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一、太原的白色丧幡
公元916年九月初三，太原皇宫。
韩皇后的寝宫里传出压抑的哭声。这位当了十三年晋王妃、一年大唐皇后的女人，在缠绵病榻四个月后，终于咽下了最后一口气。死时，她手里紧紧攥着一块玉佩——那是当年李存勖送给她的定情信物，已经很多年没见皇帝戴过了。
“娘娘……娘娘薨了！”宫女哭喊着跑出来。
消息像瘟疫一样传遍皇宫，然后是全城。按照礼制，皇后薨逝，全国举哀。太原城瞬间被白色覆盖，家家户户挂起白幡，店铺关门，戏院歇业——至少表面上如此。
最伤心的不是李存勖（他正在开封看新戏），也不是刘皇后（她正在暗自庆幸），而是十六岁的养子李从厚。
这个少年跪在灵前，哭得撕心裂肺。他记得六岁那年，生母病逝，是韩皇后收养了他，给他饭吃，教他读书，在他被其他皇子欺负时护着他。现在，这个唯一真心待他的人，也走了。
“从厚，节哀。”刘皇后假惺惺地过来安慰，“你韩母后在天之灵，也不希望你这么伤心。”
李从厚抬起头，眼睛红肿：“刘母后，韩母后是怎么病的？太医不是说只是风寒吗？为什么……”
“病来如山倒啊。”刘皇后叹气，“人各有命，你也别太难过。以后，我就是你亲母后，继岌就是你亲兄长。”
这话说得温柔，但李从厚听出了威胁——以后，你要听话，不然……
他低下头：“谢母后。”
刘皇后满意地走了。她不知道，这个看似温顺的少年，此刻心中正燃起一团火。
二、开封的“好消息”
韩皇后的死讯传到开封时，李存勖正在排演新戏《天下一统》。他扮演唐太宗，正唱到“贞观之治万民安”时，太监战战兢兢地递上急报。
“什么？韩后薨了？”李存勖愣了一会儿，然后摆摆手，“知道了，按礼制办吧。”
他甚至没脱下戏服，就继续排练了。
郭崇韬在一旁看着，心中发寒。夫妻一场，就算没有感情，也该有点体面吧？陛下这样……太薄情了。
排练结束后，李存勖才想起问细节：“韩后怎么死的？之前不是说好多了吗？”
“太医说是忧思成疾，药石罔效。”郭崇韬回答。
“忧思？她有什么好忧的？”李存勖不以为然，“算了，人都死了。传旨：追封‘贞顺皇后’，葬于太原皇陵。太子继岌代朕回太原守孝，以全孝道。”
这个安排很微妙。让太子回太原，既显示了皇家体面，又让李继岌远离开封这个权力中心——李存勖对这个儿子，也不是完全放心。
郭崇韬记下，又说：“陛下，还有一事。北疆急报，契丹集结了八万大军，由耶律阿保机亲自率领，已到幽州城外。”
李存勖皱眉：“这个耶律阿保机，真是没完没了。幽州新任节度使赵岩呢？他能守住吗？”
“赵岩是文官出身，不懂军事。而且他上任后，撤换了王彦章的旧部，军中怨气很大。”郭崇韬实话实说，“恐怕……守不住。”
“那怎么办？调李嗣源回去？”
“恐怕只能如此。”郭崇韬说，“但李将军现在是枢密使，在中央任职，突然调去北疆，恐怕……”
“恐怕什么？怕他拥兵自重？”李存勖冷笑，“他现在在开封，朕眼皮子底下，能翻起什么浪？传旨：命李嗣源为北面行营都统，率军五万，北上御敌。王彦章……王彦章在洛阳是吧？让他随军，戴罪立功。”
“戴罪立功？”郭崇韬不解，“王将军何罪之有？”
“三次请辞，就是罪！”李存勖哼了一声，“告诉他，这次打不退契丹，就别回来了！”
旨意传到李嗣源府上时，他正在和几个旧部喝酒。
