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五月初，渭州城外新辟的校场上，硝烟弥漫。
三千名火器营新兵按新编制列队，每三百人为一团，每团下辖三都，每都百人。这是赵旭参照后世军事编制的改良，虽显粗糙，但已初见近代军队的雏形。
“第一团，爆破都，实弹演练——准备！”
随着号令，三百名士兵迅速前出，在距离靶墙百步处列队。他们手中的不再是简单的火药包，而是新制的“霹雳筒”——竹筒为身，内置颗粒火药与铁砂，以拉弦引爆，威力比布包火药包大五成，投掷距离也更远。
“点火——投！”
三百支霹雳筒划破空气，落向靶墙。震耳欲聋的爆炸声连绵响起，土石飞溅，烟尘冲天。待硝烟散尽，夯土筑成的靶墙已千疮百孔。
观礼台上，种师道、高尧卿、以及刚从秦州赶回的赵旭肃立观看。种师道手持望远镜——这是赵旭根据单筒望远镜原理简化制作的，虽只能放大三倍，但在战场上已足够看清敌阵。
“威力尚可，但准头不足。”种师道放下望远镜，“三百支，命中靶墙者不足半数。”
赵旭点头：“新兵训练时日尚短，再练一月当有改善。关键是——”
他指向第二团：“请看支援都演练。”
第二团三百士兵推出二十辆独轮车，车上装着新式器械：可拆卸的木质盾墙、折叠的拒马、便携的挖掘工具。他们在模拟战场快速构筑工事，短短两刻钟，一道简易防线已然成型。
“这是按赵教头所绘‘野战速筑法’训练的。”高尧卿解释道，“火器营不能只攻不守。遇敌骑兵冲锋时，先以工事阻滞，再以火器杀伤。”
种师道眼中闪过赞许：“此法甚好。但器械沉重，行军速度必受影响。”
“所以每都配骡马十匹，专司运输。”赵旭道，“此外，苏姑娘在秦州采购了一批河曲马，耐力强，适合驮运。月底前可到位。”
正说着，第三团开始演练。这团全是老兵，装备最新研制的“火鸦箭”——在普通箭矢上加装火药筒，射出后可飞行三百步，落地爆炸。虽然精度不高，但覆盖射击时，对密集阵型有奇效。
“此物造价几何？”种师道问。
“每支约八十文，是霹雳筒的三分之一。”赵旭答道，“但可复用弓弩发射，不需专门训练。我已命工匠营日产五百支，月底库存可达万支。”
种师道沉默良久，忽然道：“赵旭，这些新式火器，你可曾想过……若落入敌手？”
这问题尖锐。赵旭坦然道：“想过。所以所有火器都设了‘自毁机关’——霹雳筒的拉弦若强行拆卸会引爆，火鸦箭的药筒有特殊封口，强拆则失效。即便被缴获，敌人在短时间内也无法仿制。”
“但时间长了，总能破解。”
“所以我们要比敌人更快。”赵旭目光坚定，“不断改良，不断出新。让他们永远追不上。”
演练结束，全军集结。种师道走到将台前，面对三千将士，声音洪亮：“都看到了？这就是你们手中利器！但利器需配猛士，否则便是废铁！从今日起，火器营更名‘靖安军’，直属本帅。赵旭擢为靖安军都指挥使，高尧卿为副使。一月后，本帅要看到一支能战敢战的铁军！”
“吼——！”山呼海啸。
当夜，靖安军大帐灯火通明。
赵旭召集所有都头以上军官，部署整训事宜。根据张浚入狱前留下的《渭州新军制》草案，靖安军实行“三三制”：军下设三团，团下设三都，都下设三队。层层节制，指挥通畅。
“训练分三阶段。”赵旭指着墙上的日程表，“第一阶段，基础操练，十日。第二阶段，战术配合，十五日。第三阶段，实战演练，五日。月底考核，不合格者淘汰。”
