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终于走出白龙堆那片黄色迷宫的皇商队伍，像一群被榨干了最后一滴水的枯藤。
当视野中突兀地出现那口被粗糙石块垒砌围起的泉眼时，许多人几乎要虚脱跪倒。
沙西井，他们终于到了。
地图上微不足道的一个点，却是这片死亡之海边缘已知的，为数不多的固定水源。
泉眼不大，水质浑浊带着碱味，但对于此时的商队而言，不啻于琼浆玉液。
然而，这“生命之泉”周围的景象，却让所有人瞬间脊背发凉，喝水的动作都僵住了。
泉眼东侧一片稍平的空地上，景象惨烈。
几具身着破烂汉式衣袍的尸体以扭曲的姿态倒伏着，显然已死去多日，在干燥的气候下变成了可怖的干尸。
他们的衣物被剥去大半，财物一扫而空，致命伤多是背部的刀箭创口，表明他们是在逃亡或毫无防备时被从背后袭杀。
更令人心悸的是，在几块风化的巨石旁，霍平看到了半掩在沙土中的汉节——象征使者身份的旌节已残破不堪，但形制依稀可辨。
旁边，散落着一些锈蚀的铜印和文书残片，上面的字迹模糊，却刺痛人眼。
“是汉使……”
稍微清醒一点的安弥看到此景，声音多了一丝恐惧，“还有过往的商旅……”
在汉武帝中期，前往西域之路上，也曾出现过“使者相望于道”的巅峰盛况。
而这个时期，汉使之中很多人兼具“使节”与“商人”的双重身份。
一些商人想要行商，也要加入汉使队伍才行。
甚至有商人，无官方身份，伪造节杖和文书垄断生意。
这些伪装使节的商人和匈奴、西域豪强都有勾结，他们可以在此畅通无阻。
反而官方汉使，在这里有危险。
匈奴游骑常年巡逻在白龙堆、车师古道等路段，专门截杀汉使。
《汉书》记载：“汉使往还，匈奴辄随其后，攻杀略取汉使甚众。”
霍平蹲下身，强忍不适，仔细勘查现场。
他拨开沙土，观察马蹄印的朝向、深浅，查看尸体倒伏方向与伤口角度，又捡起一片破碎的皮囊，上面有特殊的割裂痕迹。
“不止一队人。”
霍平声音低沉，指向不同的痕迹，“看这里，马蹄较新，是近一两日内留下的，数量不少，往西北那个山口去了。”
霍平看向另一片更凌乱、已被风沙半掩的痕迹：“这里是更早些时候的，至少十天前，方向更杂。这里不仅是水源地，也可能是……一个劫掠的陷阱路口。”
就在霍平试图从这些死亡印记中拼凑出匈奴人活动规律时，一直沉默警戒、观察四周的石稷突然脸色大变。
他猛地冲过来，一把抓住霍平的手臂，力道之大，让霍平一怔。
“庄主！看那里！还有那里！”
石稷指向泉眼附近几块看似天然的岩石底部，以及一具半朽胡杨木的树洞。
霍平定睛看去，起初不明所以，但很快，他辨认出那些用锐器或炭灰划出的、极其隐蔽的符号。
符号是简单的箭头，圈点，还有类似狼头的抽象图案。
它们与周围的岩石纹理、木头纹路几乎融为一体，若非石稷曾经在匈奴生活过，绝难发现。
“是匈奴巡骑的标记！”
石稷语速极快，带着难以掩饰的惊慌，“他们在标注水源状态、巡逻日期和方向！看那个新划的狼头符号，墨色还没被风沙吃透——这说明近期有高级别的斥候队来过，很可能已将此井纳入重点巡视范围！他们一定会再来的，而且很可能……”
他猛地抬头，望向四周死寂的雅丹土丘，“我们这么大动静取水，马蹄人迹……恐怕已经惊动了附近的游骑哨探！”
仿佛是为了印证石稷最坏的猜测，他话音未落，一阵沉闷而密集的震动，隐隐从西北方向那个山口传来。
初时如远处闷雷，旋即迅速变得清晰——那是数百匹战马奔腾时，践踏大地发出的恐怖声响！
“上马！快，来不及了！敌袭！”
瞭望的庄户发出凄厉的嘶吼。
众人惊恐望去，只见西北山口处，烟尘大作，如同一条黄色的巨龙咆哮而出。
影影绰绰间，无数髡头左衽、挥舞弯刀的匈奴骑兵涌现，粗看去，黑压压一片，绝不少于五百骑！
他们显然早已发现井边的活人，没有丝毫停顿或喊话，直接展开冲锋队形，如同发现猎物的狼群，带着残忍的兴奋，直扑过来！
“草！”
霍平发现自己低估了此行的难度。
最主要还是在冥安县被人阴了，黑火药什么的都用了。
现在这个地形，也不利于他们逃跑。
沙西井位于阿奇克谷地东口，地形险恶。
他们身后的谷口狭窄，最窄处不足百米，两侧是高达十余丈、近乎垂直的破碎雅丹土丘，怪石嶙峋，人马难攀。
前有数百匈奴精骑，后是绝壁般的谷地入口，两侧是高耸土丘——他们被堵死在了这个天然的、狭窄的喇叭形山谷外里！
如果往后逃，只能进入山谷，不能分散的情况下，肯定很快就被追上。
可是如果要抵挡，也没那么容易。
五百骑！
他们跟之前遇到的马贼不一样，马贼固然强，但是用的兵器不是制式兵器。
弓箭用的都是猎弓，远程攻击力不够。
而匈奴的弓是复合弓，有效射程80-120米，优秀射手在马上能精准命中百米内的目标。
几百年后，匈奴用这个复合弓，还把欧洲人打得哇哇叫。
再加上这是他们的地盘，打起来熟门熟路。
所以就算霍平这支商队，全队完好无损、装备齐整，正面野战也没那么容易打赢。
更何况如今人困马乏，伤员累累，箭矢耗尽！
就在这电光石火之间，霍平的目光却死死锁定了那狭窄的谷口和两侧高耸的土丘。
一个极其大胆，甚至疯狂的念头，混合着穿越前记忆深处某个著名的战例，骤然炸亮！
刘据虽然清醒，可是身体虚弱至极，他拄着剑起身，双眼露出决绝之色：“霍先生，死战吧！”
在霍平眼里，这位富家子是越发坚毅了。
提出死战的时候，丝毫没有犹豫。
“现在不是死战的时候，我有一阵法能够与他们一战。至于你，我让人护送你们前往楼兰。你之前说大汉已经派人前往楼兰扶持尉屠耆上位。如果尉屠耆成功上位，那么楼兰会偏向大汉，我们这个商队就有活路了。”
面对这种紧急情况，霍平在【司马迁鉴古】词条影响下，仍然能够清醒做出判断。
最关键的，就是大汉那边是否成功了。
刘据看了一眼安弥，眼中露出了坚定：“一定会成功的，谁敢拦，就杀了谁！”
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