“将军，机会来了！”石敬瑭（特意从北疆赶回来的）兴奋地说。
李嗣源放下酒杯，看着圣旨，笑了：“是啊，机会来了。但还不是时候。”
“为何？”
“陛下让我带五万人去，其中三万是禁军，两万是各地抽调的杂牌军。”李嗣源分析，“这是既要用我，又要防我。禁军将领都是陛下的人，我指挥不动。”
“那怎么办？”
“简单。”李嗣源站起身，“陛下的旨意是‘率军五万’，没说一定要带哪些人。我去北疆，可以就地征调。幽州、云州、朔州……这些地方都有我的旧部。”
他眼中闪过一道光：“这一去，就不是五万，是十万了。”
三、洛阳的“病号”
王彦章在洛阳接到圣旨时，正在校场练兵。
他确实练了三万兵，但不是李嗣源说的“精兵”，而是老弱病残——都是各地淘汰下来的，或者受伤退役的老兵。用他的话说：“这些人才需要练兵，精兵不用练。”
但三万这个数字，让各方都很紧张。
“王将军，陛下让您随李将军北上御敌。”传旨太监尖着嗓子说，“还说……还说打不退契丹，就别回来了。”
王彦章接过圣旨，看都没看：“知道了。我明天就出发。”
太监走后，副将担忧地说：“将军，这是把咱们当炮灰啊。打赢了，功劳是李嗣源的；打输了，罪过是咱们的。”
“所以不能输。”王彦章说，“也不能赢。”
“啊？”
“赢太快，陛下会觉得契丹不堪一击，又会猜忌李嗣源。”王彦章解释，“输太惨，幽州丢了，咱们都得死。要打个不输不赢，拖下去。”
“拖下去有什么用？”
“拖到陛下撑不住，拖到朝中乱起来，拖到……”王彦章没说完，但副将懂了。
第二天，王彦章带着三千老兵（号称三万）出发，与李嗣源的“五万大军”在黄河边会合。
两人见面，相视一笑。
“王将军，别来无恙？”李嗣源问。
“托将军的福，还活着。”王彦章看了看李嗣源身后的军队，“这就是陛下的五万大军？”
“怎么，不像？”
“像，太像了。”王彦章意味深长地说，“像一群仪仗队。”
确实，这三万禁军盔明甲亮，旗帜鲜明，但眼神涣散，一看就是没打过仗的少爷兵。另外两万杂牌军更不用说了，有的连武器都拿不稳。
李嗣源压低声音：“到了北疆，这些人要‘淘汰’一批。”
“怎么淘汰？”
“打仗嘛，总会有伤亡的。”李嗣源说得很平静，“活下来的，才是真正的兵。”
王彦章看着他，突然觉得，这个看似忠厚的养子，其实比李存勖狠多了。
四、幽州攻防战2.0
十月初，契丹八万大军开始猛攻幽州。
耶律阿保机这次是认真的。他带来了攻城塔、投石机、冲车——都是从中原学来的技术。还抓了上万汉人百姓，驱赶他们填护城河。
幽州守将赵岩是个典型的文官，哪里见过这阵仗？吓得躲在府衙里不敢出来，全靠几个老兵油子在城头指挥。
守了三天，外城破了。
消息传到李嗣源军中时，他们还在三百里外“慢行军”。
“将军，幽州危急，要不要加快速度？”石敬瑭问。
“急什么？”李嗣源正在烤火，“让契丹人再打两天。等赵岩撑不住了，咱们再去救，功劳才大。”
“可幽州百姓……”
“打仗哪有不死人的？”李嗣源冷漠地说，“记住，成大事者，不拘小节。”
又拖了两天，幽州内城也快撑不住了。赵岩已经写好了遗书，准备自杀殉国。
这时，李嗣源的“援军”终于到了。
不是从正面进攻，而是绕到契丹军后方，烧了粮草。
耶律阿保机大怒，分兵去救。李嗣源趁机从侧翼突击，与城内守军里应外合。
战斗打了整整一天。契丹人勇猛，但唐军（主要是王彦章的老兵）更狠。特别是王彦章本人，虽然腿伤未愈，但铁枪依然凶猛，连挑契丹七员大将。