一个年轻都头提问：“指挥使，淘汰者如何安置？”
“转入辅兵营，负责运输、筑城、屯田。”赵旭道，“但每人有三次补考机会，只要肯练，还可回来。”
这是赵旭的坚持——不给士兵绝路。西北缺人，每个壮丁都是宝贵资源。
会议持续到子时。众将散去后，高尧卿留下，神色凝重：“汴京来信，情况不妙。”
他从怀中取出一封密信，是李纲亲笔。信中言：蔡攸联合王黼余党，以“耗费国帑、擅启边衅”为名，再劾李纲。更严重的是，他们不知从何处得到靖安军扩编的消息，指责种师道“私蓄重兵，图谋不轨”。
“朝廷态度如何？”赵旭问。
“官家……犹豫了。”高尧卿苦笑，“北伐新败，国库空虚，蔡攸等人说养三千火器军，可养一万普通步卒。且火器危险，易生变乱。据说，官家已下密旨，命何栗‘详查渭州军费开支’。”
赵旭握紧拳头。靖安军每月耗费确实巨大——火药原料、新器械研发、士兵饷银，加起来是普通军营的三倍。但这支军队的战斗力，岂是普通步卒可比？
“还有更糟的。”高尧卿压低声音，“金国使者再次提出和亲，这次指名要茂德帝姬。蔡攸等人极力促成，言‘以一女子换边境三年安宁，善莫大焉’。”
“帝姬答应了？”
“帝姬上表，言‘愿为国分忧’，但请求‘待西北稳固后再议’。朝中为此吵翻了天。”高尧卿叹息，“李纲大人力主拒婚，但势单力薄。据说……官家已倾向和亲。”
赵旭只觉得一股热血直冲头顶。那个在深宫中坚守的少女，那个在天宁节上拼死一搏的帝姬，竟要被当作筹码交换？
“我们能做什么？”他声音发冷。
“时间。”高尧卿道，“李纲大人说，若能证明靖安军确有大用，能在金国威胁下守住西北，或许……能改变官家心意。但时间不多，金国使者只给三个月答复。”
三个月。从五月到八月。
赵旭走到地图前，目光落在云内州。金国偏师仍驻扎在那里，五万大军，虎视眈眈。
“若金国突然南下，我们挡得住吗？”他问。
高尧卿沉默片刻，摇头：“以渭州现有兵力，守城或许能撑月余，但野战……难。”
“所以需要盟友。”赵旭手指划过西夏，“野利荣答应停战三个月，现在过去一个月了。我们必须在这两个月内，让西夏看到与我们结盟的价值。”
“如何做？”
“帮他们守城。”赵旭眼中闪过决断，“金国主力正在围攻西夏西平府（今银川），若西平府破，西夏必亡。我们要让西夏知道——与大宋结盟，不仅能得粮草，还能得守城利器。”
高尧卿一惊：“你要卖火器给西夏？”
“不，是‘借’。”赵旭纠正，“派一支精干小队，携火器入西夏，助守西平府。若守住了，西夏必感恩；若守不住……我们也算尽力。”
“但朝廷绝不会允许！”
“所以不能让他们知道。”赵旭沉声道，“小队伪装成商队，以私人名义入夏。所有火器标记为‘试验品’，若有失，就说被盗。”
这计划大胆得近乎疯狂。高尧卿盯着赵旭：“你想让谁带队？”
“我亲自去。”
“不行！”高尧卿断然道，“你是靖安军魂，你若不在，军心必乱。况且……太危险。”
“正因危险，才需我去。”赵旭平静道，“火器使用，战法配合，非我无人能教。且我要亲眼看看金军战法，知己知彼。”
两人对视，帐中寂静。油灯噼啪作响，映着两张年轻而坚毅的脸。
良久，高尧卿道：“若你一定要去……我陪你。”
