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营地安静下来，除了守夜的人，大多已经睡下。
霍平没有睡。
他坐在帐篷里，借着油灯看一份地图——那是他在长安时让人画的颍川郡地图，标注了各县位置、河流走向、官道分布。
许县地理位置不错，但也不算特别重要。
真正重要的，是许氏控制的那些田产、盐井、商路。
他看着地图上标注的“许氏盐井”三字，陷入沉思。
盐铁官营看似密不透风，实际上由于监管力量薄弱，还有官员腐败现象严重，导致管理效率低下。
哪怕是面对盐铁官营的国策，也存在上有政策，下有对策的情况。
帐篷外，忽然传来轻微的脚步声。
霍平抬头：“谁？”
“我。”
张顺掀帘进来，低声道，“侯爷，营地外有人。”
霍平放下地图：“什么人？”
“看不清。”
张顺道，“但一直在暗处转悠，盯着咱们这边。兄弟们想抓，但那人溜得快，追不上。”
霍平沉默片刻，问：“几个人？”
“至少三个。”
张顺道，“身手非常敏捷，是练家子。”
霍平点点头，没有说话。
张顺迟疑道：“侯爷，要不要加派人手巡夜？”
“不用。”
霍平道，“正常巡夜就行。让他们看。”
张顺一怔：“这……”
霍平抬眼看他：“他们想看，就让他们看。咱们没什么见不得人的。”
顿了顿，他又道，“明天开始，该做什么做什么。屯田、练兵——一样别落下。我们时间有限，要抓住时间，把朝廷任务完成。”
张顺抱拳：“是。”
他退出帐篷。
霍平重新拿起地图，目光落在“许县”二字上。
窗外，寒风呼啸。
远处黑暗中，几双眼睛盯着营地。
看了很久，才悄然消失。
……
三日后，许氏大宅。
霍平站在宅门前，抬头看着这座占地数十亩的豪强宅邸。
他是应邀而来。
许氏倒是真有点东道主的意思。
不知道的，还认为许县是他的封国呢。
高墙深院，朱门铜钉，门前石狮足有一人高。
门楣上悬一块匾额，上书“许府”二字，笔力雄健，落款竟是景帝年间某位名臣。
张顺在他身后低声道：“侯爷，这排场，比郡守府还大。”
霍平没吭声。
门内传来脚步声，一个管家模样的中年人迎出来，躬身行礼：“侯爷大驾光临，家主已在正厅恭候。请——”
霍平举步跨入。
一进大门，便是深深庭院。
青石铺路，两侧种着松柏，修剪得整整齐齐。
穿过垂花门，眼前豁然开朗。
一座五开间的大厅，飞檐斗拱，雕梁画栋，廊下悬着十几盏纱灯，照得如同白昼。
厅门大开，丝竹之声飘出。
霍平走到门前，脚步微顿。
大厅正中，摆着一张长案，案上铜鼎、漆盘、玉杯，琳琅满目。
四角立着青铜烛台，每座烛台都铸成人形，双手托灯，灯火摇曳。
厅后竖着一架蜀锦屏风，绣着仙山云海，针脚细密，一看便知是上品。
霍平注目在蜀锦屏风上。
霍平曾在现代去过成都，在博物馆里面见过这种奢侈品，当时还有人给他介绍。
《释名》云：“锦，金也，作之用功重，其价如金，故其制字从帛与金也。"
蜀锦因制作工艺复杂、耗时费力，有“寸锦寸金”之称，是皇室贵族专享的奢侈品。
没想到，许家这样的豪强，竟然也用上了如此奢侈品。
席间宾客二十余人，皆是许县有头有脸的人物——县丞、县尉、各乡蔷夫、几家小姓的家主。
此刻都端坐案后，目光齐刷刷看向门口。
主位上，一个身材魁梧、须发花白的老者起身拱手，声如洪钟：“天命侯驾临，许某有失远迎，恕罪恕罪！”
此人便是许氏家主，许邈。
霍平迈步入厅：“许公盛情相邀，霍平敢不从命。”
许邈哈哈一笑，伸手引座：“侯爷请上座！”
霍平被引到东侧首位坐下。
这位置，仅次于主位，是给最尊贵客人的。
他瞥了一眼对面的宾客——那个位置上坐着一个中年文士，面容清瘦，目光阴沉，正盯着他看。
“那位是许县县尉，姓郑。”
张顺在他身后低声道，“许氏的人。”
霍平微微点头。
许邈举杯：“侯爷初到许县，许某略备薄酒，为侯爷接风。来，诸位，共饮此杯！”
众人举杯。
霍平端起玉杯，抿了一口——酒液紫红，果香浓郁，竟是西域葡萄酒。
如今的他也知道，葡萄酒在大汉的珍贵程度。
不过他第一次见到朱家主的时候，对方也请他品尝了葡萄酒。
所以，他也不觉得稀奇，只认为是这个世界富豪的标配。
他放下杯，环顾四周。
厅中陈设，无不精致。
蜀锦屏风就不说了，青铜烛台应当也是古物，就连宾客面前的漆盘，都描金绘彩，绝非寻常人家能用之物。
许氏之富，可见一斑。
酒过三巡，菜过五味。
许邈谈笑风生，说起许县风物、颍川掌故，如数家珍。
霍平静静地听着，偶尔应和一两句。
忽然，许邈话锋一转：“侯爷在城外屯田，可还顺利？”
霍平道：“托福，尚可。”
“尚可？”
许邈笑了笑，“老夫听说，侯爷那两百庄户，白日屯田，夜间操练，可忙得很哪。”
厅中气氛一凝。
霍平抬眼看他：“许公消息灵通。”
许邈哈哈一笑：“许县地面不大，有点风吹草动，老夫自然知道。”
他端起酒杯，慢悠悠道，“侯爷练兵，老夫本不该多嘴。只是——许县向来太平，忽然多了两百精壮，难免引人议论。前日县尉还跟老夫说，有百姓去县衙询问，是不是要打仗了？”
郑县尉适时开口，皮笑肉不笑：“侯爷莫怪，下官也是职责所在。百姓不知内情，容易惊慌，所以下官派人去营地周围看了看——都是例行公事。”
这话像是解释，也像是警告。
似乎是在说，你们一举一动，我们都有人盯着。
霍平静静地看着他，没有接话。
他练兵，朝廷都不管，就你们这几个杂毛有什么可以说道的。
对于这种问题，他连回答的想法都没有。
许邈摆手：“哎，郑县尉这是谨慎，没什么不对。”
他又看向霍平，笑道，“侯爷练兵，想必有侯爷的道理。毕竟侯爷，那可是威震西域的存在。我等也听过侯爷的威名，既然到了许县，能否让父老乡亲看看，侯爷这位真英雄，究竟如何神勇了得！”
他拍了拍手。
厅外应声进来四个壮汉，赤着上身，肌肉虬结，肩上抬着一件东西——剑形之物，说起来更像是铁锥。
四个人才能抬动，可见分量之重。
看他这意思，竟然准备试探试探霍平的能力如何。
应当是让霍平耍这个事物。
此言一出，厅中气氛微变。
张顺脸色一沉。
这许邈说来好听，实则暗藏机锋。
堂堂列侯，岂能当众表演力气，供人取乐？
这是把霍平当成了走江湖卖艺的。
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