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细雨敲打青瓦的声响，从起初的淅淅沥沥，渐渐密集，最终连成一片绵延不绝的、沙沙的白噪音，如同天然的屏障，将“听雨轩”这方小小的庭院与外界彻底隔绝。潮湿的水汽混着泥土、草木和残荷的气息，从敞开的茶室轩窗弥漫进来，与室内清雅的茶香、淡薄的檀香，以及某种更隐晦的、属于陈年秘密和人心算计的气息交织在一起，形成一种奇特而令人心神不宁的氛围。
叶挽秋垂着眼，双手交叠放在膝上，指尖冰凉，紧贴着黑色小包光滑的表面。她能清晰地感觉到，从她踏入茶室，到她选择这个靠墙的位置坐下，无数道目光，如同探照灯，在她身上反复逡巡，哪怕此刻她低眉顺目，那些视线也并未完全移开。好奇的，审视的，玩味的，评估的，甚至带着一丝难以言喻的、近乎冰冷敌意的……像无数根细小的针，扎在她裸露的皮肤和紧绷的神经上。
她选择墨绿色，选择银色，选择这个离林见深不远不近的位置，都是一种无声的宣告。此刻，这宣告带来的回响，正以目光、低语和微妙停顿的形式，在这间茶室里回荡。她成了某种意义上的“焦点”，尽管这“焦点”充满未知的危险，并非她所愿。
她能听到王骏那边传来一声极轻的、带着明显嘲弄意味的嗤笑，虽然很快被旁边人的低语掩盖。沈清歌与那位白发老者的交谈，似乎也因为她刚才的落座而短暂停顿，她能感觉到沈清歌温和的目光似乎在自己身上多停留了一瞬，然后才若无其事地继续之前的话题，但谈论的内容似乎从某个学术问题，转向了更泛泛的、关于“旧物保存与家族记忆”的方向。
而最让她如坐针毡的，是角落里那个始终背对着所有人、望向窗外雨幕的清瘦背影。林见深。他就坐在那里，安静得仿佛不存在，却又像一块投入静潭的巨石，在叶挽秋的心湖中激起千层浪。他为什么会在这里？以什么身份？沈世昌知道吗？沈冰知道吗？他下一步要做什么？会不会有危险？
无数个问题在她脑海中盘旋，几乎要将她勉强维持的平静表象撕裂。她只能死死地掐着自己的掌心，用疼痛来对抗这巨大的、几乎要将她吞噬的惊惶和担忧。她不敢抬头，不敢看向那个方向，甚至不敢让自己的呼吸有丝毫紊乱。沈冰的警告像冰冷的咒语，在她耳边回响。
时间，在雨声和压抑的交谈声中，缓慢地爬行。每一分，每一秒，都像一个世纪那样漫长。侍者无声地穿梭，为客人添茶。茶香袅袅，水汽氤氲，却驱不散空气中那股无形的、越来越沉重的凝滞感。
就在叶挽秋几乎要被这令人窒息的气氛逼得夺路而逃时，茶室入口处，光线微微一暗。
一个穿着深青色中式对襟上衣、黑色绸裤，面容儒雅、眼神却深沉锐利的中年男人，步履从容地走了进来。他脸上带着恰到好处的、温和而疏离的笑容，目光缓缓扫过室内众人，所到之处，交谈声不约而同地低了下去，众人纷纷颔首致意。
沈世昌到了。
他没有带随从，只有他自己。但那种久居上位、掌控一切的气场，却比任何排场都更有压迫感。他径自走向主位，在那个空着的宽大圈椅上坐下。立刻有侍者上前，为他斟上一杯清茶。
“诸位久等了。”沈世昌端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，语气平和，听不出喜怒，“秋雨连绵，难得雅集。今日请诸位来‘听雨轩’小坐，品茗，聊聊闲天，叙叙旧谊，也算是不负这雨打芭蕉的景致。”
他的开场白，听起来像是寻常的主客寒暄，但“聊聊闲天，叙叙旧谊”这几个字，听在在场众人耳中，却显然有着不同的分量。不少人脸上露出了心照不宣的、或深沉、或玩味的表情。