“不，你留下。”赵旭摇头，“靖安军需要你。种老将军年事已高，日常军务需你操持。苏姑娘那边，也需你照应。”
提到苏宛儿，高尧卿神色复杂：“你和她……”
“等我回来再说。”赵旭打断，“若我能回来。”
这话说得平静，却让高尧卿心中一痛。他忽然想起汴京那些锦衣玉食的日子，想起自己曾经荒唐的岁月。与赵旭相识不过半年，却仿佛走过了一生。
“一定要回来。”高尧卿声音微哑，“否则……我带靖安军踏平金国，给你报仇。”
赵旭笑了，拍拍他的肩：“好。”
五月初十，一支三十人的“商队”悄然离开渭州。
队伍伪装成贩运皮毛的商旅，车中却藏着五十支霹雳筒、三百支火鸦箭、以及赵旭亲自编写的《守城火器要略》。队员都是靖安军精锐，由孙三担任副领队。
苏宛儿在城门外送行。晨光中，她一身素衣，未施脂粉，却清丽如晨露。
“此去千里，一路保重。”她递上一个包裹，“里面是干粮、药材，还有……我求的平安符。”
赵旭接过，包裹沉甸甸的。他看着她，忽然道：“苏姑娘，若我……”
“不要说。”苏宛儿摇头，“我等你回来。你说过，要带我去看西北的春天。现在春天过了，还有夏天、秋天、冬天……四季还长。”
她眼中含泪，却笑得温柔：“赵先生，宛儿此生见过的男子，或逐利，或求名，或醉生梦死。唯有你……是为这天下，为这百姓。你若回不来，我便替你看着这西北，看着这天下变好。”
这话说得轻，却重如千钧。赵旭心中涌起从未有过的情愫，他想说什么，却终究只是点头：“好。”
翻身上马，队伍启程。赵旭回头望去，那个素衣身影依然立在城门下，在晨光中渐渐模糊。
孙三策马靠近，低声道：“教头，前方探马来报，金军斥候活动频繁，我们得绕路。”
“按计划，走祁连山北麓。”赵旭收敛心神，“那里山势险峻，金军骑兵难行。”
队伍转向西南，进入山地。祁连山北麓是羌、吐蕃杂居之地，道路崎岖，人烟稀少。但正因为此，避开金军耳目。
行至第三日，在一处山谷扎营时，遇到了意外。
探马带回一个重伤的西夏士兵，左肩中箭，伤口溃烂，已是奄奄一息。孙三懂些党项话，勉强问出：此人是西平府守军，城破突围时与大队失散，已在山中流浪五日。
“西平府……破了？”赵旭心头一沉。
伤兵断续道：“十日前……金军以‘砲车’轰城，城墙塌了……都统军战死……我等突围……”
“金军有多少人？”
“至少十万……还有草原部落助战……”
赵旭与孙三对视一眼，都看到对方眼中的骇然。十万大军！这远超之前情报。
“金军现在何处？”赵旭急问。
“分兵……一路追缴残部……一路东进……说是要打……凉州……”
凉州！那是西夏东部重镇，若凉州再失，西夏东部将门户洞开，金军便可直逼宋境。
伤兵说完这些，气绝身亡。赵旭命人将其安葬，召集全体商议。
“计划要变。”他摊开地图，“西平府已破，我们去也无用。但凉州还在，若能助守凉州，或许还能挽回。”
孙三忧虑：“可我们只有三十人，如何助守？”
“不是守城，是袭扰。”赵旭手指划过地图，“金军主力围攻凉州，粮道必长。我们专袭其粮队、斥候、落单小队。积小胜为大胜，延缓其攻势。”
“但这需要当地配合。”
“所以要先联络凉州守军。”赵旭指向地图上一个标记，“这里是野利荣的驻地，距此两日路程。我们去找他，表明身份，请求协助。”
计划定下，队伍连夜启程。山路难行，又怕遇金军，只能昼伏夜出。到第五日清晨，终于抵达野利荣驻地——一处山谷中的营寨。
