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林清秋刚把仓库的门锁好，手里还攥着那串铜钥匙，就听见村口方向传来一阵乱哄哄的嚷嚷声。她皱了皱眉，这大中午的，谁家吵架？可脚步还没迈出去，沈卫国已经从巷子口走过来，军装笔挺，脸上没什么表情，但眼神沉得像压了块石头。
“走。”他说，声音不高，“周麻子让人押到村口了。”
她一愣：“这么快？”
“他昨晚就被关在民兵队部，今早大队书记开了紧急会。”沈卫国看了她一眼，“要当众问话，你得去。”
林清秋没多问，点了点头，跟着他就往村口走。路上碰见几个㧟着篮子的老婶子，探头探脑地问：“清丫头，是不是那赖皮狗终于露馅了？”她只笑笑，没答话。这种事，现在说啥都不如等结果来得实在。
村口那棵老槐树底下早就围了一圈人。平日里纳鞋底的、晒豆角的、蹲着啃窝头的，全撂下手里的活儿过来了。树杈上挂着个旧喇叭，风吹得它晃荡，发出吱呀一声响。中间空地上，两名民兵架着周麻子，他头发乱糟糟的，脸上的疤红得发亮，嘴里还在嘟囔什么，可声音被人群的嗡嗡声盖住了。
大队书记老刘头站在石磨盘上，咳嗽两声，敲了敲手里的搪瓷缸：“都静一静！今天召集大家，是为了一桩事——有人暗中造谣、偷公粮、写匿名信，搅得村里不得安宁！这人是谁，大伙心里都有数。现在，我把人带上来，让他自己说！”
民兵一推周麻子，他踉跄一下，差点跪倒，硬撑着站直了，脖子一梗：“你们凭啥抓我？我又没偷又没抢！”
“没偷？”老刘头冷笑，“那你昨晚上为啥翻公社粮仓后墙？民兵巡逻时看见你鬼鬼祟祟往外递麻袋，里头装的是啥？红薯皮？还是去年冬藏的苞米面？”
周麻子脸色一变：“我……我没拿！那是风刮过去的！”
“风还能把你手印留在麻袋上？”旁边一个妇女突然喊出来，“我认得那布条！是我补锅时剪下来缠扁担的，前天丢了一截，今早在你破褂子袖口看见了！”
人群“哄”地炸开。有人指着骂：“我就说我家地窖少了一筐土豆！”“还有我家鸡棚的麦麸也不见了半袋！”七嘴八舌全对上了。
老刘头抬手压了压：“先别吵。这事不单是偷东西。更严重的是，有人利用谣言，想搞垮咱们村的好人好事！”他转头看向林清秋，“清秋同志，你上前一步。”
林清秋往前走了几步，站定。阳光照在她脸上，有点刺眼，她眯了下眼，没躲。
“你上个月带头抢收麦子，大队给你记了工分奖，还打算报上去当先进典型。”老刘头声音沉下来，“可从那以后，村里就开始传闲话，说你靠歪门邪道发财，说你囤盐囤粮是要哄抬价格，甚至有人说你跟外头投机分子勾结——这些话，是不是你听见了？”
“听见了。”林清秋点头，“李翠花在供销社门口嚷过三次，说我借粮是放高利贷。”
“那你解释了吗？”
“解释了，可没人信。”她苦笑一下，“光我说没用，得有证据。”
老刘头转向周麻子：“现在，证据来了。昨夜搜你家，在炕席底下翻出三张借据，都是你冒签别人名字写的假账，目的就是栽赃林清秋放贷。你还藏了一份‘天气涨价单’，字迹模仿大队通知，内容跟你前两天到处传的一模一样——十月十八，暴雨预警，盐价翻倍。这纸哪来的？”
周麻子嘴唇哆嗦，额头冒汗：“我……我是捡的……”
“捡的？”沈卫国突然开口，声音不大，可全场都安静了，“那你告诉我，你怎么知道那张纸藏在公告栏后的废纸篓里？而且是昨天下午才扔进去的，连清洁员都没来得及清理。你能‘捡’得这么准？”
周麻子张了张嘴，说不出话。
沈卫国又掏出一张纸，展开：“这是我拟的假清单，只有我和林清秋知道内容。你偷走的那一张，和这张完全一致。你抄的时候，连错别字都照搬了——‘预警’写成了‘予警’。这种错误，普通人不会犯，除非……是你亲手抄过原稿。”
人群哗然。
“还有。”沈卫国继续说，“你在小学门口偷撕作业本的事，也查清楚了。老刘头老师作证，上周发的写字范本，写着‘大雨’‘涨价’的那一页不见了。你儿子不在那个班，你却出现在教室外头，还塞给老师半包烟，说是‘让孩子多练练字’。你图啥？”
“我不是……”周麻子声音发颤。
“你嫉妒。”林清秋忽然说。
所有人都看她。
