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“摊上你这档子买卖，我真是倒了八辈子霉。” 叶知安一把抢过酒坛，仰头便咕咚灌下一大口，烈烧的酒液呛得他喉间发紧，弯着腰连连咳嗽，眼眶都憋得泛红。
“放心，我不会丢下你不管的。” 宋三的声音沉稳，没半分玩笑。
叶知安缓过劲，抬眼望他，摆了摆手，语气里满是无奈：“算了吧。你还有一家老小，既已脱身，就别再卷进来了。”
宋三扯了扯唇角，语气带着几分打趣，眼底却藏着笃定：“你当我真会为了你连命都豁出去？我又不是十几岁的愣头青了。”
宋三说着，伸手夺过叶知安手里的酒坛，也仰头灌一大口，烈酒入喉，他眉峰皱都没皱一下。
“但你这倒霉蛋，偏生是我宋三认下的人。” 他语气漫不经心，眼底却没了半分打趣，“脱身归脱身，总不能看着你一个人往死胡同里钻。我有家小要顾，自然不会拿命去拼，可不能看着往坑里掉。”
叶知安喉间被烈酒烧得生疼，像是吞了团烧红的炭火，他猛地伸手抓了抓乱糟糟的发顶，随即嗤笑出声，语气里满是不屑与自嘲：“你这话等于没说。暗哨背后牵扯的势力，你又不是不清楚，就凭你，又能帮我多少？”
宋三闻言，眼底的锐利淡了几分，他身子微微前倾，伸出一根粗粝的食指，径直往叶知安眼前凑了凑，指尖几乎要戳到他的鼻尖，语气带着几分傲然与笃定：“一个武夫巅峰的帮手，还不够？”
叶知安眼底寒光一闪，冷笑一声，眼神里的轻蔑毫不掩饰，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“什么武夫巅峰，我看你连老祁一根手指头都打不过，吹什么大话。”
“老祁……”宋三脸上的笑意瞬间敛去，指尖缓缓收回，摩挲着下巴上的伤疤，眼底泛起几分思索，沉吟片刻后抬眼望向叶知安，语气带着几分不确定：“你说的，是不是这些年一直在你身边的老管家，祁远州？”
听宋三竟能一口报出老祁的全名，叶知安眼底的嘲讽瞬间淡去，反倒漫上几分真切的兴致，他身子微微直了直，往前凑了半步，语气里带着几分意外与急切：“哦？看不出来你还真知道他，你对老祁到底了解多少？”
宋三抬手蹭了蹭鼻尖，语气漫不经心，却藏着几分了然：“我倒没特意去查过他的底，不过江湖上关于祁远州的传闻。”
“传闻？”叶知安眼睛猛地一瞪，方才还带着寒意的眸子瞬间亮了起来，额间的旧伤因动作幅度稍大，又泛起一丝钝痛，他却浑然不觉，伸手轻轻拍了下宋三的胳膊，催道：“别卖关子，快说！”
宋三被他拍得笑了笑，缓缓直起身，往青石板上一坐，指尖又捻了捻胡茬，慢悠悠点头：“急什么？这条情报，算我免费送你。”
见叶知安又要催，语气沉了几分，缓缓开口：“祁远州这人，天生就是个奇才——三岁识千字，五岁挥笔成文，半点不掺假。他七岁那年，恰逢当朝声名显赫的文渊先生云游四方，一眼就看中了他，当场便收他做了唯一的亲传弟子，一时间传遍了整个江湖。”
叶知安不等他把嘴里的干粮咽了，又催促道：“后来呢？快说！”
宋三刚张了张嘴，半截干粮就卡了嗓子，顿时憋得满脸通红，直捶胸口。叶知安见状，连忙伸手替他顺着后背，力道不轻不重。
好半晌，宋三才顺过气来，猛地吸了口凉气，缓了缓嗓子的涩意，方才的散漫笑意彻底敛去，声音沉了几分，缓缓道：“后来…… 文渊先生遭人构陷，被扣上通敌叛国的罪名，身陷囹圄。没等到秋决行刑的日子，就悄无声息地死在了天牢深处。”
“死了？！”
