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炊烟在薄暮中歪歪扭扭地升着，像病人有气无力的呼吸。我踩着脚下从坚硬岩石过渡到松散泥地的边缘，望向那片嵌在群山褶皱里的低洼地。
不是想象中屋舍俨然的村落。更像是被随意丢弃的垃圾堆，混杂着歪斜的窝棚、半塌的土屋、以及用破船板、油毡和兽皮胡乱拼凑的栖身之所。它们毫无章法地挤在一起，被泥泞狭窄、散发着恶臭的小径切割。更远处，靠近一条浑浊缓流的小河，有些稍规整的木屋，但也陈旧破败。
空气里飘荡着炊烟、腐肉、劣酒、排泄物和一种更深的、麻木绝望混合成的、令人作呕的气息。人声嘈杂，但缺乏生气，像一群困兽在笼中低吼。
这就是野人沟。法外之地，穷途末路者的最后巢穴。
我站在坡顶，最后检查了一下自己。身上是何婶给的、早已看不出原色的破旧外衫，沾满一路风尘、泥泞和干涸的血迹（自己的）。头发用一根草绳胡乱束在脑后，脸上刻意用泥灰抹得脏污，只露出一双因为疲惫、饥饿和过度警惕而显得异常幽深的眼睛。赤脚，脚底板的老茧和伤口混着泥。手里拄着一根新的、更结实的木棍。
怀里的油布包贴身藏着，硬邦邦的，硌着肋骨。脑子里那点奇特的嗡鸣，在离开“禁地”石窟后，似乎彻底平息了，只剩下一种极深的、仿佛透支过度的疲惫和空虚感。
这副尊容，走进野人沟，大概不会引起太多额外的“兴趣”——一个落难、穷困、可能还带着伤的流民女子，在这里大概是最不起眼的背景板。
我深吸一口那污浊的空气，压下喉咙口翻涌的不适，拄着木棍，一步一步，走下缓坡，踏进了野人沟泥泞的、充满窥探目光的街道。
果然，我的出现只引来几道麻木或漠然的一瞥，就迅速被忽略了。这里的人，大多形容枯槁，眼神浑浊或凶狠，身上带着伤疤、残疾和一种对同类也充满戒备的戾气。有蹲在墙角晒太阳、眼神空洞的老人；有拖着残肢、向路人伸出破碗的乞丐；有聚在油腻木板搭成的“酒馆”门口，大声争吵、满嘴污言秽语的汉子；也有穿着暴露、倚在门边、眼神空洞招揽客人的女人。
这里没有规则，或者，唯一的规则就是弱肉强食。
我需要尽快安顿下来，处理伤口，弄点吃的，然后……想办法兑开银票，打听离开的途径。
我沿着最宽的（其实也就一丈来宽）泥泞主街慢慢走，目光扫过两旁破败的店铺幌子：一个歪斜的“酒”字，一个模糊的“宿”字，一个画着粗糙药葫芦的布条……药铺？
我脚步顿住，看向那间挂着药葫芦、门板歪斜、屋里黑黢黢的小铺子。一个干瘦得像骷髅、眼眶深陷、不停咳嗽的老头，蜷在门口一张破椅子上打盹，脚边放着个缺了口的药碾。
郎中？这种地方也有郎中？
我犹豫了一下，还是走了过去。肩膀和脚上的伤需要处理，而且，郎中往往是消息最灵通的人之一。
“老人家，”我放低声音，带着刻意伪装的怯懦和沙哑，“看……看伤吗？”
老头眼皮抬了抬，浑浊的眼珠扫过我，在破烂的衣服和脏污的脸上停留一瞬，又耷拉下去，有气无力地挥挥手：“诊金……十个铜子儿……上药另算……没有……滚蛋。”
十个铜子儿……我身上一个铜子都没有。银票最小面额一百两，根本不敢露。
“我……我身上没现钱，”我上前一步，压低声音，“但我有东西……或许您感兴趣。”说着，我从怀里（袖袋）摸出一个小布包，里面是几片我在山林里采集的、晒干后颜色变得深褐、但形状特异的“木耳”，还有一小截我在“禁地”附近发现的、颜色暗红、带着奇异纹路的干枯藤蔓根茎。这些东西看起来就不像凡品，是我一路留心收集的，想着或许能当草药换点钱。
老头鼻子翕动了一下，似乎闻到了什么，浑浊的眼睛又睁开一条缝，瞥向我手里的东西。当看到那截暗红色藤蔓根茎时，他眼珠几不可察地动了一下。
