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返回青云宗的山路，沈墨走了整整三个时辰。
脚步虚浮，识海枯竭，左眼如针扎般刺痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐约的灼痛。固神法的冰凉气息像是干涸河床里最后几滴水，艰难地滋润着濒临龟裂的魂魄。
但他不敢停。
古槐村的晨雾里，林秋那句“七日后见”还在耳边。灰衣老者约定的下一次见面，也在三日后。而此刻最重要的，是活着回到宗门，不引起任何额外的注意。
午时三刻，青云宗山门遥遥在望。
青石台阶蜿蜒向上，两侧古松苍翠，山门牌坊高耸，阳光下“青云宗”三个鎏金大字熠熠生辉。往来弟子络绎不绝，御剑的流光不时划过天际，呼喝声、论道声、灵兽嘶鸣声混杂在一起，一派仙家盛景。
但在沈墨的左眼——即便已经虚弱到只能勉强开启一丝缝隙——看到的却是另一番景象。
山门牌坊的根基处，缠绕着暗沉的黑红色丝线，像是干涸的血痂。
往来弟子中，超过四成身上有或深或浅的污染痕迹。有的在丹田处凝成灰色漩涡，有的在眉心聚成黑点，有的在四肢关节处如蛛网蔓延。
而那些御剑流光划过的轨迹，在银灰色视野中残留着七彩的、仿佛油污般的痕迹，久久不散。
污染。
无处不在。
只是被某种更宏大的“秩序”强行压制、掩盖、扭曲成了“正常”的模样。
沈墨低头，加快脚步。
他需要先去庶务堂交付任务——虽然林秋说七日后，但他需要先报备，消除“擅离宗门”的嫌疑。
绕过广场，穿过一片竹林，庶务堂的青瓦建筑出现在眼前。
堂前排队交任务的弟子不少，大多是完成日常杂役或低级悬赏的。沈墨排在队尾，尽量降低存在感。
“哟，这不是沈师弟吗？”
一个带着戏谑的声音从旁边传来。
沈墨转头，看见王硕——那个夜巡时的亥字七队队长——正抱着膀子站在不远处，脸上挂着似笑非笑的表情。他身边还跟着李青和张富，两人眼神躲闪，不敢与沈墨对视。
“王师兄。”沈墨平静行礼。
“听说你接了古槐村的任务？”王硕走近几步，上下打量着沈墨，目光在他脸上的血痂和枯槁的气色上停留，“啧啧，看来不太顺利啊。也是，丙级任务呢，对你这种炼气一层的‘天才’来说，确实难了点。”
周围的弟子闻言，投来各异的目光。有好奇，有嘲弄，也有漠然。
沈墨没说话，只是继续排队。
王硕讨了个没趣，哼了一声，压低声音道：“沈墨，那天晚上……你用的什么手段，我不管。但劝你一句，有些东西，不是你能碰的。有些人，也不是你能惹的。”
他凑得更近，声音几乎只剩气音：“执法堂……已经开始注意你了。”
沈墨心头一凛。
王硕说完，拍了拍他的肩膀，力道不轻：“好自为之。”
然后带着李青和张富转身离开。
沈墨看着他们的背影，左眼勉强聚焦。
在王硕的后颈衣领下，隐约可见一点极淡的灰色印记——像是一个闭拢的眼睛，与柳医修后颈的那个相似，但更加模糊。
他们……也被标记了？
还是说，那晚在葬剑谷，他们也被“概念窃贼”的污染残留侵蚀了？
队伍缓慢前进。
终于轮到沈墨。
柜台后是个胖乎乎的中年执事，正在打哈欠。看见沈墨递上的任务木牌和身份令牌，他懒洋洋地翻开册子：“古槐村……牲畜死亡调查……接取人，沈墨。任务完成情况？”
“调查完成。”沈墨道，“确认有低阶邪祟作祟，已清除。村民无伤亡，但需休养。详细记录在此。”
他递上一份简略的报告——这是路上匆忙写的，隐去了千面石像和祭祀仪式的细节，只说发现“山精迷惑村民心智，以牲畜血食祭祀”，已“联手路过同门”将其击溃。
“联手同门？”执事挑眉，“谁？”
“内门林秋师姐。”沈墨道，“她以监察任务为名随行。”
执事的脸色变了变。
林秋的名字，在青云宗年轻一代里，分量不轻。剑脉真传，剑心通明，宗主都曾亲口夸赞“未来可期”。
“林师姐可有交代？”执事语气客气了些。