她看着周麻子，语气平平的，像在说一件再普通不过的事：“你见不得我好。我爹是篾匠，穷是穷，可我们不偷不抢。我弟读书，将来能考大学。我借粮救人，赵奶奶拄着拐来看我，说‘丫头心善’。就连王婶都说，我要是生在城里，早当干部了。你呢？你三十好几了，没正经活干，靠偷点红薯、蹭点工分过日子。你看着我一步步站起来，你就难受，是不是？”
周麻子猛地抬头，眼里通红：“凭什么？你一个退婚女，全村笑话的人，现在倒成香饽饽了？你算什么东西！”
“我算什么？”林清秋笑了，“我就算被人退了婚，也比你强。至少我不靠害人活着。”
“够了！”老刘头一拍搪瓷缸，“周麻子，你还有什么话说？”
周麻子喘着粗气，环视一圈，见人人都盯着他，眼神里全是鄙夷，忽然腿一软，扑通跪下了。
“我……我承认。”他声音哑了，“是我干的。是我偷公粮，是我写匿名信，是我撕孩子作业本造谣……我想让林清秋被审查，取消工分奖，最好被赶出村子……我就是看不惯她过得比我好！”
人群一片哗然。
“你还有同伙没有？”老刘头追问。
“没……没有。”周麻子低头，“就我自己。李翠花不知道内情，她就是嘴碎，我顺水推舟让她嚷嚷几句……”
“那你为啥专挑林清秋下手？”
“因为她……她太顺了。”周麻子声音低下去，“她爹穷，她弟上学，她自己没男人要，可她偏偏活得有模有样。她帮人，人家念她好；她干活，队长夸她能；她连借个粮，都能让一群老头老太太排队等着……我呢？我活着像根草，风吹哪儿算哪儿……我恨她，就恨她活得这么硬气！”
他说完，脑袋垂得更低，肩膀微微抖。
现场一下子静了。
过了好一会儿，老刘头叹了口气：“人不怕穷，不怕苦，就怕心歪。你手脚健全，不去学门手艺，不去挣工分，反倒靠陷害别人找存在感，这路走窄了。”
他转头对民兵说：“把他先押下去，材料整理好，送派出所处理。偷盗集体物资、伪造公文、散布谣言，三条罪，一条都不能少。”
民兵应了一声，架起周麻子就走。周麻子没挣扎，也没再喊，只是路过林清秋身边时，停了一下，低声说了句：“对不起。”
她没看他，只轻轻说：“早点改，还来得及。”
人群慢慢散开，有人拍拍她的肩：“清丫头，你受委屈了。”“没事，现在真相大白了，谁也不敢瞎说了。”她笑着点头，心里那块压了好久的石头，总算落了地。
太阳偏西时，人走得差不多了，只剩几个小孩在树底下捡弹珠。林清秋坐在石磨盘边上，揉了揉太阳穴，有点累。沈卫国走过来，递给她一碗温水。
“喝点。”他说。
她接过，咕咚喝了两口，碗底还剩一点，随手放在磨盘上。
“你今天话不多。”他坐下，离她不远不近。
“没啥好说的。”她笑了笑，“该讲的都讲了，该认的他也认了。剩下的，是大队和派出所的事。”
“你不生气？”
“生气啊。”她扭头看他，“可光生气没用。他跪下认错那一刻，我就觉得……其实挺可怜的。一个人活得没了盼头，才会拿别人的光亮当刺眼。”
沈卫国沉默了一会儿，说：“你比我想的宽厚。”
“不是宽厚。”她摇头，“是明白。我刚来那会儿，也觉得自己完了——退婚女，住漏屋，吃不饱穿不暖。可后来我发现，只要肯动脑子，肯伸手干活，日子总能过下去。周麻子不是没机会，是他不肯试。”
沈卫国看着她，眼神有点不一样。
“你知道吗？”他说，“我们部队有个评优制度，每年选‘最佳协作标兵’。政委老爱拿你举例。”
她一愣：“拿我？”
“嗯。他说你一个人，顶得上一个后勤小组：预判天气、调度物资、组织人力、安抚民心，连借粮都做成台账管理。他还说，要是军队里有你这样的人才，抗洪救灾能提前十二小时部署。”
她噗嗤笑了：“他还真敢说。”
“我不是开玩笑。”沈卫国认真起来，“今天这场面，你全程冷静，没哭没闹，没趁机报复，也没煽动群众。你指出问题，摆出证据，最后还留了余地。这种分寸感，很多人一辈子都学不会。”
林清秋低下头，抠了抠碗沿的豁口：“我也就是不想把事闹大。村里就这么点地方，抬头不见低头见。他错了，该罚，可罚完了还得做人。”
“这就是你厉害的地方。”沈卫国说，“你能把复杂的事，办得简单；能把尖锐的矛盾，化成一句‘早点改，还来得及’。”
她抬眼看他：“你这是在夸我？”
“是。”他点头，“而且是正式夸。作为驻地部队参谋长，我向你致以高度评价——林清秋同志，在维护集体稳定、促进邻里和谐、展现新时代女性自立自强精神方面，表现突出，值得表彰。”