黄昏时分，契丹败退，但没溃散——耶律阿保机治军有方，败而不乱。
李嗣源也没追。他知道，追急了，契丹人会拼命；不追，他们就会退去。
果然，耶律阿保机在城外三十里扎营，派人送信：“李将军果然名不虚传。今日暂且休战，来日再会。”
李嗣源回信：“随时恭候。”
双方心照不宣：这场仗，还要打很久。
五、太原的“孝子”
就在北疆战事胶着时，太原的太子李继岌，正在经历他人生中最尴尬的时期。
按照礼制，他要为韩皇后守孝二十七天，期间素食、禁欲、不理政务。这对一个十六岁的少年来说，简直是折磨。
更折磨的是，他名义上的“弟弟”李从厚，每天都来灵前哭丧，哭得那叫一个情真意切，衬得李继岌像个外人。
“太子哥哥，韩母后待我恩重如山，如今她走了，我……我活着还有什么意思？”李从厚红着眼睛说。
李继岌只能干巴巴地安慰：“从厚，别这么说，韩母后在天之灵，也希望你好好活着。”
他心里却在骂：装什么装？韩后死了，最高兴的就是你吧？少了个管你的人！
但这话不能说。现在全太原的眼睛都盯着他，看他这个太子有没有“孝心”，有没有“容人之量”。
刘皇后从开封写信来，千叮万嘱：“岌儿，一定要表现好。对你从厚弟弟要亲热，对韩后的旧臣要尊重。这是收买人心的好机会。”
李继岌照做了，但做得很别扭。他从小被宠大，要什么有什么，现在却要装孙子，太难了。
守孝第十天，出了件事。
几个韩皇后的旧臣（主要是太原本地官员）联名上书，请求追封韩皇后为“懿德皇后”，比李存勖定的“贞顺皇后”高一级。
这明显是在试探——试探太子的态度，试探皇帝的态度。
李继岌拿不定主意，写信问开封。
李存勖的回复很简单：“按旨意办，不得更改。”
李继岌照办了，但得罪了那些旧臣。他们私下议论：“太子果然跟刘皇后一条心，对韩后毫无感情。”
李从厚趁机拉拢这些人，经常请他们喝酒，说些“韩母后生前常提起诸位”之类的话。
一来二去，太原朝堂隐隐分成了两派：太子派（人少，但名正言顺）和从厚派（人多，但名不正言不顺）。
李继岌感觉到了危机，但又无可奈何。他现在是太子，不能像以前那样任性，一举一动都有人看着。
这时，他想起了李嗣源。
六、密信北疆
十一月初，李继岌写了一封密信，派人偷偷送给北疆的李嗣源。
信写得很稚嫩，但意思明确：“李将军，朝中有人对我不利，望将军相助。他日若登基，必不忘将军之恩。”
送信的是李继岌的乳母之子，叫赵弘殷（对，就是后来宋太祖赵匡胤的父亲，现在还是个侍卫）。小伙子二十岁，机灵能干，一路避开眼线，把信送到了李嗣源手中。
李嗣源看完信，笑了。
“将军，太子求援，这是好事啊。”石敬瑭说，“咱们可以借太子的名义……”
“不，这封信要原封不动送回开封。”李嗣源说。
“为什么？”
“第一，陛下看了，会觉得太子年幼无知，容易被人利用，反而会保护他。”李嗣源分析，“第二，陛下会怀疑，太子为什么要绕过朝廷，私下联系边将？是不是有人教唆？教唆的人是谁？刘皇后？郭崇韬？”
他点了点信纸：“这封信，能搅浑开封的水。”
果然，信送到李存勖手中后，他勃然大怒。
“这个孽子！竟敢私通边将！”他把信摔在地上，“还有李嗣源，收到这种信，为什么不立刻上报？他想干什么？”
郭崇韬捡起信，看完后说：“陛下息怒。太子年轻，被人蛊惑也是有的。倒是李将军……他原封不动把信送回来，倒是坦荡。”