“师姐说，七日后她会亲自来庶务堂补充报告。”
“明白了。”执事在册子上快速记录，然后取出一个小布袋，“这是任务报酬，三十贡献点凭证，五块下品灵石。你清点一下。”
沈墨接过布袋，入手沉甸甸的。
但在左眼一瞥中，布袋内部……有东西。
不是灵石。
是一缕极其隐蔽的、几乎与空气融为一体的灰色丝线，缠绕在贡献点凭证的边角。丝线末端延伸向虚空，像是某种监控标记。
又是标记。
沈墨面不改色，收起布袋：“多谢执事。”
“去吧。”执事挥挥手，“对了，执法堂那边传了话，所有参与过后山夜巡、尤其是遭遇异常的弟子，需要去报备一下。你也在名单上。”
来了。
沈墨心中雪亮。
这才是重点。
“弟子这就去。”他低头应道。
执法堂位于青云宗内门与外门的交界处，是一座森严的黑石建筑。
飞檐如刀，廊柱如戟，门口立着两尊丈许高的石狴犴，獠牙外露，目露凶光。空气中弥漫着淡淡的檀香味，但掩盖不住那股从建筑深处透出的、冰冷的铁锈与血腥混合的气息。
沈墨踏入大门时，感觉像是走进了某种巨兽的腹腔。
光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几盏长明灯散发着惨白的光。地面是光滑如镜的黑石板，脚步声回荡在空旷的大厅里，激起阵阵回音。
大厅深处有一张巨大的黑木长案，案后坐着三个人。
中间的是个面容枯槁、眼窝深陷的老者，穿着黑色绣银纹的执法长老袍，正是执法堂副堂主——赵无极。据传他执掌执法堂已近百年，铁面无情，死在他手里的宗门叛徒、邪道妖人不计其数。
左侧是个中年男子，沈墨认识——赵严，那日在医馆见过的执法执事。
右侧是个面容阴鸷的青年，嘴角有一颗黑痣，正用指尖有一下没一下地敲着桌面。
“外门弟子沈墨，奉命前来报备。”沈墨走到长案前三丈处，停下，躬身行礼。
赵无极抬起眼皮。
那双深陷的眼窝里，瞳孔是浑浊的黄色，像是陈年的琥珀。目光落在沈墨身上时，沈墨只觉得一股无形的压力扑面而来，仿佛有千斤重担压在肩头。
不是威压。
是某种更直接的、针对魂魄的“审视”。
“沈墨。”赵无极开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“炼气一层，天人五衰之身，入门七年。父母沈青山、柳如月，二十年前于‘黑风谷’任务中陨落，尸骨未还。”
他一字一句，像是宣读判决。
“七日前的后山夜巡，你在亥字七队，遭遇未知邪物‘概念窃贼’。据队长王硕报告，你使用‘不明手段’协助击溃邪物，救下同门。”
“三日前，你接取古槐村任务，与内门真传林秋同行，遭遇‘千面邪祟’，再次使用‘不明手段’破敌。”
赵无极身体前倾，浑浊的眼睛死死盯着沈墨。
“现在，告诉我——”
“你的‘不明手段’，是什么？”
大厅里的空气仿佛凝固了。
赵严和那个阴鸷青年，目光如刀，锁定在沈墨身上。
沈墨的后背渗出冷汗。
他早就料到会有此一问，但真正面对时，那种压迫感远超想象。
赵无极的修为，至少在金丹期以上。这种级别的修士，一个念头就能碾死炼气期的他。
“回禀长老。”沈墨强迫自己冷静，声音尽量平稳，“弟子身负五衰，对阴邪之气敏感。那夜在葬剑谷，是发现邪物畏惧灵火照射其阴影，故而提醒王师兄。至于古槐村……”
他顿了顿：“是林秋师姐主攻，弟子只是从旁协助，用了一些家传的驱邪小术——父母生前曾留有几张符箓，弟子危急时用了。”
半真半假。
父母确实留下过一些遗物，但早在入门头几年就耗尽了。但这么说，至少能解释“非常规手段”的来源。
赵无极没说话，只是盯着他。
那双浑浊的黄眼睛里，瞳孔深处仿佛有细微的黑色颗粒在缓缓旋转。
沈墨的左眼，在这一刻刺痛加剧！
他强忍着没有闭眼，而是借着这股刺痛，将窥秘之眼的能力压缩到极限，只集中在赵无极的双眼！
银灰色的视野，穿透浑浊，直达瞳孔深处——
他看见了。
