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「如今外城的七十二坊，其中有一半住人，另一半为田亩、牧场，皆由内城各大家族经营，供养着这满城的繁华。」
「至於那些商铺等各类生意————更是十之七八都掌握在内城各家族手中。」
而那些上不了台面，见不得光的腌攒生意，周氏没说，估计也不知道。
马车抵达周府高大的正门牌楼前，却没有进去，而是沿着外围绕行。
她是周家旁支的庶女，没有资格从正门牌楼下进入周家。
内城共有二十八坊，光一个周家，就占据了一坊。
高大的坊墙连绵不绝，仿佛望不到头，院墙上同样刻录着密密麻麻的驱邪符文。
透过一扇扇门，可见其中的亭台楼阁和参天古木。
整个周家，由无数大大小小的院落组成。
「到了。」
周氏整理了一下衣物，准备下车。
杨俊率先下车，他对此早已习以为常，神态自若地扶周氏下车。
江晏和余蕙兰紧随其後。
车夫则是赶着马车到指定的地点去停靠。
进了周家的院墙，眼前豁然开朗的景象让余蕙兰忍不住轻吸了一口气，连江晏的瞳孔也微微收缩。
周府之广阔，远超想像。
脚下是青石路面，延伸向远方。
道旁是精心修剪、即使在冬日也苍翠欲滴的奇花异草。
假山奇石堆叠出险峻之势，引活水形成潺潺溪流，汇入远处一片在冬日阳光下闪着粼光的人工湖。
湖边点缀着精致的亭台水榭，曲折的回廊如长龙般蜿蜒，连接着各处院落。
更令人震撼的是，在远处，竟矗立着一座在冬日也郁郁葱葱的小山。
山顶隐约可见一座观景亭。
山脚下，一片开阔的马场映入眼帘，不少少年郎正骑着马儿在马场上来回奔驰。
周边围着一圈人。
看那模样，好像在打马球。
仆从们身着统一的服饰，步履轻快而有序地穿行。
空气中飘散着淡淡的梅香和一种属於顶级豪门的富贵气息。
与外城拥挤的屋舍相比，这里简直是另一个世界。
周氏引着江晏、余蕙兰和杨俊，穿过数条街道，绕过几处精巧的亭台，最终来到一处颇为气派的院落前。
虽不及主院那般恢宏，但也是朱漆大门，高墙阔院，门口还有两名健仆垂手侍立，显然是周氏所属这一支的居所。
「到了，这便是我们六房的地方了。」
进了大院，一番见礼喝茶。
杨俊看着母亲和外祖母在那絮絮叨叨地说个没完————
他轻咳一声，低声对母亲说道：「母亲，孩儿带江贤弟和弟妹去逛逛？」
「好吧，你们年轻人待在这也无趣，俊儿，你带晏儿和兰儿去逛逛，开开眼界，记得申时末回来用饭。」
她转向江晏和余蕙兰，语气温和了几分：「兰儿，跟着晏儿和俊儿，多看少说便是。」
「是，伯母。」余蕙兰低声应着，下意识地又往江晏身边靠了半步。
她谨记着周氏的叮嘱，打定主意在这陌生而显赫的地方当个哑巴。
杨俊听到能带着余蕙兰去玩，心中欣喜。
他对周氏恭敬道：「母亲放心，孩儿省得。」
他又转向江晏和余蕙兰，脸上露出一个笑容：「走，为兄带你们去玩。」
三人辞别周氏，刚走出六房院落范围不远，正要拐上主道，迎面便撞见了七八个鲜衣怒马的青年，簇拥着几个衣着华美、珠翠环绕的娇俏少女，正骑着马，说说笑笑地往马场方向走去。
他们年纪都与杨俊相仿，或略大些，一看便是周家本家的少爷小姐们。
这群人显然也看到了杨俊三人。
其中一个穿着宝蓝织金锦袍、腰悬玉带、手持马鞭的青年，眼睛一亮，扬声便喊：「哟！这不是咱们青阳书院的俊才子，杨俊表弟嘛！」
「今日怎的来了？莫不是来打秋风了？」
此言一出，旁边的男女顿时哄笑起来，目光肆无忌惮地在杨俊和他身後的江晏、余蕙兰身上扫视。
那几个少女也都掩口轻笑，眼神里带着好奇和轻慢。
杨俊的脸色瞬间变得煞白，他认得为首的青年，正是周家二房嫡出的三少爷周文礼，地位远非他可比。
往日在内城书院，他还能凭藉才学维持几分体面，但一回到这周家大宅，面对这些血脉更纯正的嫡系子弟，他的温文尔雅和前途无量，显得苍白无力。
他下意识地拱手行礼，却被周文礼的马鞭虚虚一点，打断了动作。
「行了行了，这里不是书院，少来那一套。」
周文礼不耐烦地挥挥手，目光却饶有兴趣地越过杨俊，落在他身後的余蕙兰身上，眼中闪过一丝惊艳，随即又看向穿着青黑制服、腰悬长刀、气息沉凝的江晏。