“进来。”他嘶哑地说，起身，佝偻着背，推开歪斜的门板。
药铺里又小又暗，堆满各种晒干的、我叫不出名字的草药、兽骨、矿石，气味混杂刺鼻。老头让我坐在一个三条腿的破凳子上，就着门缝透进来的光，检查我肩膀和脚上的伤。
“伤口不深，但沾了脏东西，有些红肿。脚上的伤拖久了，已经发炎溃脓。”老头一边看，一边咳嗽着说，手法倒是出乎意料地稳当熟练。他从一个脏兮兮的瓦罐里挖出些黑乎乎、气味刺鼻的药膏，涂抹在我的伤口上，又用相对干净的旧布包扎好。
处理完，他洗了手，拿起我带来的那截暗红色藤蔓根茎，凑到眼前仔细看，又放在鼻子下闻了闻，枯瘦的手指摩挲着上面的纹路。
“血枯藤……长在极阴秽、带血气之地……难得。”他抬起头，深陷的眼窝里，那点浑浊的精光落在我脸上，“丫头，这东西，你从哪儿弄来的？”
我心里一紧，面上却保持茫然和怯懦：“在……在北边山里逃难时，不小心摔到一个黑水潭边，顺手捡的……看着奇怪，就留着了。能用吗？”
“北边山里？黑水潭？”老头重复了一遍，眼神莫测，没再追问，只是掂了掂那截根茎，“这东西……有点用。抵诊金和药钱，够了。这几片黑芝（他指了指那些‘木耳’），品质一般，但也算添头。”
他收起东西，从角落里一个破木箱里，摸出两个黑乎乎的、硬邦邦的杂粮饼子，塞给我：“看你样子，几天没吃了吧？拿着。顺着这条街走到头，河边有片废弃的龙王庙，屋顶还算完整，能遮风挡雨。晚上别乱跑，这地方……吃人不吐骨头。”
“多谢老丈！”我接过饼子，连忙道谢。这老头虽然古怪，但似乎没有恶意，还给了指点。
“赶紧走吧，天黑了。”老头挥挥手，重新蜷回门口的破椅子上，闭上眼睛，不再理我。
我揣好饼子，拄着棍子，按照老头的指点，朝着街道尽头、小河方向走去。
野人沟比想象中更大，也更混乱。越靠近河边，屋舍越稀疏破败，人也越少。空气中那股污秽绝望的气息却更浓。我看到几个半大孩子，像野狗一样在垃圾堆里翻找食物。也看到阴影里，有人影晃动，不怀好意的目光像冰冷的针，刺在背上。
我加快脚步，直到看见河边那座歪斜的、只剩一半屋顶和几堵残墙的“龙王庙”。庙前杂草丛生，庙里神像早就不知去向，只剩一个空荡荡的石头底座。但正如老头所说，还剩半边屋顶，勉强能遮雨。地上散落着枯草和鸟粪，但比露宿山林强。
我在角落里清理出一块相对干净的地方，铺上些干草。又去河边，用破瓦罐打了点水（河水浑浊，但只能将就）。回到庙里，就着冷水，慢慢啃掉一个硬得像石头的杂粮饼子。饼子粗糙刮喉，但久违的粮食落入空瘪胃袋的感觉，还是让我几乎落下泪来。
吃饱（如果能算饱的话），我检查了一下伤口。老头的药膏似乎有点效果，疼痛减轻了些。我重新包扎好，蜷缩在干草堆上，望着破庙外渐渐沉下的夜幕和远处野人沟零星亮起的、鬼火般的油灯光芒。
暂时安全了。有了落脚点，处理了伤口，吃了一顿（勉强）。
但接下来怎么办？
银票必须兑换。但在这里，拿着大额银票去兑换，等于告诉所有人你是肥羊。而且，银票来路不明（李府的赃款），万一被有心人认出，或者引来李府残余势力的追查，死路一条。
必须找个可靠（或者，至少是认钱不认人、且有能力处理这种黑钱）的门路。
那个老郎中？他看起来不简单，但似乎对我没什么企图，至少目前没有。或许可以再试探一下？
还有，得打听清楚离开野人沟、前往“云泽”或者其他更安全地方的途径。需要路引，需要交通工具，需要避开可能的盘查。
脑子里的嗡鸣依旧沉寂。我尝试集中精神去“感受”，只有一片深沉的疲惫和空茫。昨晚在石窟里那一下“精神毒刺”，似乎耗尽了它暂时的“活性”。
也好。这玩意不受控的时候，比没有更危险。
我躺在干草上，听着远处野人沟传来的、模糊的喧嚣和近处河水汩汩的流淌声，疲惫如同潮水，终于彻底淹没了我。我沉沉睡去，没有梦。
