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月华如练，照在空无一人的城北角，将旗亭瓦顶裹成一片浅淡的银霜。
萧遐拾级而上，步声在寂静里回荡。最高处的平台，元珺炆背对他凭栏而立。
听到声响，她立马回了头。
萧遐停了脚步。
“如何呀，”她抱起胳膊，半得意、半神秘般，不紧不慢道，“我说了，我能助你消灾。”
“匿名送到东宫的信，是贵主着人安排的，”萧遐语气平静，“太子仁德正直，见不得此等恶行，定会在查证后发声。”
元珺炆挑眉，不置可否。
他望着她，眸光似夜幕下的深海，探不到底。
“太子是个好人。”他说，“公主利用他的良善，将他推到台前，公然与凌氏乃至与其蛇鼠一窝的利益集团正面相抗。太子本就是个明晃晃的箭靶子，往后在朝中，只怕会更加艰难。”
“利用？”元珺炆轻哼一声，短促而刁黠，没什么温度，“我只是提供了证据，又不是我唆使他去站出来的，是他的本性指引他做出了选择，那么，他也应当承受这份选择所带来的代价。再说了——”
她向前迈了半步，笑容在他面前放大，美丽得教人心窒：“我这不是帮你解围了么？”
萧遐沉默片刻。
“若太子没有插手，”他缓缓道，“贵主觉得萧某该怎样应对？”忽地邪气一笑，“啊……我明白了。那么这次危机，就算是你给我的‘考验’，你要看到，萧某是否能拥有这份，成为你入幕之宾抑或裙下之臣的，资格。”他念着最后两个字的时候，眉宇轻微挑了挑。
亭中静了一瞬。远处传来隐约的更鼓声。
元珺炆的神色慢慢收敛了。她看着萧遐，眼神变得很静，静如潭水。
“怎么办呀，萧侍中，”她轻声说，“我不喜欢有人把我看得太清楚。”
“所以，”萧遐迎上她的目光，“贵主费心布这样一场局，甚至拿太子当出头鸟来折损，是为了什么？是为了告诉我你公主殿下手眼通天，既然能助我那么同样也能毁了我？是为了……”他顿了顿，“威胁我吗？”
元珺炆忽然笑了，这次是真的笑出了声。
眼底却不见分毫笑意。
“我威胁你做什么？”她语气纯真得令人近乎悚然，“你能走到今天，多不容易。你从梁国来，在魏朝做到了侍中，明明每一步都要担心跌落悬崖可你总有那股子不肯罢休的劲儿。我欣赏还来不及。”
她说着，又向前走了一步，这次她的鼻尖几乎要贴上了他的唇。
萧遐没有躲。
“你想要的是什么。”他哑声问。
“钱财。我需要大量钱财。”她如吟诗般抑扬顿挫。
“身为公主你并不缺财。”
“钱财自然是越多越好，有了钱别说请鬼推磨，阎王都能侍立一旁给你磨墨了——谁会和钱过不去呢。”元珺炆睁圆了眼，眸中戏谑的意味更浓了。
“碍于我的身份，我不能在明面上有太多动作，”她长长地叹了一口气。“我需要钱，正如你需要权。”
“萧某并非追名逐利之人，安身立命便已知足。”
“不，”她盯着他，眼神直勾勾，嘴角却是高高牵起了的，“你需要权，你需要很多权，首先便是，尤其便是，生存之权。”
夜风吹过旗亭，高悬的旗帜轻轻作响。
“考虑考虑？萧侍中，”元珺炆说，“我们都需要一个信得过的，最好的盟友。”
不待萧遐回答，她先与他擦肩而过，一步一步迈下石阶。
下到第一个转角，身后突然传来急促的脚步。
元珺炆停驻，回身抬眼。
萧遐就站在几步外的阶梯之上。清辉从他身后高处斜斜洒过来，将他影子拉得颀长，恰将她整个罩在了那片朦胧的暗处。逆着光，他的轮廓些许模糊，但元珺炆确信她望见了他那双依然狡黠，倏忽明灭的狐狸眼。
“贵主想要的，不是真正的钱财，”萧遐说，“是能源源不断给你利益的渠道。”
元珺炆一动不动，饶有兴致地等待他后话。
“那么贵主选对了人，”他向下踩了一级台阶，没有多走。
“萧某，恰好就是这样的渠道。”
元珺炆慢悠悠发问：“那，你要怎么做呢？”
“成婚。”萧遐坦然地说。
“啊？”元珺炆眉头紧蹙，怀疑是自己出了幻觉。
“贵主与我成婚，我做贵主的驸马。此举便是向天子明示，我已在大魏安家，尚魏朝公主，与这北境河山血脉相连不可分割，他日若兵锋南指，我自当为前驱。如此，陛下对我的疑虑可消大半。而对贵主而言，自此，我之耳目即贵主耳目，我之权柄即贵主羽翼。贵主想要的，需要的，我都会奉上。”
夜风吹得他袖袍鼓荡。他就这么立在高处，身形稳如磐石。
她顿觉荒诞，下意识反驳：“你可知我来头？我不是真正的公主，天子不可能让我——”
“萧某能搞定这桩婚事，”他笑眯眯打断她，而后温声道，“萧某更能向贵主证明——”
“我，就是我能给到贵主的，最大的财富。”
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