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忽然，一声大喝从帐外传来。
众人看去，只见周遇吉不知何时已站在帐门口，脸色惨白如纸，倚着木杖，身体摇摇欲坠。
他挣开想来搀扶的锦衣卫，以杖顿地，踉跄着向前几步：“陛下！”
“此计太过凶险！”
“宁武关经此血战，城墙残破，守军不足三千，且人人疲惫不堪！”
“如何能抵挡关外二十多万贼军猛攻？”
“陛下乃万金之躯，天下之主，岂可置于如此绝险之地？”
“这非用险，这是...这是将陛下您自己置于死地啊！”
他越说越急，猛地单膝跪下，牵动伤口，疼得闷哼一声，却仍昂着头：“陛下！若需守关，末将愿拼此残躯，率旧部死战到底！”
“纵粉身碎骨，绝不后退一步！”
“但请陛下...请陛下即刻移驾，北撤大同！”
徐允祯也急忙出列，躬身急道：“陛下三思！分兵则力弱！高、黄二位将军绕后，路途艰险，若被贼军斥候察觉，或道路受阻延误，宁武关顷刻即破！”
“届时陛下安危，臣等万死难赎！”
高杰也上前一步，劝道：“陛下！咱将不怕死，你让咱去捅李自成的腚眼，咱眉头都不皱一下！”
“可把您留在这儿当诱饵，吸引几十万贼兵？”
“这活儿咱干不了，太他娘险了！”
黄得功也上前抱拳沉声道：“陛下，是否可从长计议？”
“或可加固城防，固守待援？”
“或许宣大援军不日即至。”
“援军？何处还有援军！”
朱友俭一声断喝，压下了所有声音。
他几步走到周遇吉面前，伸手将其扶起，随后看向众人。
“朕知你们忠心，也知你们担忧朕之安危。”
“但此一战，非为朕一人之生死，乃为大明之国运，为天下亿兆生灵之喘息之机！”
“宁武关若无朕在，必会引起李自成怀疑，而且固守不是上策！”
“刘宗敏若破真定、保定，兵临北京城下，则大势去矣！”
“届时，你我在此血战之功，皆成画饼！”
“这宁武关内外，战死的英魂，何以瞑目？！”
“朕将性命，将国运，皆托付于此计，并非一时头脑发热，而是相信你们，相信与朕一统杀敌的大明将士！”
说着，朱友俭猛地转身，看向高杰和黄得功：“朕更信忠勇侯、忠义侯！信你们麾下百战劲旅，必能克服险阻，如期抵达！”
“必能在最关键的时刻，自贼军背后，杀出那决定胜负的一击！”
“挽此狂澜，拯此国运！”
朱友俭深吸一口气，不再解释，不再商讨，决断之力沛然而出：“高杰、黄得功接旨！”
高杰、黄得功身躯一震，对视一眼，都看到对方眼中的挣扎，但最终，那挣扎化为一股狠厉的决然。
二人重重抱拳：“臣领旨！”
“好！”
朱友俭颔首：“丑时一到，即刻行动！”
“徐允祯。”
“臣在。”
“你统筹留守诸军，协助周总兵布防。关内一应事务，由你二人决断。”
“臣遵旨！”
“都去准备吧。”
朱友俭挥了挥手，背过身去，目光重新投向舆图。
众将默默行礼，依次退出帅帐。
周遇吉在亲兵搀扶下最后离开，回头望了一眼皇帝那在火光映照下略显孤寂的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是将那根木杖，攥得更紧了些。
......
夜色深沉。
丑时将至，宁武关内除了巡夜的脚步声，一片寂静。
但在这种寂静之下，破虏、荡寇两军的士卒，已接到秘密命令，正在军官的低喝声中，检查兵器，捆扎行装，默默列队。
徐允祯站在自己的临时军帐外，望着远处黑暗中隐约蠕动的队伍，脸色凝重。
一阵极轻的脚步声自身后传来。
徐允勋警觉回头，按刀低喝：“谁？”
“徐将军，是我。”
黄得功的身影从阴影中走出。
“忠义侯？”
徐允祯松了口气，迎上前：“你来我这作甚？”
黄得功摆摆手，示意他噤声，目光扫过四周，确认无人，才压低声音道：“徐将军，借一步说话。”
两人走入帐内，黄得功也不绕弯，直接道：“陛下此计，乃绝境求生之策，黄某深知其必要，亦决心用命。”
“然，世事难料，绕后奔袭，变数太多。”
“宁武关留守，压力如山。”
他顿了顿，看着徐允祯：“黄某不才，麾下有一千黄家骑，皆是跟随我多年的乡党子弟，最为骁勇忠诚。”
“我走之后，会将他们秘密留下，交予将军。”
徐允祯瞳孔一缩：“忠义侯，这陛下可知？”
“万万不可令陛下知晓！”
黄得功断然道：“陛下心志决绝，若知我等留手，必不允。”
“但徐将军，关城若真有万一...陛下安危，重于泰山！”
“这一千人，我已吩咐心腹，让他们藏于关北废弃的旧煤窑之中，备足了五日干粮饮水。”
“此事绝密，除你我和带队心腹，无人知晓。”
他重重一抱拳：“徐将军，黄某将此千人性命，并护卫陛下最后一线生机之重任，托付于你了！”
“若...若关城真的危急，请将军务必，护陛下自北门撤离，这一千人可保陛下杀出重围，北走大同、宣府！”
徐允祯浑身一震，看着黄得功恳切甚至带有一丝哀求的眼神，喉头滚动，半晌，后退一步，整理衣冠，对着黄得功深深一揖到底：“忠义侯高义！允祯必不负所托！”
“忠义侯放心，只要徐某还有一口气在，定护陛下周全！”
黄得功松了口气，不再多言，转身匆匆没入夜色。
徐允祯站在帐中，心潮起伏。
未及平复，帐帘又是一动。
一个毛茸茸的脑袋探了进来，左右张望。
“高侯爷？”
徐允祯又是一愣。
高杰闪身进来，咧了咧嘴，同样压低他那大嗓门：“徐帅，咱老高也不废话。”
“咱手下有八百弟兄，是当初跟老子从陕北一路杀出来的，最能打，也是最不怕死的悍卒。”
“咱将他们留给你。”
徐允祯：“......”
“人我已经让亲信带走了，藏在黄闯子对面一处的煤窑中，这帮兔崽子你不用客气，关键时候当肉盾使都行！”
“咱就只有一个要求......”
高杰停顿一下，上前凑近一步，继续道：“请徐帅务必保护好陛下，若是少了一根头发，老跟你没完！”
说完，也不等徐允祯回答，用力拍了拍他的胳膊，转身就走，像来时一样突兀。
帐内再次恢复安静。
徐允祯站在原地，良久，缓缓吐出一口浊气。
他走到帐外，唤来绝对心腹的副将，低声吩咐良久。
副将领命，悄然离去。
......
寅时初，关左黑风峪、关右老鸦峡，两条隐秘的山道上隐约有黑影浮动。
而宁武关上，朱友俭披着一件大氅，与李若链并肩而立，望着关外远处李自成大营连绵的篝火。
“他们走了？”
“回皇爷，两位侯爷各带一千先锋，先行一步，其余队伍也会在这两天时间内，夜间分批出关，与他们汇合！”李若链回答道。
“嗯。”
朱友俭应了一声，继续道：“接下来，看朕的表演了。”
......
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