间多梦，不知是何缘故？”
“此乃孕中气血不足所致。”周延年说得笃定，“待微臣再加一味酸枣仁，宁心安神。”
他提笔加药时，清澜暗中观察他的手。那双手保养得极好，指甲修剪整齐，握笔稳当。可在他写“酸枣仁”三字时，笔尖有极轻微的颤抖，虽然瞬间就稳住了，却没逃过清澜的眼睛。
心虚了？是因为酸枣仁这味药本身，还是因为要加药这个举动？
待周延年退下，清澜立即吩咐青羽：“去查太医院近日酸枣仁的用量，特别留意周延年经手的部分。”
两日后，青羽带回消息。
“娘娘所料不差。”她压低声音禀报，“太医院上月新进的一批酸枣仁，账册上记着五十斤，可药库里实际只剩三十斤。差额的二十斤，出库记录显示是周延年批的，理由是为各宫主子配制安神茶。但奴婢查了各宫领用记录，加起来不过五斤。”
“剩下十五斤去了哪里？”清澜问。
“奴婢暗中查访，有药童说，曾见周副使将几大包药材交给宫外来的货郎，说是老家亲戚托买的。可那货郎的模样，守侧门的小太监记得，像是端郡王府后街那家药材铺的伙计。”
清澜指尖轻轻叩着桌面。偷盗宫中药材私售，这是杀头的罪。周延年敢这么做，要么是胆子太大，要么是有恃无恐。
而酸枣仁这味药，除了安神，还有一个少为人知的用途——它能中和某些寒性药物的副作用，使其不易被察觉。
“继续查。”清澜道，“不要打草惊蛇，尤其注意他最近还经手哪些药材，出入库数目可对得上。”
腊月二十八，离年关只剩两日。
这日清晨，清澜刚起身梳洗，忽觉小腹一阵抽痛。那痛来得突然，虽不剧烈，却让她瞬间白了脸色。
“娘娘！”青羽急忙扶住她。
“快……传太医……”清澜捂着肚子，声音发颤。
不是装的。这一回，她是真的怕了。虽然一直谨慎，药都倒掉了，可万一她们还有别的法子呢？这后宫害人的手段层出不穷，防不胜防。
周延年来得很快，把脉时眉头紧锁：“娘娘这是动了胎气。不知昨日饮食可有异常？或是受了惊吓？”
清澜摇头：“昨日一切如常……”
话未说完，她忽然想起，昨晚素心端来的那盅燕窝粥，味道似乎比平日甜些。当时只当是御膳房多放了冰糖，现在想来……
“青羽，”她虚弱道，“把昨晚剩下的燕窝粥拿来，请周副使瞧瞧。”
粥已冷透，周延年取银针试探，针未变色。他又细细闻了闻，舀起一勺在指尖捻开，面色渐渐凝重。
“娘娘，”他跪下，“这粥里……有极少的红花粉末。量极少，寻常银针试不出，但孕妇长期服用，会导致滑胎。”
殿内一片死寂。
清澜靠在床头，闭上眼睛。红花……果然是红花。她们等不及用“寒蕖”慢慢耗她了，要直接下狠手。
“周副使，”她睁开眼，眸中已是一片冰冷，“此事，你怎么看？”
周延年伏地：“微臣定当严查！这粥是何人经手，御膳房何人烹制，微臣这就——”
“不必了。”清澜打断他，“此事本宫自有主张。你只需开方稳住胎气，其他的，就当不知道。”
周延年愕然抬头。
“怎么？”清澜挑眉，“周副使有异议？”
“微臣……不敢。”他重新低下头，“微臣这就开方。”
清澜看着他那副诚惶诚恐的模样，心中冷笑。演得真好。若不是早知道他是端郡王的人，她几乎要信了这副忠心耿耿的嘴脸。
待药方开来，青羽照例去取药。这一回，清澜特意吩咐：“就在太医院煎好了端来，你亲自盯着。”
她要看看，周延年当着青羽的面，还敢不敢动手脚。
药端回来时，清澜让青羽先试了一口。这是宫中规矩，凡是入口之物，皆需宫人先尝。青羽喝下后并无异样，清澜才缓缓饮尽。
药很苦，苦得她舌根发麻。但腹中的抽痛确实渐渐平息。