叶知安惊得嗓门都拔高了几分，猛地站起身，眼底满是不敢置信。
宋三抬眼瞥了他一下，缓缓摆了摆手，语气里带着几分说不清道不明的唏嘘：“天牢那种地方，哪天不死人？管你是名门大儒还是江洋大盗，只要踏进去，不死也得脱层皮。更何况文渊先生就是个手无缚鸡之力的读书人，哪里禁得住大狱里那些折磨。”
他说着，忽然顿住了话头，指尖无意识地摩挲着手中的酒坛，像是陷入了久远的回忆里。
过了片刻，宋三才缓缓开口，声音里添了几分凝重：“祁远州得知先生死讯的那天，整个人都疯了。他当着满京城读书人的面，一把火烧了自己苦读数年的书斋，弃文从武，撂下一句狠话 —— 他要凭一身拳脚，和这颠倒黑白的天下，好好讲讲道理！
“原来老祁年轻时竟有如此热血。”叶知安笑道。
宋三却忽然话锋一转，语气淡了几分，带着点说不清道不明的怅然：“只可惜啊…… 这般惊才绝艳的逆剑书生，在江湖上快意恩仇没几年，竟就收了剑，成了你爹叶广陵府上的一个管家。”
叶知安有些不解道：“哦？他真的甘心就此收手，只做一个管家？”
宋三闻言，却低低笑了一声，那笑声里裹着几分说不清道不明的意味，像是嘲讽，又像是惋惜。他抬手灌了口酒，酒液顺着嘴角淌下几滴，落在泥土里，晕开一小片深色的渍痕。
“甘心？” 他捻了捻唇角的酒渍，语气轻飘飘的，却字字砸在叶知安心头，“这世上，又有几人能真正甘心？”
“要是老祁在这儿……” 叶知安垂下眼帘，长长的睫毛掩住眼底翻涌的情绪，眼角眉梢都浸着几分藏不住的怅惘，低声喃喃，“不知事情会不会，就不是如今这般模样了。”
宋三闻言挑眉，淡淡瞥他一眼：“你既这般想他，何不直接寻他去？”
这话像根细针，猝不及防刺中叶知安的心事。他猛地一愣，整个人僵在原地，张了张嘴，却半晌都没挤出一个字。
宋三瞧着他这副失魂落魄的模样，低低笑出了声，率先开口打破了这令人憋闷的寂静：“你且好好琢磨琢磨吧。这顿酒喝完，我也该回去寻我家婆娘了。”
“这么快就要走？” 叶知安猛地回神，语气里竟不自觉透出几分挽留的意味。
“等你想好了，再来找我。” 宋三眉峰微微一沉，收敛了方才的散漫，眼神骤然锐利起来，语气更是斩钉截铁：“但你得记好了 —— 若是事情威胁到我的家人，我会毫不犹豫，与你划清界限！”
叶知安点头道：“我懂！”
……
隔日清晨，天光堪堪漫过窗棂，落在床榻边。
叶知安僵卧在床，辗转反侧，宋三昨日的一番话，像团烧不尽的火，在他心头翻来覆去地燎着，半点睡意也无。
这些年，老祁竟一直守着那样惊涛骇浪的过往，沉默得像一尊石像。
自己年少轻狂，闯了多少祸，闹了多少乱子，无论多荒唐任性，他从来都是温声劝诫，或是默默善后，从未说过半个 “不” 字。
叶知安猛地攥紧了被褥，眼底渐渐燃起一簇灼人的光。
霹雳堂那帮人…… 怕是到死都想不到，他们惹到的，何止是一个叶家少主。
他们惹上的，是一个藏锋敛芒二十年，护起犊子来，连命都能豁出去的老管家！
“少爷！少爷！” 阿福的声音隔着门板传进来，带着几分焦急的催促，“都这个时辰了，您怎么还赖在床上不起啊？”
话音刚落，门外又响起一道爽朗的大嗓门，带着戏谑的笑意打趣：“小叶子！你小子该不会是年纪轻轻就尿炕了吧？赶紧麻溜起来！再磨蹭，我们可不等你了 —— 人家小蛮姑娘，天刚亮就把行李收拾妥当，就等着你这个拖油瓶了！”
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