“坦荡？这是示威！”李存勖冷笑，“他在告诉朕：太子求我，我都没答应，够忠诚了吧？但太子为什么要求他？还不是觉得朕靠不住！”
这话说到了点子上。
郭崇韬心中一惊。他发现，陛下虽然沉迷享乐，但脑子还没完全糊涂。
“那陛下打算……”
“太子继续在太原守孝，没朕的旨意，不得离开。”李存勖说，“至于李嗣源……让他好好打仗，别的事，少操心！”
七、北疆的“持久战”
整个冬天，北疆的战事像拉锯一样，你来我往，互有胜负。
李嗣源有他的打算：不能赢太快，也不能输。要用契丹这个“外患”，来维持自己这个“内忧”的重要性。
耶律阿保机也有他的算盘：真灭了后唐，他也守不住中原。不如慢慢打，既能练兵，又能抢东西，还能让中原保持混乱。
于是双方达成了诡异的默契：每个月打一两仗，规模不大，死伤不多，抢点东西就撤。
最倒霉的是幽州百姓。今天是契丹人来抢，明天是唐军来“征粮”，日子过得苦不堪言。
王彦章看不下去了，对李嗣源说：“将军，这样打下去，百姓要死光了。”
“那怎么办？”李嗣源反问，“速战速决？赢了，陛下召我回开封，夺我兵权；输了，咱们都得死。”
“可……”
“王将军，成大事者，不能有妇人之仁。”李嗣源拍拍他的肩，“等咱们掌了权，自然会善待百姓。但现在，得先掌权。”
王彦章无话可说。他知道李嗣源说得对，但心里不是滋味。
一天，巡逻时，他看到一个老妇人抱着饿死的孙子哭。老妇人认出他是王彦章，扑过来跪地磕头：“王将军，求您给条活路吧！我们真的没粮食了……”
王彦章扶起她，从怀里掏出干粮：“大娘，先吃点。”
老妇人千恩万谢地走了。
石敬瑭在一旁说：“将军，这样不行啊。您一个人的干粮，能救几个人？”
王彦章沉默良久，突然说：“我要回洛阳。”
“什么？现在回洛阳？陛下会以为您临阵脱逃……”
“我有办法。”王彦章眼中闪过决绝。
八、洛阳的“屯田令”
王彦章回到洛阳后，做了一件出人意料的事：他颁布了“屯田令”。
命令很简单：军中老弱，全部解甲归田。洛阳周边的荒地，谁开垦谁种，三年免税。军队提供种子、农具，保护安全。
这个政策一出，立刻引起轰动。
首先是军中。那些老兵油子，本来就不想打仗，现在能种地过日子，求之不得。一个月内，三万“大军”走了一半。
其次是百姓。乱世中，有田种、有饭吃、有人保护，简直是天堂。周边州县的流民纷纷涌向洛阳。
最后是朝廷。郭崇韬第一个跳出来反对：“王彦章这是要干什么？裁军？屯田？他以为他是谁？刺史？太守？这是僭越！”
李存勖也很恼火，下旨申饬：“北疆战事未平，擅自裁军屯田，是何居心？令王彦章即刻回军，否则严惩不贷！”
王彦章的回复很巧妙：“臣非裁军，是汰弱留强。老弱解甲，省下的粮饷可养精兵。屯田所获，可充军粮，减轻朝廷负担。若陛下不准，臣愿解甲归田，永不领兵。”
这话软中带硬：你要么让我这么干，要么就别用我了。
李存勖气得牙痒痒，但没办法。北疆还在打仗，李嗣源需要王彦章这个帮手。真要撤了他，谁来顶？
最后，他只能默认。
郭崇韬看出问题，对李存勖说：“陛下，王彦章这是在收买民心啊。洛阳现在成了世外桃源，百姓只知王将军，不知陛下了。”
“那你说怎么办？”
“调他离开洛阳，去个穷地方。”
“调去哪？”
“魏州。”郭崇韬早有准备，“魏州刚经历战乱，百废待兴，让他去折腾。折腾好了，是朝廷的功劳；折腾不好，正好治罪。”
李存勖同意了。