“娘娘，”青羽低声道，“奴婢盯着煎的药，周副使亲自抓的药材，过程中无人接近药罐。”
“嗯。”清澜应了声，心中却更加确定——问题不在煎药环节，在药材本身。
那些早就被动了手脚的药材，即便正常煎煮，也会要人命。
除夕宫宴，清澜因胎气不稳未能出席。
听雨轩里冷冷清清，远处隐约传来丝竹乐声，衬得这边越发寂静。青羽端来太后赏赐的岁饺，清澜勉强用了两个，便搁了筷子。
“娘娘，陛下派人送来了赏赐。”素心进来禀报。
是一柄玉如意，通体莹白，雕着祥云百子纹。另有一对赤金镶红宝石的镯子，并几匹上好的云锦。
“陛下还传话，让娘娘好生休养，等身子好了，再补上团圆宴。”传话的小太监恭恭敬敬。
清澜让青羽看赏，待人退下后，她抚摸着那柄玉如意，触手温润。皇帝待她，算是恩宠有加了。可这份恩宠能持续多久？后宫最不缺的就是美人，今日你得宠，明日她得意，从来都是风水轮流转。
更何况，皇帝的心思，从来深不可测。
那日御花园罚跪，他来得太巧。巧得像是一直在暗中看着，等她支撑不住时，才现身解围。这种被掌控的感觉，让她既感激，又警觉。
“娘娘，”青羽的声音拉回她的思绪，“秋月传信来了。”
清澜精神一振：“快拿来。”
秋月是她在侯府埋下的暗桩，母亲旧仆之女，忠心不二。自她入宫后，秋月便以粗使丫鬟的身份留在侯府，暗中收集王氏母女的动向。
信很简短，用暗语写成。清澜译出后，眸光骤冷。
信上说，王氏最近与端郡王府往来密切，郡王妃三次过府，每次屏退左右密谈。前日，王氏身边的李嬷嬷偷偷出府，去了城西一家当铺，典当的是一对翡翠耳环。但那家当铺，实则是北狄暗桩在京城的据点之一。
北狄……王家果然与北狄有勾结。母亲当年发现的，就是这条线。
清澜将信纸凑到烛火上烧了，看着灰烬飘落，心中那个模糊的计划渐渐清晰。
周延年这条线，不能断得太早。她要顺着这根藤，摸出后面的瓜。王氏、端郡王、北狄……这些人，一个都跑不了。
“青羽，”她低声吩咐，“明日你去一趟太后宫中，就说本宫身子不适，想请太后身边的顾医女来看看。记住，要悄悄的去，莫让旁人知道。”
顾医女是太后心腹，精通医理，更擅识毒。清澜要借她的手，把周延年的罪证坐实。
大年初三，顾医女来了。
她四十多岁年纪，相貌普通，一双眼睛却格外清亮。给清澜请过脉后，她沉吟道：“娘娘脉象虚浮，胎气不稳，似是受了寒凉之物侵扰。不知近日饮食用药如何？”
清澜让青羽取来近日的药渣——那些她让青羽悄悄留下的，每服药都留了些许残渣，分别用油纸包着，标了日期。
顾医女一一查验，神色越来越凝重。当看到最近一包的药渣时，她捻起一点放在鼻尖细闻，又用银簪挑起少许，在烛火上烤了烤。
银簪尖端渐渐泛出极淡的青色。
“娘娘，”顾医女放下银簪，肃容道，“这药里，有寒蕖。”
虽然早有预料，亲耳听到证实，清澜心头还是一震。她攥紧袖中的手，指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
“寒蕖……是何物？”她问，声音平静。
“一种北地毒草，女子长期服用，会致宫寒不孕。最毒的是，它药性极缓，初期毫无症状，待察觉时，已伤及根本。”顾医女看着她，“娘娘服用这药多久了？”
“入冬开始的，大约三个月。”
顾医女松了口气：“还好，时间尚短，及时停药调理，当可无碍。只是……”她顿了顿，“这药怎么会混入娘娘的安胎药中？太医院抓药煎药都有规程，何人如此大胆？”
清澜苦笑：“本宫也想知道。顾姑姑，此事，可否暂且保密？”
顾医女深深看她一眼：“娘娘是想……”