第二天，我是被饥饿和透过破庙缝隙照进来的、惨白阳光唤醒的。
吃了最后一个硬饼子，喝了点冷水。我决定出去探探情况。
野人沟的白天，比夜晚稍微“有序”一点。虽然依旧破败肮脏，但至少大多数人都在为一口吃食奔波，少了些夜晚那种赤裸裸的恶意。我混在稀疏的人流里，慢慢走着，观察，倾听。
我注意到，野人沟似乎有几个“势力范围”。靠近小河上游，那片相对规整的木屋区，住的大概是有些实力的地头蛇或成功的亡命徒，守卫明显森严些。中段是各种破烂店铺和窝棚混杂区，鱼龙混杂。下游，也就是我所在的龙王庙附近，是最穷困潦倒的流民和乞丐聚集地。
在主街中段，我看到了一个挂着破烂“当”字招牌的铺子，门窗紧闭，但门口蹲着两个眼神凶悍、抱着胳膊的汉子。旁边还有个小小的、卖些针头线脑、盐巴火石之类的杂货摊，摊主是个眼神闪烁的干瘦男人。
当铺……或许是兑换银票的渠道之一？但风险极高。
杂货摊主……或许消息灵通？
我犹豫了一下，走向杂货摊。先买点最便宜的火石和盐（用最后一点从老郎中那里“换”来的、不知名的小块矿石抵账——也是山里捡的），然后装作随口问道：“老板，打听个事儿，这沟里，可有能弄到……去外边路引的门路？”
摊主正掂量着那块小矿石，闻言抬起眼皮，三角眼里精光一闪，上下打量我，嗤笑一声：“路引？姑娘，你当这是官府大堂呢？这地方，要什么路引？有本事，自己翻山出去。没本事，就老实在这儿待着，喂鱼或者喂人，看你自己造化。”
他语气不善，但话里的意思很清楚——野人沟没有合法出路，只有非法途径，或者……死路。
“那……要是想往云泽那边去呢？可有熟路的？”我不死心，压低声音。
“云泽？”摊主眼神动了动，声音也压低了些，“那地方……乱着呢，比这儿好不了多少。想去？得有门路，还得有这个。”他搓了搓手指。
“门路……指什么？”
“河下游，‘老鱼头’有时候会接这种活，送人去对岸，或者更远。不过，”摊主咧嘴，露出黄黑的牙齿，“价钱可不便宜，而且，上了他的船，是死是活，就看老天爷了。”
老鱼头？摆渡的？还是干黑活的船家？
“在哪儿能找到他？”
“这几天没见他船影，可能跑活去了。你往河下游走，有个破码头，他船常停那儿。自己碰运气吧。”摊主说完，不再理我，低头摆弄他的货物。
得到一点有用信息。我道了声谢，转身离开。没走多远，就感觉似乎有目光粘在背上。回头，只见摊主正眯着眼，盯着我的背影，眼神闪烁，不知在想什么。
我心里一沉。被注意到了。在这种地方，被注意到往往意味着麻烦。
必须尽快行动。去找那个“老鱼头”，或者，再想别的办法。
我加快脚步，想先回龙王庙。刚拐进一条更偏僻的小巷，前面就被三个人堵住了。
不是乞丐，也不是普通流民。三个男人，都穿着虽然脏旧但相对完整的短打，脸上带着不怀好意的狞笑，眼神在我身上扫来扫去，最后落在我虽然破烂、但依稀能看出年轻女子轮廓的身上，和还算干净（相对这里其他人）的脸蛋上。
“哟，新来的？面生啊。”为首一个疤脸汉子抱着胳膊，歪着头看我，“一个人？哥哥们看你怪可怜的，跟咱们走，给你找个暖和地儿，有吃有喝，怎么样？”
另外两人嘿嘿笑着，围了上来，堵死了退路。
麻烦了。遇到抢人（或者更糟）的了。
我握紧了手里的木棍，后背抵上冰冷潮湿的土墙，心脏狂跳，但脸上尽力保持镇定。“几位大哥，我……我就是个逃难的，身上什么都没有……”
“什么都没有？”疤脸汉子上前一步，伸手就来抓我手腕，“这脸蛋，这身段，不就是‘有’的吗？走吧，别敬酒不吃吃罚酒！”
他的手即将碰到我的瞬间，我猛地挥起木棍，朝着他抓来的手狠狠砸去！