“沈先生客气了。能得您邀请，来这‘听雨轩’听雨品茗，是我们的荣幸。”那位与沈清歌交谈的白发老者率先开口，声音洪亮，带着一种老派文人的儒雅气度，“尤其是，还能听到清歌小姐关于云城旧事的高见，更是受益匪浅。”
“陈老过誉了，我那些不过是些纸上谈兵的粗浅研究，不值一提。”沈清歌微微欠身，语气谦逊，但镜片后的眼睛却明亮有神，“今日在座诸位，都是对云城历史掌故、家族变迁了如指掌的前辈高人，我正好有许多疑问，想向各位请教。”
她巧妙地接过话头，将话题引向了自己研究的领域，也点明了这次“茶会”的一个核心主题——云城旧事。叶挽秋的心提了起来。她知道，戏肉要开始了。
“清歌小姐太谦虚了。”另一个坐在王骏旁边、身材微胖、面色红润的中年男人笑着接口，他是本地一家知名拍卖行的老板，姓赵，“你关于‘城西林氏’与沈、叶几家早期合作模式的研究，我可是听了几位朋友提起，都说见解独到，发人深省。尤其是关于那种‘密钥分持、第三方托管’的老派做法，很有意思。现在想起来，我们拍卖行早年经手过几件从云城流出去的、有些年份的老物件，上面的印记和题款，似乎就有点那种味道。可惜当时没在意，现在想想，说不定就错过了什么有意思的线索。”
“密钥分持”、“第三方托管”——这两个从林见深录音和沈清歌口中听过的关键词，被如此直白地在沈世昌面前提起！叶挽秋的心脏猛地一跳，下意识地屏住了呼吸。她感觉到，茶室里的空气似乎又凝滞了几分。不少人的目光，有意无意地，飘向了主位上的沈世昌，也……掠过了坐在角落里的林见深，以及她自己。
沈世昌的神色没有任何变化，依旧慢条斯理地品着茶，仿佛只是在听一个有趣的掌故。过了几秒，他才放下茶杯，缓缓开口，语气带着一丝恰到好处的好奇：“哦？还有这种说法？赵老板说来听听。我倒是孤陋寡闻了，对祖上那些做生意的手段，知道得还不如清歌透彻。”
他把自己摘得很干净，姿态放得很低，但那双深不见底的眼睛，却像鹰隼般，锐利地观察着在场每一个人的反应。
赵老板似乎有些受宠若惊，又似乎早有准备，清了清嗓子，继续说道：“我也是听清歌小姐提起，才恍然想起。大概……十五六年前吧，我们行里经手过一套晚清民国的紫砂壶，一共四把，据说是从一个老宅子流出来的。壶本身不算顶级，但有意思的是，每把壶的壶盖内侧，都用极细的刀工刻了一个不同的卦象符号，还有一句残缺的、像是口诀的话。当时我们只当是工匠的闲章或者某种雅趣，没太在意。现在听清歌小姐一说，那四个卦象，好像是‘乾、坤、巽、艮’？那口诀也残缺不全，只记得好像有‘下断’、‘上连’、‘子午’、‘西偏’之类的字眼……”
“巽下断，坤上连。子午线，兑西偏。”
叶挽秋的脑海中，如同惊雷炸响！虽然赵老板记得不全，顺序也有误，但这分明就是那片朱砂绢帛上的暗语！那套紫砂壶！壶盖内侧的刻字！难道那就是“信物”的一部分？或者，是记载、暗示暗语的载体？
她的呼吸瞬间紊乱，几乎要控制不住地抬起头，看向赵老板，或者……看向林见深。她死死地咬住下唇，强迫自己维持着低头的姿态，但全身的肌肉都因为极度的震惊和激动而微微颤抖。她能感觉到，自己的脸颊因为血液上涌而微微发烫。
就在这时，一直沉默地望向窗外的林见深，忽然，极其轻微地，动了一下。
他没有回头，只是将原本随意搭在膝上的、修长而骨节分明的手指，缓缓收拢，握成了一个拳。动作很慢，很轻微，在雨声和交谈的背景下，几乎无人注意。但一直用眼角余光留意着那个方向的叶挽秋，却看得清清楚楚。