“打草惊蛇，不如请君入瓮。”清澜轻轻抚着小腹，“本宫要看看，是谁这么想要本宫绝嗣。”
顾医女沉默片刻，道：“娘娘需要奴婢做什么？”
“劳烦姑姑回去禀报太后，就说本宫胎象不稳，需用一味‘紫河车’入药安胎。但这紫河车需新鲜入药，让太医院去寻。”清澜缓缓道，“届时，本宫倒要看看，周副使会从哪里弄来这味药。”
紫河车，即胎盘，宫中严禁使用，视为秽物。但黑市上有流通，多是贫家产妇卖出换钱。若周延年真能弄来，那他与宫外黑市的联系，便坐实了。
顾医女明白了她的用意，点头：“奴婢明白。只是娘娘，此事凶险，您如今有孕在身，万事当以皇嗣为重。”
“本宫知道。”清澜望向窗外，雪又开始下了，纷纷扬扬，“就是因为有孕在身，才更不能坐以待毙。这后宫，不争，就是死路一条。”
消息传回慈宁宫，太后沉默良久。
“这孩子，倒是学会用心计了。”她对身旁的老嬷嬷道，“不过也好，总比傻傻地被人害死强。”
“太后，要不要老奴暗中助昭嫔一臂之力？”嬷嬷问。
太后摇头：“不必。她既然想自己来，就让她去。哀家倒要看看，沈家的女儿，能走到哪一步。”
她顿了顿，又道：“不过，周延年这个人，确实留不得了。偷盗宫中药材私售，已是死罪，还敢在皇嗣药里动手脚……端郡王的手，伸得太长了。”
“那郡王那边……”
“先不动。”太后目光深沉，“皇帝最近正愁没借口削藩，端郡王自己把刀递过来，咱们得让他把脖子伸得更长些。”
嬷嬷会意：“老奴明白了。”
于是，太后宫中的旨意传到太医院：昭嫔胎气不稳，需用新鲜紫河车入药安胎，命太医院速速寻来。
旨意一下，太医院哗然。院使大人愁得直揪胡子：“这、这紫河车乃禁忌之物，宫中明令禁用，这可如何是好？”
周延年却主动请缨：“院使大人，下官或许有门路。”
院使狐疑地看他：“周副使，这可是掉脑袋的事，你有把握？”
“为了皇嗣，下官愿尽力一试。”周延年说得大义凛然。
消息传到听雨轩时，清澜正对镜梳妆。她今日气色好了些，描了眉，点了口脂，镜中人眉眼精致，只是眼底深处，藏着化不开的冷。
“鱼儿上钩了。”她对青羽道，“你去盯着，看周副使从哪里弄来那东西。记住，不要惊动他，只需查明来源即可。”
“奴婢明白。”
青羽退下后，清澜独自坐在镜前，看着镜中的自己。这张脸，像母亲，尤其那双眼睛。母亲当年，是不是也这样对着镜子，看着自己一天天憔悴，却不知道害她的人就在身边？
“娘，”她低声说，“女儿一定会为您报仇。王氏、王家、所有害过您的人，一个都不会放过。”
镜中人眼神坚定，再无半分柔弱。
两日后，周延年果然弄来了紫河车。
用锦盒装着，外裹三层油纸，说是从京郊一户农家买的，那家媳妇难产而亡，留下这物件，原本要埋的，听说宫中有用，便献了出来。
顾医女查验后，确认是新鲜的人胎盘，处理得还算干净。她按照古方配制了药丸，送去听雨轩。
清澜看着那乌黑的药丸，问：“顾姑姑，这药，真的能安胎？”
“紫河车补气养血，对虚损之症确有奇效。”顾医女道，“只是娘娘，您确定要服用吗？这东西毕竟……”
“本宫服。”清澜捻起一粒药丸，毫不犹豫地放入口中，用水送下。
顾医女眼中闪过赞许。能忍常人所不能忍，这位昭嫔，将来必非池中之物。
药服下三日，清澜的胎象果然稳固许多，面色也红润了些。太后闻讯大喜，赏了周延年白银百两，还夸他“尽心尽责”。
周延年领赏时，笑得志得意满。他觉得自己这一步走对了，既讨好了昭嫔，又在太后面前露了脸，将来升任院使，指日可待。