营寨守备森严，党项士兵见他们是宋人装束，立即围了上来。孙三上前交涉，出示野利荣之前给的令牌，又说明来意。
等候片刻，野利荣亲自出迎。这位西夏将领比上次见面时憔悴许多，眼中布满血丝，但见到赵旭，依然强打精神：“赵教头亲至，某深感意外。”
“军情紧急，不得不来。”赵旭开门见山，“西平府已破，凉州危在旦夕。赵某愿率部助战，袭扰金军后方。”
野利荣一愣：“贵国朝廷……同意了？”
“赵某以私人名义前来。”赵旭坦然道，“但所携火器，皆我军新制，威力可观。若能配合贵军，或可解凉州之围。”
他让士兵展示霹雳筒和火鸦箭。试爆之下，威力让党项将领们目瞪口呆。
野利荣沉思良久，忽然单膝跪地：“赵教头雪中送炭，此恩野利氏永世不忘！某愿听赵教头调遣！”
赵旭扶起他：“将军请起。当务之急，是摸清金军虚实。”
野利荣引众人入帐，摊开军图：“金军十万，分三路围攻凉州。主力五万在北，由完颜宗翰亲率；东路三万，由完颜希尹统领；西路两万，是草原部落联军。我军守军不足四万，且粮草只够半月。”
形势比想象的更糟。赵旭仔细查看地图，忽然指着凉州西北一处山地：“此地何名？”
“野狐岭，地势险要，是金军西路粮道必经之处。”
“就这里。”赵旭眼中闪过锐光，“我们在此设伏，专打粮队。金军西路若断粮，必生骚乱。届时贵军可出城袭扰，内外夹击。”
“但金军护卫森严……”
“所以要用火器。”赵旭道，“霹雳筒对付骑兵，火鸦箭覆盖射击。我们人少，贵在灵活，打完即走，绝不停留。”
野利荣眼中燃起希望：“某拨三百精骑听赵教头调遣！”
“不必，人多反易暴露。”赵旭摇头，“我三十人足矣。但需要向导，熟悉地形者。”
“某亲自带路！”野利荣慨然道。
当夜，赵旭挑选了十名最精锐的士兵，与野利荣及二十名西夏斥候，组成突击队。其余人留在营寨，由孙三统领，作为接应。
月黑风高，五十二骑悄然出营，奔向野狐岭。
两日后，野狐岭。
此地山势险峻，仅有一条峡谷可通，确是设伏绝佳之处。赵旭将队伍分为三组：一组在峡谷入口设绊马索、陷坑；二组在两侧山崖埋伏，备滚石、火油；三组由他亲自率领，携带全部火器，藏身谷中密林。
野利荣看着这些布置，忍不住问：“赵教头似乎……很熟悉山地作战？”
赵旭手一顿。他确实熟悉——前世在特种部队的经历，虽然年代久远，但战术本能还在。只是这话无法解释。
“自古用兵，无非地利。”他含糊带过，“将军请看，峡谷宽仅三丈，两侧崖高十丈。金军粮车入谷，首尾难顾。我们只需截断首尾，中间便是瓮中之鳖。”
正说着，探马来报：金军粮队将至，护卫骑兵三百，粮车五十。
“按计划行事。”赵旭下令。
半个时辰后，金军粮队缓缓入谷。骑兵在前开路，粮车居中，后卫压阵。一切如常，直到前军踏入陷坑区域——
“轰！”
绊马索弹起，前队骑兵人仰马翻。几乎同时，两侧山崖滚石落下，封住退路。
“敌袭！”
金军将领刚喊出口，赵旭已点燃信号箭。三支火箭冲天而起，这是总攻信号。
“放！”
埋伏在密林中的十名士兵同时投出霹雳筒。十声爆炸在粮队中响起，战马惊嘶，士兵惨叫。紧接着，火鸦箭如雨落下，覆盖整个峡谷。
金军完全被打懵了。他们从未见过这种战法——不见敌人，只听巨响，火光四溅，人马俱焚。
“撤！快撤！”将领嘶喊。