他在紧张？在克制？还是……在用这种方式，回应赵老板的话，也……提醒她？
“哦？还有这么有趣的东西？”沈世昌的声音适时地响起，带着一丝恰到好处的惊讶和惋惜，“可惜了，要是当时留意一下，说不定还能多一段佳话。赵老板可还记得，那套壶后来流向何处了？”
“这……”赵老板露出回忆的神色，摇了摇头，“年代久远，记不太清了。好像是被一位南方的藏家收走了，具体是谁，得回去查查老账本。不过，这种东西，往往可遇不可求，就算找到，上面的刻字也未必能完全破解其中真意。就像清歌小姐说的，缺了关键的‘时间坐标’，知道了方位暗语，也找不到地方。”
话题再次回到了“时间坐标”这个沈清歌研究遇到的关键瓶颈上。叶挽秋的心跳依旧很快，但思绪却因为林见深那个细微的动作和赵老板提到的紫砂壶，而飞快地转动起来。紫砂壶，卦象刻字，暗语……这会不会是寻找“赤铜小钥”或相关秘密的另一条线索？林见深知道这套壶的存在吗？
“是啊，缺了时间，就像少了打开锁的最后一把钥匙。”沈清歌轻叹一声，目光似有若无地扫过叶挽秋，又迅速移开，看向沈世昌，“三叔，您阅历丰富，可曾听祖上长辈提起过，我们沈家，或者与沈家交好的林家、叶家，有没有什么特别重要的、对几家都意义非凡的共同纪念日？比如，某位对几家合作有奠基作用的老祖宗的生辰忌辰？或者，某次重大合作达成的日子？”
她将问题直接抛给了沈世昌，姿态恭敬，却带着一种学术探究的执拗。这也是在场许多人都想问，却不敢轻易问出口的问题。
沈世昌沉默了片刻，手指轻轻摩挲着光滑的茶杯边缘，目光投向窗外连绵的雨幕，仿佛在遥远的记忆中搜寻。茶室里安静下来，只有雨声潺潺。
“共同的纪念日……”沈世昌缓缓开口，声音带着一丝悠远的感慨，“倒也不是没有。不过，年代太久，很多细节都模糊了。我记得小时候，听我父亲偶尔提过一嘴，说光绪某年的秋天，好像是我们沈家、林家，还有叶家祖上，第一次合伙走成一笔大生意的日子。具体是哪一年，哪一天，他也记不清了，只说那年的桂花，开得特别晚，也特别香。后来，好像每年桂花将谢未谢的时候，几家人会小聚一下，算是纪念。不过，那也是很久以前的老黄历了，后来世道乱，人心散，这习惯也就慢慢断了。”
光绪某年秋天，桂花将谢未谢时。这无疑是一个极其重要的时间范围提示！虽然模糊，但将“时间坐标”的可能范围，从无限缩小到了一个特定的季节（秋），甚至关联到了一种具体的物候（桂花）！叶挽秋的心再次提了起来。沈清歌的眼睛也明显亮了一下，显然这个信息对她极有价值。
“桂花将谢未谢……”沈清歌低声重复了一遍，若有所思，“那大概是寒露到霜降之间？这个时间范围，倒是可以结合当年的老黄历和气候记录，再对应‘巽’、‘坤’等方位在特定节气时的天象或宅邸光影变化，去做进一步推算……”
她已经开始在脑中飞速进行学术推演了。而叶挽秋，则牢牢地记住了“光绪某年秋，桂花将谢未谢”这个关键信息。这或许，就是破解暗语所需的、那把丢失的“时间之钥”的重要线索！
就在这时，一个不和谐的声音，带着刻意拉长的腔调，插了进来，打破了茶室里刚刚因为学术探讨而略显热烈的气氛。
“啧啧，聊得这么高深，又是卦象又是天象的，我们这些俗人可听不懂。”王骏晃着手中的茶杯，目光却斜睨着叶挽秋，嘴角挂着那令人不适的、玩味的笑容，“不过，我倒是发现一件有趣的事。叶小姐今天这身打扮……挺别致啊。这墨绿色的裙子，这银色的鞋……我记得，上周沈公馆的宴会上，叶小姐穿的好像是香槟色吧？沈助理今天怎么没给叶小姐准备衣服？还是说……叶小姐自己，忽然有了‘新’的品味和‘主见’？”