圣旨传到洛阳时，王彦章正在田里看庄稼。听完旨意，他笑了。
“将军，这是明升暗降啊。”副将愤愤不平，“魏州那破地方，比洛阳差远了！”
“差才好。”王彦章说，“差，才需要我。差，我做的事才显眼。”
他收拾行装，带着剩下的“精兵”（其实只有八千）和愿意跟他走的百姓（足有三万），浩浩荡荡开赴魏州。
沿途州县，百姓夹道相送，哭喊：“王将军别走！”“王将军回来！”
那场面，比皇帝出巡还壮观。
消息传到开封，李存勖脸色铁青。
九、开封的“新宠”
就在北疆拉锯、洛阳屯田、太原守孝时，开封皇宫里，李存勖找到了新的乐子：一个叫镜新磨的伶人。
这个镜新磨比景进还厉害，不但会唱戏，还会算命，会讲笑话，会变魔术。最绝的是，他长得特别像年轻时的李存勖——不是容貌像，是气质像，那种玩世不恭、天不怕地不怕的劲儿像。
李存勖一见他就喜欢，封为“教坊使”，时刻带在身边。
镜新磨也争气，排了一出新戏《李天下》，把李存勖从晋王世子到真命天子的经历演得神乎其神。戏里有段唱词：“李克用三箭定乾坤，李存勖一战安天下。父是英雄儿好汉，沙陀李家出真龙。”
李存勖听得热泪盈眶，当场赏金千两。
郭崇韬看不下去了，劝谏：“陛下，伶人干政，前车之鉴啊。景进之祸，犹在眼前……”
“镜新磨不是景进。”李存勖不耐烦，“他单纯，就是想让朕开心。不像你们，整天板着脸，这也不行那也不行。”
郭崇韬无语。
镜新磨得宠后，开始插手朝政。他不懂军事，不懂经济，但懂人心——懂怎么讨好皇帝，懂怎么排挤异己。
第一个遭殃的是周德威。老头子在家养病，镜新磨对李存勖说：“周王年纪大了，该享清福了。他的魏王爵位，是不是该让给年轻人？”
李存勖想了想：“有道理。那就……降为郡公吧。”
一纸诏书，周德威从魏王降为魏郡公。虽然待遇没变，但面子丢光了。
老头子气得吐血，真病倒了。
第二个遭殃的是太原的李从厚。镜新磨说：“从厚王子年轻有为，老在太原守孝可惜了。不如调来开封，在陛下身边学习。”
这话听起来是提拔，实际是调虎离山——把李从厚调离他的根据地。
李存勖同意了。
李从厚接到圣旨，知道大事不好，但又不能抗旨。临走前，他对心腹说：“我这一去，恐怕回不来了。你们……好自为之。”
他走了，太原的“从厚派”树倒猢狲散，李继岌终于可以松口气了。
但太子高兴得太早了。
十、魏州的“奇迹”
王彦章到魏州时，看到的是一片废墟。
魏州（今河北大名）是战略要地，梁唐在此反复争夺，打了十几年。城是破了修，修了破，百姓死的死，逃的逃，十室九空。
“将军，这地方……能待吗？”副将脸都绿了。
王彦章没说话，骑着马在城里转了一圈。断壁残垣，野草丛生，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，躲在破屋里，惊恐地看着他们。
“传令，”他说，“第一，开仓放粮——咱们从洛阳带的粮食，先分给百姓。第二，招募流民，以工代赈，修城墙，盖房子。第三，军队屯田，和洛阳一样。”
命令传下去，魏州动起来了。
王彦章亲自带头，白天修城墙，晚上睡帐篷，吃的和士兵一样。有百姓送来自家舍不得吃的鸡蛋，他转手就给了伤员。
三个月后，奇迹发生了。
魏州的城墙修好了，虽然不高，但结实。
百姓的房子盖起来了，虽然简陋，但能住人。
荒地开垦出来了，虽然不多，但能种粮。
