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1月3日傍晚，天色早早沉了下来，寒风刺骨，圣诞路尽头那座维多利亚式别墅，在黑黢黢的树影环绕中亮起灯火，像一头苏醒的巨兽睁开了眼睛。
被搜刮掉身上的拍摄设备后，夏洛克站在别墅内的一侧的小房间内，身旁是精心打扮的安德莉亚。夏洛克穿着一身的黑色礼服，脸上却上戴着一个白色山羊面具，面具上的羊角弯曲，透着一股邪气。安德莉亚则戴着的是一个华丽的黑色猪形面具，面具遮住了她大半张脸，只露出涂着口红的嘴唇和闪烁着兴奋野心的眼睛。
安德莉亚挽住夏洛克的手臂，低声快速说道：“记住，进去后尽量少说话，我们是未婚夫妻身份进入的，我们的目标是…找到对我们有利的人。”
夏洛克微微颔首，目光扫过门口两名沉默的侍者。他们检查了安德莉亚出示的一枚小巧的金色徽章后，恭敬地拉开了大门。
门内好像是另一个世界，大厅挑高惊人，装饰极尽奢华，风格古典气息。奇怪的是，这大厅竟然有十三扇门，每扇门周边都站着穿着黑袍，戴着黑色猪面具的人体模型。
夏洛克轻嗅，空气中弥漫着一股浓郁的熏香、雪茄和酒精的味道，还有一种难以言喻的、类似腥味和羊皮纸混合的怪异气味。
里面大约三四十个人分散在大厅各处，所有人都戴着黑色猪形面具，穿着正式，低声交谈，举止间带着上流社会的矜持，偶尔能看到侍者打扮的人穿梭其中，他们也戴着面具，但样式更简单。
夏洛克站在安德莉亚身旁，白色山羊面具遮住他大半张脸，只露出紧抿的唇和那双锐利的灰色眼睛。他看似平静地观察着大厅，但大脑正以恐怖的速度处理信息，至少认出七位公众人物，仪式象征指向献祭与转移，安保严密……像个远超寻常秘密聚会的黑暗巢穴。
随后夏洛克迅速扫过四周，捕捉一些细节：墙上挂着一些风格阴郁的宗教主题油画，内容多与献祭、丰收、涅槃重生有关；大厅中央铺着一张巨大的、图案复杂的地毯，中心图案隐约像是一只鸟；角落里有几张赌桌，但玩的项目似乎并非寻常的纸牌或轮盘；几个戴着黑色猪面具的人正围着一个玻璃展柜，里面陈列着一些看起来像是古董的手术器械，在昏暗的光线下泛着冷光。
夏洛克的目光扫过大厅戴着的猪形面具，指尖无意识地摩挲着自己脸上的白羊面具，意识到事情有些不对劲。他的大脑立刻飞速运转起来，思索着如何不着痕迹地拿到一副猪面具，一边开始盘算该如何到门后探查时。
安德莉亚走上前来，自然地挽住他的手臂，引着他试图融入几个正低声交谈的小圈子，夏洛克没找到合适的时机，只能沉默地听着，从那些压低声音的对话中，他捕捉到零碎的词句：“什么今年的奉献，不知会是什么？”，“东区的产业最近不太顺利，希望能借今晚的福泽转转运？”“听说主教们最近对新兴的港口贸易很感兴趣？”
都是关于利益、运势、祈求福泽，猪面具象征丰饶，参与者渴望的是物质的丰收和地位的稳固。那白羊面具呢？恶魔？还是献祭者？夏洛克不动声色地将这些信息在脑子里推测。
就在夏洛克试图更靠近其中一扇门时，大厅正面的一个门打开了。三个身影走了出来，整个大厅瞬间安静下来。
他们戴着面具。不是黑色猪形面具，而是耀眼的、工艺精湛的金色不死鸟面具。面具覆盖全脸，羽毛纹理纤毫毕现，鸟喙弯曲，眼孔处还镶嵌着宝石，在灯光下闪烁着冰冷的光芒。三人穿着同色的金色长袍，步伐缓慢而庄重，一种无形的压力弥漫开来，所有戴着猪面具的人都微微躬身，以示恭敬。
“金色不死鸟？”夏洛克心中默念。脑子里又蹦出几个词语，“核心”“掌权者”“不死或新生”
其中一位金色面具人走到大厅前方的小型讲台上，没有开口，只是举起了一只戴着白手套的手。大厅彻底寂静，落针可闻。
一个经过处理的机械声音响起：“又是一年轮回之末，污秽沉淀，新生孕育。感谢丰饶的追随者们齐聚于此，分享圣宴。”
没有冗长的演讲，仪式似乎直接进入环节。
另一位金色面具人轻轻击掌。侧门再次打开，几名侍者推出一个覆盖着黑色天鹅绒的推车，车上放着一个东西，被同样质地的黑布盖着，形状不规则。
推车被推到大厅中央的地毯上，停在那个不死鸟图案的中心。
为首的金色面具人开口，声音冰冷：“今夜，我们接纳一位特殊的见证者。他自愿背负恶魔之名，为丰饶之路扫清阴霾，为不朽之翼增添光辉。”
所有人的目光，都看向了推车。
黑布被猛地掀开，下面是一个昏迷不醒的年轻男人，被束缚着，躺在推车上。他脸色苍白，呼吸微弱。
“活祭？”夏洛克的心脏猛地一沉。
