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「让治下百姓，安居乐业————」江晏缓缓地重复了一遍这八个字，「确实不错的抱负「」
他看向杨俊，心中轻叹了一口气，「俊哥，你生於城内长於城内，在青阳书院读书，可知百姓过的是什麽日子？」
杨俊被江晏的目光看得心头一紧，下意识地答道：「我虽未亲眼见过，但也知百姓不易。」
「可城守府自有法度，城卫军守卫城防，监察司监察不法，衙役维持秩序，一切井井有条，内城各大家族也多有赈济。」
「法度？秩序？赈济？」江晏的声音带着一丝讥诮，打断了杨俊的话。
「俊哥，我问你，你可知有多少人家，仅有一条裤子，全家几口人轮着穿？」
「寒冬腊月，多少人蜷缩在漏风的茅草棚里，靠抱着互相取暖熬过漫漫长夜？」
「一场风寒，就能夺走一家顶梁柱的性命，让孤儿寡母再无活路。」
「你可知，就在前日，清池坊因一场火烧了半条街，死了多少人？」
「不是烧死的，是踩踏，是绝望！木楼太挤了，那火势一起，所有人都知道，扑不灭」」
「逃不出的只能被烧死！」
「你可知，这街上的住户，多是签了死契的匠户？生是主家的人，死是主家的鬼？他们的命，在贵人眼里，值几个铜板？」
江晏的语气越来越沉，说得也颠三倒四没什麽章法。
余蕙兰听得身体微微发颤，紧紧咬着下唇，眼中已泛起泪光，想起了自己曾经的苦难。
「安居乐业？」江晏冷笑一声，目光如炬地盯着脸色越来越白的杨俊，「俊哥，你见过易子而食吗？不是话本里的故事，是活生生就在城外棚户区发生的事，每天都在发生。」
「一小捧粮食，就能换一个孩子的命！为了活下去，人，可以变成野兽！」
「在城外，人死了都不用埋————转眼就会成为邻居锅里翻滚的肉块！」
「守卫城防？就是城卫军站在高高的巨墙之上，看着墙外的人间地狱！」
「至於赈济？呵，那点连塞牙缝都不够的施舍，不过是贵人老爷们装点门面的玩意儿！
」
「而且，在层层盘剥之下，一粒粟米都没发到即将饿死的人手里。」
「城守府、除妖盟、内城家族。他们筑起高墙，隔绝生死，视墙外数十万生灵如草芥，视人命如蝼蚁。」
「他们吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，看着仙妖共舞，谈论着风花雪月，而墙外，每天都在上演的人间惨剧。」
江晏的声音停了下来，车厢内只剩下他沉重的呼吸和余蕙兰压抑的啜泣声。
杨俊的脸色已经惨白如纸，额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他脑海中，那金碧辉煌、仙妖共舞的九霄楼，与江晏口中那绝望哭嚎的棚户区，如同冰与火的两极，在他心中猛烈地碰撞。
江晏看着他失魂落魄的样子，语气稍稍放缓，「俊哥，你想做官，想施展抱负，想让百姓安居乐业，这很好。」
「若你有朝一日真能执掌权柄，希望你能低下头，看一看，这清江城，除了城内的繁华，还有墙外的地狱。」
「好好想一想，你的抱负，该如何施展。」
马车在江晏家的小院门口停下。
杨俊甚至忘了礼数，只是失魂落魄地对着江晏和余蕙兰，恍惚地点了点头，看着他们下了车。
福伯担忧地看了自家少爷一眼，低声对江晏道：「江爷，那我先送少爷回去了。
江晏点点头，扶着余蕙兰进了院子。
青布马车再次启动，载着那个内心翻江倒海的年轻书生，缓缓驶离。
车厢内，杨俊紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心，身体抑制不住地微微颤抖。
他闭上眼，感觉自己像个赤身露体站在寒风中的孩子，手里捧着一本珍贵的圣贤书，却发现那书页上，浸满了血。
他脑中嗡嗡作响，那些引以为傲的锦绣文章、治政方略在一点点远去。
「我会低下头————去看一看，这人间地狱。」
福伯隔着车帘，听着里面压抑的喘息，无声地叹了口气。
杨俊失魂落魄地推开家门，在福伯担忧的目光中进了院子。
他径直走向父亲的书房。
油灯的光晕从门缝里透出来，在门外的青石板上投下一小条昏黄的光条。
杨凡正坐在书案後，就着灯光翻看着一本书，神情专注。
听到声响，他抬起头，看到儿子那张惨白失神，如同被抽走了所有精气神的脸时，眉头立刻皱了起来。