在赵无极瞳孔的最中心，那个本该是视觉神经汇聚的“盲点”位置，有一个米粒大小的、灰白色的复杂符文！
符文由无数细密的线条构成，整体形状像是一朵层层叠叠的、半开半闭的花。
而在符文的核心，有一点漆黑的、仿佛能吸收一切光线的“孔洞”。
孔洞里，隐约有无数张面孔的虚影在挣扎、重叠、互相吞噬！
这个符文……
沈墨浑身血液几乎冻结。
他见过类似的东西！
在古槐村，千面石像内部，那个“面灵核心”的表面，就有这样的符文轮廓！
只是石像的符文更粗糙、更残缺。
而赵无极瞳孔里的这个，更精细、更完整、更……深邃。
仿佛已经与他的魂魄，彻底融合。
“家传符箓？”赵无极缓缓开口，声音里听不出情绪，“沈青山和柳如月，我记得是外门执事，修为不过筑基中期。他们留下的符箓，能对付得了‘概念窃贼’和‘千面邪祟’？”
“弟子……不知。”沈墨低头，“只是危急关头，死马当活马医。”
“死马当活马医……”赵无极重复着这句话，忽然笑了。
笑容很淡，但那张枯槁的脸扭曲起来，显得格外诡异。
“很好。”他向后靠回椅背，“既然你不愿说，老夫也不强求。不过——”
他话锋一转：“从今日起，你搬到‘清心院’暂住。那里有阵法护持，对你的五衰之症有好处。没有许可，不得随意离开。”
清心院？
沈墨心头一沉。
那是执法堂用来“安置”有嫌疑、但证据不足的弟子的地方。美其名曰“休养观察”，实则是软禁。
进去了，想出来就难了。
“长老，弟子……”沈墨试图争取。
“这是命令。”赵无极打断他，语气不容置疑，“赵严，带他去。”
“是。”赵严起身，走到沈墨身边，“走吧。”
沈墨知道，多说无益。
他最后看了一眼赵无极。
那双浑浊眼睛里，灰白色符文依旧在缓缓旋转。
瞳孔深处的黑色孔洞里，那些面孔虚影，似乎……朝他看了一眼。
沈墨迅速移开视线，跟着赵严离开。
走出执法堂时，午后的阳光刺得他眯起眼。
赵严走在他身侧，一言不发。
直到转过一个拐角，四周无人时，赵严忽然低声道：“沈墨。”
“赵执事。”
“清心院……不是个好地方。”赵严的声音压得很低，“里面的人，有的疯了，有的‘病逝’了，有的……彻底消失了。”
沈墨心头一跳：“执事的意思是？”
“我没什么意思。”赵严目视前方，声音毫无波澜，“只是告诉你事实。你身上秘密不少，堂主……很感兴趣。”
他顿了顿：“好自为之。”
说完，加快脚步，将沈墨带到一片竹林掩映的院落前。
院门是厚重的黑铁，门上刻着复杂的符文。两个面无表情的执法弟子守在门口，看见赵严，躬身行礼。
“带他进去，甲字七号房。”赵严吩咐道。
“是。”
一个执法弟子打开铁门，示意沈墨进去。
沈墨踏入院门的瞬间，感觉到一股无形的屏障从身上扫过——像是某种检测阵法。
院落里很安静，青石铺地，两侧是整齐的厢房，门窗紧闭。空气中飘散着淡淡的药草味，但掩盖不住那股阴冷、死寂的气息。
甲字七号房在院落最深处。
房间很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子。没有窗户，只有门上一个巴掌大小的通风口，透进微弱的光。
执法弟子锁上门，脚步声远去。
沈墨坐在硬板床上，感受着房间里弥漫的压抑灵气的阵法波动——在这里，修炼效率会降到极致，甚至连动用术法都会受到抑制。
软禁。
或者说……圈养。
他闭上眼，眉心诡韵艰难运转，左眼微微开启，扫视房间。
墙壁、地面、天花板……全都刻满了隐形的符文。这些符文形成一个完整的封锁矩阵，不仅能压制灵气，还能监控房间里的一切动静。
甚至可能……窥探思想。
沈墨不敢再动用窥秘之眼，立刻收敛。
他靠在冰冷的墙壁上，回忆着赵无极瞳孔里的那个符文。
千面之母的印记。
执法堂副堂主，竟然被污染到了这种程度？
不，不是污染。
那符文太完整、太稳定了，像是……主动烙印的。
赵无极，是千面之母的信徒？
还是说，他是“天道宫”的人，但在执行任务过程中，被污染侵蚀了？