可他不知道，青羽已经查明了紫河车的真正来源——根本不是京郊农家，而是从城南一家暗娼馆流出来的。那家暗娼馆的背后东家，正是端郡王府一个管事的亲戚。
更妙的是，青羽还查到，周延年去取紫河车时，顺便从那家暗娼馆带走了一个包袱，里面是几包药材。经辨认，正是太医院账册上“短少”的那部分。
人赃并获。
清澜得到消息时，正在练字。她提着笔，在宣纸上写下一个“静”字，笔力遒劲，全然不似闺阁女子的柔婉。
“娘娘，证据确凿，是否该收网了？”青羽问。
清澜写完最后一笔，搁下笔，看着纸上墨迹未干的字，缓缓道：“还差一步。”
“差哪一步？”
“差一个，让周延年无法翻身，且必须攀咬出背后主使的机会。”清澜抬头，眸光清冷如雪，“本宫要让他，自己把端郡王供出来。”
机会来得很快。
正月十五，上元节。宫中设灯宴，帝后与嫔妃同乐。清澜胎象已稳，也出席了。
这是她入宫后第一次正式出席宫宴。穿着新制的胭脂红宫装，披着白狐斗篷，发髻上簪着皇帝赏赐的赤金点翠步摇，行走间环佩叮当，明艳不可方物。
她一出现，宴席上顿时静了一静。那些或探究或嫉妒的目光，像针一样扎过来。清澜恍若未觉，含笑向帝后行礼，姿态优雅，无可挑剔。
“昭嫔身子可大好了？”皇帝萧景煜问，声音温和。
“托陛下洪福，妾身已无大碍。”清澜垂眸应答。
皇后坐在皇帝身侧，雍容华贵，笑道：“妹妹气色真好，看来周副使的医术果然高明。本宫还听说，妹妹用了紫河车入药？那东西虽说……但为了皇嗣，也顾不得许多了。”
这话说得巧妙，看似关心，实则点出紫河车乃禁忌之物。席间已有嫔妃掩口低笑，眼神讥诮。
清澜面色不变：“皇后娘娘说的是。为了皇嗣，妾身什么都可以忍。只是……”她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼中恰到好处地浮起一层水光，“妾身服用那药后，虽胎象稳了，却夜夜噩梦，梦见……梦见一个血淋淋的婴孩，哭着问妾身为何要吃他。”
席间一片哗然。
皇帝皱眉：“竟有此事？”
“妾身不敢妄言。”清澜跪下，“那紫河车的来历，妾身心中不安，已派人去查。结果发现……”她欲言又止。
“发现什么？但说无妨。”皇帝沉声道。
清澜抬头，泪珠恰好滑落：“发现那紫河车，并非来自正常生产的农家，而是……而是从城南暗娼馆流出来的。那家暗娼馆里，常有女子堕胎，那些未成形的胎儿……”
“够了！”皇帝厉声打断，脸色铁青。
宴席上死一般的寂静。所有人都惊呆了，谁也没想到，昭嫔会在这种场合，说出如此惊世骇俗的话。
皇后霍然起身：“昭嫔，你可知你在说什么？污蔑宫闱，可是重罪！”
“妾身有证据。”清澜从袖中取出一叠纸张，双手呈上，“这是那家暗娼馆的账册副本，上面清楚记载，腊月二十八，太医院周副使取走紫河车一副，付银二十两。还有，这是周副使与暗娼馆东家往来的书信，里面提到，他常从那里购买药材，包括太医院账册上‘短少’的那些。”
太监将证据呈给皇帝。萧景煜越看脸色越沉，最后狠狠将纸摔在案上：“好一个周延年！好一个太医院副使！”
“陛下息怒。”皇后忙道，“此事还需查证，或许有人栽赃……”
“栽赃？”皇帝冷笑，“皇后觉得，昭嫔一个深宫妇人，有本事弄来这些证据栽赃太医？”
皇后语塞。
清澜伏地不起：“妾身本不想在佳节扫兴，可一想到腹中皇嗣，想到那不明不白的紫河车，实在夜不能寐。求陛下为妾身做主，为皇嗣做主！”
她哭得梨花带雨，声声泣血。在场的嫔妃们，即便有心看笑话的，此刻也不禁动容。都是女人，都能体会那种为了孩子不顾一切的心情。