“啪！”木棍砸在对方小臂上，发出闷响。疤脸汉子吃痛，骂了一声“小贱人！”，但动作只是缓了缓，另一只手更快地朝我脖子掐来！另外两人也一左一右扑上！
狭窄的巷子，无处可躲！
眼看就要被抓住，我脑子里那沉寂的嗡鸣，仿佛被这极致的危险和愤怒再次触动，猛地一跳！虽然不像之前那样爆发出有形的“攻击”，但却像一盆冰水浇头，让我混乱恐惧的思绪瞬间冰冷、清晰！
不能硬拼！跑不掉！喊救命也没用！
电光火石间，我猛地抬起没拿棍子的左手，不是去格挡，而是飞快地探入怀里（做出一副要掏东西的样子），同时用尽力气嘶声喊道：
“疤脸刘的人你也敢动？！李老爷的银子不想要了？！”
疤脸刘！李老爷！
这两个名字，像两道炸雷，劈在三个地痞头上！
疤脸汉子掐向我脖子的手，猛地僵在半空！脸上那淫邪凶狠的表情瞬间凝固，转为惊疑不定！另外两人扑击的动作也戛然而止，面面相觑，眼神里充满了惊惧和慌乱！
“你……你说什么？疤脸刘？李老爷？”疤脸汉子声音都变了调，死死盯着我探入怀里的手，仿佛那里揣着一把淬毒的匕首或者一道催命符。
“不然呢？”我强压着狂跳的心，让自己的声音听起来更冷，更稳，带着一种虚张声势的狠厉，“真当老娘是普通逃难的？李老爷让我来这儿办事，顺便清理几个不长眼的杂碎。怎么，想试试？”
我故意不提具体什么事，只用“办事”、“清理”这种模糊又危险的字眼。同时，左手在怀里，紧紧攥住了那个油布包的一角，让它隔着衣服，显出一个方硬的轮廓——看起来，很像是一包银子，或者……更致命的东西？
三个地痞的脸色彻底变了。疤脸刘和李老爷的名头，在这临川府地界，尤其是他们这种底层混混耳中，绝对是凶神恶煞的代名词。勾结海盗，手眼通天，杀人不眨眼。眼前这个看似狼狈的女人，竟然扯出这两尊煞神，还说是来“办事”、“清理”的……
宁可信其有，不可信其无。在这种地方，命比什么都重要。
“误……误会！大姐，完全是误会！”疤脸汉子瞬间换上一副谄媚惊恐的脸，连连后退，点头哈腰，“小弟有眼无珠，冲撞了大姐！您大人不记小人过，就把我们当个屁放了吧！”
另外两人也赶紧让开道路，点头哈腰，赔着笑脸，再不敢有丝毫歹意。
“滚！”我从牙缝里挤出一个字。
“是是是！这就滚！这就滚！”三人如蒙大赦，连滚爬爬地跑出了小巷，瞬间消失得无影无踪。
直到脚步声彻底消失，我才靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐下去，浑身像虚脱了一样，冷汗瞬间湿透了里衣，手脚都在不受控制地颤抖。
好险……又赌赢了一次。
用李老爷和疤脸刘的名头，吓退了地头蛇。但这招只能用一次，而且后患无穷。万一传出去，真被李府的残余势力或者他们的仇家注意到，我就真的死定了。
必须更快。更果断。
我挣扎着站起来，整理了一下衣服，将油布包重新藏好。没有再回主街，而是直接朝着河下游，那个摊主说的“破码头”方向走去。
沿着河边泥泞的小路走了约莫一刻钟，果然看到一个更加破败不堪的小码头。几根歪斜的木桩插在浑浊的河水里，搭着几块腐朽的木板。岸边系着两条破旧的小渔船，随着缓流轻轻摇晃。其中一条稍大点的船上，一个穿着蓑衣、戴着斗笠、身形佝偻的老头，正背对着岸，在补渔网。
“老鱼头”？
我走近码头，咳嗽了一声。
补网的老头动作顿了顿，没回头，沙哑的声音传来：“今日不出船。”
“听说，您有时会送人去对岸，或者……更远的地方？”我直接问道，声音放得很轻。
老头终于转过身。斗笠下是一张被风霜雕刻得沟壑纵横、如同老树皮般的脸，眼睛浑浊，但看人时，却像鹰一样锐利。他上下打量我，目光在我破烂的衣服和刻意弄脏的脸上停留，又扫了一眼我空荡荡的双手。
“去哪？”他问，声音没什么起伏。
“云泽。或者……能离开临川府，越远越好的地方。”我回答。