无数的疑问，在脑海中翻腾。
就在这时——
“小子。”
一个苍老的、只有他能听见的声音，突兀地在脑海深处响起。
灰衣老者！
“前、前辈？”沈墨在心中急问。
“别说话，别动，连念头都尽量放平。”老者的声音带着罕见的凝重，“这房间里的‘窥心阵’是金丹期的手笔，你稍有异动，就会被察觉。”
沈墨立刻屏息凝神。
“听我说。”老者继续道，“你刚才看见的，是‘千面之印’的完全体。那个赵无极……已经不是他自己了。”
“什么意思？”
“他的‘自我’，已经被千面之母的某个‘面灵’吞噬、取代了。”老者的声音冰冷，“现在的他，只是一具披着人皮的傀儡。真正操控那具身体的，是藏在瞳孔符文深处的‘面灵核心’。”
沈墨背脊发凉。
金丹期的执法堂副堂主，竟然早就被替换了？
“那青云宗……”
“烂透了。”老者的话毫不留情，“从根子上。丹堂、执法堂、甚至可能更高层……都已经被渗透了。你现在看到的青云宗，就像一棵看起来枝繁叶茂、内里却爬满蛀虫的巨树。”
“天道宫？”
“天道宫是明面上的‘清道夫’。”老者道，“但水至清则无鱼。有些天道宫的人，在长期接触污染、清除污染的过程中，自己反而被污染了。或者……他们发现，有些污染‘力量’，可以为他们所用。”
“赵无极就是后者。”老者顿了顿，“他是天道宫派来青云宗的‘暗子’之一，负责监控宗门内的污染动向。但不知何时，他接触到了千面之母的力量，并且……选择了‘合作’。”
合作？
与古神合作？
“为什么？”沈墨无法理解。
“为了力量，为了长生，为了……摆脱天道的束缚。”老者冷笑，“你以为所有人修仙，都是为了‘飞升成仙’？有些人，早就看穿了天道的真相。他们不想成为饲料，但又不敢、或不能走诡仙之路。那么……投靠其他古神，就是第三条路。”
“古神需要代理人，在人间传播它们的法则，收集信仰和祭品。”
“而这些代理人，可以获得古神赐予的‘权柄碎片’，获得远超同阶的力量，甚至……延长寿命。”
“赵无极，就是这样一位‘神选者’。”
神选者。
沈墨咀嚼着这个词，只觉得荒谬又冰冷。
“前辈告诉我这些，是想让我做什么？”沈墨在心中问。
“活着。”老者的回答依旧简单，“在清心院里，别暴露，别反抗，装成一个真正的‘五衰废物’。三日后，子时，我会想办法接你出来。”
“接我？这里阵法森严……”
“我自有办法。”老者打断他，“但前提是，这三日，你必须‘正常’。赵无极把你关进来，一是怀疑你，二也是想‘观察’你。如果你露出破绽……”
“会怎样？”
“你会成为下一个‘面灵’的载体。”老者的声音毫无感情，“你的身体、你的记忆、你的身份，会被彻底吞噬。然后，一具新的‘沈墨’会走出去，继续生活在青云宗，成为千面之母的又一个眼线。”
沈墨握紧了拳头。
指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。
“我明白了。”他在心中道，“我会小心。”
“嗯。”老者的声音渐渐飘远，“记住，你现在看到的每一个‘人’，都可能已经不是‘人’了。信任，是这里最奢侈的东西。”
声音消散。
房间里重归死寂。
只有通风口透进的微弱光线，在地上投下一小片模糊的光斑。
沈墨坐在黑暗中，一动不动。
脑海里，赵无极瞳孔深处的灰白符文，与古槐村石像内的面灵核心，与柳医修后颈的闭眼印记，与王硕衣领下的模糊痕迹……不断重叠、交织。
一张巨大的、无形的网，正在青云宗内部缓缓收紧。
而他，就在网中央。
他闭上眼。
不是用左眼。
是用那颗属于“沈墨”的、还保持着清醒的“人心”。
去感受这个房间的冰冷。
去记住这个世界的恶意。
然后——
等待。
等待三日后的子时。
等待那缕不知从何而来的、微弱的希望之光。
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