更神奇的是，周边州县的流民听说魏州有饭吃、有活干、有王将军保护，纷纷涌来。魏州的人口从不到一万，涨到了五万。
王彦章又颁布了新政策：十五岁以上男子，农闲时参加军事训练。不发饷，但管饭，表现好的，可以加入正规军。
这招很聪明：既练了兵，又不花朝廷的钱。
消息传到开封，朝野震动。
郭崇韬第一个跳出来：“陛下，王彦章这是要造反啊！私自募兵，私自练兵，他想干什么？”
镜新磨也说：“是啊陛下，这个王彦章，比李嗣源还危险。李嗣源好歹在明处，他在暗处啊。”
李存勖这次没听他们的。他盯着魏州送来的奏报，上面写着：“今岁开垦荒地三千顷，收获粮食五万石，除自用外，可上缴朝廷两万石。训练民壮八千，可保一方平安。”
“五万石粮食……”李存勖喃喃自语，“两万石上缴……郭相，朝廷今年各地税收，有多少？”
郭崇韬脸一红：“约……约五十万石。”
“五十万石，养兵三十万，官员十万，后宫……”李存勖算着算着，头疼了，“一个魏州，五万人，就能产出五万石。要是全国都像魏州……”
他没说完，但意思很明白。
镜新磨急了：“陛下，王彦章这是收买人心！他今天能上缴两万石，明天就能拥兵自立！”
“那就让他自立吧。”李存勖突然说，“传旨：封王彦章为魏国公，总领河北屯田事。让他把魏州的办法，推广到整个河北。”
郭崇韬和镜新磨都傻了。
这……这是要重用王彦章？
十一、李嗣源的危机感
北疆，李嗣源接到圣旨时，脸色很难看。
“王彦章……魏国公……总领河北屯田……”他念着这几个词，每一个都像针一样扎在心上。
石敬瑭担忧地说：“将军，陛下这是要扶植王彦章，制衡您啊。”
“我知道。”李嗣源扔下圣旨，“王彦章这个老狐狸，在洛阳收买人心，在魏州搞屯田，现在又得了河北……他到底想干什么？”
“要不……咱们也屯田？”石敬瑭试探着问。
“晚了。”李嗣源摇头，“王彦章先做了，咱们再做，就是学他。而且北疆这地方，天寒地冻，怎么屯田？”
他在帐中踱步，突然停住：“不行，得加快速度了。”
“什么速度？”
“那个计划。”李嗣源眼中闪过寒光，“不能再等了。等王彦章在河北站稳脚跟，等陛下完全信任他，咱们就真的没机会了。”
石敬瑭心跳加速：“将军的意思是……”
“回开封。”李嗣源说，“北疆的战事，交给副将。我要回开封，亲自看看，陛下到底在打什么算盘。”
“可陛下没召您回去啊。”
“我就说……就说完室有病，要回去探亲。”李嗣源早就想好了借口，“母亲七十多了，身体不好，人之常情，陛下不会不准。”
确实，李嗣源的养母曹夫人（李克用的妾室）年事已高，这个理由很充分。
李存勖接到奏报，犹豫了一下，准了。
他也想看看，这个养子突然回开封，到底想干什么。
十二、预告：风暴的中心
公元917年正月，春节。
李嗣源轻车简从，回到开封。
王彦章在魏州接到圣旨，开始筹划推广屯田。
李继岌结束守孝，准备从太原来开封。
李从厚已经在开封待了三个月，谨小慎微，如履薄冰。
周德威病重，躺在床上等死。
郭崇韬和镜新磨明争暗斗，都想当朝中第一人。
而李存勖，还在排新戏，这次是《尧舜禅让》——他演尧，镜新磨演舜。
这个春节，开封城张灯结彩，歌舞升平。
但明眼人都看得出，平静的表面下，暗流已经变成了漩涡。
所有人都在等，等一个契机，等一个爆发点。
而这个契机，很快就要来了……
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