皇帝深吸一口气，道：“来人，传周延年。还有，查封那家暗娼馆，所有相关人员，全部押入天牢候审！”
周延年被带到时，还不知道发生了什么。他以为皇帝要赏他，毕竟昭嫔胎象稳固，他有功。
可一进殿，看到跪在地上的清澜，看到皇帝冰冷的脸色，他心里咯噔一下。
“周延年，”皇帝开口，声音平静得可怕，“昭嫔所用紫河车，从何而来？”
周延年强作镇定：“回陛下，是从京郊一户农家……”
“农家？”皇帝将那份账册副本扔到他面前，“那你看看，这是什么！”
周延年捡起一看，瞬间面如死灰。那上面白纸黑字，记载得清清楚楚，还有他的亲笔签名——他太大意了，以为那种地方不会留账册。
“陛下，臣、臣……”他冷汗涔涔，语无伦次。
“朕再问你，”皇帝步步紧逼，“太医院账册上短缺的药材，是不是也是从那里来的？你都卖给谁了？”
“臣没有……臣冤枉……”周延年还在做最后挣扎。
清澜这时抬头，泪眼朦胧地看着他：“周副使，本宫待你不薄，你为何要害本宫？那紫河车来历污秽，若伤了皇嗣，你担待得起吗？”
“娘娘，微臣不敢害您，微臣都是为了您好啊！”周延年膝行上前，“那紫河车确实是良药，微臣一片忠心，天地可鉴！”
“良药？”清澜凄然一笑，“那周副使可否解释，为何本宫的安胎药里，会有寒蕖？”
这话如平地惊雷。
周延年彻底懵了：“寒、寒蕖？什么寒蕖？微臣不知道……”
“顾医女，”皇帝唤道，“你来说。”
顾医女上前，将查验药渣的结果一一道出，并呈上那些泛青的银簪、药渣样本。证据确凿，无可辩驳。
周延年瘫软在地。他知道，完了，全完了。偷盗药材私售，顶多是流放；可用寒蕖害皇嗣，这是灭九族的罪。
“陛下，臣冤枉！臣没有用寒蕖，一定是有人陷害！”他拼命磕头，额头磕出血来。
“陷害？”皇帝眼神凌厉，“谁陷害你？昭嫔吗？她一个孕妇，冒着风险揭发你，就为了陷害你一个太医？”
周延年哑口无言。
清澜这时幽幽道：“周副使，本宫与你无冤无仇，你为何要如此害本宫？是不是……有人指使你？”
她这话问得巧妙，给了周延年一条生路——若是受人指使，或许还能从轻发落。
周延年像是抓住了救命稻草，立刻道：“是、是有人指使！臣也是被迫的！”
“谁？”皇帝问。
周延年张了张嘴，却不敢说。端郡王的势力，他得罪不起。可眼前的死罪，他也扛不起。
正当他犹豫时，侍卫来报：“陛下，暗娼馆的东家招了，说是端郡王府的管事让他与周副使交易的，那些药材，大部分都流向了郡王府。”
完了。周延年眼前一黑。
皇帝怒极反笑：“好，好一个端郡王！手都伸到朕的后宫来了！传旨，端郡王勾结太医，谋害皇嗣，偷盗宫中物资，着削去王爵，圈禁宗人府，等候发落！周延年，凌迟处死，诛三族！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”周延年瘫在地上，涕泪横流。
清澜静静看着，心中一片冰冷。周延年该死，端郡王也该死。但这还不够，王氏还在侯府好好的，清婉还做着将军夫人的美梦。
这才只是开始。
宫宴不欢而散。
清澜回到听雨轩时，已是深夜。青羽服侍她卸妆，低声道：“娘娘今日这步棋，走得险。”
“险，但值得。”清澜看着镜中卸去脂粉的脸，略显苍白，但眼神锐利，“经此一事，后宫那些想害本宫的人，都得掂量掂量。太后和陛下也会更加留意本宫的安危。”
“只是，”青羽迟疑道，“端郡王虽然倒了，可王家还在，王氏还在。她们不会善罢甘休的。”