他的话，像一把淬毒的匕首，突然而精准地，刺破了那层看似温文尔雅的学术面纱，将所有人刻意回避的、关于叶挽秋“身份”和“处境”的尖锐问题，血淋淋地挑到了明面上。同时，也将矛头隐隐指向了沈冰，指向了叶挽秋这身“不合规矩”的着装选择。
瞬间，所有的目光，齐刷刷地，再次聚焦到了叶挽秋身上。比之前任何一次都更加直接，更加锐利，也更加……复杂。探究，玩味，审视，幸灾乐祸，甚至一丝冰冷的警告（来自门口阴影里的沈冰？）。
叶挽秋的身体骤然僵直，血液仿佛在这一刻冻结。她感到脸颊火辣辣地烧了起来，不是因为羞怯，而是因为一种混合着愤怒、屈辱和被当众剥光的难堪。王骏的话，不仅是在羞辱她，更是在挑衅沈冰（或者说沈世昌）的“安排”，将她置于一个更加尴尬和危险的境地。
她该说什么？否认？解释？还是沉默？
她下意识地，用眼角的余光，飞快地瞥了一眼角落里的林见深。他依旧背对着这边，没有任何动作，仿佛对身后的风波毫无所觉。但叶挽秋却仿佛能感觉到，他挺直的背脊，似乎比刚才更加僵硬了一分。
而主位上的沈世昌，也终于将目光，从窗外的雨幕，缓缓移开，第一次，真正地、认真地，落在了叶挽秋身上。他的目光，平静，深沉，带着一种难以言喻的、仿佛能称量出灵魂重量的审视，在她那身墨绿与银的装扮上，停留了足足有三秒钟。
那三秒钟，对叶挽秋而言，如同三个世纪。
然后，沈世昌的嘴角，几不可查地，微微向上弯了一下。那不是一个笑容，更像是一种了然的、甚至带着一丝奇异兴味的弧度。
“王公子观察得倒是仔细。”沈世昌的声音响起，依旧平和，却让茶室里紧绷的气氛为之一凝，“年轻人，有自己的想法和喜好，是好事。叶小姐这身打扮，清雅别致，很有眼光。比上次那套，更衬她。”
他轻描淡写的一句话，将王骏的挑衅化为无形，甚至转而称赞了叶挽秋的“眼光”。但这“称赞”，听在叶挽秋耳中，却比任何斥责都更让她心头发寒。沈世昌没有追究这身衣服的来历，没有质疑她的“主见”，反而以一种近乎纵容的姿态认可了。这背后意味着什么？是他真的不在意？还是……他早就知道，甚至默许了这一切？包括这条墨绿色的裙子，这双银色的鞋？
叶挽秋感到一阵彻骨的寒意。她仿佛看到自己，正站在一个巨大的、精心布置的舞台中央，聚光灯打在她身上，而操纵灯光和剧本的人，正隐藏在舞台下方最深的阴影里，带着莫测的笑容，欣赏着她这自以为是的、笨拙的“表演”。
王骏显然没料到沈世昌会是这个反应，愣了一下，脸上的笑容有些挂不住，讪讪地说了句“沈先生说的是”，便不再开口，只是看向叶挽秋的眼神，更加阴沉。
沈清歌适时地转移了话题，重新将讨论拉回了“桂花花期与节气对应”的学术问题上。茶室里的气氛，在沈世昌的定调下，似乎又重新恢复了表面的和谐与雅致。
但叶挽秋知道，不一样了。
从她踏入这间茶室，从她选择这身衣服，从林见深出现在角落，从赵老板提到紫砂壶，从王骏出言挑衅，从沈世昌那意味深长的“称赞”……她已经被无可避免地推到了风暴的最中心，成为了此刻“听雨轩”里，真正意义上的、吸引着所有目光、算计、秘密与危险的——“全场焦点”。
雨，依旧在下，敲打着屋檐，仿佛永无止境。
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