「怎麽今日就回来了？」杨凡放下书卷，关切地问道，「怎麽这副模样？」
杨俊没有立刻回答。
他踉跄着走进书房，反手带上了门。
门轴发出的轻微「吱呀」声，在这寂静的书房里显得格外刺耳。
他靠在门板上，胸口剧烈起伏着。
杨凡没有催促，只是静静地看着他。
书房里只剩下杨俊的喘息声。
过了许久，久到杨凡几乎要起身询问，杨俊才猛地吸了一口气，脱口而出，「爹————
我想，我想去城外————棚户区看看。」
杨凡握着书卷的手指，瞬间收紧，他原本沉静如水的目光骤然变得锐利，紧紧锁在杨俊的脸上。
「你说什麽？」
杨俊被父亲的自光刺得几乎要低下头去，但他强迫自己迎视着那双洞悉一切的眼睛。
江晏的话，九霄楼的画面，周文礼、周文辉那高高在上的嘴脸，还有————自己那屈辱的一跪，此刻在他混乱的脑海里疯狂交织。
「孩儿说————」杨俊的声音提高了一些，「我想去看看！」
「爹！我想亲眼看看，江晏说的————是不是真的！我想看看，墙外————到底是什麽样子！」
他猛地向前走了几步，双手撑在书案上，身体前倾，眼睛血红。
「爹！我读的书里，说的是如何治世济民————可那城外面，就在我们眼皮底下，就在那堵高高的墙外面！」
杨俊带着哭腔，充满了愤怒和茫然，「江晏说————他说那里的人，一家人只有一条裤子轮着穿！」
「他说寒冬夜里，他们挤在漏风的草棚里，抱着取暖，一场风寒就能要命！」
「他说————他说人死了都不用埋，转眼就成了别人锅里的————肉！」
「肉」字出口，杨俊胃里一阵翻江倒海，他猛地捂住嘴，强忍着呕吐，身体剧烈地颤抖，眼泪不受控制地涌了出来。
「爹！这怎麽可能？这不应该啊！我们清江城————如此繁华————如此————九霄楼里，仙妖共舞，一掷千金————」
「如果真的是这样，那些少爷小姐们，他们一顿饭————够多少人活命？为什麽？为什麽会这样？」
他语无伦次，像是问父亲，更像是在质问这荒谬的世道，质问自己的过往。
他想起自己的咏雪诗，句句风雅。
此刻，那些琼屑纷扬、素尘涤尽的词句，狠狠抽打着他的脸。
他引以为傲的才情，他视为青云之路的学问，在江晏口中描述的人间地狱面前，显得那麽可笑，那麽————虚伪。
「爹————我读了那麽多书，可我————我像个瞎子！像个聋子！」
「我满脑子都是风花雪月，想着仕途、光耀门楣，想着有朝一日执掌权柄————」
「可我连自己家门口墙外的世界是什麽样子都不知道！我不知道人————人怎麽能活得————」
他剧烈地喘息着，泪水淌过苍白的脸颊，滴落在书案上。
「江晏说————他说若我做了官，真想施展抱负，记得低下头，好好看看！」
杨俊抬起头，泪眼模糊地看着父亲，「我要去看看！爹！让我去看看！」
「不然————我读的这些书，还有什麽意义？我————我杨俊，还算个人吗？」
这些话说完，他像是耗尽了所有力气，身体一软，几乎要瘫倒在地，只能死死抓住书案的边缘。
书房里死一般的寂静，油灯的火苗微微摇曳，将杨凡沉静如渊的面容映照得明暗不定。
他没有立刻回应儿子「要去看看」的请求，而是缓缓起身，绕过书案，走到杨俊面前，伸出宽厚的手掌，用力按在杨俊微微颤抖的肩膀上。
「俊儿，你能有这份心，爹————很欣慰。」
「这比你在书院考了头名，更让爹觉得你是个顶天立地的男儿。」
杨俊猛地抬头，他以为父亲会责怪他的冲动和脆弱。
「想去看看，可以，爹答应你。」杨凡点点头，「但必须由我安排。」
「城外棚户区，不是青阳书院的後花园，更不是九霄楼里的戏台。」
「那里是绝望滋生、规则崩坏之地，若无准备，贸然闯入，轻则碰个头破血流，重则————」他顿了顿，没有说下去，但眼中的凝重已说明一切。
「若没人带着你深入，你能看到的，只会是表象，甚至可能被表象误导，得出比无知更可怕的结论。」
他收回手，踱回书案後，目光如炬地盯着杨俊。
「所以，在去之前，你要做足功课，要用心去想。
「想？」杨俊茫然地重复。
「对，想！」杨凡的声音陡然提高，「用你的脑子，站在不同的位置，去想！」
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