她瞪大眼：“哎哟，这一套一套的，跟念嘉奖令似的。”
“本来就是。”他嘴角微扬，“我还准备打个报告，建议县里把你列为‘农村建设先进个人’候选人。”
“别别别！”她赶紧摆手，“我可不敢当官，也不想出名。我就想安安稳稳过日子，顺便多攒点钱，给我弟凑学费。”
“那你就不怕以后还有人眼红你？”
“怕啥？”她耸耸肩，“来一个我治一个。再说了，”她瞥他一眼，“不是还有你嘛，一个眼神就能镇住全场。”
沈卫国轻咳两声，耳根有点发红，扭头看远处的山影。
两人坐着没说话，风从田埂吹过来，带着玉米熟透的甜味。一只灰雀落在磨盘上，蹦了两下，见没人理它，又扑棱飞走了。
“对了。”她忽然想起什么，“我爹昨儿编了个新竹篮，说要送你。”
“送我？”
“嗯。他说你帮咱家这么多，不能光吃顿饭就完事。那篮子编得可结实了，能装书能装文件，底下还刻了个‘卫’字。”
沈卫国一怔：“他还记得我名字？”
“咋不记得？”她笑，“你每次来，他都在窗缝里瞅着。上次下雨，你还帮他扛过一捆竹条。他嘴上不说，可夜里编东西时，哼的调子都比平时轻快。”
沈卫国没说话，手指无意识地摩挲着军装口袋。
“其实……”他顿了顿，“我也准备了东西。”
“啊？”
“不是礼物。”他纠正，“是安排。我已经向上级申请调岗，想留在本地驻防三年。那边批了初步意见，说可以考虑。”
她心跳忽地快了一拍：“你是说……你要在这儿常驻？”
“嗯。”他看着她，“任务需要是一方面，另一方面……”他声音低了些，“我想亲眼看着你把日子过得更好。”
林清秋愣住，半晌才找回声音：“你……不用为我这样。”
“不是为你。”他淡淡道，“是为这片地。这里需要人守着，也需要人带着往前走。我觉得，我能做点事。”
她知道他在嘴硬，可心里还是热乎乎的。
“那你得答应我一件事。”她说。
“你说。”
“别天天绷着脸训人。你看今天，你一站出来，连老刘头都矮半截。你得学会笑，哪怕装的也行。”
沈卫国一噎：“我……我笑得不好看。”
“那多练练。”她逗他，“不然以后开会，大伙都不敢抬头看你。”
他无奈：“你倒是敢管我。”
“我不管谁管？”她眨眨眼，“你现在可是我们村的‘保护神’，得接地气。”
他摇摇头，到底没忍住，嘴角往上提了提。
那一笑，像冬天里突然透进一缕阳光，照得人心里敞亮。
远处传来铃声，是村小放学了。一群孩子冲出来，叽叽喳喳跑过田埂。有个小男孩摔了一跤，爬起来就哭，他娘追上去拍他屁股：“哭啥！回家吃饭！”
林清秋看着那背影，忽然说：“你说，以后咱们村里，会不会也有个叫‘林清秋’的小孩，被当成榜样讲给孩子们听？”
沈卫国侧头看她：“怎么，想留名青史？”
“哪有。”她笑，“就想让后来的人知道，就算起点低，只要不认命，也能把日子过出声有色。”
“会的。”他说，“一定会。”
太阳彻底落山，天边只剩一抹橘红。老槐树的影子拉得老长，横在晒谷场上，像一道分界线，一边是过去的是非纷扰，一边是将来的踏实日子。
林清秋站起身，拍了拍裤子上的土。
“走吧。”她说，“我请你吃韭菜盒子，我爹今早割的，可鲜了。”
“你做的？”
“我做的。”她昂头，“虽然没王婶手艺好，可保证不咸不淡。”
沈卫国也站起来，整了整军装：“那我得好好尝尝，看看能不能达到‘后勤标兵’的伙食标准。”
她笑出声，走在前头带路。
两人一前一后穿过晒谷场，脚步踩在炉灰地上，发出轻微的沙沙声。晚风拂过，吹起她辫子尾梢的一缕发丝，轻轻扫在他挽着的武装带上。
快到家门口时，她忽然停下。
“沈卫国。”她回头。
“嗯？”
“谢谢你。”她说，“今天当着那么多人的面，替我说话。”
他看着她，眼神温和：“我说的都是实话。”
她点点头，没再多说，转身推开了院门。
院子里，灶台边坐着林满仓，正低头编竹篮，手指翻飞，篾条在他掌间听话地穿梭。听见动静，他抬了下眼，见是女儿和沈参谋长，没说话，只是把脚边那碗温好的粥往门口挪了挪。
林清秋笑了：“爹，我带人回来吃饭啦！”
林满仓“嗯”了一声，低头继续编，可嘴角，悄悄往上弯了弯。
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