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“末将领命。”
“孟获。”
“末将在。”
“山鬼营重建，人数扩充到一千。
不仅要夷族勇士，汉人中有擅长山林作战的，也招进来。
你的任务很重，要负责整个北疆的情报和奇袭。”
孟获激动跪地：“末将必不负王爷重托。”
安排完这些，已是深夜。
秦渊独坐灯下，开始写奏章。
不是请功，不是要赏，是陈述北疆方略，请求朝廷允许他在北疆推行新政。
写到一半，亲兵来报：“王爷，京城急件。”
秦渊接过，拆开火漆。
信是苏红袖写的，只有短短几行：
“太子已掌控禁军三营，江南沈家暗中运粮百万石至江淮。朝中传言，陛下病重。速归。”
秦渊盯着那几行字，看了很久。
终于，他放下信，继续写奏章。
只是这次，奏章的结尾多了一句：
“臣请于北疆设立节度使府，总揽军政，以固边防。
待三年期满，新政见效，再归朝廷。”
写完后，他封好奏章，唤来亲兵：“八百里加急，送京城。”
亲兵领命而去。
秦渊走到帐外，望着南方。
他知道，这份奏章递上去，意味着什么。
意味着他将彻底站在朝廷的对立面，意味着与太子的矛盾将公开化。
但他没有选择。
北疆不能乱。这里刚刚平定，一旦他离开，所有努力都会付诸东流。
而京城……他必须回去，但不能是现在。
“王爷，夜深了，该歇息了。”陈武不知何时来到身后。
秦渊没有回头：“陈武，你说，本王是不是太贪心了？既想平定北疆，又想整顿朝纲。”
陈武沉默片刻：“王爷，末将是个粗人，不懂大道理。
但末将知道，没有您，北疆早已是人间地狱。没有您，那些百姓早就死在胡族刀下。”
“您做的，是对的事。对的事，就该做到底。”
秦渊笑了，拍拍陈武的肩膀：“你说得对。对的事，就该做到底。”
他望向星空，眼神坚定。
北疆，他会守住。
京城，他也会回去。
只是回去的时候，他要带着足以改变一切的力量。
而那一天，不会太远。
鹰愁涧的血腥气，在朔风中飘了三天才散尽。
秦渊站在涧口的高坡上，看着民夫们搬运尸首。
胡人的、新军的，层层叠叠，在雪地上犁出一道道暗红的沟壑。
有些尸首冻硬了，得用铁钎子才能撬开。
“王爷，清点完了。”郭威的声音在身后响起，有些发哑。
“我军阵亡三千一百二十七人，伤四千余。斩敌首三万八千，俘虏四万三千。
右单于完颜波的尸首已经腌制，按您的吩咐和沈文渊的一起装箱了。”
秦渊没回头，只是问：“草原各部的人呢？”
“在下面营地里，等您召见。”郭威顿了顿，“王爷，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“这些部落首领，今日服软是因为怕了。
但狼崽子记仇，您让他们在部下面前丢了这么大脸，他们心里肯定憋着火。
依末将看，不如……”郭威做了个抹脖子的手势。
秦渊终于转过身。他脸色苍白，但眼睛亮得吓人：“杀了他们，然后呢？草原会乱，会有新的单于崛起，会有更多的边患。
郭将军，你在北疆三十年，难道还没明白，杀人容易，治人难。”
郭威怔了怔，低下头：“末将……愚钝。”
“你不是愚钝，是杀惯了。”秦渊的语气缓和了些，“但这次，我想换个法子。”
他走下高坡，往营地走去。
每一步都踏得很稳，但只有他自己知道，胸口那股灼痛又来了。
营地中央的空地上，十一个部落首领被绑着跪成一排。
周围是新军士兵，长枪如林。远处，各部的随从、护卫被圈在另一处，个个面色惨白。
秦渊走到众人面前，沉默了很久。
久到有首领的膝盖开始打颤，雪水浸透了皮袍。
“完颜波死了。”秦渊终于开口，声音不大，却让每个人都听得清楚。
“你们当中，有人是他亲信，有人是被迫从属，也有人是等着捡便宜的。”
他缓缓踱步，目光扫过每一张脸：“按草原规矩，你们现在该互相厮杀，争那个单于的位置。
按大乾律法，你们勾结外敌、犯边作乱，该满门抄斩。”
有几个首领开始发抖。
“但今天，我给你们第三条路。”
秦渊停下脚步，拍了拍手。士兵们抬上来十几个大木箱，箱子打开，里面是白花花的银子，在雪地里映着光。
“这里是十万两白银。你们十一部，每部领五千两回去，安抚族人，过冬用。”
首领们愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
“剩下四万五千两，”秦渊继续说。
“作为互市的本钱。开春后，朝廷会在幽州设榷场，你们可以用牛羊、毛皮来换粮、换盐、换铁锅，价格公道，童叟无欺。”
一个胆子大点的首领抬起头：“秦……秦王说的可是真的？”
“本王从不说谎。”秦渊看着他，“但话要说清楚——银子给你们，是买太平的。
从今往后，你们的刀箭只能对着豺狼，不能对着大乾百姓。
你们的马蹄只能踏在草原上，不能踏进长城一步。”
他招招手，孟获捧着一卷羊皮纸上前。
“这是盟约。愿签的，领银子，带你们的人回去。不愿签的……”
秦渊没说完，但所有人都明白那意思。
短暂的沉默后，最年长的挛鞮部首领老萨满颤巍巍站起来：“挛鞮部……愿签。”
有人带头，其他人陆续跟上。
签字，画押，按手印。然后领银子，带着自己的部众离开。
整个过程安静得出奇。
没有欢呼，没有感恩戴德，只有一种劫后余生的麻木。
等最后一个部落走远，陈武忍不住问：“王爷，他们真的会守约吗？”
“短期会。”秦渊望着远去的马队，“因为他们怕了，也因为需要这些银子过冬。但时间长了，总有人会忘疼。”
“那……”
“所以我们要让他们忘不了。”秦渊转身往回走。
“孟获，山鬼营要扩充到两千人。以后你们的任务不是打仗，是盯着草原哪家的牛羊多了，哪部在私炼铁器，哪个首领私下聚会，我都要知道。”
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