但退路已被滚石封死。两侧山崖上，西夏斥候射下火箭，点燃粮车。粮草遇火，熊熊燃烧，浓烟弥漫峡谷。
战斗持续不到一刻钟。三百护卫骑兵死伤过半，五十辆粮车尽毁。赵旭见目的达到，立即下令：“撤！”
五十二骑迅速撤离，消失在茫茫山岭中。等金军援兵赶到时，只见一地狼藉，袭击者已无影无踪。
当夜，突击队回到临时营地。清点战果：毙敌一百七十余人，毁粮车五十辆，缴获战马三十匹，已方仅轻伤三人。
野利荣激动得难以自持：“赵教头真乃神人！此战虽小，但断金军西路三日之粮！凉州压力必减！”
赵旭却无喜色：“此计只能用一次。金军吃了亏，必加强护卫，再想伏击就难了。”
“那接下来……”
“改袭扰。”赵旭摊开地图，“我们分成小队，每队三到五人，专攻金军斥候、巡逻队、落单士兵。不图杀伤，只求扰乱，让金军日夜不宁。”
他看向众人：“诸位记住，我们不是来打大战的。我们的目的，是让金军知道——凉州城外，处处有敌。拖得一日，凉州便多一分生机。”
突击队再次分组。赵旭自领一队，野利荣一队，孙三一队，分头行动。
此后七日，凉州城外处处烽烟。金军斥候频频失踪，巡逻队屡遭袭击，连完颜宗翰的大营都受到火箭袭扰。虽然损失不大，但军心渐乱。
第八日，金军终于做出反应：分兵五千，搜剿“宋夏联军”。
赵旭等的就是这个。他命各小队撤回野狐岭，在预设阵地集结，准备打一场阻击战。
“这一战，不为歼敌，只为展示。”他对众人道，“要让金军知道，我们有能力正面一战。如此，他们才不敢全力攻城。”
五十二人对五千，悬殊如天壤。但赵旭胸有成竹——他选的阵地，是野狐岭一处狭窄山口，地形限制了金军兵力展开。且他早有准备，埋设了大量火药陷阱。
午时，金军前锋抵达。带队的是个千夫长，见山口狭窄，冷笑一声：“宋人黔驴技穷，只会据险死守。儿郎们，冲过去！”
五百骑兵发起冲锋。但刚入山口——
“轰轰轰！”
地下火药接连爆炸，战马惊窜，死伤一片。紧接着，两侧崖上火器齐发，霹雳筒、火鸦箭如雨落下。
金军乱成一团。千夫长急令后撤，重整队形。但他没想到，赵旭早已安排西夏斥候绕到后方，袭击辎重。
前后夹击，金军五千人竟被五十二人牵制整整一日，伤亡逾千，却连敌人面都没看清。
消息传回金军大营，完颜宗翰震怒。他没想到，宋军竟敢深入西夏助战，且战法如此诡异。
“传令，暂停攻城，先剿灭这股宋军！”他拍案而起。
这正是赵旭想要的效果——以五十二人，牵制金军主力注意力，为凉州守军争取喘息之机。
当夜，赵旭收到野利荣急报：凉州守军趁金军分兵，出城袭击东路金军，烧毁攻城器械若干，毙敌两千。
“成了。”赵旭长舒一口气，“传令各队，立即撤离。我们的任务完成了。”
“去哪？”孙三问。
“回渭州。”赵旭望向东方，“出来半个月，该回去了。而且……我担心金军会报复。”
他的预感是对的。三日后，当他们穿越边境回到宋境时，探马来报：金国使者向宋朝递交国书，指责宋军“擅入夏境，袭击金军”，要求严惩肇事者，否则“兵戎相见”。
风暴，终于来了。
而赵旭知道，他带回渭州的，不仅是战功，还有一场即将席卷整个北疆的战争。
宣和七年五月，靖安军初试锋芒。
而大宋与金国的正面碰撞，已不可避免。
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