他眉头微挑，语气轻佻：「这两位面生得很呐？杨表弟，不介绍介绍？莫不是你新收的跟班和丫鬟？」
旁边的哄笑声更大了些。
杨俊的脸由白转红，额角沁出细密的冷汗，那份读书人的从容彻底消失不见，取而代之的是一种近乎卑怯的窘迫。
他慌忙摆手，声音都有些不稳：「文礼表哥说笑了！这位是家父的侄儿江晏兄弟，在德宁坊监察司当差，这位是江贤弟的内眷余氏。今日随母亲回府省亲————」
「哦？监察司的小吏？」周文礼身边的另一个紫袍青年嗤笑一声，上下打量着江晏，「看着倒有几分凶悍气，不过————」他话锋一转，目光又瞟向余蕙兰，带着毫不掩饰的觊觎，「这小娘子倒是生得极好，跟在你身边，可惜了。」
余蕙兰被这赤裸裸的目光看得心中发慌，头垂得更低，几乎要埋进江晏的臂弯里。
江晏面无表情，只是眼神微沉，锐利的目光扫过那几个出言不逊的青年，最後落在周文礼脸上。
他没有说话，但周身那股煞气，隐隐透出几分压迫感。
周文礼被江晏的目光看得心头莫名一凛，那感觉像是被凶兽盯上，让他嚣张的气焰为之一滞。
但随即又觉得自己被一个外城小吏的眼神吓到实在丢份，强行压下那点不适，转而将矛头重新对准了更好拿捏的杨俊。
「杨俊，」周文礼恢复了那副居高临下的姿态，用马鞭点了点他，「我们几个要去马场打马球。你去，到一品香跑一趟，买几盒松子糖、杏仁酥，再带几壶上好的玉泉春来。」
他语气之随意，如同吩咐周家的下人。
「文礼表哥，我————」杨俊目光求助地看向周文礼身边的其他人，却只看到一片漠然或看好戏的脸。
「怎麽？使唤不动你了？」周文礼脸色一沉，马鞭在掌心敲了敲。
杨俊浑身一颤，文人风骨在家族地位面前，瞬间粉碎。
他嘴唇哆嗦了一下，终究没敢再说什麽，屈辱地低下头，「————不敢，小弟这就去。」
「嗯，这还差不多。」周文礼满意地点点头，又瞥了江晏一眼，然後才招呼着同伴，「走，去马场！」
一群人嘻嘻哈哈，簇拥着几位小姐，马蹄嘚嘚，扬长而去，留下难堪的杨俊。
杨俊站在原地，身体微微发抖。
刚才还风度翩翩的俊哥儿，此刻像个霜打过的茄子，脊梁都佝偻了几分。
他竟在余蕙兰面前如此狼狈不堪。
想到自己方才还侃侃而谈内城风雅、畅想未来的意气风发。
那张清秀白皙的脸涨得通红，又迅速褪成难看的灰白，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
余蕙兰看着杨俊这失魂落魄的模样，眼中流露出担忧。
方才那几位少爷小姐的恶意与高高在上，杨俊哥受此侮辱，怕是心都碎了。
她下意识地看向身边的江晏。
江晏眼神微沉，刚才周文礼一行人肆无忌惮的自光扫过余蕙兰时，他的杀意几乎要控制不住。
此刻见杨俊如此，他心中一叹，上前一步，拍了拍杨俊微微颤抖的肩膀。
那沉甸甸的一拍，带着一种不容置疑的稳定力量，让杨俊不由自主地打了个激灵，范然地擡起失神的眼睛。
「俊哥，头擡起来，方才那几位，不过是仗着投胎的运气好，生在了内城，生在周家这棵大树下罢了。」
「离了这姓氏和家世，他们算什麽？」
「论文采，他们及不上你在青阳书院的才名，所以才如此待你。」
「论武功不如我，若要论人品心胸————」
江晏摇了摇头，「更是不堪一提，他们羞辱你，只是因为在书院不如你，值得你如此失魂落魄？」
这番话，如同醒醐灌顶，又带着一股少年人的锐气，狠狠冲进杨俊的心里。
是啊，周文礼他们除了姓氏，还有什麽？
若非是周家嫡子，他们连书院都考不进去。
杨俊心中的骄傲被拽了回来，感激、羞愧和斗志涌上心头。
当今的副城守大人，也是起於微末，少年时也只是给人当书童。
他深吸一口气，挺直了背脊，脸上的血色也恢复了一些。
他看向江晏，想说句感谢的话。
余蕙兰也松了口气，看着江晏的眼神里满是信赖和安心。
晏哥儿总能稳住局面。
「呵！好大的口气！」
一声带着浓浓讥诮和怒意的冷笑，突兀地从侧後方一丛修竹掩映的小径传来。
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