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信送出去之后，过了三个月。
三个月里，轮台又变了样。
麦茬地翻过一遍，种上了苜蓿和豆子，紫花苜蓿开了一片，蜜蜂嗡嗡地围着转。
铁匠铺新打了一批犁铧，比西域诸国用的轻便得多，附近的小国闻讯来买，拿羊换，拿马换，拿玉换。
纺织作坊织出了第一批毛线，虽然粗糙，可暖和，每人发了一件，穿在身上，走在风里也不冷了。
俘虏们干满了半年，霍平放了一批。
走的时候，霍平不仅分了粮食，还给他们送了毛线以及一些轮台的新产品。
这些俘虏来自各国，也会将东西带到各国，这样就有了广告效应。
不过俘虏虽然离开，但是附近一些小国的人逐渐往轮台汇聚。
从玉门关出来，一路向西，走了整整二十天。
郑吉骑在马上，望着前方那片苍茫的戈壁，风沙打在脸上，生疼。
他已经记不清这是第几次掀开蒙脸布吐掉嘴里的沙子了。
身后的两个随从更惨，一个嘴唇干裂出血，一个眼睛红肿得像桃子，可谁都没有吭声。
“郑郎，您说那个天命侯，真在西域种出粮食了？”
随从陈甲凑上来，声音沙哑。
郑吉没有立刻回答。
他望着远处天山方向那一片灰蒙蒙的云：“种没种出来，去看看就知道了。”
陈甲听出他语气里的不以为然，便顺着话头往下说：“小的在长安的时候听说，那天命侯打仗是把好手，楼兰、黑风谷、轮台，一路杀过来，匈奴人都怕他。可种地……”
他摇了摇头，“种地不是杀人，得靠天时地利，不是靠刀快就能行的。”
郑吉没有接话。
他其实也在想这个问题。
朝廷派他来轮台，明面上是“学习屯田经验”，实际上让他看看霍平到底在搞什么。
真正了解轮台屯田的事情。
郑吉担心的是，天命侯这个靠战功封侯的武将，在西域打了几个胜仗，抢了些牛羊马匹，逼着各国交了赎金，然后就说是屯田的成果？
他在长安读过那些奏章，字里行间全是数字——亩产多少，收粮多少，存粮多少。
数字太漂亮了，漂亮得不像是真的。
他见过太多边将虚报战功、夸大军情的例子，轮台的屯田，恐怕也差不多。
用缴获和赎金换来的粮食，充作收成，报上去邀功。
这种事，不是没人干过。
“郑郎，您要是见了那天命侯，打算怎么说？”
陈甲又问，大概他也意识到这件事的复杂程度。
郑吉想了想，说：“先看看。如果真是虚报，我会劝他。西域诸国不是靠武力就能长久压服的，今天怕你，明天就会恨你。要想在这里站稳脚跟，得靠实实在在的东西——粮食、水源、人心。光靠刀，就会如同匈奴，迟早站不稳的。”
陈甲点了点头，不再问了。
马蹄踩在碎石上，郑吉望着前方，轮台还在三百里外。
他想起出发前光禄勋对他说的话——“郑吉，你此去轮台，不光要看，还要劝。天命侯年轻气盛，手段凌厉，可他若一味恃武，迟早要出事。你是读书人，懂道理，跟他好好说。”
郑吉当时答应了。
可现在，他望着这片苍茫的戈壁，心里忽然有些没底。
一个能在西域杀出这么大名声的人，会听他一个郎官的劝吗？
他不知道。
可他知道，该说的话，他一定要说。
轮台出现在视野里的时候，郑吉愣了一下。
他本以为会看到一片破旧的帐篷和几间漏风的草棚，可眼前是一座城。
城墙不高，可很整齐，夯土筑的，棱角分明。
城门口有人进出，有赶着马车的，有扛着锄头的，有牵着骆驼的。
城墙上插着一面大旗，红底黑字，写着“汉”字，在风中猎猎作响。
陈甲也愣住了，张着嘴，半天没说出话。
“这……这是轮台？”
郑吉没有回答，他深受震撼。
因为他翻阅过以前的资料，屯田可是一片不毛之地。
可是现在看起来，与资料上写的不一样啊。
他策马朝城门走去。
进城之后，郑吉就被张顺拦住。
在了解到郑吉是朝廷派来的使者，张顺立刻将他领到一间土坯房里。
房子不大，可收拾得很干净，墙上挂着舆图，案上摆着竹简。
他刚坐下，水还没喝一口，就听见外面有人喊：“侯爷来了。”
帐帘掀开，一个人走了进来。
郑吉站起身，抬头看去——
那人二十多岁，穿着一身半旧的青色深衣，脸上带着风沙留下的粗糙。
郑吉心里忽然动了一下。
不是因为那张脸——他听说过霍平长得像冠军侯，可见到真人的时候，也只是有些恍惚。
真正让他心中一动的是，霍平的眼神里面没有他预想中的骄横、跋扈、不可一世。
很平静，平静得像一潭水。
郑吉虽然准备来劝诫的，但是仍然对这位传说中的大人物充满敬意。
所以当即拱手，礼数周全：“下官郑吉，奉朝廷之命，前来轮台学习屯田经验。”
霍平只知道来了使者，见面之后一听名字，也有些吃惊。
这可是郑吉啊。
历史上首位西域都护，而且历史记载，郑吉就是在轮台周围设立的西域都护府，将西域正式纳入西汉中央政权管辖。
对西域诸国来说，他是最严厉的父亲。
史书记载他，“破车师，降日逐，威震西域”。
汉书为他专门做传。
汉宣帝因郑吉“镇抚外蛮，宣扬汉朝威信，迎接匈奴单于的堂兄日逐王民众，攻破车师国兜訾城”的功绩，封其为安远侯，食邑千户。
霍平没想到，这位神人，竟然来了西域。
他看向郑吉的目光，不由发亮。
这让郑吉显得有些局促。
郑吉之前也曾在敦煌郡打拼，受命作为使者去过西域诸国，对西域诸国有一定的了解。
因此被武帝提拔为郎官。
按说什么大人物都见过，但是霍平实在是杀名显赫。
被霍平这么审视，郑吉反倒有些惴惴不安。
“侯爷，有哪里不妥？”
郑吉再度拱手。
“没有没有，哈哈，本侯看到郑郎就觉得有缘。”
霍平笑了笑，心里却在想，郑吉来到轮台，看来还是跟西域有缘。
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