“本宫知道。”清澜起身走到窗边，推开一条缝，寒风灌进来，她打了个寒颤，“所以本宫要更快，更狠。在她们下一次动手之前，先把她们打趴下。”
“娘娘打算怎么做？”
清澜沉默良久，才道：“等。”
“等？”
“等一个机会，一个能让王氏母女万劫不复的机会。”清澜关紧窗，转身时，眼中闪过决绝的光，“在那之前，本宫要好好保住这个孩子。有了皇子，本宫在后宫的地位才能真正稳固。”
青羽点头：“奴婢会誓死保护娘娘和皇嗣。”
“本宫信你。”清澜握住她的手，冰凉的手渐渐有了暖意，“青羽，这深宫之中，本宫能信的，只有你和太后了。”
“奴婢定不负娘娘所托。”
主仆二人相视，都在对方眼中看到了坚定。
这一夜，清澜睡得很沉。梦中没有血淋淋的婴孩，只有母亲温柔的笑脸，还有那个八岁的自己，在侯府后花园扑蝶，笑声清脆。
醒来时，枕边一片湿凉。
她摸了摸脸颊，是泪。自母亲去世后，她就很少哭了。因为眼泪没用，哭不来公道，哭不回性命。
可这一刻，她允许自己脆弱一次。为那个天真的沈清澜，为那个相信世间有公道的女孩。
天亮了，她又变回那个冷静自持的昭嫔。梳妆，用膳，处理宫务，一切都井井有条。
午后，太后召见。
慈宁宫里暖香融融，太后靠在榻上，看着清澜行礼，淡淡道：“起来吧。昨日的事，你处理得不错。”
“谢太后夸赞，妾身只是自保而已。”清澜恭敬道。
“自保？”太后笑了笑，“你那可不只是自保。一招引蛇出洞，一招借刀杀人，用得娴熟得很。哀家倒小瞧你了。”
清澜垂首：“妾身惶恐。”
“不必惶恐。”太后示意她坐下，“在这后宫，没点手段，活不下去。你有心计，是好事。只是——”她话锋一转，“过犹不及。皇帝今日早朝，已经有人弹劾你‘干预朝政，诬陷宗亲’了。”
清澜心头一紧：“陛下他……”
“皇帝压下来了。”太后看着她的眼睛，“他说，昭嫔揭发奸佞，有功无过。但你要记住，皇帝能护你一次，不能次次都护你。后宫干政，是大忌。”
“妾身明白。”清澜郑重道，“昨日实在是被逼无奈，今后定当谨守本分。”
“嗯。”太后满意地点点头，“你是个聪明的孩子，一点就透。哀家老了，护不了你几年了。往后，你得学会自己护着自己，护着孩子。”
这话说得推心置腹，清澜眼眶微热：“太后……”
“行了，别做小儿女态。”太后摆摆手，“哀家叫你来，是想告诉你，王氏那边，你暂时动不得。”
清澜猛然抬头：“为何？”
“王家与北狄的勾当，皇帝早就知道，一直在暗中调查。如今端郡王倒了，王家断了臂膀，正是乘胜追击的时候。你若此时动王氏，打草惊蛇，反而坏事。”
清澜攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。她等了这么多年，忍了这么多年，好不容易有机会……
“妾身懂了。”她低下头，声音发涩，“妾身会等。”
“等不了多久。”太后淡淡道，“北狄使团开春要来朝贡，届时，好戏就该开场了。你只需养好身子，平安诞下皇嗣，其他的，哀家和皇帝自有安排。”
从慈宁宫出来，清澜站在宫道上，望着远处巍峨的宫殿，久久不动。
青羽轻声问：“娘娘，回宫吗？”
“回。”清澜转身，裙裾在寒风中扬起，“该喝的药，该用的膳，一样都不能少。本宫要好好活着，活得长长久久，活到亲眼看着那些人，一个个付出代价。”
她的声音很轻，却字字如铁，砸在冰冷的地面上，溅起无形的火星。
这个冬天就要过去了。而属于沈清澜的战场，才刚刚拉开序幕。
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