然而，接下来的发展并非夏洛克预想中的血腥场面。
只见第三位金色面具人上前，手中拿着一把造型奇异、类似中世纪放血刀的银色器械。其中一人将男子其手腕固定，用一种极其娴熟快速的手法，取走了少量的血液，注入一个早已准备好的、雕刻着繁复花纹的银碗中。整个过程，昏迷的男子只是皱了皱眉，并未醒来。
取血完成后，侍者迅速将男子推走。
金色面具人将银碗高举过头，口中吟诵着晦涩难懂，音调奇异的咒文般的句子。另外两位金色面具人也举起手，指向银碗。大厅里所有戴着猪面具的人，包括安德莉亚，都低下头，双手做出某种奇特的手势。
夏洛克冷静观察着。
不是当场杀人献祭，而是取血仪式？象征性的生命汲取？结合转移厄运，获取新生的异端学说，这更像是一种象征性的生命能量或运气抽取仪式！
那个昏迷的男子？恶魔之名？献祭者？承担厄运，并被汲取。而那些金色面具人，则是不死鸟，通过这种仪式追求某种意义的新生或不朽。夏洛克的脑内不断推演。
吟诵结束。金色面具人将银碗中的血液，分别滴入另外几个早已准备好的、盛放着不同液体的金杯中。然后，这些金杯被分发给在场的每一位猪面具参与者。
“饮下此杯，共享丰饶，祛除旧岁之秽，迎接新生之光。”金色面具人宣布。
人们纷纷举杯，一饮而尽，表情虔诚而满足。安德莉亚犹豫了一下，在周围人的目光下，也喝下了她那杯。夏洛克借着面具的遮掩，只沾湿了嘴唇，并未真正喝下。液体有股淡淡的铁锈味和奇异的香气。
仪式的第一部分似乎告一段落，大厅里的氛围稍微松散了一些，有人刚要开始低声交谈，讨论着刚才的仪式。
就在这时，站在中间的金色面具人再次开口，声音依旧冰冷：“旧年污秽已涤，新生之光将临。今夜，我们迎来一位新的同行者，他自愿背负阴影，他就是引渡丰饶的白羊。”
话音刚落，所有的目光，透过猪面具的眼孔，齐刷刷投向夏洛克。
安德莉亚闻言猛地一僵，她转头低声对着夏洛克急声说道：“什么！他们没告诉我需要这样，我只是想借这个场合....，不是让你成为什么同行者！”她的语气里满是错愕，显然也被这突如其来的变故打了个措手不及。
右侧金色面具人接着说:“作为引渡丰饶的白羊使者，仪式第一步，白羊需证明其价值和展现其奉献的决心，一场小小的测试。”
金色面具人说完，还没等夏洛克开口，抬手一挥，随后侍者推上一张蒙着黑绒的小桌，小桌上有个银盘，银盘中盛着十三枚古罗马金币。
“十三枚金币，外观一致。其中一枚，重量有极其细微的差异，不超过十分之一克。”
左侧金色面具人宣布：“白羊，你只有三分钟时间，不借助任何工具，找出那枚不同的金币。成功找出，你将成为丰饶的见证者，享有猪面具的资格，共享丰饶的一切。失败则需立即付出代价。”
金色面具人顿了顿，机械音冰冷无情：“而这代价只是你的左手小指，此为契约，亦是你奉献的开始。”
夏洛克面具下的眼神毫无波澜。他虽知道潜入险地必有风险或者代价，只是这代价的形式比他预想的更直接、更野蛮。
左手小指？虽并非致命，但足以留下永久标记，并可能影响他未来的某些技能。更重要的是，这奉献的开始意味着什么？仅仅是肉体伤害，还是某种进入这个黑暗仪式的认证？
夏洛克思索片刻后，走上前。金币在灯光下泛着哑光。十分之一克的差异，纯靠手感，近乎不可能。
但他必须尝试。拿起第一枚，大脑同时启动多重分析：重量、重心、边缘磨损对触感的影响、甚至空气中灰尘可能造成的微小阻力差，他像一台精密的仪器，试图捕捉任何一丝异常。
时间流逝。他反复比较，排列组合，甚至利用极其轻微的抛接感受下落差异。但差异太小了，小到完全被神经末梢的误差和金币本身的微小瑕疵掩盖。
快两分钟了，夏洛克依旧没有确定的答案。指认错误，就会失去手指。拖延时间，同样会被视为失败。
也许可以故意指认错误，然后在对方执行时制造混乱？但守卫太多，成功率低。或者，声称发现了别的异常，比如金币的铸造年代差异？但规则只认重量…。夏洛克的大脑飞速运转，评估各种方案的风险与成功率，以及失败后，的逃脱办法。
三分钟时间所剩无几，
终于，夏洛克手指悬在第七枚金币上方，这枚似乎有一丝难以言喻的不同。
但自己无法确定，这是真实差异还是心理暗示。
就在他指尖即将落下，准备赌这7.7%的概率时，右侧门传来一阵骚动和喝斥声。
“放开，我自己走。”一道熟悉的声音传入耳中。
夏洛克猛地转头，心脏几乎停止跳动。
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