“价钱。”老头言简意赅。
“您开价。”
老头伸出三根枯瘦的手指：“三百两。现银。不赊欠。只送到云泽外围，进去自己想办法。路上管一顿饭，生死不管。”
三百两！比我预想的还贵！但还在那八百两银票的承受范围内。
“可以。”我点头，“但我没有现银，只有这个。”我小心翼翼地从怀里，摸出那张一百两面额、相对最不起眼的银票，展开一角，让老头能看到面额和票号，又迅速合拢。
老头的目光在银票上一扫而过，浑浊的眼睛里似乎没有任何波动，只是点了点头：“通宝号的票子，勉强能用。但在这里兑不开。你得自己去镇上，或者，有门路的人。”
镇上？我现在哪敢去镇上？
“您……有门路吗？”我问。
老头沉默了，只是用那双鹰隼般的眼睛，静静地看着我，仿佛在评估风险和价值。过了好一会儿，他才缓缓开口：“有。但要抽三成水。而且，只收这种小额的。大额的，烫手。”
三成水！那就是三十两！但比起去镇上冒险，这似乎是唯一可行的办法。而且，他只要“小额”的，看来也是个谨慎（或者说，狡猾）的老油条。
“可以。”我再次点头，“什么时候能走？”
“三天后，子时，在这里等。过时不候。”老头说完，转过身，继续补他的渔网，不再看我。
三天……还要等三天。
但这已经是目前最好的结果了。
“多谢。”我低声道谢，转身离开。走了几步，又停下，回头问道：“这三天……我住在河边龙王庙，不会有事吧？”
老头补网的手不停，沙哑的声音随风飘来：“晚上别点灯，别出声。野狗闻到腥味，总会叫几声。”
我明白了。他在暗示，我可能被人盯上了（比如那个杂货摊主，或者刚才的地痞），但暂时不会有直接危险，只要我足够低调。
我点点头，不再多说，快步离开了破码头。
回到龙王庙，天色尚早。我躲进最里面的角落，用枯草将自己半掩起来。怀里那张一百两的银票，像块烧红的烙铁，烫着我的心。
三百两船资，加上三十两的“水钱”，还有可能的其他花销……八百两看似不少，但经不起这样消耗。而且，剩下的五百两，都是大额，更难处理。
必须在离开前，想办法将利益最大化，或者，至少保住剩下的本钱。
我回想着老郎中看到“血枯藤”时的反应，还有他深不可测的眼神。或许……可以再找他一次？用一些更“特别”的东西，换点实际的帮助，或者……信息？
还有三天。这三天，不能浪费。
夜幕降临，野人沟再次被黑暗和危险的喧嚣笼罩。我按照老鱼头的嘱咐，没有点灯，也没有发出任何声音，只是蜷缩在干草堆里，睁着眼睛，听着外面模糊的动静，警惕着任何靠近的脚步声。
脑子里那点奇特的嗡鸣，依旧沉寂。
但我知道，它还在。像一颗埋在意识深处的、不知何时会爆炸的炸弹，也像一柄尚未开刃的、可能伤人也可能伤己的双刃剑。
标签早就撕得粉碎，扔在来路上了。
刀磨利了，沾过血，杀过人，吓退过怪物，也吓退过地痞。
山钻了，毒瘴闯了，魔窟爬了，绝境也赌了。
现在，连吓唬人的名头和谈判的筹码，好像也能拿来当护身符了。
虽然这名头可能引来更大的灾祸，虽然这筹码正在飞快消耗。
但至少，船票有了着落，生路似乎就在前方。
三天。
只要熬过这三天，上了那条不知吉凶的船，离开临川府，离开李府的阴影，离开这片充满诡异和危险的土地……
然后呢？
我望着破庙屋顶漏洞外，那几颗冰冷的、遥远的星星，在心里问自己。
然后，大概就是下一个“野人沟”，下一场逃亡，下一次在绝境里，撕掉新的标签，磨快新的刀，去赌那不知有没有的明天吧。
夜色，浓得像化不开的墨。
我闭上眼，将怀里冰冷的油布包，和那点微弱却不肯熄灭的、对“然后”的茫然期待，一起抱紧。
三天。
很快的。
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